夫のブラックリスト旅 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

冷淡な声がそのときめきを一瞬で壊した。やはりこの男、口を開く資格はない。美穂はしぶしぶ前に進み小さな声で言った。「これは白トリュフよ。前に約束したでしょ？」その言葉を聞くと、秀一の視線が書類から彼女の顔へと移った。清楚で控えめな様子で、見た目は以前と変わらないように見えるが、秀一は知っていた。これは彼女が演じているに過ぎない。この外見の裏には、以前のような従順なウサギではなく、少しでも刺激されると牙を剥く野良猫が隠れているのだ。彼は背もたれに寄りかかり、目を細めて気だるそうに眉を上げた。「ほう？俺が何を約束したって？」美穗は一瞬驚き、秀一が約束を反故にするとは思わなかった。歯を食いしばりながら言った。「あなたの妹さんの歓迎会に付き合うって言ったら、代わりにこれを渡してくれるって！」「そんな話があった気もするな」秀一は思い出すかのように言った。美穂がほっとした瞬間、再び彼の声が響いた。「でも、よく考えたら、もう離婚するんだから、渡辺家からこんな高価な物をもらうわけにはいかない。やめておこう」美穗：「......」「そんなに高価なものじゃないし」と美穂はなんとか説得しようとした。「それに、私たちは平和的に別れるんだから、これからも友達になれるでしょ？友達同士で贈り物をするのもおかしくないよね？」秀一は冷笑を漏らした。「平和的に別れる？男側に問題があるから、不満を抱いて離婚するんじゃなかったか？」美穗：「......」この話、もう終わりにしようって言ったのに。どうしてこんなにこだわるの？まさにこの男、彼の過剰な自尊心は彼女が「問題がある」と言ったことに傷ついて、根に持っているに違いない。彼女が何か弁解しようとした矢先、秀一が続けた。「今朝早く、病院から電話があったんだ。俺の診察予約があるってな。どの機能に問題があるのか詳しく聞かれたけど、その辺、君はちゃんと説明しなかったのか？」美穗：「......」彼女は以前、怒りに任せて秀一の病院に電話で予約を入れたことをすっかり忘れていた。どうして今日なんだろう？どうやっても言い逃れできない！美穗は乾いた笑いを浮かべた。「藤井社長、他の話を先にできないかな？」秀一はデスクの周りを回り込み、デスクに腰をかけて彼女を見下ろし、微笑を浮かべながら言った。

彼女のプライドはどこに消えたのだろう？さらに、秀一は彼女をすでに「緑のカメ」にしてしまった。離婚しなければ、そのうち元気な子どもが彼のもとにやってきて「お父さん！」なんて呼ぶかもしれない。そうなれば、彼女は川江城全体の笑い者になるだろう。この結婚は絶対に終わらせなければならない！そう考えた美穗は表情を変え、話し始めた。「社長、離婚は川盛にとっても大きな出来事ですよね？突然の離婚は、会社や株価に影響を与えるんじゃないですか？」秀一は彼女を一瞥し、「それで、何が言いたいんだ？」と問いかけた。「私が言いたいのは、そうした影響を避けるために、離婚の発表を1年後にするのはどうかってことです」秀一は冷ややかな表情で彼女を見つめ、何も言わなかった。美穗は心の中で不安を感じ、小声で続けた。「もし1年が長すぎるなら、8か月はどう？」秀一の目がますます冷たくなった。「半年……半年でも短いかもしれないけど、まあ、それでも......」「美穗、もう一言でも言ったら、ここから放り出してやる！」秀一は歯を食いしばってそう言った。美穗はすぐに口を閉じた。しかし、しばらく静かにしていた後、美穗はまた小声で尋ねた。「今月中には離婚できる？」数分後、彼女は秀一のオフィスから警備員に連れ出された。彼女の心の中には、秀一に対する罵詈雑言が飛び交っていた。「秀一って、犬みたいな男ね！こんなの犬に食わせた方がマシよ！」エレベーターの扉が開いた瞬間、彼女は乗り込もうとする美月にばったり会った。「なんでお前がここにいるの？」美月は彼女を睨んで言った。「誰が許可したの？」もちろん、美穗も彼女を好きではなかった。無表情で「私の夫がここで働いているんだから、何で来ちゃいけないの？」と返した。美月は冷笑し、「自分が藤井家の人間だと思ってるの？兄に嫁いだくらいで、川盛に半分の権利があるとでも？お前、何様なの？」美穗は口元に笑みを浮かべ、「私が何者か分からないなら、鏡で確認してみたら？」美月は一瞬驚いた。いつもは弱気でおとなしかった美穗が、こんな口の悪いことを言うとは思ってもみなかったのだ。しかしすぐに顔を険しくして「ついに本性を現したのね。やっぱり、下品な家から来たんだ」美穗の表情は冷たくなり、「美月、あまり私に関わらない方がいいわよ」美月

