운명처럼 다가온 그 남자의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

DY 빌딩, 주차장.심하게 흔들리는 은색 아우디의 트렁크 안에서, 작은 틈 사이로 들려오는 남녀의 헐떡거리는 숨소리에 백채림의 심장은 마치 갈가리 찢기는 것만 같았다. 오늘 밤, 채림은 약혼자에게 비밀로 한 채 해외 일정을 서둘러 마무리하고 몰래 귀국했다. 약혼자의 트렁크를 알록달록한 풍선들로 꾸미고, 정성껏 차려입은 자신을 마치 선물처럼 내보이며 깜짝 이벤트를 준비하기 위해서였다. 작은 트렁크 속에 몸을 숨기고, 손에는 한정판 데킬라 레이 925를 들고 말이다. 기대에 부푼 마음으로 긴 기다림 끝에 겨우 잠금 해제 소리가 들려왔지만, 그와 동시에 약혼자의 배신이 그녀의 눈앞에 펼쳐졌다.“원후 오빠, 오늘 오빠 생일인데, 백채림이 오빠 찾아오면 어떡해?”“흥, 네가 저질러 놓은 소송 때문에 지금쯤 골치 아파하고 있을 거야. 아직도 B국에서 정신없이 바쁠 텐데 어떻게 와?”“그렇다면 앞으로도 더 말썽 부려야겠네?”여자의 애교 섞인 말투에 남자는 사랑스럽다는 듯이 대답했다.“앙큼하긴!”“그럼 오빠는 이렇게 나쁜 내가 좋아, 아니면 능력 있는 오빠 약혼녀가 좋아?”곧이어 여자가 남자의 목에 팔을 감더니, 두 사람은 격렬한 키스를 나누기 시작했다.시간이 한참 흐른 뒤, 남자가 입을 열었다. “지독한 약 냄새가 진동하는 절름발이를 너랑 어떻게 비교해. 우리 부모님이 걔네 집 사업을 엄청 중시해. 걔 사업 능력만 아니었으면 내가 신경이나 썼겠어?”좁은 트렁크 속에서 채림은 결국 참아왔던 눈물을 주체하지 못하고 흘리고 말았다. 귓가에서 생생하게 들려오는 남녀의 목소리는 채림에게 너무도 익숙했다. 한 사람은 이틀 뒤면 자신과 약혼할 이원후였고, 다른 한 사람은 다름 아닌 사촌 여동생 백사나였다. 그러나 그 두 사람이 자신을 등지고 이렇게 끔찍한 배신을 저지를 줄은 꿈에도 상상하지 못했다.“백채림은 무슨 목숨이 그렇게 질긴지! 애초에 우리가 꾸민 교통사고가 얼마나 완벽했는데, 어떻게 안 죽었지? 그래도 내가 미리 손을 써서 의사한테 약을 바꾸라고 해서

잠시 뒤, 윤재가 팬들을 돌려보내고 대기실에 들어오자 채림이 먼저 다가가 인사했다.“안녕하세요, 백채림이라고 해요.”“백채림이요?”윤재는 살짝 귀찮은 듯 말했다.“어디에 사인해 줄까요?”채림은 눈썹을 살짝 들어 올리며 입을 열었다.“우선 저 좀 볼래요? 저 모르겠어요?”“씁.”‘와, 몸매 죽이네.’윤재는 코에 걸려 있는 선글라스를 벗으며 채림을 위아래로 쭉 훑었다.“굿. 지팡이도 신선하고. 내 관심을 끄는 데는 성공했어요. 저녁에 사용하면... 꽤 재밌겠는데요?”윤재가 말하면서 지팡이를 툭툭 건드리자 채림은 언짢은 듯 손을 뿌리쳤다. “윽.” 윤재는 지팡이에 맞은 손을 입가에 갖다 대며 살짝 핥았다.“성깔 있네? 마음에 드는데?”그 순간 채림은 눈을 가늘게 접었다.‘왜 어제랑 완전히 다르지? 어제는 말도 안 하고 무게감 있는 느낌이었는데. 지금은 술 좋아하고 여자 밝히는 가벼운 한량 같네.’약간 넋을 잃은 채림을 보며 윤재는 눈을 깜빡였다.“오늘 밤에 나랑 같이 B국 갈래요?”그 말에 채림은 얼른 시선을 거두었다.“아니요. 다들 성인이니 어젯밤 일은 책임을 묻지 않을게요. 하지만 간단한 조건이 있어요.”“어젯밤? 왜 난 기억이 없죠?”윤재는 의아한 표정을 지었다.‘하, 역시 남자들이란.’입 싹 닦고 인정하지 않으려는 윤재의 뻔한 속셈에 채림은 싸늘하게 입꼬리를 말아 올렸다. ‘내가 증거를 남겼으니 망정이지.’채림은 침착하게 핸드폰을 꺼내 자기는 희미하게 나오고 남자만 선명한 사진 두 장을 골라내 윤재에게 보여주었다.“어젯밤, B국 가든 호텔, 8868호실. 기억 안 나면 더 상세하게 설명해 줄까요?”놀란 듯 눈을 땡그랗게 뜨고 핸드폰을 들여다보던 윤재는 갑자기 눈을 반짝였다.“어... 어젯밤 B국 가든 호텔에 있었던 거 확실해요?”“호텔 CCTV 영상도 있어요.”채림은 귀찮은 듯 말했다.“간단한 부탁 하나만 들어주면 돼요. 문윤재 씨한테 큰 피해는 안 갈 거예요. 하지만 끝까지 잡아뗄 생각이라면 나도 가

