ログイン共有
第52話
関連チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第53話
「佳奈、それを私によこしなさい」「智哉、まだ私を傷つけ足りないの？みんなの前で私の傷を晒さないといけないの？」彼女がそう言えば言うほど、智哉は見たくなった。佳奈の制止を振り切り、強引に彼女の手からUSBメモリを奪い取った。パソコンに差し込んで再生した。画面に美桜が映った瞬間、高橋夫人が叫んだ。「美桜！どうしたの？智哉、美桜が気を失ったわ。早く医者に診せて！」振り向くと、美桜が地面に倒れ、顔面蒼白になっていた。うつ病患者の気絶は症状の重症化を意味することを、彼は知っていた。だが今ここを離れれば、真実を知る機会は永遠に失われるかもしれない。医者を呼ぼうとした矢先、高橋夫人が再び叫んだ。「智哉、早く来て！美桜が痙攣して、泡を吹いているわ。今すぐ病院に連れて行かないと危険よ。その件は後にしましょう。佳奈は死ななかったんでしょう？なぜそこまで美桜を追い詰めるの？本当に人が死んだら、誰も取り返しがつかないわ」智哉は事態の深刻さを察し、すぐに立ち上がって美桜を抱き上げた。佳奈を一瞥して「行ってくる」と言い、足早に出て行った。部屋は再び静寂に包まれた。佳奈は閉められたドアを見つめ、嘲るように唇の端を歪めた。目を赤くして白石を見つめ、声は詰まりそうだった。「白石姉さん、真実が分かったところで何になるの？彼は私のことなんて気にも留めない。全て無駄なのよ」「佳奈、落ち込まないで。今回は美桜さんにあなたを陥れさせないわ。必ず謝罪させて、精神的苦痛の賠償金も払わせる。さもなければ告訴するわ」雅浩は燃えるような目で佳奈を見つめ、声には非難の色が混じっていた。「佳奈、いつまでそんなに愚かなの？命を危険に晒してまで、智哉が信じるのは自分か美桜かを確かめたかったの？そんなことが危険だって分からないの？あなたには深海恐怖症があるでしょう？あなたのことを愛してもいない男のために、そこまでする価値があるの？」佳奈は苦々しく笑い、目には涙の膜が張った。かすれた声で言った。「やっぱり凄腕弁護士の先輩は何も見逃さないのね。あの時、美桜さんは私を突き落とそうとしたの。私は受け身から攻めに出ただけ。彼女は二度も私を陥れた。一度は私が突き落としたと言い、もう一度は知意が彼女の車を壊したと言って。この怒りをずっと抑えていたの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第54話
この言葉を聞いて、智哉の瞳孔が収縮した。深い黒瞳は氷の淵のように、暗闇の中に冷たさを湛えていた。「佳奈、それ以外なら何でも応じる。それだけは無理だ」「でも私が欲しいのはそれだけよ。高橋社長、約束を違えるつもり？」智哉の冷たい表情が突然彼女に迫り、背の高い体が彼女を下に押さえつけた。熱い吐息が彼女の顔に降りかかる。「佳奈、そんなに私から逃げたいのか？そんなに急いで他の男の元に行きたいのか？」佳奈は平然と彼を見つめた。「好きに思えばいいわ」智哉の声は冷酷になった。「考えるだけ無駄だ。契約期間は一日たりとも放さない！この件については遠山家から謝罪させる」そう言い残すと、ドアを乱暴に閉めて出て行った。その後、智哉が美桜をどう説得したのか、彼女は病院着姿で佳奈に謝罪に来た。遠山家も精神的苦痛の賠償金を支払った。しかし同時に、3日の裁判では佳奈を絶対に許さないという強い言葉も残していった。佳奈が水に落ちた件は、父が刺激を受けることを心配して、話していなかった。退院の日、自分のアパートに帰ろうとしたところ、父からの電話を受けた。「お父さん、どうしたの？」父は笑顔で言った。「佳奈、お父さん現場に来てるんだけど、薬を忘れちゃって。時間ある？持って来てくれないかな？」佳奈は父が薬を飲まないとどうなるか分かっていたので、考えるまでもなく承諾した。病院の薬局で薬をもらい、すぐにプロジェクトの現場へ向かった。佳奈が現場に来たのは初めてだった。このプロジェクトは高橋グループとの共同事業で、現場には高橋グループの社員もいて、彼女を知っている人が挨拶をしてきた。暑い日で、現場に立って数分で汗が噴き出した。父に電話をかけようとした瞬間、頭上から安全帽を被せられた。佳奈が反射的に振り返ると、智哉の整った顔と目が合った。彼は彼女が買ってあげたシャツとズボンを着て、青い安全帽を被っていた。汗が彼のセクシーな顎のラインを伝って白い鎖骨へと流れ落ちていた。佳奈の驚いた表情を見て、智哉は小さく笑った。「分からなくなったか？」彼は安全帽を彼女にしっかりと被せ、紐を結びながら、声は少し低くなった。「現場で防護もせずに来るとは、藤崎秘書は私のプロジェクトに何か起こってほしいのか？」佳奈は少し驚いて「なぜ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第55話
