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第121話
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佳奈が目を覚ました時、古びた工場の床に横たわっているのに気付いた。手足は縛られ、口にはテープが貼られていた。少し離れたところに二人の男が座っていた。男たちは身体を完全に覆い隠していて、佳奈には顔も見えなかった。この時になってやっと、自分が誘拐されたことを理解した。冷静を保ち、通報する方法を考えなければ。そのとき、誘拐犯が彼女の携帯を手に取り、番号を押すのが見えた。佳奈の心臓が締め付けられた。「やめて」という声を絞り出した。父親に電話されることを恐れた。真夜中に誘拐の知らせを受けたら、やっと回復してきた心臓が持たないかもしれない。這いよろうともがいている時、携帯から智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、どうした？」佳奈が反応する前に、誘拐犯が携帯に向かって脅した。「高橋社長、お前の女を押さえている。助けたければ、2億円用意しろ。さもないと、代わりにかわいがってやるぞ」誘拐犯は話しながら、佳奈に卑猥な視線を向けた。数秒の沈黙の後、智哉の冷たい声が響いた。「彼女に代われ！」誘拐犯はすぐに携帯を佳奈に向け、テープを引き剥がした。銃を頭に突きつけながら言った。「大人しくしろ。さもないと今すぐヤるぞ」佳奈は震えながら首を振った。全身が震えていた。なんとか冷静さを保とうとした。誘拐犯が銃を持っていることを、智哉に知らせなければ。大きく息を吸い、弱々しい声で言った。「智哉、家の現金は書斎の金庫の一段目の木箱にある。全部持ってきて」頭に銃を突きつけられているため、はっきりとは言えない。智哉が暗号を理解して、武器を持ってきてくれることを願った。智哉は数秒黙った後、答えた。「分かった。動くな。すぐに金を持って助けに行く」佳奈がほっとしかけた時、突然携帯から高橋夫人の耳障りな声が響いた。「智哉、どこに行くの？美桜が生死の境にいるのよ。どこにも行っちゃダメ。会社のことで怪我をしたのよ。見捨てるなんてできないでしょう」「智哉、美桜はあなたのために母親になる権利を失い、今またあなたの会社のために重傷を負ったのよ。そんなに冷酷になれるの？放っておけるの？」「社長、美桜さんが目を覚ましました。泣きながらお会いしたいと。もし来てくださらなければ手術を受けないと」電話の向こうは騒がしかったが、佳
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第123話
暗闇の中で相手の顔は見えなかったが、彼女は確信していた。それは智哉だと。智哉が助けに来てくれたのだと。目に涙が溢れ、喉が詰まりそうになった瞬間、額に銃が突きつけられた。耳元で男の不気味な声が響いた。「もう一歩近づいたら、この女の頭を撃ち抜くぞ！」しかし言い終わるか否か、「バン」という銃声と共に、男の腕に弾丸が貫通した。激痛に男が震え、手の銃が床に落ちた。智哉は一気に佳奈を抱き寄せ、華麗な連続キックを男に叩き込んだ。男は血を吐き出した。智哉は上着を脱いで佳奈の頭を覆い、耳元で優しく囁いた。「怖くないよ。助けに来たから」佳奈を抱きながら犯人と戦う。佳奈は何も見えず、まるで操り人形のように智哉に守られていた。時折、男たちの悲鳴が聞こえてきた。どれくらい経っただろう、やっと戦いが終わった。佳奈が上着を取ろうとした時、智哉に止められた。「見ないで。悪夢を見ることになる」そう言って、彼は佳奈を抱き上げ、冷たい声で言い残した。「連れて帰って、しっかり尋問しろ」佳奈は上着の中で何も見えなかった。ただ智哉の激しい心臓の鼓動と、漂う血の生臭い匂いを感じた。