MasukShare
第107話
Bab terkait
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第108話
単純な言葉なのに、まるで万里の道のりを越えるように難しかった。彼の世界では、誰にも謝ったことがなかったから。今、佳奈を抱きしめながら、その言葉を何度も何度も繰り返していた。まるで何度も言えば、佳奈が許してくれるかのように。佳奈の心臓はその瞬間、引き裂かれるような痛みを感じた。二人の間の溝はあまりにも深く、謝罪の言葉だけでは埋められないほどだった。もし彼女に少しでも信頼があれば、もし彼女に少しでも本当の愛情があれば、二人はこんな状況にはならなかったはず。血の海の中で横たわっていた時の彼の無関心さを、彼女は永遠に忘れることはできなかった。彼が彼女を愛人として扱い、七年の深い愛情を踏みにじったことも。生死の境で、彼が放った冷酷な言葉も。佳奈は体の横で拳を強く握りしめた。冷たい声を保ったまま言った。「謝罪は受け取りました。もう離してください」智哉は急に顔を上げ、充血した目で彼女を見つめた。「許してくれたの？」佳奈は平静を装った。「前にも言いましたよね。私たちの間に許すも許さないもありません。最初から私が自分の立場を見誤っていただけです。誤解されようと、傷つけられようと、もうどうでもいいんです。ただ、これからは私に関わらないでください。自由にさせてください」「佳奈、どうすれば許してくれる？」佳奈は淡く笑った。「高橋社長、ただ私から離れていてほしいだけです」そう言って、智哉の腕から抜け出し、部屋に入った。ドアが閉まるのを見て、智哉の体は崩れるように傾いた。背中をドアに重く寄りかけ、片手で激しく痛む胃を押さえた。充血した目に熱いものが溜まり、視界が曇っていく。その時、エレベーターのドアが開き、大柄な男が現れた。黒いTシャツに緑の迷彩パンツ姿。はっきりとした顔立ちには汗が伝っていた。鷹のような鋭い目が怪しく光っていた。不敵な様子でライターを弄びながら顔を上げると、ドアに寄りかかる蒼白の智哉と目が合った。二人は同時に目を見開いた。智哉が先に口を開いた。「なぜここに？」斗真は悪戯っぽく笑った。「運動が終わったところで、佳奈姉さんが作ってくれる朝ごはんを食べに来たんだよ。その惨めな様子、もしかして復縁でも迫るつもりか？」智哉は胃の痛みが増すのを感じた。眉間に皺を寄せ、信
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第109話
「お帰りなさい。もう死にそうなぐらいお腹空いちゃった」と目を輝かせて言っていた。そんな佳奈を見るたびに、抑えられない想いに駆られた。よく食事の前に、まず彼女を抱きしめてしまったものだ。智哉は今になってやっと気付いた。それが幸せだったのだと。自分はそんな幸せを手に入れていたのだと。なのに、自分の手で幸せを壊してしまった。そんな記憶が蘇るたびに、心が刺し貫かれるような痛みを覚えた。腰を曲げ、青ざめた顔で斗真を見つめ、冷たい声で言った。「俺はまだ死んでないぞ！」斗真は弟らしい態度など微塵も見せず、不敵な笑みを浮かべた。「その様子じゃ死も近いんじゃないか？それに、佳奈姉さんが誰に優しくするかなんて、お前が死ぬのを待つ必要もない。お前は彼女の男じゃないんだから」智哉には、この小僧はまるで白川爺さんに送られた天敵のように感じられた。痛いところを的確に突いてくる。蒼白い唇を歪め、軽蔑的な目で斗真を見た。「毛も生え揃ってないくせに、俺から女を奪おうなんて、身の程知らずだ」斗真は怒る様子もなく、より不敵な笑みを浮かべた。汗ばんだ大きな手を腰に当て、男らしい態度で言い返した。「生え揃ってるかどうか、確かめてみるか？」そう言いながら、ズボンを脱ぐしぐさをした。智哉は歯ぎしりしながら怒った。