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第25話
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智哉はその字を書き終えると、大きな手を佳奈の太ももに置き、曖昧に撫で始めた。彼の目は意味深に佳奈を見つめ、まるで警告しているかのようだった。「もし喋ったら、この手が何をするかわからないよ」と。佳奈は反抗したかったが、先生に彼女と智哉の関係がバレるのを恐れていた。仕方なく頭を垂れ、黙ってケーキを食べ続けた。智哉は彼女がまるで小猫のようにおとなしいのを見て、心が何かに電気を走らせたように感じ、奇妙な痺れが全身に広がった。彼は大きな手で佳奈をしっかりと握り、「この学生は賢そうに見えるけど、どうして選択を間違えたんだ？」と言った。白川先生はため息をついた。「彼女はその男のために弁護士の道を捨てたんだが、誰が思っただろう、その男は彼女を大事にせず、いじめたんだ。今回私が来たのは、彼女の復讐を助けるためだ。聞いたところによると、あの男は彼女の父親を刑務所に入れ、彼女を故意傷害罪で訴えようとしている。私は誰がこんなに大胆に私の人をいじめるのか見てやろうと思っている。坊や、今回は君に手伝ってもらわなきゃならない。あの男は背景が強いと聞いたから、一緒にやっつけよう！」白川先生がどれだけ憤慨しているか、それに対して智哉の顔はますます険しくなった。隣に座っていた雅浩は、すぐに白川先生にお茶を注ぎ、「先生、飲みすぎですよ、お茶を飲んで酔いを覚まししましょう」と笑顔で促した。白川先生は気にせず彼を見て、「雅浩、あの男の具体的な情報を教えてくれ。対策を考えよう。君の後輩がいじめられたんだ、黙っていられないよ。彼女は昔......」と言いかけたが、佳奈はすぐに智哉の手を振りほどき、席から立ち上がった。「先生、私のことはもう解決しましたので、ご心配なく」白川先生は少し驚いて、「解決した？どうやって？」と尋ねた。「私とあの人の間にちょっとした誤解があって、それが解けたら、彼が父を解放することに同意しました」「本当かい？嘘をついていないだろうね」「嘘をついていないですよ。せっかく戻ってきたんですから、しばらくゆっくりして、私と先輩で昔の同級生や先生に会いに行きましょう。楽しく集まりましょう」白川先生は佳奈の落ち着いた表情を見て、嘘をついているようには見えなかったので、笑顔で頷いた。「そうか、それは良かった。あの馬鹿にも少しは良心が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第27話
佳奈は軽く笑って言った。「私は昔、愛に幻想を抱いていて、それが人生で最も貴重なものだと思っていたの。それを手に入れるためなら、どんな代償も惜しまないつもりだった。でも、私がそんなに大事にしていたものが、彼にとってはただの取引の道具だったなんて思わなかった。そうなら、もうプライドを持つ必要もないわ。一度の取引も何度も取引も変わらない。ただ父を無事に取り戻せればそれでいい」佳奈は平静に話しているように見えたが、雅浩には彼女の心の痛みがよくわかっていた。彼は彼女をじっと見つめ、少し落ち込んだ声で言った。「私の力不足だ。もし私が彼のように全てを支配できたら、君にこんな思いをさせることはなかったのに」佳奈は淡々と笑って言った。「失敗は成功のもとというし、そんなに辛くないわ。三ヶ月後には自由になれる」「何か考えはあるの？法曹界に戻ることを考えたことは？」「弁護士をしたことない私を、どの法律事務所が雇ってくれるの？」雅浩は即座に言った。「私は新しい法律事務所を立ち上げようとしていて、海外から人を一部連れてきているけど、まだ人手が足りないんだ。もし君がいいなら、いつでも歓迎するよ」佳奈は安心して頷いた。「ありがとう、先輩。考えてみるわ」夕食を終え、佳奈と雅浩は白川先生をホテルまで送り届け、一人で自分のアパートに戻った。