All Chapters of 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私: Chapter 521 - Chapter 530

「彼のことをこれ以上勝手に推測しないでくれる？」若子は冷静ながらも強い口調で言った。「彼の状況を全然分かってないくせに、自分の主観で彼を判断しないで。私が病院にいるのは、ちゃんと理由があるからよ」西也は記憶を失い、彼女を必要としている。今の彼は迷子になった子どものように、自分の居場所も分からず、周りの全てが未知のものに見えている。彼女がそばにいなければ、きっと恐怖に押し潰されてしまうだろう。しかも、脳の手術というのは冗談で済まされるものではない。ほんのわずかな誤差でも麻痺や死に繋がる可能性がある。彼が生き残れたのは奇跡に近かった。修がこうして軽々しく口を挟むこと自体、若子には耐えがたかった。修は、若子がこれほどまでに西也を守ろうとする姿を見て、二人の絆がどれほど強いのかを痛感した。二人の関係は、まるでどんな衝撃にも揺るがない鉄壁のようだった。その事実が修の胸に苦い感情を呼び起こす。「お前がそう思うなら、それでいい」修は淡々とそう言った。何の感情も込めていないように聞こえたが、若子の耳には刺々しく響いた。彼女は反論したい気持ちに駆られたが、言葉が見つからなかった。口を開きかけて、それを飲み込む。そして胸の中で小さな怒りを燃やしながら黙り込んだ。静かな車内の雰囲気は、どんよりとした空気に包まれた。心地よかったはずの時間が、一気に重苦しいものへと変わった。その状態が約10分続いた後、修が突然車を路肩に停めた。若子は窓の外を見た。濃い木々が連なり、街灯のない暗い道だった。「どうしてこんなところで停めたの？」修は少し間を置いて低い声で言った。「俺は遠藤が好きじゃない。いや、憎んでいる。もし彼がいなかったらって考えることがある。そうすれば、お前は俺のもとに戻ってきたかもしれないから。俺にとって彼は、俺たちの間にある障害そのものだ」修の陰鬱な声に、若子は不安を覚え、すぐに言った。「彼がいなくても、私は戻らないわ。離婚したその時点で、もう二度と振り返らないって決めたの」「それでも認めざるを得ないだろう。あいつは、俺たちの間で重要な要素だったってことを。もし彼がいなかったら、お前はまだ独り身のままだったはずだ。俺たちが彼のことで何度も争うこともなかった」「それでも認めざるを得ないだろう。あいつは、俺たちの間で重要な要素だったって

「でもさ、俺みたいなクズは、お前とあいつが一緒にいるところを見るたびに、どうしても『そんなはずはない』って思っちまうんだよ。たとえお前たちがただの友達だって言っても、『なんでそんなに親密なんだ？』って。自分が何をしてきたかなんて忘れて、もっと言えば、俺がどれだけお前を追い詰めたのかなんて気にもせずにさ。その時、お前がどれだけ苦しんでたか、あいつがどれだけお前に希望を与えたかも全部無視してた」だからさ、普通の友達と、苦難を共にする友達ってのは全然違うんだ。これを一緒くたにして、『普通の友達』の基準で他人の関係を批判するのは、本当に浅はかだと思う。複雑な感情を理解できない人間には、本当の友達なんてできやしない。たとえいたとしても、いずれ失うだけだ。お前たちの関係を、俺は普通の友達の基準で測ろうとしてた。それがどれだけ馬鹿げたことだったか分かってる。俺は自分の視点だけで、お前たちを狭い考え方の中に押し込めて、偏った物の見方をしていた。そしてその結果、お前を傷つけ、疑い、見下すような言葉を繰り返してたんだ。愚かで浅はかな人間って、物事を全て白か黒かでしか見られない。でも、この世界には白か黒かで割り切れないことがたくさんある。あいつはお前のために命を懸けて俺とぶつかる覚悟をしたんだ。だったら、あいつが困難に直面している時に、お前が迷わず助けようとするのは当然のことだろう。もし誰かが命がけでお前を守り、支え、心からお前を大事にしてくれる人だったとして、その人が困難に直面した時に、何もしないで放っておくような人間がいるなら、そいつは誰からも優しくされる価値なんてないよ。だって、そんな奴には誰かの愛を受ける資格がない。でも、お前は違う。若子、お前には誰からでも愛される資格があるんだ。お前が誰かに優しくされたら、それを倍以上にして返す人間だから。俺がかつてお前を大切にした時、お前は全身全霊で応えてくれた。俺にできる限りのことをした結果、今度はあいつの番になった。ただ、俺はそれを受け入れられず、何度もお前を疑い、傷つけた。自分でお前をあいつの元に追いやって、普通の友達だった関係を深めさせてしまった。そしてついには、お前たちを苦難を共にする友にして、最後には夫婦にしてしまった。もし、最初からお前を信じ抜いていたら、もし、どんな時でもそばにいる覚悟ができていたら、お前が