띵!핸드폰이 울리자 채림은 얼른 도착한 문자를 확인했다. 그건 다름 아닌 위층에서 대기하고 있는 친구 도지수가 보낸 문자였다.[모든 게 순조로워. 걱정하지 마.]도씨 가문은 비록 H시에서 사업을 크게 하는 건 아니지만 모든 명문가가 두려워하는 존재다. 그 이유가 바로 도씨 가문에 소속된 실력 있는 사립 탐정들 때문이다. 그런 가문의 딸인 지수가 오늘 밤 계획을 도와주고 있으니 채림은 안심이 됐다.핸드폰을 내려놓고 구석에서 휴식을 취하며 계획을 실행하려 할 때, 주변에서 들리는 소리가 채림의 정신을 앗아갔다.“백채림은 절름발이인데 이씨 집안에서는 왜 이 결혼을 강행하려고 하지?”“그것도 몰라? 의료업계에 진출하려고 그러는 거잖아. 백채림을 이용해 먹으려는 거지.”주변 사람들이 하는 이야기를 듣고 창백해진 채림을 바라보며 사나는 속으로 기뻐했다.사실 사나는 더 많은 사람들이 채림을 비난하게 만들기 위해 미리 자신의 사람을 이 자리에 심어두었다.채림은 아무렇지 않은 듯 주위를 둘러보았다. 그리고 가장 신나게 떠드는 사람이 사나의 절친 한나영이라는 것을 단번에 알아챘다.“백씨 가문 향수 사업은 망했지만 의료 사업은 아직 잘나가잖아. 백채림 아버지가 돌아가시고 온 집안을 백채림 어머니 혼자 지탱하고 있는 걸 봐서 백채림 어머니도 참 대단해.”“다 늙어 빠진 여자가 무슨 수로 가업을 지탱하겠어? 다 몸 로비... 말 안 해도 알지?”나영이 의미심장한 말투로 분위기를 흐렸다.다음 순간 ‘짝’ 하는 소리와 함께 채림이 나영의 뺨을 갈겼다.“아! 뭐 하는 거야?”나영이 비명을 지르자 채림은 싸늘한 눈빛으로 경고했다.“부모가 살아계시면 뭐 해? 인간다운 게 뭔지 가르쳐주지도 않은 모양인데. 그러니 수고스럽더라도 내가 가르쳐 주는 거야. 입 똑바로 놀려.”채림이 이토록 강한 태도로 나올 거라고 생각지도 못한 사나는 언짢은 기분을 억누르고 달려와 두 사람을 뜯어말렸다.“됐어, 그만해. 오늘 우리 언니 처녀 파티인데, 내 체면 좀 봐주라.”“네 체면