彼女がアパートのドアを開けた瞬間、白い影が彼女に飛びかかってきた。彼女は驚いて叫び声を上げ、逃げようとしたが、聞き覚えのある鳴き声が聞こえた。佳奈はすぐに電気をつけ、足元を見ると、白いサモエドが興奮して彼女の周りを回っていた。彼女はすぐにしゃがみ込み、それを抱きしめた。そしてその柔らかい毛を優しく撫で続けた。「白ちゃん、会いたかったわ」白ちゃんは佳奈の腕の中で甘えて、舐めたり鳴いたりし、興奮して目が潤んでいた。その時、バスルームのドアが開いた。智哉は腰にタオルを巻いただけの姿で中から出てきた。彼は手にタオルを持ち、頭を無造作に拭いていた。佳奈は彼の半裸の体をじっと見つめ、しばらく言葉を失っていた。智哉はふと軽く笑い、怠惰な声を喉から漏らした。「まだ見足りないの？タオルも取ってみる？」彼はゆっくりと佳奈のそばに歩み寄り、その大きなタオルを佳奈の頭にかけ、力強く引っ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第28話
「家」という言葉を聞いたとき、佳奈の心はまるで棘で刺されたようだった。かつて彼女はあの場所を本気で家だと思っていた。自らショッピングモールに行って飾りを買い、家のすべてのシーンを自分で整えていた。彼女が住むことで、冷たい家が暖かくなったのだ。毎日仕事帰りに市場に行き、智哉が好きな料理を作ることが彼女の日常だった。彼の帰りを待ち、二人で食事をすることが彼女の最も幸せなひとときだった。結婚を望まない智哉との生活も、これで十分幸せだと思っていた。ただし、彼女は夢中になっているのは自分だけで、智哉は一度も本気で愛したことがないとは思ってもみなかった。彼は彼女を単に欲望の捌け口として扱っていただけだった。すべてを思い出すと、佳奈の唇には皮肉な笑みが浮かぶ。「それはあなたの家、私のじゃない。戻るつもりはないよ」智哉は佳奈の顎を強く掴み、彼女の唇を噛むように押し付けた。その声には強い誘惑がこもっていた。「同意するまでキスし続けてやる」そのキスは強い独占欲を帯びていて、まったく自制心が感じられなかった。彼の湿った唇は佳奈の顔や首、体を好き放題に這いずる。彼は相変わらず佳奈の体をよく知っていた。どこが一番敏感か、どこが彼女の欲望を刺激するかを。彼女の呼吸は彼に徐々に飲み込まれていく。まるで水中で溺れそうな小猫のように。夜は深く、周囲は静けさに包まれていた。部屋の中で聞こえるのは、男の浅い息だけだった。智哉は彼女の柔らかい体を軽く噛み、わざと煽った。「家に帰るか、な？」佳奈の目尻は赤くなり、体もだるくてしょうがない。声も掠れてひどくなっていた。「智哉、愛のあるところが家よ。私たちの関係なんて、せいぜい男女の遊び場だわ。ホテルを取るほうが合ってる」柔らかく魅惑的な声だが、その言葉には冷たさがあった。智哉はゆっくりと佳奈を離し、じっと彼女を見つめた。「佳奈、俺がお前に優しすぎるから、図に乗っているのか？」佳奈はふっと冷笑を浮かべた。「理不尽に私を責めるのが優しさって言うなら、確かに優しいね。だって、そんなことよくするじゃない？」彼女の澄んだ瞳には、一片の感情もなく、あるのは冷たさと皮肉だけだった。それが智哉の心を冷たく刺す。彼は唇を舐めながら言った。「佳奈、賢いつもりでいるなよ。美桜
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もしかすると、これが愛と無関心の違いなのかもしれない。憧れていた女が一言言えば、彼はすぐに信じてしまう。だが、佳奈が何を言っても、彼はただの戯れ事だと思っている。佳奈は突然、邪気を含んだ笑みを浮かべ、その美しい杏の瞳に誘惑の輝きを宿していた。彼女は身を翻して智哉を押し倒し、湿った熱いキスを彼のセクシーな喉元に落とした。声は甘く艶やかだった。「高橋社長、こういうのがお望みですか？