夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 のすべてのチャプター: チャプター 511 - チャプター 520

すぐに、車内には百合の花の香りが漂い始めた。その香りを嗅いだ若子は、とても心地よい気分になり、思わず口を開いた。「おばあさん、百合の花が好きだから、あなたもちゃんと考えてくれたのね」この言葉に特別な意図はなく、純粋に感謝の気持ちを込めていた。「俺の気遣いなんて、こういうところにしか使えない。他の人に向けても、感謝されることはないけどな」修は前を見据えながら、淡々と運転を続けた。若子は彼の言葉の意図を察した。「もしあなたが突然愛を告白したり、強引で横暴なやり方をしたりしてるって意味なら、確かに感謝なんてされるわけないわね」反撃しなければ、あたかも自分が感謝しないのが悪いように思われてしまう。「じゃあ、どうすれば人に感謝されると思う？」若子は膝の上で握った拳をそっと締め付け、手のひらに冷たい汗を感じた。「時には、人が欲しがらないものを無理に与えないこと。それを引き下げるのが一番だと思うわ」「うっかりばら撒いてしまったら、もう引き戻せないけどな」修は淡々とした声でそう言った。視線は前を向いたままだったが、その言葉にはどこか怨念のような響きがあった。若子はそっと彼の引き締まった横顔を見て、口を開こうとしたが、おばあさんの家に向かう途中でまた口論になったら困ると思い、結局何も言わずに黙り込んだ。二人の会話は、修の「もう引き戻せない」の一言で途切れたまま、静かな時間が流れた。車はやがて華の家に到着した。修と若子が来たことに、華はとても嬉しそうだった。しかし、二人が驚いたのは、華が車椅子に座っていたことだった。以前会ったときには杖をついて自分で歩いていたのに、今は使用人に押されて登場した。若子と修は、自分たちのことで忙しく、おばあさんを気にかけられなかったことを深く後悔した。人は年を取ると、体調が日に日に悪くなるものだ。華も高齢で、いくつかの慢性疾患を抱えていた。時間の流れがその影響を一層速めていた。「おばあさん」若子は車椅子のそばにしゃがみ込み、その手を握った。「ごめんなさい。今日になってやっと会いに来られました」若子の目は赤く潤んでいた。華は優しく微笑みながら、若子の頭を撫でた。「大丈夫よ。あなたたちが忙しいのは分かってるわ。毎日来てもらうなんて、時間の無駄にしちゃ悪いもの」「おばあさん、修と一緒に病

おばあさんに嘘をつくのは、若子にとって一番したくないことだった。けれど、どうしても「修とうまくいっていない」と正直に言うことはできなかった。そんなことを言ったら、おばあさんを悲しませてしまうのは分かり切っていたからだ。「それならいい。それならいいんだよ」 華は少し目を伏せ、その瞳にほんの少しだけ寂しさがよぎった。彼女には分かっていた。若子と修がどれだけ良い関係でいようとも、二人がもう離婚しているという事実は変わらない。「そうですね、おばあさん」修が続けて言った。「安心してください。若子がどんな困難に直面しても、俺が必ず助けます。いつまでも、絶対に」この言葉は、単におばあさんを安心させるためだけではなかった。修の本音でもあった。若子は驚いたように修の方を見つめた。過去に二人の間で起きた数々の争いを思い出しながら、こんな穏やかで和やかな瞬間が訪れるなんて、想像もできなかった。この穏やかさがどれほど本物なのか、どこまで偽りが混じっているのかは分からなかった。でも少なくとも、今は前のように醜く争っているわけではなかった。「修」 華は修の手を取り、しっかりと握りながら言った。「おばあさんは、修が言ったことをちゃんと守れるって信じてるよ。でも、彼女を助けるのと、彼女を傷つけるのは全然別の話だ。何があっても、もう若子を傷つけないでおくれ」修が返事をする前に、若子が慌てて言った。 「おばあさん、修は私を傷つけたりしていません。離婚した後も、私たちはちゃんと仲良くやっています。それに―」「もういい」華は彼女の言葉を遮った。「分かってるよ、若子が修のことをかばってるのも。だけど、おばあさんは修が何をしてきたか知ってるんだよ。修はね、あなたに甘えすぎたんだ。あなたが優しすぎたせいで、取り返しのつかない間違いをたくさん犯してしまったんだよ」「おばあさん、私はそんな―ただ―」「若子」華は再び彼女の言葉を遮り、静かに言った。「あなたがどうだったかなんて、もうどうでもいいんだよ。ただ、おばあさんが今ここで言いたいのはね、修にはもう二度と傷つけさせないってこと。それだけだよ。だから、修をかばう必要なんてないんだよ」若子は何も言えなくなり、ただ黙り込むしかなかった。「おばあさん」修が静かに口を開いた。「俺はもう二度と若子を傷つけません。以前のことは、確

