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第33話
Kaugnay na kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第34話
佳奈の父親は、娘が新しく買ってくれたワインレッドのシャツとグレーのスラックスを着て、階段を降りてきた。楽しそうに言った。「この格好で智哉に会うのはどうかな？今日初めて家に来るんだから、あまりラフな格好はできないからね」そう言いながら、鏡の前で何度も姿を確認していた。彼は本当に智哉を婿として見ており、今日のもてなしも婿をもてなす基準で準備していた。長年大切にしていた酒まで出してきていた。佳奈は平静を装って父の傍に寄り、笑顔で言った。「父さん、彼は今日急な出張で来られないの。先に食事にしましょう」佳奈の父親は少し困惑した様子で彼女を見た。「でも昨日来ると約束したのに」「それは昨日のことで、今朝突然決まったんです。私に伝言を頼まれてたのに、忘れてました」智哉は出張ではなく、大きなプロジェクトに問題が発生し、それを解決しに行っていた。しばらくは戻ってこないだろう。父が退院したので、佳奈は徐々に智哉との関係を薄めていこうと考えていた。三ヶ月後に父に真実を話しても、唐突すぎないだろう。佳奈の父親は少し残念そうだったが、それでも笑顔で皆を食事に招いた。みんなが楽しく食事をしているとき、執事が突然駆け込んできた。「旦那様、お嬢様、お婆様と大奥様がいらっしゃいました。旦那様のお見舞いだそうです」佳奈の表情が一瞬凍りついた。箸を置いて言った。「父さん、ちょっと見てきます。みなさん、どうぞ続けてください」しかし彼女が立ち上がったとき、外から藤崎お婆さんの耳障りな声が聞こえてきた。「退院という大事なことをなぜ私に知らせなかったの。私をなんだと思っているの」佳奈は前に出て彼女を遮り、冷たい声で言った。「お婆さんこそ、お父さんのことを息子だと思っているんですか。もう少し優しくしていれば、入院中の病室で大声で泣き叫んだりしなかったはずです」「生意気な娘ね。この家であなたに物を言う資格なんてないのよ！」彼女が腕を振り上げて佳奈を打とうとした瞬間。手首が大きな手にしっかりと掴まれた。藤崎清司は険しい表情で彼女を見つめた。「私の娘に手を出すな！」藤崎お婆さんは手首が痛くて、すぐに罵り始めた。「藤崎清司、出来た男になったわね。あんな出来損ない娘のために私に手を上げるなんて！」「もう一度娘の悪口を言うな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第35話
藤崎お婆さんは冷笑して言った。「分家したければ勝手にすればいい。佳奈を黒崎の第三夫人にすれば済むことよ。向こうが気に入ってるんだから。さもないと、慶吾の腕を切り落とすって言ってるわ」藤崎清司は怒りで胸が痛くなった。こんなに偏った母親をどうして持ってしまったのか。慶吾は藤崎家の子孫だが、自分の娘はそうではないとでも言うのか。孫の借金を返すために、自分の孫娘を差し出そうというのか。藤崎清司は佳奈を後ろに引き、これまでにない冷酷さで言った。「慶吾が賭博で負けた借金を、なぜ私の娘が払わなければならないんだ。腕を切られても自業自得だ。それに、私の娘にはもう相手がいる。余計な心配は無用です。お帰りください」ずっと藤崎お婆さんの付き添いをしながら様子を見ていた大奥様は、息子の悪口を聞いて激怒した。「何て口の利き方！叔父としてそんな態度があるの？娘を黒崎（くろさき）に嫁がせるのが何が悪いの？彼女はもう使い古されたようなもの。黒崎が気にしないなんて、むしろ光栄に思うべきよ。まさか智哉が本当に彼女と結婚すると思ってるの？あんな母親を持つ娘なんて、一生高橋家の門をくぐることはできないわ。