私はどんな演技でもお見せできますよ」彼女は智哉をじっと見つめ、その指先で彼の顔をそっとなぞり、強い誘惑と魅惑を漂わせていた。智哉はその小さな不安定な手をしっかりと掴んだ。喉の奥で何度も音を立てながら、「佳奈、そんなことしなくてもいいだろう？昔に戻れないのか？」佳奈は彼の耳元で静かに笑った。「これが高橋社長の望む、心のない遊びでしょ？私が少しでも心を寄せたら、あなたの言葉に背くことになるわ」「佳奈！」智哉の目は冷たくなった。「それはお前が望んだことだ！」そう言うと、彼はまるで狂った猛獣のように彼女を押し倒した。その夜、彼は何度彼女を求めたかわからない。毎回、佳奈は命を削られるような感覚だった。それでも佳奈は始終とても協力的で、文句一つ言わなかった。だが、智哉の心はどこか満たされていなかった。以前の佳奈は、彼が激しく求めると涙を流しながら怒って、彼に噛みつくこともあった。しかし今の彼女は、ただ任務を遂行するように、完璧に役割を果たしている。彼女は情熱的に見え、快楽に声を上げたが、それは智哉が求めているものではなかった。智哉は彼の腕の中で疲れて眠り込んでいる佳奈に目を落とし、彼女の唇にそっとキスをした。声はとても静かだった。「お前は一体いつまで俺に逆らうつもりなんだ」——翌朝、佳奈は全身が痛みでいっぱいだった。隣を見ると、智哉の姿はすでになかった。彼女は自嘲気味に微笑んだ。自分と智哉の関係は、まさにこんなものなのだろう。用が済んだら立ち去るだけ。佳奈は自分を整え、階下に降りようとしていたが、突然携帯電話が鳴った。見知らぬ番号を見て、少し眉をひそめたが、結局応答した。電話の向こうから切迫した声が聞こえてきた。「藤崎清司（ふじさき せいじ）のご家族ですか？彼が刑務所で自殺未遂を起こし、聖和病院で救急対応中です。すぐに来て
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佳奈が病院に到着したとき、父親は救急室で治療を受けていた。彼女は体を支えながら、刑務官のそばに歩み寄り、声を震わせて尋ねた。「私の父はどうなっていますか？」「現在、救命措置が行われていますが、中の状況はまだ分かりません。彼は手首を切って自殺を図り、失血が多いです。心臓手術を受けたばかりなので、状況は少し複雑です」その言葉を聞いた途端、佳奈は後ろによろめき、危うく座り込むところだった。刑務官はすぐに彼女を支え、心配そうに言った。「藤崎さん、焦らないでください。さっき専門医が中に入りましたので、きっと大丈夫でしょう」佳奈は涙をこらえ、刑務官を見ながら尋ねた。「父はどうやって自殺を図ったのですか？」刑務官は少し躊躇しながら話した。「お父さんは昨日からずっと沈んだ様子で、顔色も悪かったです。心臓病が悪化したかと思い、病院に検査に来たのです。しかし、彼は看護師が点滴をしている隙にガラスの薬瓶を盗みました。戻った後、トイレでその瓶を割り、手首を切って自殺を図ったのです。私たちが発見したときには、すでに床には血の海が広がり、お父さんは意識を失っていました」これを聞いて、佳奈の頭はくらくらとした。父が自殺を図った理由を彼女はほぼ察していた。彼は彼女が体を売って自分を釈放させることに耐えられなかったのだ。しかし、一体誰がこのことを彼に伝えたのか。ちょうどその時、救急室のドアが開いた。佳奈はすぐに立ち上がり、足元がふらつきながら駆け寄った。「先生、私の父はどうですか？」医者はマスクを外し、答えた。「患者は心臓手術後に再感染しており、さらに失血が多いため、現在も昏睡状態です。生命の危険を脱していないため、集中治療室に移す必要があります」「彼は今、命を失う意識が薄く、何の刺激も与えないようにしてください。ご家族の方、注意してくださいね」と医者は言った。佳奈は必死に冷静を装いながらうなずいた。「はい、わかりました」彼女は医療スタッフに父を集中治療室へ運ばれていく姿を見つめながら、彼の体にたくさんの機器が取り付けられていく様子を見て、心が崩壊寸前だった。地面にゆっくりとしゃがみ込み、顔を膝に埋め、その体は制御不能に震え始めた。これほどまでに恐怖を感じたことはなかった。父が心臓手術室に入ったときでさえ、彼女はこれほど心配して