緊張から声が震えていた。「智哉、怪我してない？」智哉は低く笑い、耳元で囁いた。「怪我してたら、心配してくれる？」「まじめに答えてよ。ふざけないで」「俺も真面目に聞いてるんだ。逃げないで」佳奈は上着を引き剥がした。目に飛び込んできたのは、血に染まった智哉の白いシャツ。手を触れると、まだ温かい血が智哉から流れ出ているのが分かった。絶え間なく滲む血を見て、佳奈の指先が震えた。瞳に隠しきれない感情が浮かんだ。一瞬だったが、智哉は見逃さなかった。彼は佳奈を車に乗せ、彼女の目を覗き込んで、掠れた声で言った。「佳奈、まだ俺のことを気にかけているだろう？」佳奈は視線を逸らした。「私を助けて怪我したから。誰だって心配するわ」智哉は彼女の顎を掴み、満足げな表情を浮かべた。「じゃあ、藤崎弁護士はどう心配してくれるつもり？」深い瞳で彼女を見つめ、心の内を見透かすかのようだった。佳奈は後ずさりし、平然と言った。「服を脱いで」智哉は眉を上げて彼女を見つめ、投げやりな口調で言った。「もう身を任せてくれるの？なら
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彼女は平然と言ったが、その声には何の感情も込められていなかった。智哉は熱い眼差しで彼女を見つめた。「君を見捨てて彼女を選ぶと思ったのか？佳奈、俺をそんなに酷い男だと思うのか？」「今までそうじゃなかった？」佳奈は淡々と言った。「でも今回は命に関わる。どんなクズでもそれは見捨てられない」佳奈は彼の腕に綺麗な蝶結びの包帯を結びながら、言いようのない苦さを含んだ笑みを浮かべた。「そう？でも、そうとは限らないわ」その言葉に智哉は返す言葉を失った。彼は佳奈の手首を掴み、掠れた声で言った。「佳奈、これからは何があっても、絶対に見捨てたりしない。信じてほしい」佳奈は小さく笑った。瞳には不信感が満ちていた。かつて彼を信じていたのと同じくらい、今は慎重になっていた。もう三年前のように、数言で心を奪われることはない。智哉は彼女が立ち去ろうとするのを見て、すぐに腕を伸ばして抱きとめた。傷が痛みを放った。彼は息を呑んで、「佳奈、痛いよ。置いていかないで」と言った。こんなに弱々しい態度は初めてだった。これまでどんな重傷を負っても、眉一つ動かさなかったのに。佳奈は彼を一瞥し、ゆっくりと彼の腕から抜け出しながら、優しい声で言った。「車を出してくる。病院に連れて行くわ。傷が深いから、縫合が必要かもしれない」智哉はようやく安心して車に乗り込み、佳奈の運転で病院へ向かった。佳奈の予想通り、智哉の傷は縫合が必要だった。あまりにも痛々しい傷を見て、智哉の額に浮かぶ青筋を見て、顎を伝う汗を見て。佳奈は思わず拳を握りしめた。瞳には感情が揺れ動いていた。智哉が顔を上げた瞬間、その様子を目にした。彼は軽く彼女の手を握り、笑って言った。「心配じゃないって言ってたのに、目が赤くなってる」佳奈はすぐに目を伏せ、感情を隠した。「血を見るのが苦手なだけ」智哉はすぐに彼女の目を手で覆い、耳元で囁いた。「じゃあ見なくていい。すぐ終わるから」彼女を抱き寄せ、佳奈の香りを嗅ぎながら。痛みが和らいだような気がした。珍しく嬉しそうな表情を浮かべていた。こんな智哉の姿を、美桜は見たことがなかった。彼の目に深い愛情を見た。佳奈への寵愛を。これら全ては本来自分のものだったはずの幸せなのに、佳奈という女に奪われた。