母親と同じ下賤な女、誰かが欲しがってくれるだけでも上等なのに、まだ文句を言うつもり？」彼女は歯を食いしばり、醜い形相で言い放った。佳奈の抑えていた感情が、ついに爆発した。彼女は腕を振り上げ、大奥様の頬を平手打ちした。「パシッ」という音が、大広間に鋭く響いた。「伯母様、この一発はお爺様に代わって打ちました」大奥様が反応する間もなく、「パシッ」ともう一方の頬も打たれた。「この一発は私自身のためです。あなたの息子の慶吾は三年前に私をはめて、危うく私の貞操が奪われるところでした。この借りはまだ返していません」大奥様は打たれて、まるで雌虎のように佳奈に飛びかかろうとした。しかし、雅浩と誠健に阻まれた。彼女は罵声を浴びせかけた。「佳奈、本当に自分を高橋家の奥様だと思い込んでるの？私が手を出せないとでも？ハッ！あなたと智哉の関係なんて分かってるわよ。清司を早く治るために演技してるだけでしょう。清司、よく考えなさい。もし智哉が本当にあなたの娘のことを大切に思っているなら、どうしてあなたの退院という大事な日に来ないの？よくも
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第36話
智哉の冷たい瞳は氷の刃のように、藤崎お婆さんと大奧様の上を行き来した。大きな風波を経験してきた藤崎お婆さんでさえ、彼の強大な威圧感に冷や汗を流した。彼女は威厳を装って言った。「あれは佳奈の作り話よ。そんなことは一切なかったわ。あの子が露出の多い服装をしていたから、ならず者に目を付けられただけ。何かあったとしても自業自得でしょう！」まるで仇敵のことを話すかのように、彼女は歯を食いしばって言い放った。智哉は唇の端に邪悪な笑みを浮かべた。「話さなくても構わない。なら慶吾を呼んでくる。その時は腕一本で済まないがな」そう言いながら、携帯を取り出し、高木に電話をかけた。「慶吾を連れて来い」すぐに、慶吾は二人のボディーガードに押され入ってきた。智哉を見るなり、彼はドタッと床に膝をついた。「高橋社長、俺は関係ありません。お婆さんが佳奈さんがあなたの初恋の人に似てるって言って、こんな悪知恵を働いたんです。私は使い走りでしかなかった。責任を追及するなら、あのお婆さんにしてください」大奧様も同調した。「そう、私の姑の考えよ。佳奈のその顔を藤崎家のために利用しないのは損だって言って、慶吾に佳奈を囲ませて、わざとあなたを引き寄せたの」藤崎お婆さんは、長年可愛がってきた孫が、こんな重要な時に容赦なく自分を売り渡すとは思わなかった。彼女は心を痛めながら母子を見た。「慶吾が賭博で負けて借金まみれになり、藤崎家が行き詰まったから、娘を売り物にするしかなかったのよ。あの時、お前たち母子は私に土下座して頼んでいたじゃないの。今になって全ての責任を私になすりつけるなんて、良心を捨ててしまったのね」知里はとうに怒り心頭だった。彼女は慶吾の背中を蹴った。「この畜生！お前のせいで佳奈は智哉に誤解されて、死にそうになったのよ！分かってるの？」彼女は話すほど腹が立ち、何度も蹴り続けた。最後の一蹴りは、慶吾の股間を狙っていた。誠健は慌てて彼女を引き止めた。「おい、やめろよ。そこを蹴ったら、後継ぎが作れなくなるぞ」「後継ぎが作れなくなってもいいじゃない。佳奈だって......」もう子供を産むことができないのよ。彼女の言葉は途中で止まった。誠健は彼女を横に引っ張り、小声で尋ねた。「佳奈がどうした？智哉に隠してることがあるのか？」知里は
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第37話