佳奈の父は苦笑いを浮かべた。「昔、水に落ちて死にそうになってね。それ以来ずっと怖がっているんだ」すぐに佳奈の方を向き、話題を変えた。「薬は？私を見ても早く渡そうともしないで、若い二人で甘い時間を過ごすばかり。今時の若い者は分からんな」佳奈から薬を受け取り、二錠飲んだ。智哉は佳奈の父がその話題を避けたがっているのを感じ取り、当時の出来事が佳奈にとってどれほど大きな傷となったかを察した。もし彼の推測が正しければ、おそらく彼女が学校を退学した後の出来事だろう。あの一年余りの間、佳奈は一体どこで何をしていたのか。彼女の身に一体何が起きたのか。家族全員がこの件について口を閉ざすほどの。智哉は佳奈の肩を抱きながら言った。「叔父さんを笑わせてしまいましたね。今日の昼は時間があるので、叔父さんとプロジェクトマネージャーの方達を食事に招待させてください」佳奈の父は当然喜んで、にこやかに言った。「君と食事ができるなんて、みんなきっとすごく喜ぶだろうな」父の言った通り、プロジェクトマネージャーたちは高橋社長との食事と聞いて、全員が気を引き締め、興奮を隠せない様子だった。お風呂に入って着替えまでして、まるで見合いに行くかのようだった。食事中、智哉は終始佳奈の取り皿に料理を取り分けていて、自分はほとんど食べなかった。他のメンバーも馬鹿じゃない。こっそり佳奈の父の耳元で尋ねた。「藤崎社長、高橋社長は将来のお婿さんですか？」父は肯定も否定もせず、ただ笑って酒杯を上げた。智哉は少しも遠慮する様子もなく、積極的に佳奈の父に尋ねた。「叔父さん、この前お送りした千年人参の調子はどうですか？効果があったなら、もう一つ手配しましょうか」父は笑って手を振った。「いいんだ、そんな高価なものは。体調もだいぶ良くなってきたしね」「効果があったということですね。すぐに手配させましょう」千年人参がどれほど貴重かは誰もが知っている。オークションでも数億円からのスタートだ。また、智哉がここまで人に親切にすることも前代未聞だった。そのため、彼と佳奈の父との会話は、彼らの関係を暗に確認するものとなった。プロジェクトマネージャーたちは即座に杯を上げて佳奈の父に敬意を表し、今後の支援を願った。食事の後、智哉は佳奈の父の前で佳奈を連れ去った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第56話
誠治は苦笑いを浮かべた。「智哉、正直に言うと、妻から一言でも漏らしたら離婚すると警告されているんだ。ただ一言、お前は真実を知る資格がないと。すまない」智哉が言葉を終える前に、電話は切れた。智哉は思わず罵声を上げた。佳奈が車を少し走らせたところで、雅浩から電話がかかってきた。「先輩、大変です。中田が逃げました。明後日の裁判で唯一の証......なくなりました」中田は彼女が救った命で、唯一の証人だった。こんな重要な時に逃げ出すなんて、佳奈は考えるまでもなく事情が分かった。彼女がブレーキを踏むと、タイヤの嫌な音が鳴り響いた。智哉はその音を聞いて、すぐに駆け寄った。ドアを強く叩きながら「佳奈、開けろ！」佳奈はまだ雅浩と話していた。「彼は怪我をしているわ。自力で逃げ出すのは死を意味するわ。誰かが連れ出したに違いない」「現場には誰かが来た形跡があり、争いの痕もあります。調べていますが、遠山家か高橋家の仕業だと思います」この言葉を聞いて、佳奈は突然窓の外の智哉を見つめた。潤んだ瞳には冷たさが宿っていた。智哉はようやくドアを開け、佳奈を車から引っ張り出した。上から下まで確認しながら「どうしたんだ？こんなの危険だぞ」声は不安定で、呼吸も乱れていた。佳奈の赤くなった目を見つめ、彼女を抱きしめた。「大丈夫だ。これからは運転中の電話は絶対にダメだ」佳奈は彼を突き放し、冷たい声で言った。「智哉、私はただ自分の潔白を証明したいだけ。それがそんなに難しいの？あなたが信じてくれないのはまだいい。でも、なぜ他の証拠を探すのも邪魔するの！美桜がそんなに大切なら、彼女のところに行けばいいじゃない。なぜ私にまとわりつくの！」熱い涙が目に溜まっているのに、強情な彼女はそれを落とさなかった。潤んだ瞳に、強情さと悔しさと憎しみを込めて智哉を見つめた。智哉の心臓が痛んだ。眉をひそめて「何の証拠だ？佳奈、俺がいつ邪魔したんだ」佳奈は冷笑し、すぐにバッグから徽章を取り出した。血痕がついたままだった。「智哉、あの日、私は郊外の廃工場で中田と取引する約束をしたの。映像を買うつもりだった。でも着いてみたら、彼は殴られていて。血まみれで、証拠も奪われていた。これが現場で見つかったの。あなたと無関係だって言え
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第57話