美穂はようやく声の主が南山病院の屋上で会ったあの男だと気づいた。彼女は首を振った。女性は悔しそうに顔を真っ赤にしながら怒鳴り散らした。「このクソ女、助けまで呼んで！私が怖いとでも思ってんの？一度でも私に手を出してみなさいよ！」美穂が何か言いかけたが、裕司に遮られた。彼はスマホを手に取り穏やかな口調で話し始めたが、その言葉は彼女を凍りつかせるほど冷たかった。「さっきの暴行、全部スマホに記録されてます。もちろん、あなたは妊娠してるので、警察に持っていったところでせいぜい軽い刑罰で済むでしょうね。だから調子に乗ってるんでしょうけど、これをネットに流したらどうなると思います？世間はあなたが妊婦だからって容赦してくれると思いますか？あなたの子供が生まれる前から母親のせいで誹謗中傷にさらされるなんて、可哀想に。果たして無事に生きていけると思いますか？」妊婦の顔色が一瞬青ざめ、明らかに怯えた様子を見せた。裕司は一枚の名刺を取り出し彼女に差し出した。「自己紹介が遅れましたね。私は記者です。この程度の影響力は持ってますよ」女性は名刺を受け取ることもできず、しぶしぶ顔をしかめたまま、「今回は見逃してやるわ！」と言い捨て腹をさすりながら去って行った。裕司は美穂の方を向くとさっきまでの威圧感が一瞬で消え、優しい目つきで彼女を見つめた。「怪我してるじゃないか」彼は美穂の首を指さした。美穂はスマホを取り出して確認すると、首に引っかき傷ができており、まだ血が滲んでいた。「車に薬があるから、少し手当てしてあげようか」助けてもらった以上、美穂も彼の申し出を断るわけにはいかず、小さく「お手数をおかけします」とだけ呟いた。裕司は微笑んで、「大したことじゃないよ」と答えた。車に乗り込むと、裕司はすぐに薬箱を取り出して、彼女の傷口を消毒しようとした。美穂はぎこちなく身を引き、「自分でやります」と控えめに言った。裕司はさりげなく消毒液を彼女に手渡した。美穂が手当てを終えると、彼女は「あなた、記者だったんですね」と尋ねた。裕司は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに笑い、「違うよ、あの名刺は誰かに押し付けられたんだ。さっきも動画なんて撮ってないし、ただのハッタリさ。でないと、あの女が収まらなかっただろうから」確かに彼は記者には見えなかった。記者