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「あなたたちの仲には入らないって言ったのに、どうして信じてくれないの？どうして智哉兄を苦しめるの？一昨日は頭を割って、今日は腕を縫うはめになって。本当に愛しているなら、こんなことしないはずよ」佳奈は美桜の白を黒に変える能力に完全に感心した。元々は単なる疑いだった。どうしてこんなにタイミングが良すぎるのか。美桜が救急搬送されたと思ったら、すぐに助けを求める電話がかかってきた。今やっと分かった。これは全て仕組まれた罠だった。目的は、智哉が永遠に自分を選ばないことを見せつけること。完全に諦めさせること。でも美桜も予想していなかっただろう。今回智哉が例外的に彼女を救うことを選んだとは。佳奈は微笑みを浮かべながら美桜を見た。「あら、私のそんな周到な計画をどうして知ってるの？まるで関わっていたみたいね」美桜は佳奈が想定外の反応をすることに驚いた。普通なら否定するはずでは？どうしてこんなに簡単に認めて、しかも矛先を自分に向けるの？美桜は心の中で佳奈を何百回も罵った。口論では佳奈に敵わないことは認めざるを得ない。法廷での彼女の弁論を実際に見ているのだから。美桜にできるのは弱みを見せることだけ。委屈そうな顔で智哉を見つめた。「智哉兄、私は佳奈さんを責めているわけじゃないの。会社を襲撃した犯人が誰に指示されたのかも追及する気はないわ。ただ、あなたがこんな重傷を負って、そして私の足......医者は二度とダンスができないかもしれないって」彼女は俯いて、黙って涙を流した。誰が見ても同情せずにはいられない姿。しかし智哉は最初から最後まで彼女を見向きもしなかった。むしろ佳奈の手を取って甘い声で言った。「バカだね。たった2億円なんて。2000億円でも、この命でも、躊躇なく差し出すのに」その言葉に美桜は完全に凍りついた。智哉は佳奈の仕業だと知っていながら、非難するどころか、こんな言葉まで。信じられない。彼女を怒らせるための嘘に違いない。あんなに高慢な智哉が、一人の女のためにここまでするはずがない。美桜は両手で拳を握りしめ、爪が肉に食い込んでも痛みを感じなかった。そのとき、高木が報告に入ってきた。「社長、二人が自供しました」智哉の瞳が鋭くなった。「何と？」高木は佳奈を見て言
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高木はすぐに社長の意図を察し、調子を合わせた。「それはいい考えです。藤崎弁護士は裁判を免れ、うちの社長には奥様ができる。一石二鳥ですよ」わざと美桜の目の前で『パーフェクト』のジェスチャーをしてみせた。美桜は舌を噛みそうなほど悔しかった。自分の手で佳奈の嫁入り支度をしてしまったのか。顔が調色盤のように白くなったり赤くなったりする美桜を見て、佳奈は心の中で冷笑した。智哉を睨みつけ、「夢でも見てるの？刑務所の方がましよ」そう言って立ち去ろうとした。しかし手首を智哉に掴まれた。「佳奈、置いていかないで。俺は君のために怪我したんだ。見捨てないで」智哉は佳奈の手を離そうとしない。目には言い尽くせない悲しみが浮かんでいた。まるで病的な執着を見せるかのように。社長が佳奈の後を追いかける姿を見て、高木は美桜に向かってあごをしゃくった。「美桜さん、見ましたか？本当の愛は人を変えるんですね。高橋社長がこんなにべたべたするの、見たことありますか？藤崎弁護士にだけですよ。素敵な恋敵同士じゃないですか、ねぇ？」紳士的に頭を下げ、笑みを浮かべて出て行った。美桜の怒りは限界に達していた。脇の医薬箱を床に叩きつけた。佳奈の去った方向を険しい目で見つめた。「佳奈、許さないわ！」少し歩いたところで、佳奈は突然足を止め、冷たい目で智哉を見た。「私の仕業だと信じてるの？」智哉は深い眼差しで「君の仕業であってほしいくらいだ」少なくとも、まだ自分のことを気にかけている証拠になる。まだ嫉妬してくれているということだから。佳奈は唇を歪めた。「私は美桜さんじゃないわ」目的のためなら手段を選ばない。それに今の私はもうあなたなんて欲しくない。その嘲笑的な口元を見て、智哉は胸が痛んだ。もう三年前の佳奈ではない。彼と一緒にいるためなら何でもする、あの佳奈ではない。苦い笑みを浮かべ、掠れた声で言った。「送って行くよ。後は俺が処理する」佳奈を家まで送り、夜食も買って。彼女が去るまで、階下で見送っていた。後ろから抱きしめたかった。一緒に上がって行きたかった。かつての二人の一番熱く狂おしい時のように。本当に彼女が恋しかった。胸が痛むほどに。でも分かっていた。そうすれば佳奈はますます遠ざかってしまう。