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智哉は今までこんな佳奈を見たことがなかった。彼は彼女をしっかりと抱きしめながら、優しく声をかけた。「佳奈、落ち着いて。最高の専門医に手配した。絶対に父さんを失わせたりしない」佳奈は啜り泣きながら言った。「智哉、父は理由もなく自殺なんてしない。きっと誰かが私たちの関係を話したのよ。誰がやったのか分かったら......絶対に許さない」彼女は悲しみのあまり、息も絶え絶えだった。でも涙に濡れたその瞳には、珍しく冷徹な光が宿っていた。智哉は目を伏せ、冷たい指先で彼女の涙を優しく拭いながら、掠れた声で言った。「安心して。必ず真相を突き止めて、決着をつける。もう泣かないで」彼はこんな感覚を味わったことがなかった。何かを失うことを恐れて、必死にもがく感覚。彼には分かっていた。もし佳奈の父親に何かあれば、もう佳奈を引き止める口実がなくなってしまう。この瞬間、彼の頭の中にあるのは、ただ佳奈をしっかりと抱きしめ、自分の側から離さないことだけだった。二人が抱き合っているとき、医師がICUから出てきた。「今、患者さんの生きる意志が弱まっています。ご家族の方は中に入って、話しかけてあげてください。できるだけ患者さんの好きな話題を。早く意識を取り戻すことが、容態の安定に繋がります」佳奈は素早く涙を拭った。「はい、分かりました。今すぐ行きます」智哉が後に続こうとすると、佳奈に遮られた。「父はショックに弱いの。あなたは入っちゃダメ」「何も言わないから。ただ側にいさせて」彼はこれまで誰にもこんな低姿勢で頼んだことはなかった。ただ彼女の側にいたかった。ただ佳奈の父親に早く目覚めてほしかった。おそらく彼自身にも分からなかっただろう、なぜこうまでするのか。二人は無菌着に着替えて、佳奈の父親のベッドの側へ行った。佳奈は父の手を握り、熱い涙が手の甲に落ちた。「お父さん、私を絶対に置いていかないって約束したじゃない。どうして約束を破るの。分からないの？父がいなくなったら、私の家族が完全になくなっちゃう。もう誰も私を愛してくれる人がいなくなる。そんな酷いことするの？お母さんに一度見捨てられて、今度はお父さんにも見捨てられるの。私はそんなに嫌な子なの？」過去の出来事を思い出し、佳奈は父の上に伏せて、小さく啜り泣いた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第32話
このような言葉を聞いて、智哉の深い瞳に氷のような冷気が漂った。「当時の関係者を全て調べろ」「はい」「それと、この数日間の藤崎清司の接触者も調査しろ」電話を切って、智哉はその場に長い間立ち尽くした。ふと頭に浮かんだのは、佳奈がよく悪夢を見る癖があることだった。彼女は夢の中でよく泣きながら呟いていた。「違う、そんなことしてない」悪夢の度に、冷や汗をかいて全身を震わせながら、彼の胸に飛び込んで啜り泣いていた。理由を聞いても、佳奈は一度も話してくれなかった。そうか、あんな強いショックを受けていたから、このようなトラウマが残ったのか。そう思うと、智哉の目にさらに冷たい色が増した。携帯を持って監護室に戻ると。丁度、佳奈が父親に話しかけているところだった。「父さん、私の結婚式を見たいって言ってたじゃない？約束を破っちゃダメよ。お願い、目を覚まして。私、父さんなしでは生きていけない」佳奈は声が嗄れるほど、幼稚園から今までのことを話し続けた。どの思い出も、父娘の最高の記憶だった。佳奈の父親がついに反応を示し、指が少し動き、まぶたも微かに動いた。佳奈は興奮して父の腕を抱きしめた。「父さん、私の声が聞こえたの？