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第54話
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佳奈の父は苦笑いを浮かべた。「昔、水に落ちて死にそうになってね。それ以来ずっと怖がっているんだ」すぐに佳奈の方を向き、話題を変えた。「薬は？私を見ても早く渡そうともしないで、若い二人で甘い時間を過ごすばかり。今時の若い者は分からんな」佳奈から薬を受け取り、二錠飲んだ。智哉は佳奈の父がその話題を避けたがっているのを感じ取り、当時の出来事が佳奈にとってどれほど大きな傷となったかを察した。もし彼の推測が正しければ、おそらく彼女が学校を退学した後の出来事だろう。あの一年余りの間、佳奈は一体どこで何をしていたのか。彼女の身に一体何が起きたのか。家族全員がこの件について口を閉ざすほどの。智哉は佳奈の肩を抱きながら言った。「叔父さんを笑わせてしまいましたね。今日の昼は時間があるので、叔父さんとプロジェクトマネージャーの方達を食事に招待させてください」佳奈の父は当然喜んで、にこやかに言った。「君と食事ができるなんて、みんなきっとすごく喜ぶだろうな」父の言った通り、プロジェクトマネージャーたちは高橋社長との食事と聞いて、全員が気を引き締め、興奮を隠せない様子だった。お風呂に入って着替えまでして、まるで見合いに行くかのようだった。食事中、智哉は終始佳奈の取り皿に料理を取り分けていて、自分はほとんど食べなかった。他のメンバーも馬鹿じゃない。こっそり佳奈の父の耳元で尋ねた。「藤崎社長、高橋社長は将来のお婿さんですか？」父は肯定も否定もせず、ただ笑って酒杯を上げた。智哉は少しも遠慮する様子もなく、積極的に佳奈の父に尋ねた。「叔父さん、この前お送りした千年人参の調子はどうですか？効果があったなら、もう一つ手配しましょうか」父は笑って手を振った。「いいんだ、そんな高価なものは。体調もだいぶ良くなってきたしね」「効果があったということですね。すぐに手配させましょう」千年人参がどれほど貴重かは誰もが知っている。オークションでも数億円からのスタートだ。また、智哉がここまで人に親切にすることも前代未聞だった。そのため、彼と佳奈の父との会話は、彼らの関係を暗に確認するものとなった。プロジェクトマネージャーたちは即座に杯を上げて佳奈の父に敬意を表し、今後の支援を願った。食事の後、智哉は佳奈の父の前で佳奈を連れ去った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第56話
誠治は苦笑いを浮かべた。「智哉、正直に言うと、妻から一言でも漏らしたら離婚すると警告されているんだ。ただ一言、お前は真実を知る資格がないと。すまない」智哉が言葉を終える前に、電話は切れた。智哉は思わず罵声を上げた。佳奈が車を少し走らせたところで、雅浩から電話がかかってきた。「先輩、大変です。中田が逃げました。明後日の裁判で唯一の証......なくなりました」中田は彼女が救った命で、唯一の証人だった。こんな重要な時に逃げ出すなんて、佳奈は考えるまでもなく事情が分かった。彼女がブレーキを踏むと、タイヤの嫌な音が鳴り響いた。智哉はその音を聞いて、すぐに駆け寄った。ドアを強く叩きながら「佳奈、開けろ！」佳奈はまだ雅浩と話していた。「彼は怪我をしているわ。自力で逃げ出すのは死を意味するわ。誰かが連れ出したに違いない」「現場には誰かが来た形跡があり、争いの痕もあります。調べていますが、遠山家か高橋家の仕業だと思います」この言葉を聞いて、佳奈は突然窓の外の智哉を見つめた。潤んだ瞳には冷たさが宿っていた。智哉はようやくドアを開け、佳奈を車から引っ張り出した。上から下まで確認しながら「どうしたんだ？こんなの危険だぞ」声は不安定で、呼吸も乱れていた。