冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

強風、豪雨、紫光の稲妻。 桜子は間違っていなかった。隼人は確かにあの木の下に立っていたのだ！ しかも、こんな嵐の中で彼は彼女に電話をかけてきた。天の怒りを招いて彼を地面に打ち砕こうというのか？ 「隼人！私は絶対に外に出て会わない！もう電話してこないで、早く家に帰りなさい！」桜子は目が真っ赤になって叫んだ。 「あなたが出てこなければ、俺は帰らない」隼人の低く落ち着いた声には、強い決意が込められていた。 「バカ......最低！」 桜子の白い頬は怒りで赤くなり、口の中で罵りながら階段へと足を向けた。 「お嬢様！お嬢様！」 翔太の叫び声も、桜子の足を止めることはできなかった。 ...... 隼人は携帯を固く握りしめ、眉を深く寄せていた。 彼は別荘の門の方向を一瞬たりとも目を離さず見つめ、その鋭い姿勢には少しの揺るぎもなかった。 ついに、門が開いた。 隼人の暗い瞳に、一筋の光が瞬いた。彼は深く息を吸い込んだ。 桜子はコートを羽織り、巨大な黒い傘を差し、急ぎ足で彼の方へ向かってきた。 強風が彼女の黒髪を乱れさせ、彼女の華奢な体を吹き飛ばしそうだった。まるで風に飛ばされてしまいそうだ。 だが、彼女の表情には少しも恐れがなく、まるで凍てつく冬の花のように毅然としていた。 隼人は驚きを隠せなかった。彼は、この夜空に輝く星のような目を、以前どこかで見たことがあるような気がした。 しばらく呆然としていると、桜子は冷静な表情のまま、彼の前に立った。 彼女は堂々たる高城家の令嬢であり、四人の優秀な兄を持ち、父は雲城で最も裕福な人物で、数兆円もの財産を持っている。常に他人を手玉に取ってきた彼女が、一人の男にこんなにも振り回されるとは。 「隼人、あんたは常識がないの？それとも狂ってる？雷に打たれて死ぬのが怖くないのか！？」桜子は怒りに震え、彼を噛みつきたいほど憎んだ。 隼人はその黒い瞳を少し細め、低い声で聞いた。「あなたは俺のことを気にしているのか？」 「気にしてる？はっ......」 桜子は深く息を吸い込み、冷笑した。「クジャクが羽を広げて自惚れるのはやめて。私が出てきたのは、あんたに死ぬ場所を変えてほしいだけ。私の門前を汚すなって言ってるのよ」 な

「どうして？」隼人の眉がしかめられ、その瞳が一瞬鋭く光った。言うまでもなく、「ごめん」という一言を口にするまでに、どれだけの時間と精神的な準備を要したか分からない。不眠症で一週間も苦しんだのだ。本当は、祖父の誕生日を待って、面と向かって彼女に謝ろうと決めていた。しかし今夜、優希が堂々と彼女の家に現れたのを見た途端、一刻も待てなくなり、すぐに彼女のもとへ駆けつけたくなった。自分でもどうしてこうなったのか分からない。以前はこんなことはなかった。感情にはいつもスイッチがあったはずだ。しかし今、そのスイッチは小春の手にあるかのように感じていた。「謝るべきは柔本人でしょ？あんたが代わりに謝るって何よ？愛を見せつけたいの？」 桜子の目には一切の温かみがなく、まるで氷のように冷たい。「彼女が誰かを殺したら、あんたは彼女の代わりに死刑を受けるつもり？」「小春、俺は真剣に謝りに来たんだ！」隼人の声が少し高くなり、その瞳には赤みが差していた。「ふん、真剣？あんた、本気で私を怒らせたいんじゃない？」 桜子は思わず笑った。彼女の澄んだ瞳には冷たい光が宿っている。「隼人、謝るって言葉の意味が分からないなら、最初から言わないで。謝るなんて言葉を汚さないでほしい！」 「小春、お前は俺に喧嘩を売ってるのか？」隼人の声はさらに冷たくなった。 「喧嘩を売ってるのはあんたでしょ。私、あんたに来てくれなんて頼んでない。自分から来て、勝手に不愉快になってるんじゃないの」 桜子は手首を振りほどこうとしたが、痛みが走った。「離して、家に帰る」 「たとえ俺が彼女の代わりに謝ったとしても、それがどうした？とにかく、俺はお前に頭を下げた。それで満足か？！」隼人は怒りを抑えきれず、彼女の細い肩を強く揺さぶった。 「隼人、私が欲しかったのは、あなたが私に頭を下げることじゃない」 欲しいのは、あなたの愛。でもそれは一生手に入らないって分かってる。だから、やっと諦めたのに、どうしてまた私をかき乱すの？私はあなたにとってそんなに無価値なの？ 桜子は苦笑し、その瞳が赤く染まっていた。 その赤は、十分に艶やかで、美しく、人を焼くように灼熱だった。隼人の胸が震え、まるで魂が焼かれるような感覚に襲われた。 「私が欲しいのは、あなたが私の世界か