「部屋に戻れ！」「イヤだね。佳奈姉さんが作ってくれた朝ごはんを待ってるんだ」そう言うと、智哉を脇に押しやり、冷たい視線の中で暗証番号を押した。ドアを開けながら声を張り上げた。「佳奈姉さん、ただいま」中から佳奈の優しい声が聞こえた。「手を洗ってきてね」その声を聞いた瞬間、智哉は胸の中で血の味が込み上げてくるのを感じた。斗真の手首を掴み、中に向かって虚ろな声で言った。「佳奈、胃が痛い」言い終わるや否や、ドア枠に沿って滑り落ち、床に崩れ落ちた。しかし斗真にドアを閉められ、佳奈に倒れた姿を見られなくなることを恐れ、必死にドア枠を掴んでいた。斗真は眉をひそめて彼を見た。「智哉、こんな詐欺まがいのことするなよ。俺は何もしてないぞ、演技はやめろ」足で智哉の太腿を何度か蹴ってみたが、本当に気を失っていることに気付いた。すぐに部屋の中に向かって叫んだ。「佳奈姉さん、智哉が本当に気を失ったみたいです」キッチンでお
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第110話
高木は首を振った。「いいえ、近くの診療所に運びました」智哉は歯を食いしばった。診療所の医者如きに任せて、殺されでもしたらどうするつもりなのか。佳奈がここまで冷酷になり、償いの機会すら与えてくれないとは思ってもみなかった。社長が怒りで目を赤くしているのを見て、高木は同情するどころか、内心喜んでいた。何度注意しても聞く耳を持たなかった報いだ。妻を失くした社長の追っかけ劇が今から楽しみでならなかった。高木は慰めるふりをして言った。「社長、藤崎弁護士はお忙しいんです。今日は清水坊ちゃんと三井グループの正式契約に行かれて。お二人とてもお似合いで、テレビにも映りましたよ。ネットでは法曹界で最高のカップルだと話題になってます。その動画をお見せしましょうか」社長の冷たい視線など気にも留めず、笑顔で携帯を探し始めた。智哉の手の甲に青筋が浮き出た。布団を強く握りしめ、冷たい声で命じた。「そういう投稿のアカウントを全て停止させろ」夢中で探していた高木は、その言葉に動きを止めた。社長の冷たい目と合い、思わず震えた。「は、はい。すぐに対応いたします」「例の件の調査は？」高木はすぐに答えた。「秘書課の石川がホテルのスタッフを装い、清水坊ちゃんに白川先生が熱を出したと連絡し、病院で看護師をしている妹と共謀して藤崎弁護士の薬を替えました。二人が到着した時には部屋に鍵がかけられ、携帯は圏外、固定電話も切断されていました」「犯人は？」「捜索中です。誰かに匿われているのではと」「車の薬は？」「ディーラーの整備士の仕業です。こちらも行方不明に」智哉の鋭い目が跳ね上がり、瞳の奥に凶暴な光が渦巻いていた。「捜査を続けろ。大の大人が何人も跡形もなく消えるわけがない」——佳奈は数日間忙しく働き、ようやく三井グループとの契約を結んだ。ビルを出たところで父からの電話を受けた。「お父さん、どうしたの？」清司は笑いながら言った。「佳奈、今日時間があったら帰ってきてくれないか。話があるんだ」「はい」佳奈が車で家に戻ると、見慣れた姿が目に入った。その場に立ち尽くし、十数秒間智哉を見つめた。そして尋ねた。「なぜここに？」智哉はゆっくりとソファから立ち上がり、佳奈の側に歩み寄った。靴箱からスリッパを取り
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第111話