佳奈の赤くなった目を見つめ、彼女を抱きしめた。「大丈夫だ。これからは運転中の電話は絶対にダメだ」佳奈は彼を突き放し、冷たい声で言った。「智哉、私はただ自分の潔白を証明したいだけ。それがそんなに難しいの？あなたが信じてくれないのはまだいい。でも、なぜ他の証拠を探すのも邪魔するの！美桜がそんなに大切なら、彼女のところに行けばいいじゃない。なぜ私にまとわりつくの！」熱い涙が目に溜まっているのに、強情な彼女はそれを落とさなかった。潤んだ瞳に、強情さと悔しさと憎しみを込めて智哉を見つめた。智哉の心臓が痛んだ。眉をひそめて「何の証拠だ？佳奈、俺がいつ邪魔したんだ」佳奈は冷笑し、すぐにバッグから徽章を取り出した。血痕がついたままだった。「智哉、あの日、私は郊外の廃工場で中田と取引する約束をしたの。映像を買うつもりだった。でも着いてみたら、彼は殴られていて。血まみれで、証拠も奪われていた。これが現場で見つかったの。あなたと無関係だって言え
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第57話
智哉は心臓が引き裂かれるような痛みを感じた。整った輪郭の顔に、かつてない憂いが浮かんだ。薄い唇を一文字に結び、長い間声を出さなかった。ただ静かに佳奈を見つめていた。しばらくして、やっと掠れた声で言った。「佳奈、私たち、以前のように戻れないのか？毎日こうして対立ばかりして、疲れないのか？」佳奈の潤んだ瞳に涙が光り、唇の端には軽い笑みが浮かんだ。「じゃあ、私の記憶を消してみたら？死に際で、どうしてもあなたに会えなかった痛みを。三年間、愛人のように飼われていた現実を。あなたと美桜が私の子供について決めたことを。智哉、それができるの？」智哉は愕然として彼女を見つめた。「いつ、お前の命が危ないときに見捨てた？水に落ちたとき、救ったのは俺じゃないのか？何の子供の決定だ？佳奈、はっきり話してくれ」佳奈は彼を突き放し、冷たく見つめた。「知りたい？あなたの運命の人に聞いてみたら？彼女がどう言うか」そう言い残して、振り返ることもなく車で去っていった。彼女の車が遠ざかっていく様子と、先ほどの決然とした眼差しを思い出し、智哉の目は極寒のように冷たくなった。携帯を取り出し、高木に電話をかけた。「夫人が最近誰と接触しているか調べろ。中田は彼女に連れ去られたはずだ。どうしても見つけ出せ」8月3日。佳奈は白いシャツに黒いパンツ姿で、厳かながら品格を保っていた。被告席に立ち、裁判官と相手側弁護士の質問に落ち着いて応答した。美桜と石川さんの証言があったにもかかわらず、R大法学院の優等生としての実力で、佳奈は状況を好転させていた。しかしそのとき、相手側が新たな証拠を提出した。「裁判長、こちらに一つの録音があります。智哉さんと佳奈さんが不適切な愛人関係にあることを証明できます」この言葉を聞いた途端、佳奈は凍りついた。両手を強く握りしめた。十数秒後、厳かな法廷に誠健と智哉の冷静な声が響いた。「佳奈のことが心配じゃないのか？お前の好きな女だろう」「目の検査でも受けてこい。どこから俺が彼女を好きだと見える？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えるか？誰が信じる！」「愛人なんだ。そうするのが当然だろう？」この録音を聞いて、佳奈はその場に崩れ落ちた。この会話が真実だということを、彼女は知っていた。自分の耳で聞
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第58話
