All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 61 - Chapter 70

ひやっと背筋が凍るような冷や汗が出た。智哉は彼を横目で睨みつけ、冷たい声で言った。「集中しろ。俺のことは俺が決める」「はい」「あの女の居場所は分かったか？」「今のところまだです。元々は裕子(ゆうこ)という名前でしたが、これだけ見つからないということは改名している可能性が高いかと......」「引き続き捜査を続けろ。佳奈には近づけるな」智哉は確信していた。佳奈が一年以上も行方不明になっているのは、きっとあの女に関係があるはずだ。そうでなければ、佳奈があの女をそれほど憎むはずがない。その日の夜、智哉は母親からの執拗な着信に応じて実家へ戻った。顔を合わせるなり、高橋夫人は一束の書類を彼に投げつけ、冷ややかに詰問した。「佳奈のために太陽光発電のプロジェクトを私から奪うのはまだしも、なぜ他のプロジェクトまで奪うの？独断専行するつもり？」智哉は一切の情けを見せずに答えた。「なぜそうしたのか、お母さんにはわかっているはずでしょう」「佳奈を追い詰めたからって......あの子がそんなにいいの？何がそんなにいいのか、そこまで執着して、何度も私に逆らって忘れないで。あの子の母親がどんな女だったか。高橋家にそんな女は入れられないわ」智哉は長い脚を組み、咥えたタバコを深く吸い込んでは吐き出した。その深い瞳には、明滅する火が揺らめいていた。「言いましたよね。もし佳奈や藤崎家に手を出すなら、簡単には済まないって。お母さんが私の言葉を真に受けず、独断で動いたんでしょう。来週、父さんと姉さんが帰ってくる。その時間を使って、夫婦関係を修復したほうがいい。でないと、高橋夫人の座も危うくなりますよ」「智哉、私はあなたの実の母親よ。息子がこんなことを......私たちの離婚を望んでいるの？」智哉の表情が一変した。「父さんが祖母との約束で、お母さんを見捨てないと決めていなかったら、とっくに離婚していたはずです。姉さんと私も、あなたたちの喧嘩を見て育って、自分たちの結婚生活にまで影響が出ている」高橋夫人は怒りのあまり、テーブルの上の茶碗を床に払い落とし、智哉を指差して罵った。「智哉、あなたも、あなたのお父さんも、高橋家の人間は皆同じ。私をこの家から追い出そうとしている。忘れないで。あの時、あなたの祖母がお父さんを救わなかったら、高橋家

両手を強く握りしめた。美桜が黙っているはずがない。あの録音は、彼女を刺激する最高の武器だ。考えるまでもない。今頃、会社中の人間が智哉との公にできない関係を知っているはずだ。副秘書が傍らに寄り、そっと彼女の腕を引いた。「藤崎秘書、私たち皆さんあなたを信じています。きっと何か誤解があるはずです」佳奈は苦笑いを浮かべた。「誤解なんかじゃありません。彼女の言った通りです」智哉が自ら言ったことだ。嘘なんてあるはずがない。隠そうとしても、隠せるわけがない。出社する前から、覚悟はできていた。でも、実際にこの問題に直面すると、やはり胸が痛むのだった。智哉への7年の想い、3年の寄り添い合い。まさかこんな形で露見するとは。かつて空想していた。智哉が皆の前で、彼女を恋人だと認め、将来妻にすると宣言する姿を。夢見る心が大きければ大きいほど、現実は残酷なものになるのだと。佳奈は何でもないかのように笑って、小声で言った。「仕事しましょう。土曜日はグループの周年記念式典です。この数日は残業になりそうですね」高木は入口に立ち、先ほどの一部始終を録画していた。戸惑いの表情を浮かべながら、智哉に見せた。「社長、今、会社中がこの件について噂しています。石川さん以上にひどい言葉も......本当に放っておくんですか？」智哉は画面の中の佳奈を見つめ、スマートフォンを握る指先が白く変色していた。佳奈は彼の目には、柔らかく従順なペルシャ猫のように映っていた。しかし、その骨の髄まで、誇りと強情さが染み込んでいる。今のように自分を卑下することなど、これまで一度もなかった。たとえ彼が目的があって近づいてきたと疑った時でさえ、誇り高く背筋を伸ばして反論した。今のように、一見平然と受け入れるようなことは、一度もなかった。智哉の深い瞳には、言葉にできない感情が渦巻いていた。冷たい声で言った。「伝えろ。誰であれ、これ以上一言でも言えば、即刻クビだ」高木は彼に向かって親指を立てた。「さすが社長！すぐに伝えてきます。誰が噂話なんかできるものか」「佳奈を呼べ」「はい」数分後、佳奈はノックをして入室した。顔には一切の悔しさもなく、ただ事務的な表情だけがあった。「社長、何かご用でしょうか？」智哉はその漆黒の瞳で数秒間彼女を見

