폭군의 장군 황후의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

교먹은 가면을 벗었다. 눈물을 흘리고 있었지만 무거운 짐을 풀은 듯 한 홀가분한 표정이었다.“사저, 드디어 돌아왔어!”봉구안은 엄숙한 눈빛으로 그녀를 주시하고 있었다.“사부님, 사모님, 그리고 장병 2만 명을 버리고 십만 대군을 거닐고 동쪽으로 가다니… 어떻게 생각한 건가?”교먹은 울먹거리며 급히 해명했다.“그들을 버릴 생각은 없었어. 특히 사부님. 그런데 어떻게 해야 할지 몰라서…”“이것 다 여러 장군들이 의논한 결과야!”“나… 난 사저가 아니야. 난 잠시 군심을 안정시키려고 사저인 척 했을 뿐이야.”“난 아무것도 할 줄 몰라.”봉구안은 자신의 사매에 대해 잘 알고 있었다. 겁 많고 자기 주견이 없었다.교먹을 처음 만났을 때, 그녀는 겨우 예닐곱 살이었다. 배가 고파 맹 부인 앞에 쓰러졌었다.사부님과 사모님은 교먹을 살린 후, 그녀를 보내려 했다.그런데 봉구안의 부탁에 그들은 교먹을 남겨두고 제자로 받아들였다.교먹은 낯가림이 심하고 안정감이 없었다. 그래서 사저인 봉구안 뒤에만 붙어 다녔다.후에 그들은 사부님과 사모님을 따라 군영에 왔다.그들 사이의 정이 매우 깊다. 둘이 같이 있는 사간은 봉구안과 친동생 장미와 같이 있는 시간보다 더 길었다.2년 전, 교먹이 자신을 단련하기로 결심했다. 그 후 둘은 갈라졌다.봉구안은 계속 교먹을 보호해왔다. 교먹에게 거의 심한 말을 한 적이 없었다.하지만 이번에 교먹의 행동은 그녀를 실망하게 했다.“최선은 다하고 아무것도 못한다고 하는 건가?”교먹은 계속 눈물을 흘렸다.“사저, 내가 잘못했어… 난 태어날 때부터 쓸모없는 사람이야. 부모에게 버림받고, 사저와 사부님, 사모님이 나를 구하고 나에게 가족이 되어 주었는데… 내… 내가 목숨을 걸고 사부님을 구했어야 하는데…”봉구안이 정정했다.“사부님뿐만이 아니다. 양나라 군영에서 얼마나 많은 장병이 죽었는지 아니?”교먹은 마치 영혼이 가출한 것처럼 멍하니 그녀를 바라보았다.“나도 이러기 싫어! 사저, 나 정말 그들이 죽는 걸 원하지 않았

조정에서 관리들이 소곤소곤 얘기하고 있었다.“제가 잘못 들은 건 아니겠지요? 정말 남제가 이긴 겁니까? 양나라가 아니고?”“12만 양나라 군이 지다니요?”“허위보고는 아니지요? 맹성주가 정말 장병 만 명으로?”다들 별로 믿지 않는 눈치였다.용상 위에 앉아 있는 소욱의 얼굴은 냉엄해 보였다. 한산비탈의 전쟁으로 마냥 기뻐하는 것 같지는 않았다.소욱이 명령을 내렸다.“맹성주를 이번 전쟁에서 주장으로 발탁한다. 또한 이번에 양나라를 함락시키면 제후로 봉하고, 식읍 만호를 포상한다.”관원들은 부러우면서 질투가 났다.누군가가 나서서 간언을 했다.“폐하! 안 됩니다! 맹성주는 원래부터 공로를 믿고 자부했습니다. 만약 정말로 만호후로 봉한다면 나중에 통제하기가 더욱 어려워질 것이옵니다.”다른 사람들도 맞장구를 쳤다.“폐하, 맹성주를 주장으로 발탁하면 위에 그를 통제하는 사람이 없어서 더욱 제멋대로 행동할 것입니다. 맹성주가 용맹하기는 하지만 대국에 대한 판단에 있어서 다른 장군들보다 믿음직스럽지 못합니다. 폐하 재고하여 주십시오.”“폐하, 맹성주의 공은 천자보다…”소욱은 차가운 시선으로 그들을 바라보았다. 그리고 아무도 안중에 두지 않았다.“더 말하는 자는 군심을 동요하는 죄로 처할 것이다.”후궁.태황태후의 만수궁.편전 안, 모용선은 이곳에 머물러 병 수발을 들었다.시녀 추홍이 분개해 하며 말했다.“귀인, 맹성주가 공로를 다 차지했습니다.”“맹성주가 용감하다고는 하지만 모용 장군과는 비교가 되지 않습니다. 그런데 안타깝게도 장군은 남경에 있어서… 그렇지 않으면 맹성주가 만호후가 될 일은 없을 것입니다.”모용선이 꽃 한 송이를 꺾으며 웃었다.“공로가 너무 크면 주인의 노여움을 살 뿐만 아니라 동료들의 질투도 사는 법이지. 중간에서 방해할 사람도 많을 것이고… 그들은 남제의 실패를 볼지언정 맹 소장군만 공을 세우는 꼴은 참지 못할 것이다.”추홍은 일리가 있다고 생각했다.“역시 귀인은 생각이 깊습니다.”모용선은 잘 다듬은 꽃을 묶었

