All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 121 - Chapter 130

佳奈が目を覚ました時、古びた工場の床に横たわっているのに気付いた。手足は縛られ、口にはテープが貼られていた。少し離れたところに二人の男が座っていた。男たちは身体を完全に覆い隠していて、佳奈には顔も見えなかった。この時になってやっと、自分が誘拐されたことを理解した。冷静を保ち、通報する方法を考えなければ。そのとき、誘拐犯が彼女の携帯を手に取り、番号を押すのが見えた。佳奈の心臓が締め付けられた。「やめて」という声を絞り出した。父親に電話されることを恐れた。真夜中に誘拐の知らせを受けたら、やっと回復してきた心臓が持たないかもしれない。這いよろうともがいている時、携帯から智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、どうした？」佳奈が反応する前に、誘拐犯が携帯に向かって脅した。「高橋社長、お前の女を押さえている。助けたければ、2億円用意しろ。さもないと、代わりにかわいがってやるぞ」誘拐犯は話しながら、佳奈に卑猥な視線を向けた。数秒の沈黙の後、智哉の冷たい声が響いた。「彼女に代われ！」誘拐犯はすぐに携帯を佳奈に向け、テープを引き剥がした。銃を頭に突きつけながら言った。「大人しくしろ。さもないと今すぐヤるぞ」佳奈は震えながら首を振った。全身が震えていた。なんとか冷静さを保とうとした。誘拐犯が銃を持っていることを、智哉に知らせなければ。大きく息を吸い、弱々しい声で言った。「智哉、家の現金は書斎の金庫の一段目の木箱にある。全部持ってきて」頭に銃を突きつけられているため、はっきりとは言えない。智哉が暗号を理解して、武器を持ってきてくれることを願った。智哉は数秒黙った後、答えた。「分かった。動くな。すぐに金を持って助けに行く」佳奈がほっとしかけた時、突然携帯から高橋夫人の耳障りな声が響いた。「智哉、どこに行くの？美桜が生死の境にいるのよ。どこにも行っちゃダメ。会社のことで怪我をしたのよ。見捨てるなんてできないでしょう」「智哉、美桜はあなたのために母親になる権利を失い、今またあなたの会社のために重傷を負ったのよ。そんなに冷酷になれるの？放っておけるの？」「社長、美桜さんが目を覚ましました。泣きながらお会いしたいと。もし来てくださらなければ手術を受けないと」電話の向こうは騒がしかったが、佳

彼女は平然と言ったが、その声には何の感情も込められていなかった。智哉は熱い眼差しで彼女を見つめた。「君を見捨てて彼女を選ぶと思ったのか？佳奈、俺をそんなに酷い男だと思うのか？」「今までそうじゃなかった？」佳奈は淡々と言った。「でも今回は命に関わる。どんなクズでもそれは見捨てられない」佳奈は彼の腕に綺麗な蝶結びの包帯を結びながら、言いようのない苦さを含んだ笑みを浮かべた。「そう？でも、そうとは限らないわ」その言葉に智哉は返す言葉を失った。彼は佳奈の手首を掴み、掠れた声で言った。「佳奈、これからは何があっても、絶対に見捨てたりしない。信じてほしい」佳奈は小さく笑った。瞳には不信感が満ちていた。かつて彼を信じていたのと同じくらい、今は慎重になっていた。もう三年前のように、数言で心を奪われることはない。智哉は彼女が立ち去ろうとするのを見て、すぐに腕を伸ばして抱きとめた。傷が痛みを放った。彼は息を呑んで、「佳奈、痛いよ。置いていかないで」と言った。こんなに弱々しい態度は初めてだった。これまでどんな重傷を負っても、眉一つ動かさなかったのに。佳奈は彼を一瞥し、ゆっくりと彼の腕から抜け出しながら、優しい声で言った。「車を出してくる。病院に連れて行くわ。傷が深いから、縫合が必要かもしれない」智哉はようやく安心して車に乗り込み、佳奈の運転で病院へ向かった。佳奈の予想通り、智哉の傷は縫合が必要だった。あまりにも痛々しい傷を見て、智哉の額に浮かぶ青筋を見て、顎を伝う汗を見て。佳奈は思わず拳を握りしめた。瞳には感情が揺れ動いていた。智哉が顔を上げた瞬間、その様子を目にした。彼は軽く彼女の手を握り、笑って言った。「心配じゃないって言ってたのに、目が赤くなってる」佳奈はすぐに目を伏せ、感情を隠した。「血を見るのが苦手なだけ」智哉はすぐに彼女の目を手で覆い、耳元で囁いた。「じゃあ見なくていい。すぐ終わるから」彼女を抱き寄せ、佳奈の香りを嗅ぎながら。痛みが和らいだような気がした。珍しく嬉しそうな表情を浮かべていた。こんな智哉の姿を、美桜は見たことがなかった。彼の目に深い愛情を見た。佳奈への寵愛を。これら全ては本来自分のものだったはずの幸せなのに、佳奈という女に奪われた。

