All Chapters of 夫のブラックリスト旅: Chapter 11 - Chapter 20

「藤井社長、もう少し正直になってくれませんか？」秀一は数千億円のビジネスを取り扱っているため、取引先から高価な贈り物を受け取ることも珍しくない。昨年も彼にキャッツアイのイヤリングが贈られ、かなりの高価な品だった。秀一がそれを美穂に投げ渡した時彼女は嬉しかった。だが後日、パーティーでそれを失くし、何日も食事が喉を通らないほど落ち込み、さらには秀一に「貧相だ」と嘲笑された。彼が知らなかったのは、彼女がそれほど気にしていたのは、それが彼からの贈り物だったからだ。今思えば、それは秀一にとってただの不要な贈り物にすぎず、彼は何の感情も込めずに彼女に渡したのだ。美穂は箱を閉じ、彼に突き返した。「離婚して財産分与のときに決めればいいわ。今持っていても意味がないでしょ」翔太！！！秀一の顔色は一瞬で曇り、「美穂！お前、いい加減にしろ。何の資格があって離婚なんて言い出すんだ？お前に財産分与を主張する権利なんてないだろ。今の生活、食べ物も服も、全部俺が与えてやってるんだからな。離婚して、この贅沢な生活がなくなったら、お前が順応できると思うのか？お前は生きていくことさえできなくなるぞ！」美穂の指が震えた。彼女はいつも、もう秀一の言葉に慣れて何も感じないと思っていたが、彼はまたしても彼女の心に一刀を刺し、自分が彼の目にはどれほど無価値な存在かを痛感させた。彼女がしばらく沈黙していると、秀一の声も少し冷静になり、「謝れば、これまでのことはなかったことにしてやる。藤井家の妻の座はお前のものだ。お前が望むものは......」と続けようとした。「藤井社長、なんて寛大なお言葉」美穂は彼の言葉を途中で遮り、冷笑した。「私、泣きながら感謝でもしなきゃいけないんですか？」秀一は眉をひそめ、「チャンスを与えているんだぞ。皮肉はやめろ！」「藤井社長の寛大さには感謝しますけど、私の運命はそんな立派なものじゃないので。チャンスは他の人にお譲りします」秀一の怒りが再び燃え上がった。「美穂！お前にはもう何度もチャンスを与えてきたんだ。いい加減にしておけ、さもないとつけ上がるな！」「私はそういうつけ上がる人間ですからねえ。秀一、どうです？賭けでもしましょうか」美穂は彼の目を真っ直ぐ見据え、これまでにない落ち着いた表情を浮かべて続けた。「離婚しても、私が生きていけるか

美穂の言いたいことは全部喉の奥で詰まって、もう一言も出てこなかった。そうだ、秀一が彼女の頼りになるはずがない。「美穂？」秀一は声を上げた。電話越しの不気味な沈黙が、彼を妙に不安にさせた。数秒の後、ようやく美穂の声が震えながら返ってきた。「今日はちょっと用事があって、別の日にしてもらえないかな？」秀一は冷たく笑った。「別の日？美穂、お前は俺みたいに暇じゃないんだろ？離婚すると言い出したのはお前だろ。それで、いざとなったら逃げる。お前は一体何を考えてるんだ？」美穂の顔は青ざめ、かすれた声で「本当に今日は用事があって動けないの。都合のいい日を教えてくれれば、必ずその時間に行くから」「そんな暇なんてない！」 冷たくそう言い放ち、秀一は電話を切った。 美穂はスマホを握りしめたまま、しばらくしてから自嘲気味に笑った。 いつもそうだった。彼が一番必要なとき、秀一はいつもいなかった。期待し続けることに疲れ、彼女の心は少しずつ期待を捨てていった。 彼女は静かな待合室で、一人で長い一時間を過ごした。やっと看護師が病室への移動を知らせてくれたとき、美穂はようやく我に返った。 美智子は無事に蘇生されたが、医者は美穂に、母親の体の各機能が明らかに衰え始めていると伝え、覚悟するようにと言った。 美穂はお礼を言って医者を見送り、看護師にお湯を汲んでもらうようお願いした。 彼女がタオルを取りに行こうとすると、看護師は「美穂さん、私がやりますよ」とすぐに声をかけた。 「大丈夫、私がやります。お姉さん、休んでください。必要があれば呼びますから」 そう言われると、看護師は部屋を出ていった。 美穂はタオルの水を絞り、ベッドの脇に座って美智子の体を拭き始めた。 事故が起きてから、もう6年になる。美智子はこの状態で6年間、ベッドに横たわっている。 彼女の筋肉はほとんど萎縮し、病床に横たわる体は痩せ細り、毎日栄養剤で命をつないでいる。それでも体は日々衰弱していく。 もしかしたら、ある日目を開けたときもう彼女の姿が見られないかもしれない。 人間というのは不思議なものだ。幼い頃、美智子は美穂に特別優しかったわけではなかった。彼女は厳しい母親で、美穂をまるで自分が作り上げる作品のように扱っていた。母の愛情は娘が