彼女の話を聞くと、慶吾は地面から転がるようにして立ち上がった。震えながら智哉を見つめ「高橋社長、佳奈さんが許してくれました。俺、もう帰っていいですか？」智哉は冷たく言い放った。「消えろ」藤崎お婆さんもこれほど恐ろしい智哉を前に、一言も発することができなかった。慶吾母子を連れて立ち去るしかなかった。大広間は再び静かを取り戻した。清司は溜息をつきながら言った。「せっかくの食事が、台無しになってしまった」佳奈はすぐに慰めた。「父さん、キッチンにもう少し料理を作ってもらいましょう。これからは藤崎家で何が起ころうと、私たち親子には関係ありません。私たちにとっては、むしろ良いことですよ」「そうだな。もう私たちは彼らの使い走りじゃない。自分たちの人生を生きていこう」清司は客人たちを中へ案内しながら、智哉にも声をかけた。「智哉、お前も来たばかりだ。お膳を用意させよう」智哉は佳奈の手を握り締めながら、低い声で答えた。「ありがとうございます」始終、彼は彼女の手を離そうとしなかった。まるで佳奈が小鳥のように、手を離せば彼の元から飛び立ち、二度と戻ってこないような気がしていた。こんなに不安を感じたことは今までなかった。誠健はグラスを手に取り、冗談めかして言った。「もういい加減にしろよ。ずっと手を繋いでるなんて、知らない人が見たら双子みたいだぞ」智哉は横目で睨んだ。「俺に嫉妬してるなら、はっきり言えばいいだろう。回りくどい皮肉なんて、効かないぞ」誠健は机の下で彼を蹴った。「このクソ野郎、誰がお前なんかに嫉妬するか。俺には嫁がいるんだよ。母さんが毎日結婚しろってうるさいくらいだ」知里は大ニュースでも聞いたかのように「へえ～意外。不羈奔放な石井先生もお見合いなんてするの？その嫁さんはどんな人？すっごく不細工だから、なかなか結婚する気にならないんでしょ？」「お前こそ不細工だ！俺の嫁は天女みたいに綺麗なんだよ。お前なんかより絶対綺麗だからな」「嘘つけ。そんなに綺麗なら結婚してるでしょ」「自由恋愛がしたいんだよ。今どき誰がお見合いなんかするんだ。ここで誓うよ。もし家の縁談に従って、あの女と結婚したら、お前らの前で土下座して親父って呼んでやる」知里は手を叩いて喜んだ。「いいわよ。可愛い息子ちゃん、パパって呼ぶの待って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第38話
智哉はそう言いながら、大きな手で佳奈の頭を優しく撫で、笑みを含んだ目で彼女を見つめた。まるでその「家」が二人の愛の巣であるかのように。佳奈は胸に針を刺されたような痛みを感じた。あの家を去った時の光景が、再び脳裏に浮かんだ。彼女があの家に注いだ愛情の分だけ、去る時の心の痛みも大きかった。指先が微かに震え、平静を装って藤崎清司を見つめた。「父さん、心配だから、もう少しそばにいたいの」「何を心配することがある。使用人もいるし、二人は今仲直りしたばかりなんだから、関係を深める時間が必要だ。お前には十分父親のために尽くしてもらった。もう人生の大事な時期を邪魔するわけにはいかない」結局、藤崎清司の重ねての勧めで、佳奈は智哉の車に乗った。別れて以来、初めて二人は争うことなく、静かに寄り添っていた。しばらくして、佳奈がついに口を開いた。「近くのショッピングモールに行きましょう。シャツがないんでしょう？数枚買ってあげます。この数日間、芝居に付き合ってくれたお礼として」智哉は横を向いて彼女を見つめ、その目の奥の感情は計り知れなかった。「佳奈、俺たち以前から知り合いだったか？」佳奈は携帯を握る指に力が入り、心拍も早くなった。しかし、表情には少しの動揺も見せなかった。彼女は軽く唇を緩めた。「いいえ」「じゃあ、なぜ俺の要求を受け入れた？」ようやく胸の内に秘めていた言葉を口にしたが、手のひらには薄い汗が滲んでいた。ハンドルを握りながら、一見冷静に佳奈の答えを待った。佳奈は平然と答えた。「あなたが智哉だからです。B市の女性たちの理想の人。そんな素晴らしいチャンスが巡ってきたのに、なぜ断る理由があるでしょう。他の人でも、きっと断る理由はないと思います」彼女は本当のことを言っていた。