智哉は心臓が引き裂かれるような痛みを感じた。整った輪郭の顔に、かつてない憂いが浮かんだ。薄い唇を一文字に結び、長い間声を出さなかった。ただ静かに佳奈を見つめていた。しばらくして、やっと掠れた声で言った。「佳奈、私たち、以前のように戻れないのか？毎日こうして対立ばかりして、疲れないのか？」佳奈の潤んだ瞳に涙が光り、唇の端には軽い笑みが浮かんだ。「じゃあ、私の記憶を消してみたら？死に際で、どうしてもあなたに会えなかった痛みを。三年間、愛人のように飼われていた現実を。あなたと美桜が私の子供について決めたことを。智哉、それができるの？」智哉は愕然として彼女を見つめた。「いつ、お前の命が危ないときに見捨てた？水に落ちたとき、救ったのは俺じゃないのか？何の子供の決定だ？佳奈、はっきり話してくれ」佳奈は彼を突き放し、冷たく見つめた。「知りたい？あなたの運命の人に聞いてみたら？彼女がどう言うか」そう言い残して、振り返ることもなく車で去っていった。彼女の車が遠ざかっていく様子と、先ほどの決然とした眼差しを思い出し、智哉の目は極寒のように冷たくなった。携帯を取り出し、高木に電話をかけた。「夫人が最近誰と接触しているか調べろ。中田は彼女に連れ去られたはずだ。どうしても見つけ出せ」8月3日。佳奈は白いシャツに黒いパンツ姿で、厳かながら品格を保っていた。被告席に立ち、裁判官と相手側弁護士の質問に落ち着いて応答した。美桜と石川さんの証言があったにもかかわらず、R大法学院の優等生としての実力で、佳奈は状況を好転させていた。しかしそのとき、相手側が新たな証拠を提出した。「裁判長、こちらに一つの録音があります。智哉さんと佳奈さんが不適切な愛人関係にあることを証明できます」この言葉を聞いた途端、佳奈は凍りついた。両手を強く握りしめた。十数秒後、厳かな法廷に誠健と智哉の冷静な声が響いた。「佳奈のことが心配じゃないのか？お前の好きな女だろう」「目の検査でも受けてこい。どこから俺が彼女を好きだと見える？」「好きじゃないのに、あれこれ買い与えるか？誰が信じる！」「愛人なんだ。そうするのが当然だろう？」この録音を聞いて、佳奈はその場に崩れ落ちた。この会話が真実だということを、彼女は知っていた。自分の耳で聞
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第58話
智哉は黒いスーツ姿で、厳しい表情で入り口に立っていた。後ろには憔悴しきった中田が従っていた。深い眼差しで数秒間佳奈を見つめた後、中田を事務官に預け、傍聴席に座った。中田は事務官に付き添われて証人席に立ち、弱々しい声で話し始めた。「裁判長、私は高橋グループ技術部の中田です。確かに映像を消したのは私ですが、高橋さんの指示ではありません。高橋グループの副社長であり高橋夫人に脅されたのです。映像を消さなければ会社をクビにすると。当時、結婚のために家を買って改装中で、多額の借金がありました。仕事を失うわけにはいかず、承諾してしまいました。ただ、用心のため映像を編集して保存し、佳奈さんに売ろうと考えました。しかし何者かに奪われ、私は重傷を負い、佳奈さんに救われました。そこで証人として出廷を約束したのです。ところがまたその者達に見つかり、暗室に閉じ込められました。高橋社長の部下が間一髪で救出してくれました。裁判長、USBは奪われましたが、私はすでに映像をクラウドにアップロードしていました。これが私のアカウントとパスワードです」裁判官は映像を再生させた。映像は鮮明で、会話まで聞き取れた。傍聴席の智哉は、厳しい眉で映像を見つめていた。この件に正面から向き合うのは、これが初めてだった。佳奈の無実を信じ続けてはいたが、映像を見て、言い表せない痛みを感じた。美桜の挑発的な態度も、佳奈の冷静な対応も、すべて目にした。熱いコーヒーが佳奈に向かって投げられた瞬間、智哉の心臓が縮み、思わず叫んだ。「佳奈！」幸い佳奈は機敏に身をかわした。でなければ顔面に直撃し、取り返しのつかない事態になっていただろう。そして、佳奈がまだ驚きから覚めないうちに、美桜が自らガラスケースに向かって倒れこむ様子が映し出された。佳奈が手を伸ばして支えようとしたが、美桜はそれを避けた。映像は一部始終を克明に捉えていた。佳奈は最後まで美桜に指一本触れていなかった。すべては美桜の自作自演だった。これを見て、智哉は心を刃物で一突きずつ刺されるような痛みを感じた。どんなに相手側弁護士が鋭い質問を投げかけても、佳奈は決して屈しなかった。しかし、自分の潔白を証明するこの映像を見たとき、彼女は涙を流した。美しい瞳に熱い涙を湛えながら、唇の端に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第59話