「ここでいいか？」裕司は少し車のスピードを落とした。美穂はハッと我に返り、窓の外を見て頷いた。「前で降ろしてもらえればいいです」車が停まると、美穂は「ちょっと待ってて」と言い、何も説明せずに車を降り道路の向かい側へと駆け出した。数台の車が行き交う中で、彼女の姿はあっという間に見えなくなった。およそ10分ほど経ったころ、裕司の視界に再び美穂の姿が現れた。さっきとは違い、彼女の手には2杯のコーヒーが握られていた。斜め向こうの歩道に立ち、往来する車を見渡しながら横断歩道の信号を待っている。 裕司の目は彼女の顔に釘付けになり、しばらく他のことは考えられなくなった。ようやく車の窓がノックされ、彼は現実に引き戻された。窓を下げると美穂が一杯のコーヒーを差し出してきた。裕司はそのコーヒーを受け取り、心の中で何かが動いたように感じた。そして低い声で、「俺は裕司って言うんだ。君は？」と尋ねた。美穂は一瞬戸惑い、その後、微笑んで「藤原美穂です」と答えた。---その頃、美月は裕司に彼女がいると知り激しく動揺していた。「お兄ちゃん！裕司さんに彼女がいるって、どういうこと？その相手って誰なの？」秀一は胃が痛くてたまらず、妹の相手をする気力がなかった。「知るわけないだろう？」「お兄ちゃんは裕司さんの親友でしょ？どうして知らないのよ！その女の人は誰なの？」秀一は彼女から携帯を奪い取ると、冷たい表情で言い放った。「美月、これ以上ここで騒ぐなら出ていけ！」美月はすぐに口を閉じた。普段、彼女は秀一の機嫌がいいときだけ甘えたり、わがままを言ったりしていたが根本的にはこの兄を恐れていた。しかも、今日の彼の機嫌は特に悪い。もしかしてあの美穂が何か余計なことを言ったのでは？そんな考えが頭をよぎり、美月は不安になった。「お兄ちゃん、あの人、会社に何しに来たの？」秀一は彼女を一瞥し、「お前、今何て呼んだ？」美月はしぶしぶ言い直した。「お兄ちゃん、さっき美穂が会社に来たのは、何の用だったの？」「お前には関係ないだろ。翔太を呼んでこい」美月は悔しさを噛み殺しながら渋々従い、翔太を探しに行った。元々中に入るつもりだったが、秀一に追い出されてしまった。彼女は不思議でたまらなかった。何の用事で自分には聞かせられないことがあるのか？

「ほら、この前預かったバッグの話よ。ネットに出してみたんだけど、結構反応があってね」美穂は驚いて目を見開いた。「反響？日本の消費水準ってそんなに上がってるの？」「違うのよ、ただの冷やかしばっかり。そもそも誰もあんなバッグをネットに載せる人なんていないから、みんなただの興味本位よ。でも、中には撮影用にレンタルしたいっていう小規模インフルエンサーもいたわ」美穂は手を振った。「レンタルはしない、売るだけよ」「ちゃんと話したわよ。全部確認した上で、本当に買いたいって人を見つけたの。その人、3日連続でずっとメッセージを送ってきて、細部の写真を何度も頼んできたの。それに、対面での確認と交渉もしたいって」「相手の素性は分かってるの？」美帆は少し考え込んだ。「マダムたちの仲間じゃないと思う。相手が指定したのは、ちょっとマイナーな中古ブランド店。イベントに出るときにスポンサーが付かないような小さな女優が集まるところよ。もちろん、見栄を張るなんちゃってセレブも多いけどね」美穂は頷いた。「じゃあ、明日行ってみるわ」「それと、もうひとつ、今日の一番大事な話があるの」美帆は美穂の肩を引き寄せながら言った。「河合隆太監督の新作ドラマ『玲瓏物語』がキャストを募集するの。主役はもう決まってるけど、知ってるでしょ？河合監督の作品は基本的に女性キャラの群像劇。どんなに小さい役でも、演技さえ良ければ一躍有名になるのよ。今週金曜にヒルトンホテルでオーディションがあるんだけど、コネ使ってあなたの資料をなんとか滑り込ませたのよ」美穂は目を見張った。「私、まだ一本も作品を出してないのに、どうやって資料をねじ込んだの？」「私もこの業界にそこそこ長いのよ？人脈くらいあるわよ！とりあえず、マネージャーの欄には一時的に私の名前をマネージャーとして入れておいたから、後で事務所と契約したら修正すればいいよ」美帆は一呼吸おいてから尋ねた。「行くつもり？」「もちろんよ！ここまでチャンスを取ってくれたのに、行かないわけないじゃない？」美帆は喉を鳴らしながら言った。「ただ、注意点が二つあるの。まず、この募集してる役は女四号で、出番がそんなに多くないってこと。もう一つは......この作品のヒロインが愛子だってこと」美穂：「......」美帆は慎重に彼女の表情を伺った。「もし嫌