智哉は容姿も財力もある、B市最高峰の名家・高橋家の跡取り息子だ。彼の愛人になることはおろか、サードミストレスやフォースミストレスになるためにも、多くの女性が争い合うはずだった。智哉は唇に笑みを浮かべた。しかし心の中では、説明のつかない苦みが広がっていた。これは彼の求めていた答えではなかった。そして佳奈の本心でもなかった。もし佳奈が他の女性と同じなら、去る時に何も持ち出さなかったはずがない。そして三年もの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第39話
彼と適度な距離を保ちながら。智哉は突然胸が詰まったように感じ、ネクタイを緩めながら、一人でエレベーターに乗った。二人は前後してメンズショップに入った。店員は二人の服装と雰囲気から、大切な客人だと察した。すぐに笑顔で近寄って来た。「お客様、ご案内させていただきます」智哉は冷たい表情で黙ったまま、ソファに座り、携帯で仕事を始めた。佳奈は軽く頷き、シャツの売り場に向かった。一目で海青色のシャツに目が留まった。この色は肌の色を引き立て、落ち着きがありながらも若々しさを感じさせる。智哉が着たら素敵だろう。ただし、これは智哉の好みの色ではなかった。彼のクローゼットには、この系統の色は一度も見たことがなかった。佳奈はそのシャツを手に取り、智哉に向かって試すように尋ねた。「高橋社長、これはいかがですか？」智哉は顔も上げずに、淡々と答えた。「お前が金を払うんだ。好きにしろ」店員はすぐに笑顔で言った。「お客様の目は確かですね。これは当店の看板商品です。オリー氏の新作で、世界に二着しかありません。一着がこの色で、もう一着はアイスグリーンです。両方お試しになってはいかがでしょうか」佳奈は別のシャツにも目を向けた。「では、両方試着してもらいましょうか」彼女はシャツを持って智哉の前に行き、適度な距離を保ちながら言った。「高橋社長、あちらが試着室です。お試しになりませんか」智哉は携帯を置き、素っ気なく言った。「案内してくれ」佳奈はシャツを持って試着室まで案内した。彼女が口を開く前に、智哉に中に引き込まれた。高級ブランドの試着室は豪華だった。広いだけでなく、周りは鏡に囲まれていた。佳奈は冷たい鏡に押し付けられ、顎を智哉に軽く持ち上げられた。その整った顔立ちが、彼女の瞳の中で徐々に大きくなっていった。佳奈は息を荒げて言った。「智哉、何をするの？」智哉は彼女を見下ろし、高い鼻筋で彼女の頬を軽く撫でた。触れる箇所すべてが、火のように熱くなっていく。彼は佳奈の熱く染まった耳を見つめ、低い声で囁いた。「藤崎秘書、シャツを試着するんだろう？ボタンを外してくれ」普段は冷たく禁欲的に見える智哉だが、佳奈だけが知っていた。彼が誘惑し始めると、どんな女性も抗えないということを。過ぎ去った三年間、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第40話
佳奈は抵抗しようとしたが、智哉のキスの技が巧みすぎて。数回のキスで、全身が蕩けるように柔らかくなっていった。どれくらい時が経ったのか、智哉がようやく彼女から離れた。指先で彼女の少し腫れた唇を優しく撫でながら。磁性のある声で言った。「藤崎秘書、続けようか」佳奈は驚いて顔を背けた。「智哉、もういい加減にして」智哉は低く笑った。「シャツの試着を続けようと言ったんだ。藤崎秘書は何を考えていたんだ？」二人が試着室から出ると、店員がすぐに近寄ってきた。智哉の端正な姿を見て、思わず頬を染めながら。「お似合いです。ネクタイも合わせてみませんか？」佳奈は淡々と答えた。「あちらのを試してみましょう」店員からネクタイを受け取り、つま先立ちで結び始めた。智哉は終始協力的で。身を屈め、顔を下げる。紳士的だが、どこか艶めかしい。