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「誰がクソ野郎だって？」斗真は三年間の特殊部隊の経験から、この不意打ちなど造作もなかった。素早く手を返して智哉の腕を掴み、後ろに捻り上げると、智哉が痛みの声を上げた。佳奈はすぐに制止した。「斗真くん、やめて。腕に怪我してるの」斗真は不満げに一瞥して、冷たく言った。「佳奈姉さんの顔を立てて、今回は見逃してやる」智哉は彼を睨みつけた。「一人を守るだけの任務も失敗しておいて、よく偉そうに出られたもんだ」そう言ってから佳奈を見ると、途端に声が柔らかくなった。「上がってシャワーを浴びて、食事を食べて。怖かったら電話してくれ」斗真は佳奈を引っ張って階段を上がりながら、「必要ない。僕は向かいに住んでる。僕が守るから」三人一緒に階段を上がった。智哉は佳奈を彼らと一緒にしたくなかったが、今はもっと重要な用事があった。車に戻ると、表情が一気に冷たくなった。「詳しく話せ」高木は運転しながら答えた。「現時点で全ての証拠が藤崎弁護士を指しています。彼女の銀行カードの送金記録、二人へのメッセージ、そして二人の証言も、全て藤崎弁護士の指示だと」智哉は冷笑した。「佳奈は弁護士だ。仮に彼女がやったとしても、証拠など残すはずがない」「私もそう思います。誰かが罠を仕掛けたんです」智哉の黒い瞳が深く沈んだ。「罪を着せるのは後の話だ。主な目的は佳奈に俺を諦めさせ、彼女の清い名を汚すことだ」高木は躊躇いながら言った。「社長、美桜一人でこんな大がかりな罠は仕掛けられないと思います。背後で操っている人間がいるはずです。媚薬事件、裕子の脅迫、石川さんの失踪、それに藤崎弁護士の手術をした医師も行方不明。これら全てが繋がって、まるで大きな網のよう。全て藤崎弁護士を狙い撃ちにしている。まるで最終的に彼女を殺そうとしているかのよう。一体誰がこんな残酷な......しかも、これだけの力を持って」智哉の瞳はますます深く沈んでいった。頭の中である疑わしい人物が閃いた。考えると、思わず拳を握りしめた。「裕子を探しに行く」精神病院に着いた時は既に深夜三時を過ぎていた。院長は智哉を見て、慌てて寮から飛び出してきた。額に汗が浮かんでいる。「高橋社長、こ、こんな時間に」智哉は冷たい表情で見つめた。「一人を探しに来ただけだ。何
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佳奈は誘拐事件の後、心に深い影を残していた。一晩中電気をつけたまま、うとうとする中で智哉が戦う場面が浮かんでは消えた。智哉が傷つき、血まみれで倒れている夢を見たような。佳奈は悪夢から目を覚まし、「智哉」と叫んでいた。目を開けてやっと夢だと気付いた時、部屋のドアが開いた。背の高い影が視界に入ってきた。智哉は急いでベッドの側に来て、彼女の額に触れ、掠れた声で言った。「大丈夫。ただの夢だよ」佳奈はやっと驚きから我に返り、呆然と智哉を見つめた。「どうしてここに？」「怖がっているんじゃないかと心配で来たんだ。眠っているのを見て、邪魔するのが申し訳なくて、ずっと外のソファーで横になっていた」まるで普通のカップルのように、落ち着いた自然な言い方だった。佳奈の瞳が揺れ、冷たい声で言った。「帰って。大丈夫だから」「大丈夫なら、どうして俺の名前を呼んだんだ？」智哉は彼女の頭を優しく撫でた。「まだ四時だ。もう少し眠りなよ。