高木はすぐに社長の意図を察し、調子を合わせた。「それはいい考えです。藤崎弁護士は裁判を免れ、うちの社長には奥様ができる。一石二鳥ですよ」わざと美桜の目の前で『パーフェクト』のジェスチャーをしてみせた。美桜は舌を噛みそうなほど悔しかった。自分の手で佳奈の嫁入り支度をしてしまったのか。顔が調色盤のように白くなったり赤くなったりする美桜を見て、佳奈は心の中で冷笑した。智哉を睨みつけ、「夢でも見てるの？刑務所の方がましよ」そう言って立ち去ろうとした。しかし手首を智哉に掴まれた。「佳奈、置いていかないで。俺は君のために怪我したんだ。見捨てないで」智哉は佳奈の手を離そうとしない。目には言い尽くせない悲しみが浮かんでいた。まるで病的な執着を見せるかのように。社長が佳奈の後を追いかける姿を見て、高木は美桜に向かってあごをしゃくった。「美桜さん、見ましたか？本当の愛は人を変えるんですね。高橋社長がこんなにべたべたするの、見たことありますか？藤崎弁護士にだけですよ。素敵な恋敵同士じゃないですか、ねぇ？」紳士的に頭を下げ、笑みを浮かべて出て行った。美桜の怒りは限界に達していた。脇の医薬箱を床に叩きつけた。佳奈の去った方向を険しい目で見つめた。「佳奈、許さないわ！」少し歩いたところで、佳奈は突然足を止め、冷たい目で智哉を見た。「私の仕業だと信じてるの？」智哉は深い眼差しで「君の仕業であってほしいくらいだ」少なくとも、まだ自分のことを気にかけている証拠になる。まだ嫉妬してくれているということだから。佳奈は唇を歪めた。「私は美桜さんじゃないわ」目的のためなら手段を選ばない。それに今の私はもうあなたなんて欲しくない。その嘲笑的な口元を見て、智哉は胸が痛んだ。もう三年前の佳奈ではない。彼と一緒にいるためなら何でもする、あの佳奈ではない。苦い笑みを浮かべ、掠れた声で言った。「送って行くよ。後は俺が処理する」佳奈を家まで送り、夜食も買って。彼女が去るまで、階下で見送っていた。後ろから抱きしめたかった。一緒に上がって行きたかった。かつての二人の一番熱く狂おしい時のように。本当に彼女が恋しかった。胸が痛むほどに。でも分かっていた。そうすれば佳奈はますます遠ざかってしまう。