男は熱い眼差しで佳奈を見つめた。掠れた声で言った。「佳奈、話がある」そう言って佳奈の手を取ろうとしたが、知里に遮られた。「何のつもり？真実を知って、私たちの佳奈に懺悔でもするの？高橋社長、もう必要ないわ。あなたが彼女を引っ張って美桜に輸血させた時に、すでに佳奈を傷つけたのよ。佳奈が輸血できない状態だったこと、知ってた？彼女を救うために、死にかけたのよ。なのにあなたは、信じないだけじゃなく、愛人として扱った。この録音が流れた時の佳奈の気持ち、考えたことある？三年間の想いが、大勢の前で愛人だと言われて。はっきり言わせてもらうわ。そんな愛人扱いなんて、私たちの佳奈には必要ないの。誰がなりたければなればいいわ。もう二度と彼女に近づかないで。佳奈、行きましょう！」知里は感情に素直な人で、高橋社長という立場でなければ、本当に蹴飛ばしてやりたかった。佳奈の手を引いて立ち去ろうとしたが、佳奈は手を振り払った。冷静に知里を見つめ「知意、先輩と車で待っていて。彼と話があるの」知里は佳奈の手を軽く叩いて「優しくする必要なんてないわ。そんな価値もない人だもの！」そう言って立ち去った。人影が遠ざかってから、佳奈は智哉を見た。冷たい表情で「高橋社長、中田を見つけてくれてありがとう。中田の件は私の誤解でした。謝ります」「佳奈、輸血の日、体調が悪かったのか？なぜ言わなかった？」佳奈は冷笑した。「輸血できないって言ったでしょう。でもあなたは道徳で私を縛り付けた。見殺しにするのかって」「理由を話してくれれば、行かせなかった」「そう？理由を話したら、信じてくれたの？中田の映像を見なければ、私が美桜を突き落としたって今でも信じてたでしょう。智哉、よく考えて。美桜が戻ってきてから、一度でも私を信じてくれた？前は辛かったけど、今は分かるわ。飼い主が愛人を信頼なんてしないのは当然よね。だったら、飼い主様、私を解放して。あなたと美桜の関係に影響しないから。いいでしょう？」佳奈は淡々と語り、表情には悲しみも未練も見えなかった。智哉は彼女を抱き寄せ、赤く染まった目で睨みつけた。愛人なんかじゃない、信じていなかったわけじゃないと告げようとした。だが、こんなにも攻撃的な佳奈を前に、本性が理性を支配した。「佳奈、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第60話
佳奈はその一言を残し、背を向けて立ち去った。智哉は彼女の去っていく後ろ姿を見つめながら、強く拳を握りしめた。そのとき、美桜が中から出てきた。智哉の険しい表情を見た途端、泣き出してしまった。「智哉兄、私、藤崎秘書を陥れようとしたわけじゃないの。智哉兄と藤崎秘書が付き合っていると知って、感情を抑えきれなくなって、コーヒーを掛けようとしちゃったの。私の病気が発作を起こすと、頭がコントロールできなくなるの、知ってるでしょう。それに事が起きてから、智哉兄に本当のことを知られて離れていかれるのが怖くて、お母さんに頼んで動画を消してもらったの。智哉兄、許してくれない？私、ただ智哉兄のことが大好きすぎて、他の人と仲良くしているのを見ると、病気が出てきちゃうの」彼女は涙をポロポロこぼしながら話し続けた。美桜の母は直ちに駆け寄って慰めた。「美桜、もう泣かないで。また発作が出るわよ。智哉くん、あなたと美桜は幼なじみで、以前は婚約もしていたのよ。美桜はずっとあなたは自分のものだと思っていたから、藤崎秘書と仲良くしているのを見て理性を失ってしまったの。許してあげて」智哉は煙草を取り出して火をつけ、目を細めて数回吸い込んだ。冷たい声で言った。「三井家であの日、佳奈に何を言った？」美桜は彼の鋭い眼差しを見て、思わずびくっと震えた。どもりながら答えた。「な、何も言ってないわ。ただ藤崎秘書は子供が好きなのに、なぜ智哉兄との子供を堕ろしたのかって聞いただけ」「それから？」「それで彼女が、子供は愛する人との間に生まれてこそ可愛いもので、愛していない人との子供を産んでも苦しむだけだから、産まないことを選んだって」智哉は突然身を乗り出し、暗い眼差しで彼女を見つめた。「もう一度チャンスをやる。嘘をついていたと分かったら、年長者の面子なんて関係ないからな！」そう言い残すと、振り返りもせずに車に乗り込んだ。美桜は彼の冷たい後ろ姿を見て、悔しさで地団駄を踏んだ。「佳奈なんかに、絶対智哉兄を取られたりしない。あなたなんかふさわしくないわ！」高木は社長の表情が地に落ちんばかりなのを見て、思い切ってルームミラー越しに話しかけた。「高橋社長、中田さんを探すのに野犬に噛まれそうになって、一日一晩も眠れなかったことを、なぜ藤崎秘書に言わ
最新チャプター
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第100話
冷たい目を上げた智哉は「どうリアクションすれば良い？」誠健は彼を蹴った。「この役立たず！奪いに行けよ。今動かなければ、佳奈から結婚式の招待状が届いてから後悔するのか？」その言葉に智哉は刺されたように痛みを感じた。佳奈が他の男と結婚する姿を想像すると、胸が猟犬に引き裂かれるような痛みを覚えた。黒い瞳を細め、表情に光が宿る。「高木、酒蔵から俺の秘蔵の酒を持ってこい」高木は笑顔で「はい、高橋社長、すぐに」彼の素早さは伊達ではなく、5分と経たないうちに、長年秘蔵の酒を抱えて戻ってきた。智哉は酒を受け取り、大股で個室を出ていった。後ろから男たちの声が聞こえる。「頑張れよ、追妻戦が地獄にならないことを祈ってる」佳奈は清水夫人の業界の裏話を聞きながら、優しい笑みを浮かべていた。その時、従業員がドアをノックした。「清水様、高橋社長がお酒を持ってまいりました」言葉が終わるか終わらないうちに、長身の智哉がドアに立っていた。