結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

美桜はこんな扱いを受けたことがなかった。彼女は必死に抵抗しながら叫んだ。「佳奈、あなた、よくも私を殴ったな！あなたの父親を刑務所で死なせてやろうか！」父親のことを言われて、佳奈はさらに怒りが込み上げ、力を一層強めた。「あなたの親が子供の躾方が分からないなら、私がその手助けをしてやるまでだ」美桜は佳奈よりも背が低く、幼い頃から甘やかされて育ったため、全く佳奈の相手にならなかった。数分後、美桜の顔はまるで豚のように腫れ上がった。痛みで歯を食いしばりながら、「佳奈、あなた覚えておけ！」と言った。そう言って、彼女は顔を押さえながら部屋を出て行った。佳奈は少し赤くなった手のひらを見ながら、心の中で憎しみが消えていないことを感じた。美桜が持ち込んだトラブルは、数発の平手打ちで解決できるものではなかった。あの時、ようやく泥沼から這い上がったのに、今また美桜が彼女を押し戻そうとしている。そんなことは絶対に許さない。佳奈は気を取り直し、オフィスに戻って仕事を続けた。30分後、高木が慌てて部屋に駆け込んできて、デスクを軽くノックした。「藤崎秘書、高橋社長があなたを呼んでいます。美桜さんがあなたが彼女を殴ったと訴えています」彼は心配そうに彼女を見て言った。「高橋夫人も一緒に来ているようです。どうも良くない気配がしますから、気をつけてください」佳奈は慌てることなく立ち上がり、冷静に言った。「私がやっていないことを、誰にも私に押し付けられません」そう言うと、彼女は何の恐れもなく社長室へと向かって歩き始めた。ドアを開けた瞬間、美桜が高橋夫人に抱かれて泣きじゃくっているのが見えた。「智哉さん、顔はもう痛くないけど、このまま家に帰ったら、父と兄が絶対に藤崎秘書に報復するでしょう。知里さんとのこと、私も理解しています。彼女が怒って私を殴ったのも仕方ないと思います。でも、藤崎秘書に面倒をかけたくないんです。彼女は私に献血してくれたこともあるから、その恩は忘れません」佳奈は思わず笑いそうになった。美桜、この猫被りが芸能界に行かないのはもったいない。彼女は部屋の中を冷ややかに見渡し、冷静に言った。「美桜さんの顔、どうしたんですか？私と関係がありますか？」高橋夫人は怒りに目を見開いて、彼女を睨んだ。「佳奈、殴っておいて、

佳奈の罪を証明するために、高橋夫人は智哉と共に監視室に向かった。美桜はマスクをして、その後ろをついていった。彼女は監視映像を見ながら、歯を食いしばって怒りに震えていた。今回は絶対に佳奈をここから追い出す！数人が監視室に座り、目を離さずに映像を見返していた。そして、重要な場面に差し掛かると、智哉はわざわざスピードを遅くするよう指示を出した。何度も何度も見返してみたが、美桜がトイレに行ったタイミングでは、佳奈の姿は全く映っていなかった。美桜は信じられない思いで画面を睨んだ。「あり得ない、映像は絶対に佳奈が手を加えたんだ。私が行く前に入っているはずなのに、そんなはずはない！」智哉は威厳のある表情で監視室の数人に問いかけた。「藤崎秘書、映像を改ざんするように指示したか？」監視室のスタッフたちは一斉に頭を振った。「高橋社長、前回ご指示した通り、社長の署名書類がなければ、誰も映像を見ることはできません。藤崎秘書も例外ではありません」その言葉を聞いた智哉は、美桜に冷たい視線を向けた。「聞こえたか？もう言い訳はないだろう」「智哉さん、私は彼女を陥っていない、絶対に佳奈が……」美桜が言い終わる前に、智哉は何も言わずに背を向けて去っていった。美桜はこれほど大きな屈辱を受けて、歯を食いしばって悔しさを堪えていた。勝利を確信していたはずなのに、佳奈に逆転されてしまった。智哉の冷徹な背中を見つめながら、美桜は拳を握りしめた。一方、 佳奈は高橋お婆さんを休憩室に案内し、熱いお茶をお婆さんの手に渡して、真摯な表情で言った。「お婆さん、美桜を殴ったのは私です」高橋お婆さんはにっこりと笑いながら彼女を見つめて言った。「知ってるよ」「それなら、どうして私を助けてくれるんですか」「私はあなたを助けているんじゃなくて、あのバカな孫が奥さんをゲットできるように手伝っているだけよ」佳奈は少し苦笑しながら言った。「多分、あなたを失望させることになるかもしれません」智哉が何度も彼女を捨てて、美桜を選んだ時から、佳奈は悟っていた。智哉との縁はすでに終わったのだと。高橋お婆さんは優しく佳奈の頭を撫で、微笑みながら言った。「じゃあ、賭けをしようか。私はあなたがいつか私の孫嫁になるって賭けるわ。もし私が勝ったら、あなたは私に可愛