明日、法廷があるだろう」佳奈をベッドに寝かせ、布団をかけてやった。余計な動きはせず、ただ数秒見つめただけで、笑って言った。「外に出るよ。もう少し眠って」佳奈は部屋のドアが閉まるのを見て、やっと胸の締め付けが緩んだ。疲れていたせいか、それとも智哉が外にいる安心感からか、この眠りは異常に心地よかった。外で男たちが話す声が聞こえるまでは。佳奈が寝室から出ると、リビングには二つの大きなスーツケースが置かれていた。高木が智哉の前で報告をしていた。佳奈は嫌な予感がして、眉間に嫌悪の色を浮かべた。「何をするつもり？」智哉は彼女の側に来て、深い瞳に心配の色を浮かべた。「裕子が精神病院から連れ出された。君を傷つけるんじゃないかと心配で、守りに来た」佳奈はその名前を聞いて、思わず指先が震えた。あの女の影響は骨の髄まで染みついている。少し掠れた声で言った。「斗真くんがいるわ。高橋社長に気を遣わせる必要はない。お帰りください」そう言って、二つのスーツケースに向かった。外に放り出そうとしたが、智哉に手首を掴まれた。「佳奈、裕子を連れ出したということは、必ず君を傷つけるために使うはず。もう二度と彼女に傷つけられるのは見たくない。俺が守る」佳奈は智哉の束縛を振り払い、冷たい目で見つ
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智哉の深い瞳には隠しきれない痛みが浮かんでいた。もう彼女の目の中に、自分の居場所は見つけられない。心が無数の針で刺されるような痛みを感じた。瞳が赤みを帯び、声が掠れた。「じゃあ、別れの食事もまだしてない。昨夜から何も食べてないんだ。一杯の麺を作ってくれないか。食べたら帰る」佳奈は眉をひそめた。「そんな必要あるの？」「ある。佳奈、君の作る肉ワンタン、それに鶏肉そば、小籠包が食べたい」かつて佳奈がよく作ってくれた料理を次々と挙げた。昔は洋食の朝食が好みだった。でも佳奈が引っ越してきてからは、毎朝早く起きて、様々な中華の朝食を作ってくれた。徐々に、洋食が冷たく味気なく感じられるようになった。佳奈が作る様々なスープ料理が好きになっていった。当時は、それを佳奈の機嫌取りの手段だと思っていた。もちろん、気に入ってはいた。後になって気付いた。もうその習慣なしでは生きられなくなっていた。むしろ、恋しくてたまらない。佳奈は数秒彼を見つめ、そして言った。「約束は守ってね」そう言って、部屋に戻り身支度を始めた。高木は拒絶され続けて暗い顔をした社長を見て、少しも同情する様子はなかった。むしろ耳元で小声で皮肉を言った。「社長、外で待ってます。ゆっくり最後の朝食をお楽しみください」智哉は冷たい目で彼を睨み、舌を左頬に押し当てた。「出て行け！」高木はすぐに頷き、傍のスーツケースを指さして尋ねた。「これ、お持ちしましょうか？」「いらん！」断固として、声には怒りが満ちていた。生まれてこの方、こんなに拒絶されたことはなかった。高木は恐れをなして逃げるように出て行った。佳奈の冷蔵庫には冷凍のワンタンと小籠包が常備してあり、30分もかからずに智哉の注文した物を全て作り終えた。目の前に並べられた料理を見て、智哉は少し驚いた。「どうしてこんなに早く？」もう少しぐずぐずしたかったのに。佳奈は無表情で言った。「食べて。食べ終わったら、荷物を持って帰って」そう言って部屋に戻ろうとした時、手首を智哉に掴まれた。「佳奈、別れの食事は二人で食べるものじゃないか？座って付き合ってくれないか？」かつてない懇願するような声だった。佳奈を自分の隣に座らせ、饅頭を取り分けながら、優しい声で言った。
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佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