佳奈はあれほど彼のことを愛していたのに、どうして急に愛さなくなったのかそのとき、清司が台所からお皿を持って出てきた。リビングを見回して、不思議そうに言った。「佳奈は帰ってこなかった？今、声が聞こえた気がしたんだけど」智哉は歩み寄って、彼からお皿を受け取り、口元に笑みを浮かべた。「着替えに上がったんです。後で呼びに行きます」清司は少し躊躇して言った。「やめておけ。もう別れた仲だろう。女の子の部屋を他人に見せるわけにはいかないからな」彼は智哉のことを気に入っていたし、佳奈が彼を深く愛していたことも知っていた。しかし、二人があれほど険悪な関係になってしまった以上、父親として智哉を簡単に許すわけにはいかなかった。商売は商売、恋愛は恋愛だ。もう二度と娘の恋愛を利害関係に絡ませるつもりはない。智哉はその『他人』という言葉を聞いて、胸が苦しくなった。以前、清司が退院した時、彼に会うために新しい服を着て、大切にしていた古酒まで持ってきた。本当に婿として見てくれていたのだ。来る度に自ら台所に立って料理を作ってくれた。久しぶりに会って、婿候補から『他人』になってしまった。清司から受けるのは、ビジネスライクな対応だけだ。智哉は目を伏せ、その奥に暗い影を宿した。佳奈は上階で長い間座っていたが、車が去る音が聞こえなかった。智哉が食事に残るのだと察した。窓辺に立ち、古い携帯電話を握りしめた。かつて送ったメッセージを見ていると、目に涙が浮かんだ。そのとき、ドアをノックする音がした。佳奈は気持ちを整えて、ドアを開けた。清司はまだエプロンを付けたまま、優しい笑顔を浮かべて、大きな手で佳奈の頭を軽くなでた。「若い二人の問題に、父親が口を出すことはできないが、どんな時でも私はお前の味方だからな。今日は帰り道で車が故障して、ちょうど智哉が通りかかって送ってくれたんだ。また海外の専門医に相談してくれたそうだから、お礼に食事に誘った。それだけのことだ」佳奈は何でもないように笑った。「別に気にしてません。どうせ顔を合わせることは避けられないんですから」「そう考えてくれて良かった。さあ、食事にしよう」父娘は腕を組んで階段を降りた。佳奈は歩きながら尋ねた。「私を呼び戻した用件は何ですか？」清司は額を叩
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第112話
清司と佳奈は同時に智哉を見つめた。あのクソ野郎は何気なく茶碗を持って茶を飲み、口元に薄い笑みを浮かべていた。しかしその瞳には深い誠意が宿っていた。佳奈は直ちに彼の写真を削除し、目を細めて父親を見た。「お父さん、この判事さん、良さそうですね。もし付き合えば、共通の話題もありそうだし、お父さんにお任せします」清司は嬉しそうに頷いた。「よし、食事の後すぐに連絡を取ろう。この子は小さい頃に会ったことがあるんだ。ずっとお前のことが好きだったんだよ」それから、礼儀正しく智哉の方を向いた。「智哉、君の気持ちはわかる。でも何度も別れたり戻ったりを繰り返して、もう佳奈を傷つけるのは見たくない。お互い幸せな道を歩んだ方がいい」「叔父さん、私は......」智哉が何か言いかけたが、清司に遮られた。「さあ、食べよう。佳奈の好きな海老の煮付けとカニの辛味炒めを作ったんだ」智哉はテーブルいっぱいの料理を見て、胸が締め付けられた。全ての料理に海鮮が入っている。鍋に入った汁物にまでアサリが入っていた。彼は海鮮アレルギーで、しかもかなり重症だった。佳奈はもちろん知っていた。付き合っていた時は、一度も海鮮料理を作らなかった。智哉は切なげに佳奈を見つめ、彼女の表情から何か感情の痕跡を探そうとした。しかし、いくら見ても佳奈はただひたすらカニを食べることに専念していた。まるで彼という人間が存在しないかのように。突然、胸が痛くなった。かつての佳奈は彼にこれほど優しかったのに、今はこれほど冷たい。事情を知らない清司は、智哉にカニを一匹取り分けて、笑顔で言った。「智哉、このカニは身が詰まっているぞ、食べてみろ」智哉は礼儀正しく微笑んだ。「ありがとうございます、叔父さん」彼は丁寧に手袋をはめ、道具を手に取り、慎重にカニの身を取り出した。そして清司の視線の中、何の躊躇もなく佳奈の前に置いた。声には珍しく甘やかすような調子が混じっていた。「こんなに不器用で、カニも上手く食べられないなんて」佳奈は目を上げ、目の前のカニの身を一瞥した。白くて柔らかそうで、きれいに揃っている。彼女は感心せざるを得なかった。智哉は何をするにも、やろうと思えば出来ない事はなかった。子供の頃からカニを食べなかった彼なのに、剥いたカニ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第113話