봉구안 지도 하의 남제 대군은 기세가 등등했다.한 달 만에 양나라의 두 도시를 함락시켰다.이 속도는 양나라 사람들을 놀래고 불안하게 했다.양나라 황제는 수년 동안 주색에 빠져 있었다. 그런데 지금 금욕하고 금주하였으며 분향하고 기도하기 시작했다.조상님의 제사 때 눈물까지 보였다.“만약 양나라가 이번 난관을 극복할 수 있다면, 짐은 앞으로 반드시 분발하여 나라를 다스리겠습니다.”조상님의 제사를 지내는 행사가 끝나자, 척후가 말을 타고 와서 소식을 전했다.“폐하, 천성이 함락되었습니다!”양나라 황제는 계단을 내려가고 있었다. 하마터면 넘어질 뻔하였다.“백 년 천성도… 못 지켜냈단 말인가?”황제는 고개를 들어 하늘을 보며 격렬하게 질문했다.“정녕 양나라를 멸하시려는 겁니까? 짐이 무슨 잘못을 하였습니까?”천성은 양나라의 마지막 방어선이다.양나라 도성이 위태롭다.전쟁도 치열하고 조정의 싸움도 마찬가지였다.취산골 전쟁 후, 조정에서 맹성주에 대한 잡담이 점점 많아졌다.소욱이 엄격한 수단을 사용하여 제지하였지만 잡담은 계속 되었다.봉구안이 양나라 도성을 공략하는 날이 다가올수록 유언비어가 심해졌다.심지어 그녀와 요비 능연을 엮어서 말하는 사람도 있었다.그녀가 능연에게 뇌물을 선사했다는 말이 나왔다.소욱은 이런 상주서를 볼 때마다 무시했다.황제로서 의심스러운 사람은 쓰지 않고, 사람을 쓰면 의심하지 않았다.하물며 지금 이 중요한 시기에 생각하지 않아도 누군가 일부러 맹성주를 노린 것이라는 것을 알 수 있었다.황제로서 뭔가를 해야 했다.소욱은 서왕을 불렀다.“도성에 양나라의 첩자가 있다. 가서 조사해 보거라.”그가 가장 믿는 사람은 서왕이다.서왕도 기대를 저버리지 않았다. 닷새도 안 되어 양나라의 첩자 몇 명과 양나라 관원 한 명을 잡았다.소욱은 그들을 성문 앞에서 참수하라고 명령했다.그 관원은 보통 첩자와는 달리 죽기 직전까지 소리를 질렀다.“제황, 이 강산의 주인이 곧 바뀔 것이다!”“다들 맹성주만 알고 제황은 모른