「おばあさん、ちょっとお手洗いに行ってきます」若子は箸を置いて席を立った。若子が部屋を出て行った後、華は修の方に目を向けた。「あなた、まるで黙り込んだ石みたいじゃない。少しは喋ったら？」修は苦笑を浮かべた。「俺が何を言えるんですか。たとえ俺が同意したとしても、若子が同意するかは分かりません。彼女は俺と親しくするなんて望んでないし、たとえ演技だとしても、彼女にはそれだけで負担になると思います」だからこそ、修は何も言わなかった。何を言っても、彼女に嫌がられるのが目に見えていたからだ。そんな思いをおばあさんに話したところで、何も隠しきれるわけではなかった。彼女には全て見透かされているだろうと分かっていたからこそ、修は正直に話した。余計な隠し事をして、誰もが息苦しくなるのは避けたかった。華は深いため息をついた。それも予想していた通りの反応だった。「若子が今、あなたにこんな態度を取るのは、あなたが自業自得だからだよ。せっかくの良いお嫁さんを自分で追い出してしまって。まったく、あなたって人は、あの父親とそっくりだね。どうして学習しないんだい！」修は苦い顔をしながら答えた。「どうしてなんでしょうね......たぶん、これが人間の悪い本能なんだと思います。間違いだと分かっていても、つい手を出してしまう。だからこそ、戦争なんてものが絶えないんでしょう」華は頭を振りながら言った。「もう、叱るのも疲れたよ。で、若子を取り戻す気はあるのかい？なんで死に物狂いで取り戻そうとしないんだい。あの子は心が優しくて、ちょっと粘られたら折れるんだから、しつこく頼めばきっと戻ってくるさ」「おばあさん......もう彼女は戻ってきませんよ。彼女はもう......」修は一瞬言葉を詰まらせた。「彼女はもう遠藤西也と結婚した」と言いたかったが、その事実をおばあさんが知らないことに気づいた。ここで言えば、きっとおばあさんを怒らせてしまうだろう。「もう何なの？」華は不安げに修を見つめた。「早く言いなさい、なんで黙っちゃうんだい？」修は仕方なく言葉を繋げた。「おばあさん、俺が言いたいのは、若子はもう俺に傷つけられすぎて、簡単に戻ってきてくれるようなことはないってことです」修の悲しげな表情を見て、華は言った。「じゃあ、彼女を取り戻したいんだね。つまり、あなたもあの愚かな父