智哉はその字を書き終えると、大きな手を佳奈の太ももに置き、曖昧に撫で始めた。彼の目は意味深に佳奈を見つめ、まるで警告しているかのようだった。「もし喋ったら、この手が何をするかわからないよ」と。佳奈は反抗したかったが、先生に彼女と智哉の関係がバレるのを恐れていた。仕方なく頭を垂れ、黙ってケーキを食べ続けた。智哉は彼女がまるで小猫のようにおとなしいのを見て、心が何かに電気を走らせたように感じ、奇妙な痺れが全身に広がった。彼は大きな手で佳奈をしっかりと握り、「この学生は賢そうに見えるけど、どうして選択を間違えたんだ？」と言った。白川先生はため息をついた。「彼女はその男のために弁護士の道を捨てたんだが、誰が思っただろう、その男は彼女を大事にせず、いじめたんだ。今回私が来たのは、彼女の復讐を助けるためだ。聞いたところによると、あの男は彼女の父親を刑務所に入れ、彼女を故意傷害罪で訴えようとしている。私は誰がこんなに大胆に私の人をいじめるのか見てやろうと思っている。坊や、今回は君に手伝ってもらわなきゃならない。あの男は背景が強いと聞いたから、一緒にやっつけよう！」白川先生がどれだけ憤慨しているか、それに対して智哉の顔はますます険しくなった。隣に座っていた雅浩は、すぐに白川先生にお茶を注ぎ、「先生、飲みすぎですよ、お茶を飲んで酔いを覚まししましょう」と笑顔で促した。白川先生は気にせず彼を見て、「雅浩、あの男の具体的な情報を教えてくれ。対策を考えよう。君の後輩がいじめられたんだ、黙っていられないよ。彼女は昔......」と言いかけたが、佳奈はすぐに智哉の手を振りほどき、席から立ち上がった。「先生、私のことはもう解決しましたので、ご心配なく」白川先生は少し驚いて、「解決した？どうやって？」と尋ねた。「私とあの人の間にちょっとした誤解があって、それが解けたら、彼が父を解放することに同意しました」「本当かい？嘘をついていないだろうね」「嘘をついていないですよ。せっかく戻ってきたんですから、しばらくゆっくりして、私と先輩で昔の同級生や先生に会いに行きましょう。楽しく集まりましょう」白川先生は佳奈の落ち着いた表情を見て、嘘をついているようには見えなかったので、笑顔で頷いた。「そうか、それは良かった。あの馬鹿にも少しは良心が