智哉は黒いスーツ姿で、厳しい表情で入り口に立っていた。後ろには憔悴しきった中田が従っていた。深い眼差しで数秒間佳奈を見つめた後、中田を事務官に預け、傍聴席に座った。中田は事務官に付き添われて証人席に立ち、弱々しい声で話し始めた。「裁判長、私は高橋グループ技術部の中田です。確かに映像を消したのは私ですが、高橋さんの指示ではありません。高橋グループの副社長であり高橋夫人に脅されたのです。映像を消さなければ会社をクビにすると。当時、結婚のために家を買って改装中で、多額の借金がありました。仕事を失うわけにはいかず、承諾してしまいました。ただ、用心のため映像を編集して保存し、佳奈さんに売ろうと考えました。しかし何者かに奪われ、私は重傷を負い、佳奈さんに救われました。そこで証人として出廷を約束したのです。ところがまたその者達に見つかり、暗室に閉じ込められました。高橋社長の部下が間一髪で救出してくれました。裁判長、USBは奪われましたが、私はすでに映像をクラウドにアップロードしていました。これが私のアカウントとパスワードです」裁判官は映像を再生させた。映像は鮮明で、会話まで聞き取れた。傍聴席の智哉は、厳しい眉で映像を見つめていた。この件に正面から向き合うのは、これが初めてだった。佳奈の無実を信じ続けてはいたが、映像を見て、言い表せない痛みを感じた。美桜の挑発的な態度も、佳奈の冷静な対応も、すべて目にした。熱いコーヒーが佳奈に向かって投げられた瞬間、智哉の心臓が縮み、思わず叫んだ。「佳奈！」幸い佳奈は機敏に身をかわした。でなければ顔面に直撃し、取り返しのつかない事態になっていただろう。そして、佳奈がまだ驚きから覚めないうちに、美桜が自らガラスケースに向かって倒れこむ様子が映し出された。佳奈が手を伸ばして支えようとしたが、美桜はそれを避けた。映像は一部始終を克明に捉えていた。佳奈は最後まで美桜に指一本触れていなかった。すべては美桜の自作自演だった。これを見て、智哉は心を刃物で一突きずつ刺されるような痛みを感じた。どんなに相手側弁護士が鋭い質問を投げかけても、佳奈は決して屈しなかった。しかし、自分の潔白を証明するこの映像を見たとき、彼女は涙を流した。美しい瞳に熱い涙を湛えながら、唇の端に
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男は熱い眼差しで佳奈を見つめた。掠れた声で言った。「佳奈、話がある」そう言って佳奈の手を取ろうとしたが、知里に遮られた。「何のつもり？真実を知って、私たちの佳奈に懺悔でもするの？高橋社長、もう必要ないわ。あなたが彼女を引っ張って美桜に輸血させた時に、すでに佳奈を傷つけたのよ。佳奈が輸血できない状態だったこと、知ってた？彼女を救うために、死にかけたのよ。なのにあなたは、信じないだけじゃなく、愛人として扱った。この録音が流れた時の佳奈の気持ち、考えたことある？三年間の想いが、大勢の前で愛人だと言われて。はっきり言わせてもらうわ。そんな愛人扱いなんて、私たちの佳奈には必要ないの。誰がなりたければなればいいわ。もう二度と彼女に近づかないで。佳奈、行きましょう！」知里は感情に素直な人で、高橋社長という立場でなければ、本当に蹴飛ばしてやりたかった。佳奈の手を引いて立ち去ろうとしたが、佳奈は手を振り払った。冷静に知里を見つめ「知意、先輩と車で待っていて。彼と話があるの」知里は佳奈の手を軽く叩いて「優しくする必要なんてないわ。そんな価値もない人だもの！」そう言って立ち去った。人影が遠ざかってから、佳奈は智哉を見た。冷たい表情で「高橋社長、中田を見つけてくれてありがとう。中田の件は私の誤解でした。謝ります」「佳奈、輸血の日、体調が悪かったのか？なぜ言わなかった？」佳奈は冷笑した。「輸血できないって言ったでしょう。でもあなたは道徳で私を縛り付けた。見殺しにするのかって」「理由を話してくれれば、行かせなかった」「そう？理由を話したら、信じてくれたの？中田の映像を見なければ、私が美桜を突き落としたって今でも信じてたでしょう。智哉、よく考えて。美桜が戻ってきてから、一度でも私を信じてくれた？前は辛かったけど、今は分かるわ。飼い主が愛人を信頼なんてしないのは当然よね。だったら、飼い主様、私を解放して。あなたと美桜の関係に影響しないから。いいでしょう？」佳奈は淡々と語り、表情には悲しみも未練も見えなかった。智哉は彼女を抱き寄せ、赤く染まった目で睨みつけた。愛人なんかじゃない、信じていなかったわけじゃないと告げようとした。だが、こんなにも攻撃的な佳奈を前に、本性が理性を支配した。「佳奈、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第60話