手に酒瓶を持ち、自然な態度で清水さんと清水夫人に会釈をして、礼儀正しく「清水さんと奥様がいらっしゃると聞きまして。長年秘蔵していた酒を持ってまいりました」清水さんはすぐに手招きして「高橋社長、ご丁寧に。どうぞ」智哉は平然と佳奈の傍を通り過ぎた。スーツの端が佳奈の腕をかすめる。彼は丁寧に佳奈と雅浩に頷いて「藤崎さんもいらっしゃったとは。何という偶然でしょう」清水夫人は驚いた「お二人はご存知だったの？」智哉は佳奈を見て、淡々と「藤崎さんは以前私の秘書でした。後に退職して清水君の事務所へ」佳奈は彼が余計なことを言わないか心配で、すぐに礼儀正しく頷いた。「高橋社長、お久しぶりです」単なる社交辞令だったが、智哉は真に受けた。優しい目で佳奈を見つめ「藤崎さんはお忘れのようですね。今朝もお会いしたばかりでは？」その曖昧な言い方に、傍らの雅浩は即座にその意味を察した。すぐに話題を変えて「せっかく高橋社長がお酒を持ってきてくださったのですから、ご相伴に与りましょう。私が味わわせていただきます」言うや否や、従業員に酒を開けさせ、それぞれのグラスに注いだ。グラスを掲げて「これからは我が小さな事務所も高橋社長のご厚意に預かることになります。まずは私から」智哉も飲み干し、笑みを浮
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第99話
佳奈が立ち去ろうとすると、雅浩がすぐに止めた。「佳奈、私たちが会う依頼人は彼らなんだ。母が著作権侵害の訴訟を抱えていて、私は親族だから出廷できない。だから君を推薦したんだ」佳奈は知っていた。雅浩の母は某一流ブランドの有名デザイナーで、この手の著作権問題は業界ではよくあることだった。警戒を解き、清水夫人の前に進み出て、丁寧に「ご信頼いただき、ありがとうございます。全力で訴訟に取り組ませていただきます」清水夫人は彼女を座らせ、自ら花茶を注いだ。笑顔で「学生の頃から九くんから聞いていたわ。あなたは並外れた能力の持ち主だって。この訴訟をお願いできて、本当に安心よ」「お褒めにあずかり光栄です。このチャンスをいただき、精一杯努めさせていただきます」数人は打ち解けて話し、仕事の話から家庭の話へと移っていった。清水夫人は話好きで、佳奈に独立した女性が直面する社会問題について多くを語った。これらは佳奈が以前から悩んでいたことで、彼女は熱心に耳を傾けた。時折、同意して笑顔で頷く。その光景を、ちょうど入ってきた智哉が目にした。ドアの隙間から、清水家の両親が佳奈を気に入っている様子、雅浩が愛情に満ちた目で彼女を見つめる様子が見えた。思わず拳を握り締めた。彼と別れたばかりなのに、もう挨拶に来たというのか？智哉は暗い表情で自分の個室に向かった。誠健はその様子を見て、冗談めかして「食事に誘ったのに、その顔は何だ？お前の金を使うわけじゃないだろう」高木は、この重要な時に智哉の背中を刺すような一言を放った。「石井さん、三井さん、気にしないでください。社長は藤崎弁護士を見かけたから機嫌が悪いんです。あなたたちに対してではありません」そう言って、智哉の方を見て、褒められるのを待った。しかし智哉は「黙っていれば死ぬのか？」と一言。高木は驚いて数歩後ずさった。誠治はすぐにフォローに入った。「佳奈はどの部屋にいるんだ？私たちも人数少ないし、一緒に合流しないか」佳奈の話が出た途端、高木は社長の「優しい」忠告も忘れ、即座に答えた。「無理でしょうね。今、清水家との顔合わせ中ですから」その言葉は、静かな湖面に投げ込まれた小石のように、大きな波紋を広げた。誠健は大ニュースでも聞いたかのように、智哉の真っ黒な顔を見つめ、皮
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第98話
佳奈は空港ロビーで、人混みの中の背の高い凛とした姿を一目で見つけた。サングラスをかけていても、それが先生の孫、白川斗真（しらかわ とうま）だと分かった。迷彩服をファッショナブルに着こなす姿は、「軍隊の歩くフェロモン」という異名にふさわしい。佳奈は手を振り、優しく微笑んだ。「白川くん、私は佳奈です。おじい様から迎えに来るよう頼まれました」斗真はすぐにサングラスを外し、佳奈を見上げ下ろした。さっきまでの冷たい表情が、佳奈を見た瞬間、温かな笑顔に変わり、可愛らしい頬の窪みが現れた。「佳奈さん、写真よりも綺麗ですね」名前を呼ばれなければ、人違いかと思うところだった。これが先生の言っていた、幼い頃から反抗的だった少年？むしろ可愛らしくて、礼儀正しい。佳奈が荷物を持とうとすると、斗真にきっぱりと断られた。「佳奈さん、男が女性に荷物を持たせるわけにはいきません」そう言って、巨大な軍用バッグを肩に掛け、大きなキャリーケースを引いて、佳奈の後を付いて歩き出した。駐車場に着き、佳奈が運転席に座ろうとすると、また斗真に止められた。「佳奈さん、私が運転します」佳奈は笑って断った。「何時間も飛行機に乗って疲れているでしょう。