若子は修にすべてを話すつもりだった。彼女がどのように少しずつ気持ちを整理し、結論にたどり着いたかを。だが、それを話すタイミングは「今」ではない。今の彼女は、まだ西也と名目上の夫婦関係にある。修、西也、若子―この三人の関係は複雑に絡み合い、まるで解けない糸のように乱れていた。だから、西也が完全に回復し、正式に離婚が成立して、さらにその頃には子どもも産まれているだろう―その時になってから話すべきだと決めていた。今、修が彼らの間に子どもがいると知れば、彼は絶対に黙ってはいないだろう。そして西也の今の状態では、そのような刺激に耐えられるはずもない。今、修が彼らの間に子どもがいると知れば、彼は絶対に黙ってはいないだろう。そして西也の今の状態では、そのような刺激に耐えられるはずもない。若子はふっと微笑み、少し冗談めかして言った。「修、あなたが今日言ったことを聞いて、何だか少し大人になった気がするわ。他の人の立場に立って考えることができるようになったのね。前みたいに自分の目に映るものだけで判断してるわけじゃなくて。だから、前に言ったきついことは取り消すわ」それは修にとって、今日一番心が安らぐ言葉だった。彼の痛んだ心を、ほんの少しだけ癒してくれた。「そうだな、前の俺はまるでガキだった。幼稚で、鈍感で、愚か者だったよ」若子は小さく首を振りながら否定した。「違うのよ。あなたはとても優秀よ。ただ、どんなに優れた人にも欠点があるだけ。あなたは、感情に関しては少し視野が狭かっただけよ。当事者になれば誰だって冷静じゃいられないし、言うべきじゃないことを口にしてしまうこともある。人間は時に感情に飲まれて、脳が思うように動かないことだってあるわ。でも、今こうして自分の過ちに気づけたのなら、それは遅すぎるわけじゃないの」「俺にとっては遅すぎたんだ。お前を失ってるんだから」修の声は低く沈み、胸の奥から湧き出るような痛みを滲ませていた。若子は彼のその言葉にどう答えればいいのか分からなかった。確かに遅すぎたのだ。それは事実だった。「若子」修は少し言葉を詰まらせてから続けた。「まだ、遠藤の事故が俺の仕業だと思ってるのか？それとも、心臓を提供したあの人間を俺が殺したと、まだ疑ってるのか？」彼はこの問いをずっと気にしていた。世間が彼をどう見ようが構わない。だが、若子に