実の母親なのに、どうしてこんな風になってしまったのだろう。父親を破産寸前に追い込み、心臓を痛めつけ、自分を重度の鬱病に陥れ、声まで失わせた。なぜこれほどの年月が過ぎても、まだ私たちを解放してくれないの。佳奈は泣き続け、どれくらいの時間が経ったのかもわからなかった。携帯の着信音で我に返った。すぐに感情を押し殺し、電話に出た。「佳奈、ドレスの試着に行くって言ってたじゃないか。どこにいる？」佳奈は平静を装って答えた。「私から行きます。もう半分くらい来ています」「わかった。入り口で待ってる」電話を切り、佳奈は化粧を直した。智哉にこのことを知られたくなかった。でも、自分の限界を過大評価していた。全身が震え、手足は氷のように冷たく、車を運転することなどできない。再び暗い淵に落ちていくような感覚。彼女の世界が再び暗闇に包まれようとしていた。全身の力が抜け、車の中でぐったりとしていた。どれくらい時が過ぎただろう。あの懐かしい声が聞こえた。かつて死の淵から彼女を救い出してくれた、あの声。「佳奈、俺だ。ドアを開けろ」佳奈は今ほど智哉に会いたいと思ったことはなかった。すぐにドアを開け、彼の胸に飛び込んだ。涙が一気に溢れ出た。だが一言も発せないうちに、意識を失ってしまった。「佳奈、佳奈！」智哉は運転席から彼女を抱き出し、冷や汗に濡れ、蒼白な顔をした彼女を見つめた。両手は氷のように冷たく、体は震えが止まらない。智哉は直ちに彼女を抱きしめ、大きな手で頭を優しく撫でた。温かい唇で、何度も彼女の額にキスを落とした。「大丈夫だ。家に帰ろう」佳奈はそのまま智哉に抱かれて車に乗せられ、彼の馴染みの香りと温かい体温を感じながら、少しずつ意識を取り戻していった。しかし智哉を抱く手は緩めることなく、すすり泣きが続いていた。「私は誘惑なんかしてない。私は安い女じゃない」泣きながら、体を震わせて言った。その言葉を聞いて、智哉は佳奈の異常な様子に理由があることを悟った。すぐに高木に指示を出した。「調べろ。彼女が誰と会っていたのか」智哉は佳奈を家に連れ帰り、風呂に入れ、髪を乾かしてやった。しかし始終、佳奈は一言も発しなかった。ただ静かに部屋に座り、虚ろな目をしていた。そんな佳奈を見て