私が運転します」斗真は彼女から鍵を奪い、意味ありげな笑みを浮かべた。「佳奈さん、特殊部隊の私にとって、これくらい何でもありません」佳奈はもう譲らず、助手席に座った。車を少し走らせたところで、斗真に電話がかかってきた。受話器から智哉の冷たい声が聞こえた。「どこにいる？迎えを寄越す」斗真は横目で佳奈を見て、得意げに「綺麗なお姉さんが迎えに来てくれたから、要りません」智哉にも、その言葉の棘が分かった。冷ややかに笑って「そう言うなら、おばあさまに言いつけるなよ」そう言って、電話を切った。佳奈は世話がしやすいように、斗真を自分の向かいの家に住まわせることにした。長く人が住んでいない家は、片付けることが多かった。手伝おうとした矢先、事務所から電話があり、依頼人が会いたいと。佳奈は申し訳なさそうに斗真を見た。「ちょっと用事があって。一人で大丈夫？」斗真は黒のTシャツに緑の迷彩パンツ姿で、作業で汗をかき、大粒の汗が性的な顎のラインを伝い、逞しい胸筋へと消えていく
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第97話
彼は拳を握り締め、血走った目で裕子を見つめた。「精神病院に入れろ。しっかり見張らせろ」そう言い捨てて、振り返ることなく立ち去った。佳奈が朝起きると、白川先生から電話があった。孫が軍隊から除隊したばかりで、暇を持て余しているから、ボディガードとして雇ってはどうかと。最近の騒がしい状況を考えて、佳奈は快く承諾した。朝食を済ませ、一人で空港まで迎えに行こうとした。だが建物を出たところで、見慣れた姿を目にした。智哉が黒いシャツに黒いズボン姿で、まるで暗闇から現れた神のように、彼女を見つめていた。佳奈は昨日の智哉の言葉を思い出した。過去は水に流そう、もう一度やり直そう。彼女は淡く口角を上げた。鍵を手に、駐車場へ直行する。「佳奈」智哉が後ろから呼び止めた。佳奈は足を止め、ゆっくりと振り返って智哉の陰鬱な表情を見た。冷たい声で「高橋社長、何かご用でしょうか」智哉の指先が少し震え、掠れた声で「近くに四川料理の店ができた。お前の好きな豌豆麺がある。食べに行かないか」佳奈は軽く笑みを浮かべ、よそよそしく「ありがとうございます。もう食べました」「どこかに行くなら送るよ」「結構です。自分の車がありますから」立ち去ろうとした彼女を、智哉は後ろから抱きしめた。男の顎が彼女の肩に乗り、熱い息が首筋に掛かる。掠れた声が耳元で響く。「佳奈、裕子を精神病院に入れた。もう二度とお前を困らせることはない」佳奈の目に苦笑いが浮かぶ。パーティーの夜の真相を、智哉が突き止めたのだろう。でも、それがどうした。最も苦しく、助けを求めていた時に、彼は冷たく見捨てた。心を刺すよりも深い、この痛みは一生忘れられない。佳奈はじっと立ったまま、動かない。感情のない声で。「高橋社長、もう十分でしょうか？空港まで人を迎えに行かなければなりません。遅れそうです」そう言って、智哉の腕を無理やり解き、振り返ることなく車に乗り込んだ。彼女の去っていく姿を見つめながら、智哉はかつてない喪失感に襲われた。今になってようやく、大切なものが静かに自分の傍らから離れていくのを実感していた。その時、高橋お婆様から電話がかかってきた。「智哉、お前の大伯父の孫の斗真くんが今日B市に来るの。こちらには住むところも
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第96話
「違います。母親の裕子です。急いで現金が必要だったそうです。おそらく借金返済のためでしょう。きっと何か事情があるはずです。もしかしたら藤崎弁護士は強要されたのかもしれません」その言葉を聞き、智哉の目の奥の冷たさが増した。ふと思い出した。周年記念パーティーの日、佳奈はこのネックレスを身につけていた。あれほど裕子を憎んでいる彼女が、こんな高価な品を自ら渡すはずがない。強制されたに違いない。そう考え、すぐに立ち上がった。「ホテルの監視カメラを確認しろ」30分後、智哉はホテルの監視室に座っていた。しばらく見ても裕子の姿は見つからない。諦めかけた時、突然慌てた様子で階段へ走る佳奈の姿が映った。首にはそのネックレスをしていた。次に佳奈が映像に現れた時、雅浩に抱かれていた。智哉は即座に映像の拡大を命じた。佳奈の首からネックレスが消えているのに気付いた。二つの映像を比較し、彼は何かを悟った。険しい目で画面を見つめ、冷たく命じた。「裕子を探し出せ」B市で絶大な権力を持つ高橋家の御曹司である智哉にとって、一人の人間を探すのは造作もないことだった。1時間も経たないうちに、高木が報告に来た。「高橋社長、裕子は龍悟（りゅうご）の手下に捕まり、基地に監禁されています。清水坊ちゃんの指示だそうです。全身傷だらけにされたとか」その言葉を聞き、智哉の胸が締め付けられた。読書人の家柄の雅浩が、よほど追い詰められない限り、ここまで手荒な真似はしない。彼の底線に触れない限り。そしてその底線とは、きっと佳奈のことだ。智哉は即座に裕子を連れて来させた。深夜の取り調べ。