佳奈はその一言を残し、背を向けて立ち去った。智哉は彼女の去っていく後ろ姿を見つめながら、強く拳を握りしめた。そのとき、美桜が中から出てきた。智哉の険しい表情を見た途端、泣き出してしまった。「智哉兄、私、藤崎秘書を陥れようとしたわけじゃないの。智哉兄と藤崎秘書が付き合っていると知って、感情を抑えきれなくなって、コーヒーを掛けようとしちゃったの。私の病気が発作を起こすと、頭がコントロールできなくなるの、知ってるでしょう。それに事が起きてから、智哉兄に本当のことを知られて離れていかれるのが怖くて、お母さんに頼んで動画を消してもらったの。智哉兄、許してくれない？私、ただ智哉兄のことが大好きすぎて、他の人と仲良くしているのを見ると、病気が出てきちゃうの」彼女は涙をポロポロこぼしながら話し続けた。美桜の母は直ちに駆け寄って慰めた。「美桜、もう泣かないで。また発作が出るわよ。智哉くん、あなたと美桜は幼なじみで、以前は婚約もしていたのよ。美桜はずっとあなたは自分のものだと思っていたから、藤崎秘書と仲良くしているのを見て理性を失ってしまったの。許してあげて」智哉は煙草を取り出して火をつけ、目を細めて数回吸い込んだ。冷たい声で言った。「三井家であの日、佳奈に何を言った？」美桜は彼の鋭い眼差しを見て、思わずびくっと震えた。どもりながら答えた。「な、何も言ってないわ。ただ藤崎秘書は子供が好きなのに、なぜ智哉兄との子供を堕ろしたのかって聞いただけ」「それから？」「それで彼女が、子供は愛する人との間に生まれてこそ可愛いもので、愛していない人との子供を産んでも苦しむだけだから、産まないことを選んだって」智哉は突然身を乗り出し、暗い眼差しで彼女を見つめた。「もう一度チャンスをやる。嘘をついていたと分かったら、年長者の面子なんて関係ないからな！」そう言い残すと、振り返りもせずに車に乗り込んだ。美桜は彼の冷たい後ろ姿を見て、悔しさで地団駄を踏んだ。「佳奈なんかに、絶対智哉兄を取られたりしない。あなたなんかふさわしくないわ！」高木は社長の表情が地に落ちんばかりなのを見て、思い切ってルームミラー越しに話しかけた。「高橋社長、中田さんを探すのに野犬に噛まれそうになって、一日一晩も眠れなかったことを、なぜ藤崎秘書に言わ
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ひやっと背筋が凍るような冷や汗が出た。智哉は彼を横目で睨みつけ、冷たい声で言った。「集中しろ。俺のことは俺が決める」「はい」「あの女の居場所は分かったか？」「今のところまだです。元々は裕子(ゆうこ)という名前でしたが、これだけ見つからないということは改名している可能性が高いかと......」「引き続き捜査を続けろ。佳奈には近づけるな」智哉は確信していた。佳奈が一年以上も行方不明になっているのは、きっとあの女に関係があるはずだ。そうでなければ、佳奈があの女をそれほど憎むはずがない。その日の夜、智哉は母親からの執拗な着信に応じて実家へ戻った。顔を合わせるなり、高橋夫人は一束の書類を彼に投げつけ、冷ややかに詰問した。「佳奈のために太陽光発電のプロジェクトを私から奪うのはまだしも、なぜ他のプロジェクトまで奪うの？独断専行するつもり？」智哉は一切の情けを見せずに答えた。