「お前、薬でも飲み間違えたのか？」裕司が入ってきてからずっと笑顔を浮かべているのを見て、青川は不思議に思った。彼は長年の友人だが、いつも冷静沈着な性格の星野がこんなに嬉しそうにしているのは初めてだった。裕司は隣のテーブルに寄りかかりながら口元をゆるめて言った。「さっき屋上で女の子に会った」「は？」「彼女、俺が盗撮してると思って、スマホを奪って怒鳴りつけてきたんだ」青川は目を細めて、「なんだよ、それ。まさかお前、その子に気があるのか？」裕司は笑って答えなかった。青川の興味はますます膨らんだ。彼と秀一、裕司の3人は幼馴染だ。小林家の力は少し劣るが星野家と藤井家は江城ではほぼ互角の力を持っている。裕司も秀一と同じく一人っ子で、幼い頃から後継者として厳しく育てられてきた。しかし数年前に裕司が病気になり、回復に2年以上かかった。その、彼の両親も少し肩の力を抜き、彼に好きなことをさせるようになった。彼の幸せが何より大切だという考え方に変わったのだ。その結果、裕司は音楽、絵画、スキー、カーレースなど、さまざまな趣味を持つようになったが、なぜか女性にはまったく関心を示さず、私生活もまるで白紙のように綺麗だった。青川は一時裕司の性向を疑ったほどだ。だから今こうして裕司がある女性に興味を示していると聞き、好奇心を抑えることができなかった。「その子、可愛かったか？」裕司は美穂の姿を思い出した。彼女の長い髪は半乾きで肩にかかり、微かに遠くを見つめていた。薄暗い光の中でも、彼女の白い肌や整った顔立ちははっきりと美しかった。すっぴんでも驚くほどの美貌だった。だが、スマホを奪い取った時の彼女の表情はもっと生き生きとしていた。「とても綺麗だったよ」「名前は？Line交換はしなかったのか？」「タイミングが悪かった。家族が入院しているみたいで、電話がかかってきてすぐに行っちゃった」青川は呆れて言った。「それじゃ、話した意味ないじゃん」話が終わるか終わらないかのうちに、青川のスマホが鳴り、電話に出ると、秀一の冷たい声が聞こえてきた。「死んだのか？」青川は慣れた調子で答えた。「死んだよ。だから迎えに来てくれ」「ふざけんな、早く出てこい」彼らが南山病院を出ると、秀一の車が道路の向かいで待っていた。エンジンはまだかかっ