「どうして俺が同意しないって思ったんだ？」修が静かに尋ねた。「思ったわけじゃない。ただ、同意するかどうか分からなかったから、確認したかったの」若子は淡々と答えた。「随分と慎重だな。こう考えていいのか？俺の気持ちを気にしてくれてるって。だって、普通なら『これくらい当然のことだから行きなさい』って言えただろう？だって俺のおばあさんなんだから、願いを叶える責任があるってさ」「勘違いしないで。それはあなたの気持ちを気にしてるからじゃなくて、ただの礼儀。私たちはもう離婚したんだから、昔みたいにはいかない。それに、厳密に言えば、おばあさんに会いに行くのはあなたの責任かもしれないけど、彼女の見栄を叶えるのは義務じゃない。拒否しても、あなたが悪い孫だというわけじゃないわ」若子の声は平静そのものだった。「つまり、お前はおばあさんが俺たちを使って見栄を張るべきじゃないと思ってるのか？」「そう思うかどうかは関係ない。もう起きてしまったことだし、おばあさんの気持ちも分かるから、できる範囲で願いを叶えるのも悪くないと思うだけ」「でも、おばあさんがこれに味をしめて、もっとひどいことを頼むようになったらどうする？」「ひどいって言ったって、せいぜい二人で顔を合わせるくらいでしょう？私たちが状況をちゃんと分かっていれば、それ以上のことは起きないわよ」若子の言葉には、表向き以上の重い意味が含まれていた。最後の一言が妙に耳に残った。「お互い分かっていれば、それでいい」という言葉は、通常は恋人同士の間で愛情を表すために使われるものだ。周りの目なんて気にせず、二人が心の中でつながっていることを意味する言葉だ。けれど、若子の口から出たその言葉は、全く別の意味を持っていた。彼女が言いたかったのは、「お互い分かっていること」、つまり二人の関係がもう修復不可能だという現実。今の平穏は、おばあさんのために作り上げた一時的なものにすぎなかった。あたかも散らかった部屋を布で覆って隠しているだけのように。布を剥がせば、乱雑さはそのまま残っている。それどころか、さらにひどい状態になっているかもしれない。「そうだな。お互い分かっていれば、それでいい」修の声は、感慨深く、どこか無力感を漂わせていた。「それで、行く気はあるの？」若子が慎重に尋ねた。「俺にできることだか

「分からない」若子は悲しげに修を見つめた。「ただ、彼を傷つけるのは、私を傷つけるのと同じことだって分かる」修は思わず拳をぎゅっと握りしめた。そうだ、彼女たちは夫婦になった。今や一つの存在のようなもの。どちらかを傷つけることは、もう片方を傷つけることに繋がる。修は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかった瞬間、それをぐっと飲み込んだ。こんな場所で、二人で洗面所に隠れてまで争って何になる？どうせ最後はまたくだらない痴話喧嘩のような結末になるだけだ。話せば話すほど、間違いも増えるだけだと分かっていた。深い溜め息をつき、修は何も言わずに背を向けて洗面所のドアを開け、そのまま出て行った。若子はその場に立ち尽くし、動けなかった。胸の奥に強い痛みが広がり、耐えられないほどだった。彼女はそっと目尻に滲んだ涙を拭い、気持ちを整理してから、ようやく洗面所を後にした。華は、若子と修が夫婦として結婚式に参加することに同意したと知り、非常に喜んだ。「本当に良い子たちだね。ありがとう。おばあさんのくだらない見栄を満たしてくれて、なんだか申し訳ないよ。次からはもうこんなことで頼んだりしない。私もこんな年になって、まだ見栄なんか張ってるなんて、恥ずかしいね」若子は穏やかに言った。「そんなふうに思わないでください。私たち孫が少しでもおばあさんの力になれるなら、それだけで嬉しいんです」「本当に孝行だね」華は満足そうに頷いた。二人がきっと裏で相談したのだろうと思ったが、どうやらその相談は穏やかに進んだようで、何よりだった。少なくとも二人が冷静に話せる関係に戻れたのが嬉しかった。その後、修と若子は華と一緒に食事を終えた後、長い間世間話をして過ごした。話しているうちにすっかり夜も更け、二人が帰る時間となった。華は名残惜しそうに二人を玄関まで送り出しながら、修に向かって言った。「修、若子をちゃんと無事に送り届けなさいよ。もし髪の一本でも抜けてたら、許さないからね」修は短く「分かりました」と答えた。「心配しないでください。安全に送ります」「若子を絶対にいじめちゃダメ。怒鳴るなんてもってのほか。分かった？」華の口調はどこか修を信用していないような雰囲気があった。若子が前に出てフォローするように言った。「おばあさん、来るときも問題なかったですし、何