二人の鼻先がほとんど触れ合うほど。店員まで頬を染めて動悸を覚えるほどだった。この男性が自分の上司だったらと思わずにはいられなかった。会計の時、佳奈はバッグから黒いカードを取り出した。智哉が三年前に渡したもので、一度も使ったことがなかった。彼女は平静を装って店員に差し出した。「こちらのカードで」智哉は佳奈の後ろに立ち、無造作に彼女のドレスのリボンを弄んでいた。彼女がバッグの中で迷った末に、自分のカードを選んだのを見て。途端に気分が良くなった。彼の女がついに彼のお金を使う気になった。思わず誠健にメッセージを送って自慢した。［お前のお金を使ってくれる女がいるか？いないだろう。俺にはいるんだ］おそらく興奮しすぎたのか、強く引っ張りすぎて、佳奈の背中のリボンが解けてしまった。佳奈の真珠のように白い肌が一瞬露わになり。天井のシャンデリアに照らされ、蝶骨の上の赤い花びらの痣が一層魅惑的に見えた。智哉はすぐに手を放し、少し申し訳なさそうに佳奈を見つめた。「わざとじゃない。このリボンが緩すぎたんだ」佳奈は冷たい目で睨みつけた。「早く結び直して」智哉は笑みを浮かべながら、佳奈の絹のように滑らかな肌を見て、思わずのどを鳴らした。ここがショッピングモールでなければ、このドレスを引き裂いて、彼を魅了してやまないその赤い痣に口づけしていただろう。彼は無造作
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第41話
「いいえ、どうしたの？」佳奈は不思議そうに彼女を見つめた。副秘書は即座に会社のグループに投稿された写真を開き、佳奈に見せた。「男性と親密な写真がグループに流出されたわ。今や会社中があなたにお金持ちの御曹司の彼氏がいることを知っているわよ」佳奈はその写真をちらりと見て、緊張していた心がふっと緩んだ。顔がはっきり写っていなくて良かった。さもなければ、どんな騒動になっていたか想像もできない。佳奈は説明せず、副秘書に微笑んだだけだった。「後で使う資料にお客様の情報がひとつ足りないから、整理してもらえる？」彼女は忙しく働き、ようやく会議前にすべての資料を準備し終えた。会議室に入るなり、美桜が席に座って意味ありげな視線を向けているのが見えた。「藤崎秘書、恋愛してるって聞いたわ。金持ちの御曹司を捕まえたんですってね。おめでとう」真偽はともかく、まずは噂を広めることにした。智哉さえこの話を聞けば、佳奈が他の男と関係を持っているということで、潔癖な彼のことだから絶対に彼女を手放すはず。佳奈は美桜に淡い笑みを向けた。「美桜さん、芸能記者にでも転職するおつもり？」美桜は意に介さず軽く笑った。「さっきその写真を智哉兄に送ったの。今頃は藤崎秘書が他の男と関係を持っていることを知ったはずよ。ここから追い出されるのも時間の問題じゃない？」そう言って、得意げに笑い出した。佳奈は気にする様子もなく、黙々と会議室の機器を調整していた。全員が揃い、皆が待っている時、会議室のドアが開いた。智哉が高木を連れて外から入ってきた。ただし、彼の服装に在席の全員が驚きの目を見張った。美桜も例外ではなかった。智哉は上着にあのマリンブルーのシャツを着て、黒のストライプネクタイを締め、下はグレーのスラックスを合わせていた。全身から精悍さと品格が漂っていた。先ほどまで笑みを浮かべていた美桜の瞳は、この光景を目にした瞬間、凍りついた。まさか。あの人が智哉兄のはずがない。彼はこんな色を好まないはず。ただ、このブランドのシャツは2着しか作られないことを彼女も知っていた。違う色で。今、智哉が着ているということは、昨日佳奈と一緒にいた男性は彼だったということ。でも確かに彼にメッセージを送ったはず。藤崎秘書との関係を会社中が
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