「家」という言葉を聞いたとき、佳奈の心はまるで棘で刺されたようだった。かつて彼女はあの場所を本気で家だと思っていた。自らショッピングモールに行って飾りを買い、家のすべてのシーンを自分で整えていた。彼女が住むことで、冷たい家が暖かくなったのだ。毎日仕事帰りに市場に行き、智哉が好きな料理を作ることが彼女の日常だった。彼の帰りを待ち、二人で食事をすることが彼女の最も幸せなひとときだった。結婚を望まない智哉との生活も、これで十分幸せだと思っていた。ただし、彼女は夢中になっているのは自分だけで、智哉は一度も本気で愛したことがないとは思ってもみなかった。彼は彼女を単に欲望の捌け口として扱っていただけだった。すべてを思い出すと、佳奈の唇には皮肉な笑みが浮かぶ。「それはあなたの家、私のじゃない。戻るつもりはないよ」智哉は佳奈の顎を強く掴み、彼女の唇を噛むように押し付けた。その声には強い誘惑がこもっていた。「同意するまでキスし続けてやる」そのキスは強い独占欲を帯びていて、まったく自制心が感じられなかった。彼の湿った唇は佳奈の顔や首、体を好き放題に這いずる。彼は相変わらず佳奈の体をよく知っていた。どこが一番敏感か、どこが彼女の欲望を刺激するかを。彼女の呼吸は彼に徐々に飲み込まれていく。まるで水中で溺れそうな小猫のように。夜は深く、周囲は静けさに包まれていた。部屋の中で聞こえるのは、男の浅い息だけだった。智哉は彼女の柔らかい体を軽く噛み、わざと煽った。「家に帰るか、な？」佳奈の目尻は赤くなり、体もだるくてしょうがない。声も掠れてひどくなっていた。「智哉、愛のあるところが家よ。私たちの関係なんて、せいぜい男女の遊び場だわ。ホテルを取るほうが合ってる」柔らかく魅惑的な声だが、その言葉には冷たさがあった。智哉はゆっくりと佳奈を離し、じっと彼女を見つめた。「佳奈、俺がお前に優しすぎるから、図に乗っているのか？」佳奈はふっと冷笑を浮かべた。「理不尽に私を責めるのが優しさって言うなら、確かに優しいね。だって、そんなことよくするじゃない？」彼女の澄んだ瞳には、一片の感情もなく、あるのは冷たさと皮肉だけだった。それが智哉の心を冷たく刺す。彼は唇を舐めながら言った。「佳奈、賢いつもりでいるなよ。美桜

佳奈が病院に到着したとき、父親は救急室で治療を受けていた。彼女は体を支えながら、刑務官のそばに歩み寄り、声を震わせて尋ねた。「私の父はどうなっていますか？」「現在、救命措置が行われていますが、中の状況はまだ分かりません。彼は手首を切って自殺を図り、失血が多いです。心臓手術を受けたばかりなので、状況は少し複雑です」その言葉を聞いた途端、佳奈は後ろによろめき、危うく座り込むところだった。刑務官はすぐに彼女を支え、心配そうに言った。「藤崎さん、焦らないでください。さっき専門医が中に入りましたので、きっと大丈夫でしょう」佳奈は涙をこらえ、刑務官を見ながら尋ねた。「父はどうやって自殺を図ったのですか？」刑務官は少し躊躇しながら話した。「お父さんは昨日からずっと沈んだ様子で、顔色も悪かったです。心臓病が悪化したかと思い、病院に検査に来たのです。しかし、彼は看護師が点滴をしている隙にガラスの薬瓶を盗みました。戻った後、トイレでその瓶を割り、手首を切って自殺を図ったのです。私たちが発見したときには、すでに床には血の海が広がり、お父さんは意識を失っていました」これを聞いて、佳奈の頭はくらくらとした。父が自殺を図った理由を彼女はほぼ察していた。彼は彼女が体を売って自分を釈放させることに耐えられなかったのだ。しかし、一体誰がこのことを彼に伝えたのか。ちょうどその時、救急室のドアが開いた。佳奈はすぐに立ち上がり、足元がふらつきながら駆け寄った。「先生、私の父はどうですか？」医者はマスクを外し、答えた。「患者は心臓手術後に再感染しており、さらに失血が多いため、現在も昏睡状態です。生命の危険を脱していないため、集中治療室に移す必要があります」「彼は今、命を失う意識が薄く、何の刺激も与えないようにしてください。ご家族の方、注意してくださいね」と医者は言った。佳奈は必死に冷静を装いながらうなずいた。「はい、わかりました」彼女は医療スタッフに父を集中治療室へ運ばれていく姿を見つめながら、彼の体にたくさんの機器が取り付けられていく様子を見て、心が崩壊寸前だった。地面にゆっくりとしゃがみ込み、顔を膝に埋め、その体は制御不能に震え始めた。これほどまでに恐怖を感じたことはなかった。父が心臓手術室に入ったときでさえ、彼女はこれほど心配して