美穂は医師の言葉を聞いてほんの少し抱いた希望がすぐにしぼんでしまい、「じゃあ、ただの偶然だったんですか……？」と小さな声で言った。医師は彼女を慰めるように言った。「必ずしもそうとは限らない。眼球の動きは良い兆候だ。ただ、一度だけでは判断できない。彼女は長い間眠り続けていたから、もっと観察してみて。何か変化があったら、すぐに知らせてください」美穂は頷き、「ありがとうございます」と答えた。医師が去った後美穂はベッドの傍らに座り、母をじっと見つめ続けた。帰る時、彼女は看護師に封筒を差し出した。相手は受け取ろうとしなかったが、美穂は「すみません、これを受け取ってください。私、なかなか来られないので、お世話になってばかりで......本当に助かってます。受け取ってくれないと、私の気が済みません。今後、母に何か変化があったら、すぐに教えてください」と言った。「それが私の仕事ですから」と言いつつも、看護師は断ることができなかった。———夜アパートに戻ると、美帆はまだ起きていた。彼女は膝の上に水のボトルを抱えており、横のテレビでは『映像の響き』という番組が流れていた。「おかえり」美穂は「うん」と返事をし、ソファにどっかりと座り込んだ。柔らかいクッションに体を預け、ようやく一日中緊張していた気持ちが少しだけ和らいだ。「どうしたの？そんな疲れ切った顔して。お母さんは大丈夫だった？」「今のところはね」美穂はため息をついて、「でも、離婚はできなかった」「何だ、そんなことか」美帆はチェリーを一つ口に放り込みながら、「離婚できなかったんなら、また日にちを改めればいいだけじゃない？」美穂は彼女ほど楽観的にはなれなかった。午後の秀一の電話口の冷たい態度を考えると、彼は自分がわざとすっぽかしたと思っているかもしれない。それどころか、これも「じらすための作戦」だと思ってる可能性が高い。今回うまくいかなかったら、次に話し合うのはもっと難しいかもしれない。彼女は秀一に「明日時間ある？」とメッセージを送ったが、無視されたようで、返信はなかった。彼はメッセージを見てもあえて返さないのだろう。美穂はどうやって秀一をもう一度呼び出すか考えていたが、美帆が突然話し出した。「そうだ、冷蔵庫に白トリュフがまだ残ってるよ。早く送らないと、傷んじゃうかも」美穂

皆が驚いて彼を見つめる中、秀一はしばらくして咳を収め、色は蒼白だった。皆は社長が先ほどの報告に不満を持ったのではないかと緊張していた。秀一は険しい表情のまま、翔太に何かを低い声で伝え、その後落ち着いた声で「続けて」と言った。皆はホッとし、翔太は静かに会議室を退出した。川盛グループのロビー。美穂はソファに座り、机に置かれた雑誌を退屈そうにめくっていた。背後から急ぎ足の音が聞こえ翔太の声が響いた。「奥様、どうしてご連絡もなしにお越しになったんですか？」案内してきた受付のスタッフは驚愕の表情を浮かべていた。「この方が本当に藤井社長の奥様なのか？」でも、さっき藤井社長は彼女のことを知らないって言っていた！いや、それはもうどうでもいい。問題は、自分が奥様にあの写真を撮ってしまったことだ......！青ざめた顔で、スタッフは心の中で自分のキャリアの終わりを感じていた。あの二人、本当にこんなゲームをしているのか......？美穂は雑誌を閉じ、「電話したけど、森本さんは忙しくて気づかなかったみたいね」翔太はもちろん、美穂からの連絡があったことを知っていたが秀一の指示で無視するしかなかった。彼は美穂の皮肉に気づかないふりをして、「大変申し訳ございません。先ほど会議中で、携帯はオフィスに置いておりました。また、新しい秘書が受付を担当しており、不手際があったかと存じます。本当にご不便をおかけしました。どうぞ、こちらへお進みください」と、完璧な敬語で対応した。彼が言うことは一切隙がなく、もし美穂が秀一からの「彼女を知らない」という言葉を聞いていなかったら、信じてしまっていただろう。まったく、この蛇と鼠は同じ穴の仲間だ。エレベーターで二人が降りた後、翔太が「奥様、本日は何かご用でしょうか？」と尋ねた。美穂は手に持った袋を持ち上げ、「秀一に、これを彼のお母さんに渡してほしいの」翔太が「それだけですか？」と聞くと、美穂は「それだけじゃないわ。離婚の話を秀一と直接話したいの」と答えた。すると翔太が「社長はまだ朝食を召し上がっていません」と言った。美穂：「え？」この話と何の関係があるの？彼女の疑問を察した翔太は「社長は朝食を抜くと、朝は機嫌が悪くなるんです。そんな時に話し合いをすると、うまくいかないことが多いんですよ