智哉はそう考えると、目の奥の殺気がさらに増した。「クビにしろ。二度とここに現れさせるな」「はい、すぐに手配します」翌朝、佳奈が目を覚ますと、智哉の整った顔が目に入った。男は上半身を露わにし、腕で彼女をきつく抱きしめていた。佳奈の脳裏に昨夜の光景が次々と蘇った。智哉と体を重ねた。しかも何度も。彼女が昂ぶった時、智哉は彼女に色っぽい言葉をたくさん言わせた。今思い出しても、顔が赤くなるような言葉ばかり。佳奈には智哉がなぜこんなに色気を帯びるようになったのか分からなかった。認めざるを得ない。昨夜は彼の色気に魅了され、確かに心地よかった。裕子がもたらした苦しみを忘れ。智哉と共に溺れていった。佳奈はゆっくりと智哉の腕を外そうとした。半分ほど外したところで、頭上から甘い低音が聞こえた。「使い終わったら逃げるつもり？」佳奈は急いで顔を上げ、朦朧とした睡眠の残る智哉の深い瞳と目が合った。まつげを何度か震わせ、小声で言った。「朝ごはん作りに......」智哉は長い指で彼女の顔を優しく撫で、唇に笑みを浮かべた。「そうだな、豪華な朝食を作ってもらわないと。昨夜お前を喜ばせようと、腰が砕けそうだったからな」そう言いながら、大きな手が佳奈の体を意地悪く撫で回した。佳奈は逃げ出そうとして慌てた。「智哉、離して」彼女は起き上がろうとして身をよじった。朝一番の智哉が最も危険だということを、彼女は知っていたから。智哉は彼女を放すどころか、さらにきつく抱きしめた。喉から低い声が漏れた。「もっと動くなら、朝食はなしだ。お前を食べる」その一言で、佳奈は身動きを止めた。智哉の体の反応を感じていたからだ。佳奈は抵抗を諦め、智哉の腕の中で大人しく横たわっていた。まるで従順な子猫のように。智哉は長い指で彼女の鼻先を軽く弾き、笑って言った。「ずっとこんな素直だったらいいのに」彼は彼女の額にキスをし、熱い視線を向けた。「周年記念式典で、お前にサプライズがある」朝食を済ませると、智哉は佳奈を連れてドレスショップへ直行した。店長は二人を見るなり、笑顔で迎えた。「社長、ご注文のドレスが用意できております。こちらへどうぞ」智哉は佳奈の頭を撫で、口元に笑みを浮かべて彼女を見た。「試着してきて。ここで待っ

店長は躊躇いを見せたが、高橋夫人が社長の母親だけに、逆らうことはできなかった。仕方なく佳奈の方へ歩み寄った。佳奈のドレスに手を伸ばそうとした瞬間、背後から低く落ち着いた声が聞こえた。「そんなに気に入ったのか？」智哉は長い脚で佳奈の傍らまで歩み寄った。温かい手のひらを彼女の露わな腰に添え、軽く撫でながら、意味深な笑みを浮かべた。佳奈は先ほどの美桜への強気な態度とは打って変わって、自信なさげな様子に。智哉の目には、美桜が常に自分より上位にいることを知っていたから。彼女が何を言っても、何を望んでも、智哉は無条件で美桜を信じ、望みを叶えてやるのだから。佳奈は指先を軽く丸め、まつげを震わせた。「もし私がそうだと言ったら、それでも社長は美桜さんに譲れと言うんですか？」澄んだ瞳には、意地っ張りな性格と悔しさが隠しきれずに映っていた。まっすぐに智哉を見つめて。傍らの美桜はすかさず笑顔で言った。「智哉兄、周年記念式典で私、ピアノを弾くんです。あなたの好きな『月光』を。このドレス、曲にぴったりなんです。藤崎秘書さんに譲っていただきたいんです。どうせ主役じゃないんですから、そんな華やかな装いは必要ないでしょう？」高橋夫人も同調した。「美桜の言う通りよ。藤崎秘書は一社員なのに、私以上に派手な格好をして。メディアに誤解されたらどうするの？美桜に譲って、藤崎秘書には私が別のを選んであげるわ。費用は私持ちで」智哉は平然と佳奈を見つめ、感情の読めない声で言った。「彼女たちの言い分にも一理あると思うが、どう思う？」佳奈は強く拳を握りしめた。先ほどドレスを着た時の喜びが、今は痛みに変わっていた。やはり智哉に期待を寄せすぎてはいけない。皮肉めいた笑みを浮かべて。「社長がそうお考えなら、私の意見など必要ないでしょう」そう言って、試着室へ向かった。鏡の前に立ち、自分の目が徐々に赤くなっていくのを見つめた。智哉の優しさは、ただの気まぐれに過ぎなかったのだ。佳奈は素早く感情を整理し、ゆっくりとドレスを脱ぎ始めた。美桜はこの展開に、これ以上ない満足感を覚えた。佳奈に勝っただけでなく、欲しかったドレスまで手に入れられる。智哉の腕を取って笑顔で言った。「智哉兄、ご安心ください。パートナーとして、私きちん