채림이 혼자 드림캐슬을 일궈 세웠다고 수군대는 게 내키지 않고 화가 났지만, 이철민과 장선화는 그저 웃는 얼굴을 유지할 수밖에 없었다.BM 그룹 원로 이사들도 다시 성사된 계약에 너무 기뻐 얼굴에서 웃음이 떠나지 않았다.그때, 내색하지 않고 사람들의 두 얼굴을 지켜보던 채림이 교활한 눈웃음을 지으며 입을 열었다.“내기에서 졌으면 패배를 인정해야죠. 우리 다 함께 사나의 노래 한 곡 들읍시다.”청아한 목소리가 소란스러웠던 현장에 순간 파고들었다.채림의 귀띔 덕에 사람들은 방금 전 했던 내기를 떠올렸고, 연예인의 노래를 직접 들을 수 있다는 기쁨에 하나둘 호응하기 시작했다.갑작스러운 상황에 사나는 얼른 손사래를 치며 발을 뺐다.“저, 저 오늘 목이 좀 쉬어서요.”“싱글 앨범도 낸 연예인이면서 노래 한 곡 하는 게 뭐가 어렵다고.”“핑계 대지 말고 졌으면 패배를 인정해야지. 목이 쉬었어도 노래는 할 수 있잖아. 설마 지금껏 냈던 싱글 앨범이 직접 부른 게 아니었던 거야?”궁지에 몰린 사나는 이를 악물고 무대에 올라가 고분고분 마이크 앞에 섰다.곧이어 전주가 흐르자 사나는 작은 소리로 흥얼대기 시작했다. 사나가 작은 소리로 노래하자 무대 뒤에 있던 음향사도 따라서 음량을 낮추었다. 그 때문에 음을 이탈한 목소리가 그대로 사람들의 귀에 전해졌고 무대 아래는 순식간에 소란스러워졌다.“이게 뭐야?”“듣고 있기 너무 괴로운데!”“예전에 냈던 싱글 앨범은 분명 엄청 듣기 좋았는데, 설마 다 가짜였어?”그제야 원후는 다급히 직원들에게 명령했다.“어떻게 된 일이야? 당장 오디오 꺼!”“죄송해요. 어떻게 된 이유인지 오디오에 문제가 생겨 꺼지지 않아요.”“당, 당장 가서 전원 끊어!”원후가 화를 내며 또다시 버럭 소리쳤다.다음 순간 전원이 끊기면서 현장은 암흑에 빠졌다. 하지만 그와 동시에 사람들은 또 수군대기 시작했다.“이원후가 백사나를 지켜주려고 너무 목숨 거는 거 아니야?”“그러게? 왜 자기 약혼녀보다 더 아끼는 것 같지?”“아까 백채

채림은 다시 지후 앞에 다가가 직설적으로 말했다.“죄송하지만 아까 제안은 받아들이지 못하겠네요.”하지만 지후는 전혀 개의치 않는 듯 눈 하나 깜빡하지 않았다.“아까 누군가 이 방에 남자를 숨겨뒀어요. 아주 골치 아픈 일에 휘말린 것 같던데요.”“문 대표님이 걱정할 일 아니에요. 제가 알아서 해요.”채림의 견결한 태도에 지후는 눈을 가늘게 접었다.‘총명한 머리로 내가 어젯밤 그 남자였다는 걸 알았을 텐데, 나랑 결혼하는 게 그렇게 싫나?’“내가 언제든지 한 명 더 데려올 수 있어요.”약간 위험한 분위기를 띤 지후의 목소리에 채림의 눈은 일순 어두워졌다.“지금 협박하는 거예요?”“나도 협박하기 싫어요.”지후는 느긋하게 말했다.“동의만 한다면 MS 그룹에서 지원을 아끼지 않을 거예요. 백씨 가문을 다시 일으켜 세우고 싶지 않나요? 내가 채림 씨 발도 고쳐줄 수 있어요.”자비를 베푸는 듯한 어조에 채림은 순간 기분이 언짢았지만 지후가 내건 조건은 어느 하나 할 것 없이 모두 채림의 약점을 건드렸다.채림은 온전히 힘이 들어가지 않는 자신의 왼발을 바라봤다. ‘당장 치료하지 않으면 어떻게 반격할 건데? 그 양심 없는 연놈을 어떻게 상대할 건데?’‘셋째 삼촌의 세력이 점점 BM 그룹 이사회를 삼키고 있어 정리하는 데도 시간이 걸릴 텐데, 나한테 주어진 시간이 그렇게 많을까?’채림은 숨을 들이켜더니 다시 물었다.“어떻게 치료해 줄 건데요? 얼마나 걸리죠?”“여기로 가면 의사가 침술로 치료해 줄 거예요. 사흘이면 자유롭게 걸을 수 있을 거예요.”지후는 말하면서 테이블 위에 명함 한 장을 던졌다.‘사흘?’채림의 눈초리가 파르르 떨렸다.채림의 부상은 이미 2년이나 지체되었다. 게다가 알고 지내던 의사도 언제 완치될 수 있는지 확답을 주지 않았는데, 사흘 내로 완치할 수 있다니?‘어이없네.’하지만 너무 확신에 찬 남자의 표정 때문에 채림은 희망을 품을 수밖에 없었다.“만약 정말 그런 명의가 있다면 왜 본인부터 치료하지 않았죠?”“믿든