なら目を開けて見せて、ねえ？」しかし佳奈の父親は彼女の願い通りにはならず、まぶたが動いただけで開かなかった。智哉は近寄り、佳奈の手を取ってベッドの横に座った。掠れた声で「おじさん、私は智哉です。私は......」言葉が終わらないうちに、佳奈に遮られた。彼女は怒りの目で睨みつけ、小声で警告した。「黙っていると約束したでしょう」智哉は佳奈の手を掴んで軽くキスをし、彼女の耳元で囁いた。「父さんを早く目覚めさせたいなら、私の言うことを聞いて」「何をするつもり？」佳奈は訝しげに彼を見つめた。「お父さんの心の結び目を解くんだ」彼は佳奈の手をしっかりと握りしめ、佳奈の父親に向かって話し続けた。「私と佳奈の関係を誤解されているのでしょう。私たちはちょっとした行き違いがあっただけです。佳奈が私を疑って、私があなたを投獄させたと思い込んでいましたが、実はそうではありません。目が覚めたら説明させてください。今は佳奈と私も仲直りしました。信じられないなら、目を開けて確かめてください」これを聞
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第33話
智哉は彼の意図を理解し、すぐに身を屈めて言った。「おじさん、先ほどの話は全て本当です。お体を治してください。まだたくさんなすべきことが待っています」佳奈の父親は彼の目を見つめ、軽く頷いた。一週間後、佳奈の父親は退院した。佳奈は父の回復を祝い、また投獄という暗い影を払拭するため、家で親しい友人たちを招いてパーティーを開いた。知里が一番はしゃいでいて、わざわざ火鉢を用意して、佳奈の父親に跨がせた。彼女は真面目くさって唱えた。「不運よ去れ、幸運よ来い、事業繁栄、福栄は東海のごとく」後ろに立っていた誠健は、笑いを堪えるのに必死だった。彼は身を屈めて、お喋りが止まらない彼女の小さな口を見て冗談を言った。「東海の福まで出てきたけど、南山の寿みたいなのも出てくる？誰か長寿のお祝いかと思っちゃうよ」知里はすぐに振り返り、目を見開いて彼を睨んだ。「黙ってれば馬鹿とバレないのに！」彼女は不機嫌そうに誠健の脛を蹴って、佳奈の父親の前に走り寄り、彼の腕を取って言った。「おじさん、おかえりなさい。私たちの準備、気に入っていただけましたか？」佳奈の父親は丁寧に飾られた家を見回し、笑顔で知里の手を叩きながら言った。「みんなありがとう。後でお年玉をあげるよ」「わあ！本当ですか、おじさん。私が一番頑張ったから、私のを一番多くしてくださいね」「もちろんだよ。佳奈、みんなと遊んでいなさい。私は上で シャワーを浴びて、着替えてすぐ降りてくるから」佳奈は笑顔で答えた。「はい、執事を付き添わせます」佳奈の父親が去る姿を見送りながら、知里は佳奈の耳元で囁いた。「佳奈、この数日間、智哉が病院に通い詰めてたの見たわ。まるで24時間献身的な良い彼氏みたいだったわね。あなたと彼、どうなの？まさか本気になっちゃった？」佳奈は淡く笑った。「ないわ。三ヶ月経って、父の体調も良くなったら、機会を見つけて説明するわ」知里は彼女の痩せた顔を見つめ、言いよどんだ。「佳奈、考えたことない？智哉が今回こんなに良くしてくれるの、もしかして和解したいのかも」「ありえない！」佳奈は即座に答えた。「契約書に書いてあるでしょう。私が彼の元に戻れば、父の安全を保証すると。今回のことがあったんだから、彼には責任があるのよ」「私も和解してほしくないわ。前回あなたが流産した時
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佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
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藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