温かみのある響きの良い声で尋ねた。「どうしたの？」佳奈は彼の首を指さして言った。「首に何か出てる」清司も気付いて、驚いた様子で言った。「顔にも出てるぞ。智哉、まさか海鮮アレルギーなのか」智哉は落ち着いた様子で答えた。「ええ、そうなんです。帰って薬を飲めば大丈夫です」清司は即座に椅子から立ち上がった。「アレルギーは軽く見ちゃいけない。佳奈、智哉を病院に連れて行きなさい。何かあったら大変だ」この御曹司が自分の家で何かあれば、家族全員の命では償いきれない。佳奈も深刻に感じ、車のキーを手に取った。「行きましょう、病院まで送ります」智哉は申し訳なさそうな表情を浮かべながら、内心では上手くいったと喜んでいた。彼は佳奈の後について車に乗り込んだ。座り心地も確かめないうちに、佳奈の冷たく、少し怒りを含んだ声が聞こえた。「智哉さん、海鮮アレルギーと分かっていて、なぜ食べたの？私と父を死なせたいの？」智哉は怠惰そうに背もたれに寄りかかり、気だるそうな調子で言った。「君が食べろって言ったからさ。食べなかったら怒るんじゃないかと思って」佳奈は歯を噛んで怒った。「智哉さん、お互い自由になって、それぞれの人生を歩むのはダメなの？」「ダメだ。君に戻ってきて欲しいだけだ」「無理です！もう諦めてください」そう言うと、アクセルを踏み込んで車を発進させた。病院に着いてみると、智哉の顔も首も体も、既に発疹で覆われていた。呼吸も荒くなってきていた。佳奈は初めて彼のアレルギー症状を目にして、こんなに重症だとは思わなかった。思わず心配になってきた。医師は診察を終えると、眉をひそめて二人を見た。「こんなに重いアレルギー歴があるのに、なぜ食べたんですか？命が惜しくないんですか？」佳奈の声は震えていた。「先生、どうなんでしょうか？」「このような重症のアレルギーの場合、ショック状態に陥る可能性があり、最悪の場合死に至ることもあります。今後は特に注意して、海鮮類は絶対に口にしないでください。今は薬を処方して点滴を打ちます。早く良くなるはずです」「はい、ありがとうございます」智哉は呼吸が苦しいだけでなく、体中の発疹が痒みだした。彼は止めどなく掻き始めた。佳奈は即座に彼の手を押さえつけ、厳しい声で言った。「先生が掻きむしる
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第114話
佳奈はすぐに智哉の言う気を紛らわせるとは何を意味するのか分かった。彼女は智哉の胸を強く叩いた。「智哉さん、何をするつもり？離して！」智哉の既に荒くなっていた呼吸は更に激しくなった。再び佳奈を抱きしめ、再び彼女の香りを嗅ぐと、まるで狂ったようになった。腕に針が刺さったままなのも、佳奈が叩くのも気にせず、彼女の唇に口づけようと顔を近づけた。二人の唇がもう少しで触れ合うところで、佳奈は屈辱の極みを感じた。彼女はいらないと言い、一度も愛してくれなかったのに、どうして離してくれないのか。佳奈はこのキスに強く抵抗し、咄嗟にベッドサイドテーブルにあったコップを掴み、智哉の頭に叩きつけた。人は感情が高ぶると、普段以上の力が出るものだ。いつもは子猫のように柔らかい佳奈なのに、この一撃で智哉の頭から血が流れ出した。智哉の動きが突然止まった。熱い血が頬を伝って顎を流れ、一滴一滴と佳奈の白くて綺麗な顔に落ちていくのを感じた。