智哉を見た裕子は救世主でも見たかのように、すぐに地面に膝をつき、頭を下げた。「高橋社長、佳奈はあなたと長いこと関係があったのだから、私も半分は義理の母親です。どうか見逃してください。何でも話します」智哉は冷たい目で見据えた。「話せ」「あの日、私は佳奈を屋上に呼び出しました。飛び降りると脅して、お金を要求したんです。もし払わなければ『高橋グループが理由もなく従業員を解雇し、自殺者が出た』という噂を流すと。記事を投稿すれば、メディアがパーティーに押しかけ、株価に影響が出る。高橋家のみなさまからお叱りを受けることになるはずでした。佳奈はあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第95話
「智哉兄、兄は戯言を言っているだけです。気にしないでください。私たち、昼の約束がありますので、失礼します」二人が慌てて立ち去る後ろ姿を見て、智哉はますます違和感を覚えた。なぜ結翔が知っていることを、自分は知らないのか。彼と佳奈はいつから知り合いなのか。ふと、佳奈が美桜に献血した日のことを思い出した。彼女が特に結翔を呼び寄せ、二人で何かを話していた。それを思い出し、智哉は怒りに任せてボールを拾い上げ、コースめがけて投げつけた。その時、高木が車で迎えに来た。暗い表情を見て、佳奈との話し合いが上手くいかなかったことを察した。すぐに慰めるように「高橋社長、女性は時には甘やかす必要があるんです。時には、深い意味のあるプレゼントの方が、土下座よりも効果的です。この前、彼女が怒った時、ネックレスを買ってあげたら、すぐに許してくれました。今夜のオークションに珍しい逸品が出品されるそうです。それを手に入れた人は、完璧な人生を手に入れられるとか。藤崎弁護士にそれを落札されたら、きっと仲直りできると思います」智哉の表情が少し和らいだ。過去に佳奈にプレゼントを贈った時の光景が蘇る。彼女はいつも興奮して彼の首に腕を回し、自ら唇にキスをして。「智哉、大好き」と繰り返し言っていた。その言葉に、彼は毎回一晩中止められなくなった。彼女が泣いて許しを乞うても、放してあげなかった。当時は佳奈の言葉を軽い冗談だと思っていたが、今になって本心だと知り、胸が痛むような切なさを覚えた。冷淡な声で「席を予約しろ」夜、オークション会場には多くの名門貴族が集まり、その逸品目当てだった。大スクリーンにその煌びやかな宝物が映し出された時、智哉は凍りついた。その血のように赤い宝石のネックレスを見つめる目に、冷たい光が宿った。周囲の空気も一気に冷え込んだ。隣の高木も呆然とした。メディアが数日間持ち上げていた神秘の品が、去年社長が海外で20億円を払って佳奈のために落札した「天使の涙」ネックレスだとは。当時の状況を高木は鮮明に覚えていた。社長はこのネックレスを手に入れるため、現地の富豪と激しい競り合いを展開し、最終的に20億円で落札した。なぜこれがオークションに出品されているのか？高木はすぐにフォローした。「高橋社
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第94話
彼の熱い視線が佳奈を射抜き、全ての思いを見透かすかのようだった。佳奈は胸を刺されたような痛みを感じ、智哉を見上げた。「そうだとして、高橋社長はどうなさるおつもりですか？私の求める愛を与えてくれますか？それとも結婚を？」智哉は言葉に詰まった。セクシーな薄い唇が幾度か動いたが、結局一言も発せなかった。そんな彼の様子に、佳奈は嘲るように笑った。「きっと高橋社長にはどちらも与えられないんでしょう。それなのに、なぜ過去を蒸し返すんです？他人の傷口を開けて楽しいですか？」「佳奈！」智哉は彼女の肩を掴み、熱い眼差しで見つめた。「周年記念パーティーの時、チャンスはあった。最初のダンスを踊り終えれば、皆の前でお前が私の恋人だと認めるつもりだった。肝心な時に雅浩と関係を持ったのはお前だ。私が与えなかったんじゃない、お前が望まなかったんだ」佳奈は苦笑いを浮かべた。「では高橋社長の寵愛に感謝すべきでしょうか？」「佳奈、過去のことは水に流そう。もう一度やり直せる」「申し訳ありません、高橋社長。私には過去を水に流すことはできません！」そう言って、智哉を置いて立ち去った。目に涙が浮かぶ。3年間の献身が愛人という立場で報われることも、子供を失い大出血した時の彼の無関心も、激痛に耐えて身を守ったのに無情に捨てられたことも、これら全ての過去を、彼女は忘れることができない。どれもが棘となって心に突き刺さり、言葉にできない痛みをもたらす。彼は何の権利があって「過去は水に流そう」と言い、「やり直そう」と言えるのか。佳奈は智哉の呼び声を無視し、車で立ち去った。美桜は彼女の険しい表情を見て、二人がまた衝突したことを悟った。興奮した様子で智哉の元へ駆け寄り、タオルを差し出しながら心配そうに「智哉兄、まさかあの夜のことで藤崎弁護士を責めているんじゃないですよね。あんな目に遭えば、誰にも選択の余地はありません。清く生きることより、命を守る方が大切です。藤崎弁護士も仕方なく雅浩さんと関係を持ってしまったんです。もう怒らないでください」表向きは思いやりに満ちた言葉だが、内心では他人の不幸を喜んでいた。言葉の端々で智哉に、佳奈が穢れてしまったことを示唆する。智哉は他人が触れた服さえ受け付けないのに、まして他人が触れた女な