「なぜそうしたのか、お母さんにはわかっているはずでしょう」「佳奈を追い詰めたからって......あの子がそんなにいいの？何がそんなにいいのか、そこまで執着して、何度も私に逆らって忘れないで。あの子の母親がどんな女だったか。高橋家にそんな女は入れられないわ」智哉は長い脚を組み、咥えたタバコを深く吸い込んでは吐き出した。その深い瞳には、明滅する火が揺らめいていた。「言いましたよね。もし佳奈や藤崎家に手を出すなら、簡単には済まないって。お母さんが私の言葉を真に受けず、独断で動いたんでしょう。来週、父さんと姉さんが帰ってくる。その時間を使って、夫婦関係を修復したほうがいい。でないと、高橋夫人の座も危うくなりますよ」「智哉、私はあなたの実の母親よ。息子がこんなことを......私たちの離婚を望んでいるの？」智哉の表情が一変した。「父さんが祖母との約束で、お母さんを見捨てないと決めていなかったら、とっくに離婚していたはずです。姉さんと私も、あなたたちの喧嘩を見て育って、自分たちの結婚生活にまで影響が出ている」高橋夫人は怒りのあまり、テーブルの上の茶碗を床に払い落とし、智哉を指差して罵った。「智哉、あなたも、あなたのお父さんも、高橋家の人間は皆同じ。私をこの家から追い出そうとしている。忘れないで。あの時、あなたの祖母がお父さんを救わなかったら、高橋家
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高橋夫人の目に一瞬の動揺が走ったが、すぐに平常心を取り戻した。「何をおっしゃるんです。美智子はあの子を守るために事故で亡くなったんです。偽りなんてあり得ません。美桜は顔立ちも血液型も遠山聖人（とおやま まさと）そっくりです。彼の前でそんなことを言わないでください。あの人の子煩悩ぶりといったら、家族だって敵に回しかねません」「誰が家族だって？当時、遠山家は智哉が目が見えなくなって、足も不自由になったのを見て婚約解消を持ちかけてきた。あの時にきっぱり縁を切っておけば、美桜が孫に付きまとうこともなかったのに」高橋夫人の声は随分と柔らかくなっていた。「お母様、この縁談は智哉が幼い頃に自分で選んだんです。家族の長老の前で、大きくなったら美智子のお腹の中の妹と結婚すると言ったんです。約束は守らなければ......」高橋お婆さまは冷笑した。「当時まだ4歳だったのよ。何がわかるっていうの？ただ一緒に遊ぶ妹か弟が欲しかっただけ。あなたのお腹の子さえ無事だったら、遠山家まで行くことなんてなかったはずよ」この話題に触れられ、高橋夫人の表情が曇った。「お母様、私も故意じゃなかったんです。あの子のことで、遠川は今でも私を許してくれなくて、外で女遊びばかりして、私と一緒にいることさえ......」高橋お婆さまは彼女の苦しそうな様子を見て、これ以上古傷を掘り返すまいと思った。「もういいわ。これからは出自のことで佳奈の入籍を邪魔するのはやめなさい。忘れないで、あなたの出自の方が彼女より下なのよ」その一言で高橋夫人は完全に言葉を失った。彼女の生い立ちは常に彼女の急所だった。父親は博打に溺れ、母親への暴力が絶えなかった。後に過失傷害で投獄された。母親も体が弱く、数年後に他界した。でも高橋征爾（たかはし せいじ）は一度も彼女を蔑んだことはなかった。正確に言えば、林田玲子（はやしだ れいこ）を蔑んだことは一度もなかった。その名前を思い出すと、高橋夫人の目に憎しみが宿った。——月曜の朝。佳奈がオフィスに着くと、石川さんが荷物をまとめているところだった。彼女は冷ややかな表情で近づいた。「石川さん、私を裏切ったこと、一度も後悔したことはないの？」石川さんの蒼白い顔がゆっくりと上がり、その目には隠しきれない憎しみが浮かんでいた。「
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
