제196화

봉구안 지도 하의 남제 대군은 기세가 등등했다.

한 달 만에 양나라의 두 도시를 함락시켰다.

이 속도는 양나라 사람들을 놀래고 불안하게 했다.

양나라 황제는 수년 동안 주색에 빠져 있었다. 그런데 지금 금욕하고 금주하였으며 분향하고 기도하기 시작했다.

조상님의 제사 때 눈물까지 보였다.

“만약 양나라가 이번 난관을 극복할 수 있다면, 짐은 앞으로 반드시 분발하여 나라를 다스리겠습니다.”

조상님의 제사를 지내는 행사가 끝나자, 척후가 말을 타고 와서 소식을 전했다.

“폐하, 천성이 함락되었습니다!”

양나라 황제는 계단을 내려가고 있었다. 하마터면 넘어질 뻔하였다.

“백 년 천성도… 못 지켜냈단 말인가?”

황제는 고개를 들어 하늘을 보며 격렬하게 질문했다.

“정녕 양나라를 멸하시려는 겁니까? 짐이 무슨 잘못을 하였습니까?”

천성은 양나라의 마지막 방어선이다.

양나라 도성이 위태롭다.

전쟁도 치열하고 조정의 싸움도 마찬가지였다.

취산골 전쟁 후, 조정에서 맹성주에 대한 잡담이 점점 많아졌다.

소욱이 엄격한 수단을 사용하여 제지하였지만 잡담은 계속 되었다.

봉구안이 양나라 도성을 공략하는 날이 다가올수록 유언비어가 심해졌다.

심지어 그녀와 요비 능연을 엮어서 말하는 사람도 있었다.

그녀가 능연에게 뇌물을 선사했다는 말이 나왔다.

소욱은 이런 상주서를 볼 때마다 무시했다.

황제로서 의심스러운 사람은 쓰지 않고, 사람을 쓰면 의심하지 않았다.

하물며 지금 이 중요한 시기에 생각하지 않아도 누군가 일부러 맹성주를 노린 것이라는 것을 알 수 있었다.

황제로서 뭔가를 해야 했다.

소욱은 서왕을 불렀다.

“도성에 양나라의 첩자가 있다. 가서 조사해 보거라.”

그가 가장 믿는 사람은 서왕이다.

서왕도 기대를 저버리지 않았다. 닷새도 안 되어 양나라의 첩자 몇 명과 양나라 관원 한 명을 잡았다.

소욱은 그들을 성문 앞에서 참수하라고 명령했다.

그 관원은 보통 첩자와는 달리 죽기 직전까지 소리를 질렀다.

“제황, 이 강산의 주인이 곧 바뀔 것이다!”

“다들 맹성주만 알고 제황은 모른