佳奈は誘拐事件の後、心に深い影を残していた。一晩中電気をつけたまま、うとうとする中で智哉が戦う場面が浮かんでは消えた。智哉が傷つき、血まみれで倒れている夢を見たような。佳奈は悪夢から目を覚まし、「智哉」と叫んでいた。目を開けてやっと夢だと気付いた時、部屋のドアが開いた。背の高い影が視界に入ってきた。智哉は急いでベッドの側に来て、彼女の額に触れ、掠れた声で言った。「大丈夫。ただの夢だよ」佳奈はやっと驚きから我に返り、呆然と智哉を見つめた。「どうしてここに？」「怖がっているんじゃないかと心配で来たんだ。眠っているのを見て、邪魔するのが申し訳なくて、ずっと外のソファーで横になっていた」まるで普通のカップルのように、落ち着いた自然な言い方だった。佳奈の瞳が揺れ、冷たい声で言った。「帰って。大丈夫だから」「大丈夫なら、どうして俺の名前を呼んだんだ？」智哉は彼女の頭を優しく撫でた。「まだ四時だ。もう少し眠りなよ。明日、法廷があるだろう」佳奈をベッドに寝かせ、布団をかけてやった。余計な動きはせず、ただ数秒見つめただけで、笑って言った。「外に出るよ。もう少し眠って」佳奈は部屋のドアが閉まるのを見て、やっと胸の締め付けが緩んだ。疲れていたせいか、それとも智哉が外にいる安心感からか、この眠りは異常に心地よかった。外で男たちが話す声が聞こえるまでは。佳奈が寝室から出ると、リビングには二つの大きなスーツケースが置かれていた。高木が智哉の前で報告をしていた。佳奈は嫌な予感がして、眉間に嫌悪の色を浮かべた。「何をするつもり？」智哉は彼女の側に来て、深い瞳に心配の色を浮かべた。「裕子が精神病院から連れ出された。君を傷つけるんじゃないかと心配で、守りに来た」佳奈はその名前を聞いて、思わず指先が震えた。あの女の影響は骨の髄まで染みついている。少し掠れた声で言った。「斗真くんがいるわ。高橋社長に気を遣わせる必要はない。お帰りください」そう言って、二つのスーツケースに向かった。外に放り出そうとしたが、智哉に手首を掴まれた。「佳奈、裕子を連れ出したということは、必ず君を傷つけるために使うはず。もう二度と彼女に傷つけられるのは見たくない。俺が守る」佳奈は智哉の束縛を振り払い、冷たい目で見つ

智哉は怨めしそうな顔で佳奈を見つめた。「佳奈、傷が開いてしまった。包帯を替えてくれたら帰る」佳奈は智哉がこんなにしつこい一面があるとは知らなかった。彼女の記憶では、この男はベッドの中以外では冷たく距離を置いていた。昔はいつも彼女の方が積極的だったのに。どうして今はこんなに厚かましくなったのか。佳奈は歯を噛んで言った。「右に曲がって二つ目の建物が診療所よ。そこで替えてもらって」スーツケースを全て外に押し出し、智哉も容赦なく追い出して、「バン」とドアを閉めた。智哉は放り出された荷物を見て、胸が潰れそうだった。そのとき、向かいのドアが開いた。斗真がカッコいいカジュアルウェア姿でドア枠に寄りかかり、嘲笑うような笑みを浮かべた。「おや、誰かと思えば、何でもできる従兄じゃないか。どうしたの？佳奈姉さんに追い出されたの？」智哉は既に腹が立っていたところに、斗真にからかわれ、ますます怒りが込み上げた。冷たい目で睨みつけた。「叔父さんから電話があった。会社の経営を教えろってな。断るつもりだったが、考え直した。明日から出社しろ」斗真は軽く笑った。「頭がおかしくなったわけじゃないんだ。経営なんか習わなくても、佳奈姉のボディーガードの方が楽しいよ。毎日美人と一緒で、美味しい物も食べられて、給料ももらえるし、服も買ってもらえる。経営なんてつまらない。誰がやろうと知ったことじゃない。家業なんて興味ないね」白川家はC市でも名門だった。家族の中で斗真はたった一人の跡取り息子。でも幼い頃から反抗的で、誰の言うことも聞かなかった。部隊に送れば気が収まると思ったが、収まるどころか不良っぽさが増した。智哉はその言葉を聞いて、さらに表情が険しくなった。冷たい目で斗真を見た。「彼女は君の義姉だ。面倒を見るのは当然だ。感謝する必要はない。足りなければ私が出す」斗真の不敵な表情が一瞬で驚きに変わった。「智哉、少しは恥を知れよ。佳奈姉さんはもうお前なんか要らないって言ってるのに、まだ義姉だの何だの。ふざけんな！」智哉は彼が怒るのを見て、むしろ得意げに眉を上げた。高木を呼んで荷物を取りに来させた。佳奈は身支度を整え、斗真と一緒に階下へ向かった。急いでいたため、引っ越しの作業員とぶつかりそうになった。すぐに謝