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第93話
智哉は佳奈をコースへ連れて行き、前方の大きな木を指差した。「あの木の下に何か落としてきた。藤崎弁護士、探してきてくれないか？」佳奈は余計な会話を避けるように、その木へ向かった。しかし、木の周りを何度も丁寧に探しても、何も見つからない。自分が罠にはまったと気付いた時、背後から智哉の低い笑い声が聞こえた。「藤崎弁護士は、何を落としたのか聞かないんですか？」佳奈は冷たい目で彼を見た。「高橋社長に本気で協力する気がないなら、遊んでる暇はありません」そう言って立ち去ろうとしたが、智哉に行く手を阻まれた。端正な眉と深い眼差しで彼女を見つめ、低く魅惑的な声で。「3年前、私はここで初めてのキスを失くしたんだ。藤崎弁護士、取り戻してくれないか？」その言葉に、佳奈の胸が締め付けられ、指先が震えた。頭の中に3年前の光景が瞬時に蘇る。智哉が体調を回復した直後、彼女をここに連れてきてゴルフを教えてくれた。当時の彼女は何も分からず、全て智哉が教えてくれた。今でも覚えている。智哉が後ろから両手を握った時の、激しい心臓の鼓動を。彼特有の香りと、力強い心拍を感じながら。4年間好きだった人との近さに、どれほど胸が高鳴ったか。夕暮れ時まで、その幸せに浸っていた。やがて日が沈み、空がピンク色に染まる中、疲れた佳奈は木の下で頬杖をつき、一人で打ち続ける智哉を見つめていた。あの瞬間が永遠に続けばと、そう願った。智哉が傍にいるその時が、永遠に続けばと。夜の帳が降りてきた。智哉が夕暮れの中を歩み寄ってきた。タオルを渡そうとした手首を掴まれ、次の瞬間、逞しい腕の中に引き寄せられた。男性の強い匂いが鼻をつく。佳奈は驚いた子ウサギのように、頬を赤らめ顔を上げ、潤んだ目に戸惑いの色を浮かべた。徐々に、智哉の整った顔が瞳の中で大きくなっていく。そして温かく湿った唇が、柔らかな唇に重なった。目を見開き、心臓が止まったかのような感覚。唇にじわじわと広がる痺れ、歯を開かされ、息を奪われる。彼女はただ息を止めたまま、目を見開いて、智哉が唇を好きなように奪うのを見つめていた。どれほどの時が過ぎたか、やっと智哉が唇を離し、彼女の唇に触れたまま荒い息をつきながら「バカ、目を閉じて、口を開けて」この木の下
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第92話
その声を聞いて、美桜は体を震わせた。すぐに智哉の方を振り向く。「智哉兄、藤崎弁護士はあの夜、薬を盛られて雅浩さんと関係を持ってしまったんです。故意じゃなかったから、もう許してあげてください」美桜は何事もなかったかのように、タオルで智哉の汗を拭こうとした。しかし、彼に押しのけられる。冷たい瞳で佳奈を見つめ「はっきり話せ。あの夜、何があった？」彼は佳奈を椅子から引き寄せ、抱き寄せた。額の汗が顎を伝って、佳奈の顔に落ちる。佳奈は平静な目で見つめ返した。「あなたは全て見て、聞いたはずでしょう」「薬を盛られて、それで雅浩と......そうなのか？」「違いがありますか？私はあなたの目には穢れた女なんでしょう？」智哉の額に青筋が浮かび、切れ長の目が一瞬で血走った。熱を帯びた大きな手が佳奈の頭に触れ、抑えきれない感情を含んだ低い声で。「誰の仕業か、必ず突き止める」「結構です。高橋社長がこれ以上雅浩を追い詰めないでくださればそれでいい。私たちは終わったんです。真相が分かっても、元には戻れません」智哉は意味深な目で彼女を見つめ、指先で佳奈の滑らかな頬を撫でる。「だからお前は説明しなかったのか。これを機に関係を断ち切りたかった？」佳奈は目を伏せ、黙ったまま。智哉は軽く笑う。「佳奈、私を出し抜くには、まだ早いな。言わなくても調べられると思わないのか？」「智哉、今日私を呼んだのがこのことなら、もう話すことはありません。失礼します」そう言って、智哉の腕から逃れようとしたが、腰を強く掴まれた。智哉は自分の帽子を取って佳奈の頭に被せ、意味ありげな笑みを浮かべる。「商談もせずに帰るつもり？お前の先輩の案件はもういいのか？」片手でクラブを持ち、もう片方の手で佳奈を抱き寄せたまま、コースの中へ歩き出した。背後で美桜が悔しそうに足を踏み鳴らす。彼らの後ろ姿を指差し、涙目で結翔を見上げた。「お兄様、智哉兄が佳奈に奪われてしまう。助けてくれないの？」結翔は佳奈を見つめたまま、記憶の奥底に眠る母の姿が瞬時に蘇った。母が他界した時、彼はまだ4歳。最も鮮明な記憶は、妹を宿した母の姿だった。幼稚園から帰る度、母の腹に顔を寄せ、妹と話をした。当時は妹が早く生まれてくることだけを願っていた。