「若子......」修は静かに彼女の顔を見つめた。「お前がこんなに近くにいるのに、もう二度と以前のようには戻れないって分かってる。それが、たまらなくつらいんだ。俺は......本当にお前が恋しい」修は失意の色を浮かべたままうつむき、ぽつりと続けた。「知ってるか？お前の誕生日の日、俺は村上のところで酒を飲んでた。お前が来た時、俺は村上が何かお前に嫌がらせをしてると思って、彼を殴ったんだ」若子は軽く頷いた。「覚えてる。その時、あなたは私を桜井さんと勘違いしたのよね」その出来事を思い出すと、若子の胸にはいまだに小さな痛みが広がった。当時の彼女は、沈み込むような失望と苦しさを感じていた。修は苦笑を浮かべた。「あれは、俺がわざと雅子の名前を出したんだ。本当は、お前だって分かってた」若子は驚いて目を見開いた。「何を言ってるの？」修は一つ深呼吸をし、心を落ち着けて話し始めた。「離婚を切り出した後、俺はひどく苦しくて、酒に逃げるしかなかった。でも、その痛みをお前に知られるわけにはいかなかった。だって、あの頃の俺は、お前が俺のことをただの兄としか見てないって信じてたんだ。離婚を切り出したら、きっとお前は喜ぶんだろうって。でも、お前が村上のところに来て、俺の一番惨めな姿を見た時、どうしてもお前にそれを知られたくなかった。だから、あえて雅子の名前を出して、俺が平気そうに見えるように振る舞ったんだ」「......」若子は言葉を失ったまま、その場で黙り込んだ。「修、それはもう過ぎたことよ。それを蒸し返しても、何も変わらない」いくら彼が当時の真実を語ったところで、彼女がその事実で彼に戻るわけではない。人生には、やり直しがきかないことがある。それを知ることが痛みを癒すわけではない。「お前の誕生日を一緒に祝えなかったのは、本当に俺の落ち度だ。贈り物に選んだあのブレスレットも、お前には気に入られなかったしな。あれ、すごく悩んで選んだんだよ」修の声には失意と悲しみが滲んでいた。それは、まるで大事なおもちゃを失った子どものようだった。若子の脳裏にあのブレスレットのことが浮かんだ。あの贈り物が原因で、二人は何度も言い争った。それも、ほとんどが雅子のことでだ。雅子ははっきりと「このブレスレットは自分が修に選ばせた」と言った。でも、修は「自分で選んだ」と

修は小さくうなずいた。 「分かった。話したくないなら、それでいい」実のところ、修が若子に尋ねたのは、自分が何も知らないからではない。むしろ逆だ。西也の今の状況について、調べるのはそう難しいことではなかった。噂では、西也は記憶喪失になり、若子のことだけを覚えているという。正直なところ、修にはその話がどうにも信じられなかった。記憶喪失になったとして、どうしてちょうど若子のことだけを覚えているなんてことがあるのか？いくらなんでも都合が良すぎる。だが、それが事実かどうかは分からない。ただ修の中でそう思っているだけだ。本当のところを知っているのは西也自身だけだろう。若子を引き留めるために西也が芝居をしているのでは？と修は一瞬考えたが、よくよく考えれば、彼らはすでに夫婦なのだ。わざわざ記憶喪失を装う必要なんてない。そんなあれこれを考えているうちに、修の心の中はすっかり混乱していた。「若子、俺は用事があるから、ここで失礼する。病院には入らないよ。でも、遠藤の世話をするにしても、自分の体を大事にしろ。あいつもきっとお前がちゃんと自分をいたわることを望んでる」若子は小さくうなずき、「分かったわ。ありがとう」と短く答えると、車のドアを開けて降りた。車が走り去るのを見送ってから、若子はようやく病院の入り口へと向かった。病院のロビーに入ったところで、成之とばったり出会った。「おじさん、いらしてたんですね」「若子、ちょうどお前が藤沢の車に乗って帰ってくるのを見かけたよ。西也から聞いたんだが、お前、今日は祖母のところへ行ったそうだな。でも、前夫と一緒だったとは知らなかったらしい」若子は素直にうなずいた。 「ええ、一緒に行きました。藤沢家との関係は少し複雑なので......」「気にしなくていいよ」成之は優しく言った。「説明なんていらないさ。別にお前を責めるつもりなんてないし、お前にはお前の考えがあるんだろう。西也に全部を話さないのも、彼を刺激しないためだろう？」成之の穏やかで落ち着いた物腰に、若子の胸の奥が少しほっとした。彼の言葉には押し付けがましいところがなく、どこか広い心で包み込んでくれるような雰囲気がある。この人なら、無理に物事を決めつけたり、教条的に説教するようなことはないのだろう。彼のような人に信じてもらえるというのは、なかな