가면 뒤에 있는 봉구안의 표정이 굳어졌다. 그 소녀의 얼굴이 순간 봉장미로 보였다.그 소녀의 옷은 몸을 가리지 못했고 온몸은 상처투성이였다.피가 그녀의 다리 사이에서 흘러나왔다. 소녀는 죽기 전에 경련을 일으키며 눈을 부릅뜨고 말에서 내려온 소장군을 보고 있었다.봉구안은 아무 말도 하지 않고 앞으로 다가가 망토를 풀어 소녀의 몸에 덮었다. 봉구안의 눈에는 한기가 가득했다.소녀는 마지막 힘을 다해 봉구안의 손을 잡고 손톱으로 그녀의 손등을 후비며 한을 풀었다.입을 벌리자, 피가 그녀의 입에서 콸콸 쏟아져 나왔다.“왜… 왜?”결국, 한을 품고 죽었다.이 모든 것은 잠깐 사이에 벌어졌다.오백이 고개를 들어 위로 올려다보니 병사 몇 명이 허둥대고 있는 모습이 보였다. 눈만 마주쳤을 뿐인데 그들이 사라져 버렸다.봉구안은 죽어서도 눈을 감지 못한 소녀의 눈을 감아주고 일어나 술집으로 향했다.오백이 뒤를 따라 술집에 들어간 후, 자연스럽게 문을 걸어 잠갔다.술집에는 허둥지둥 옷을 정리하는 병사들이 있는가 하면, 침착하게 자리에 앉아 아무 일 없는 듯 술을 마시고 고기를 먹는 병사들도 있었다. 그리고 허리띠를 잃은 채 바짓가랑이를 손에 쥐고 2층에서 내려오는 사람도 있었다.“소장군도 술 마시러 오셨습니까? 주인장, 술을 빨리 내놓으세요.”슥!보검이 칼집에서 나와 눈이 있는 것처럼 방금 2층에서 뛰어내린 사람들을 향했다.검은 그들의 발 앞에 있는 나무판자에 꽂혀 그들을 움직임을 멈추게 하였다.다른 사람들은 이 상황을 보고 약속이나 한 듯이 일어서서 적개심으로 그녀를 노려보았다.제일 앞에 선 병사가 건방진 태도로 입을 열었다.“맹 소장군! 무엇을 하시려는 겁니까?”봉구안의 시선은 싸늘하고 조용했다.“이긴 사람은 이 문으로 나갈 수 있다.”그렇지 않으면 나갈 수 없다는 건가?사람들이 이 말을 듣고 서로 쳐다보았다.그들이 맹성주의 능력을 의심하기는 했지만 정말 맹성주와 맞설 용기는 없었다.봉구안은 손목에 있는 보호대를 풀었다.오백은 이

비명 소리가 여기저기서 터져 나왔다.동시에 손 장군의 참모는 다른 장군들을 설득하여 봉구안에게 가서 화해하려고 하였다.“맹 소장군, 잘못을 저지른 사람들을 처분했으니 이제 손 장군을 더 이상 탓하지 마시지요.”“남부군은 전쟁에서 아주 용맹하오. 그들을 이번 전쟁에 참여하지 못하게 하는 것은 좀 아깝지 않소?”봉구안은 차분하게 차를 마시고 있었는데 눈빛은 차갑고 소원했다.곤장 백 대를 다 친 것을 본 그녀는 찻잔을 내려놓았다.“양나라 도성을 공격할 때 남부군을 선봉군으로 공을 세워 속죄하거라.”이 말을 들은 다른 장군들은 경악을 금치 못하였다.…40여 명 중 진성 한 사람만 살아남았다.맹성주가 남부군을 쫓아내지 않고 선봉군으로 세운다는 말을 들은 손 장군은 무거운 짐을 벗어버렸을 뿐만 아니라 좋은 기회를 얻었다고 생각했다.그는 봉구안이 있는 장막을 향해 공수의 인사를 했다.“소장, 명을 받들겠습니다.”그리고 부하에게 조카를 데려가라고 지시했다.봉구안은 장막을 나와 실려간 진성을 쳐다보았다.오백은 그녀의 곁에 서서 말했다.“소장군, 손 장군이 분명히 조카를 감쌌을 겁니다. 분명 곤장 백 대를 제대로 치지 않았을 겁니다. 그렇지 않으면 사람이 살아남을 리 없습니다.”봉구안은 차가운 눈빛으로 군영 입구에서 대군에게 채소를 배달하고 있는 양나라 백성들을 보았다.오백은 그녀의 시선을 따라 바라보다가 깜짝 놀라 입을 벌렸다.“소장군, 저자들 어젯밤에 살해된 소녀의 아버지와 오라버니 아닌 가요?”봉구안은 그를 흘겨보았다.“난 못 봤다.”오백은 봉구안이 잊어버린 줄 알고 기억을 되살려 주려고 하려다가 문득 깨달았다.소장군은 일부러 이러는 거다.그는 황급히 웃으며 말했다.“소인도 못 봤습니다.”이때 장막 안의 장군들은 어두운 표정으로 제자리에 앉아 있었다.그들은 봉구안이 무엇을 하려고 하는지 알 수 없었다.한참 동안 침묵하다가 한 뚱뚱한 장군이 참지 못하고 먼저 말을 꺼냈다.“그렇게 다툼다가 결국에는 남부군에게 좋은 일만 했소