こんな姿の佳奈には、どこか壊れたような美しさがあった。彼は意に介さず低く笑った。「藤崎弁護士、DVだよ」佳奈は既に呆然としており、すぐに智哉の下から抜け出してナースコールを押した。すぐに医師が駆けつけてきた。この状況を見て、医師は驚いた様子で言った。「どうしたんですか、これは？」智哉は血まみれの顔で佳奈を見つめ、落ち着いた声で言った。「彼女を怒らせてしまって、叩かれました」医師は急いで綿球を取り出し、止血を始めた。処置をしながら諭すように言った。「カップルに解決できない問題なんてないでしょう。暴力を振るうことはないですよ。この傷、小さくないですね。恐らく傷跡が残るでしょう。治ったら傷跡消しクリームを買った方がいい。こんなイケメンの顔に傷が残ったら勿体ないですよ」智哉はその『カップル』という言葉を聞いて、気分が良くなった。さっきまで耐えられなかった発疹の痒みも、頭の傷の痛みも感じなくなった。彼は佳奈を見つめて言った。「傷跡が残っても構いません。彼女が責任を取ってくれれば」医師は呆れて首を振った。「若い人たちは分かりませんね。普通に仲良く暮らせばいいのに、殴り合いをするなんて」傷の処置を終えると、医師は部屋を出て行った。顔中発疹が出て、頭に包帯を巻いた智哉を見て、佳奈は掠
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第115話
「いや、そこまでは」高木は即座に首を横に振った。彼女は精々可愛らしい小さなパンチを食らわせる程度だ。社長みたいに自分から死に急ぐようなマネはしない。智哉は意味深な眼差しで彼を見た。「血が出て初めて本当の愛。君のはセフレ程度だ。私と佳奈には及びもしない」高木：高橋社長、恥ずかしくないんですか？藤崎弁護士とはもう終わりで、無視されているのに、よくそんな図々しく真実の愛なんて言えますね。しかし分別のある部下として、高木はすぐに笑顔で答えた。「そうですね。私たちと高橋社長と藤崎弁護士の関係は比べものになりません。別れたり戻ったり、何て激しいドラマチックな。あれこそ本当の恋愛です。私たちなんて平凡すぎて、つまらないですよ」智哉は彼を横目で睨んだ。「なんだか皮肉を言われている気がするな」「まさか、社長。私は事実を申し上げただけです」二人が話している時、ドア口に長身の影が現れた。斗真はカジュアルな服装に野球帽という出で立ちで、悠然とドア枠に寄りかかっていた。不敵な笑みを浮かべながら。「佳奈姉さんはもうあんたなんか興味ないのに、まだしつこく付きまとってる。智哉、こんなに厚かましいとは知らなかったな」智哉は顔を上げると、斗真の鷹のような目を見た。彼は冷ややかに笑った。「俺じゃなきゃお前なのか？その様子を見てみろよ。チンピラと変わらないじゃないか。お前の博識な祖父が可哀想だ。こんな奴に育ってしまうなんて」「智哉、誰のことを言ってるんだ。殴られたいのか」智哉は軽く眉を上げて彼を見た。「お前が俺を？勝てたためしあるか？」子供の頃から、斗真はいつも智哉に負けていた。特殊部隊にいた経験があっても、彼には勝てない。二人が言い争っている時、佳奈が薬を持って戻ってきた。彼女は薬を高木に渡し、使い方と用量を簡単に説明してから言った。「あなたが帰って薬の交換を見ていてください。水に触れないように。私は今日事務所で用事があるので、先に失礼します」智哉は突然彼女を呼び止めた。「高木は不器用で何もできない。夜、薬を交換しに来てくれ」佳奈は考えもせずに断った。「彼の交換が気に入らないなら、病院に来ればいい」「佳奈、人を殴っておいて、そのまま行くつもり？」智哉は立ち上がり、彼女の手首を掴んだ。やっと佳奈に近づけるチ
Bab terbaru
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