翌日の午後、隼人はついに目を覚ました。この一晩、彼は何度も同じ夢を見ていた。それは、かつてのL国の戦場。隼人は非常に困難な任務に派遣され、50名の戦友たちとともに敵陣に潜入し、テロリストを殲滅し、捕らわれていた10名の人質を救出するというものだった。そのテロリストたちは一人一人が重火器を持ち、わずか十数歳の少年たちは、5歳のころから既に人を殺し、略奪を繰り返していた。血で染まった砂漠、人間の地獄さながらの光景が広がっていた。本来、この任務に隼人は含まれていなかったが、彼は自ら志願して“特攻隊”の一員となった。「お前、結婚してるのか？」「いいえ」「結婚してない、子供もいないのに、なんでこんな任務に来るんだ？ここにいるのはみんな家族持ちだ。万が一何かあっても、家族が後を継いでくれる」その時、隼人は淡々と笑い、生死を超越したような軽やかさを見せた。「僕には何も縛るものがないから、怖いものなんてない」当時、彼の人生で最も大切な二人の女性が次々と彼の元を去り、彼の心は死んでいた。だから、命を失うことなど、彼にとっては大した問題ではなかった。それよりも、彼は孤独を恐れていた。その後、49名の戦友たちは命を懸けて戦い、最終的に生き残ったのは10名足らずだった。隼人の足、肩、腰には銃弾と刃物の傷が刻まれていた。自分はここで命を落とすだろうと思ったその時、白衣を着た少女が天から降りてきたかのように現れ、命がけで彼を救い出した。彼女は分厚いマスクをつけ、短く整えられた髪をしており、その白衣は破れて汚れていたが、まるで戦場の天使のようだった。ただ一つ、彼女の美しい瞳だけは、まるで太陽や月と競い合うかのような鋭い光を放っていた。その女性こそ、隼人が長年捜し続けていた命の恩人「白い鳩」だった。まさか昨夜、小春に会ったことで、再び彼女の夢を見ることになるとは。全く別の人物であるはずなのに、小春に白い鳩の影を見えたことが、隼人にはどうにも理解できなかった。隼人は疲れた目でこめかみを揉んだが、頭痛が完全に消えていることに気づいた。その時、白倉が薬の入った箱を持って部屋に入ってきた。隼人が目を覚ましており、顔色が良くなっているのを見て、白倉は満面の笑みを浮かべた。「若旦那様！お目覚めですか？今日は具合はどうで

白露の丹念に化粧した顔が一瞬で固まり、心臓が一瞬怯えた。「それに、俺たちそんなに親しいか？いきなりベタベタ触るなんて、不適切だろう？」 優希は冷たい目つきで、腕をゆっくりと引き抜いた。「本、本田様、すみません。あなたは兄さんの親友だから......私は......あなたを兄のように思ってるんです。何も他意はないんです......」 白露は優希に嫌われることを恐れ、急いで弁解した。「お前は彼の妹だが、俺の妹ではない。次からは気をつけろよ」 優希は冷たく言い放ち、その場を去った。彼が今着ているのは小春から贈られた服で、洗うのももったいないと思っているほどだ。無関係な者に汚されるわけにはいかない。白露は悔しさのあまり手をぎゅっと握りしめ、その手のひらには血が滲みそうだった。突然、優希は足を止め、一方の手をズボンのポケットに入れたまま、目を細めて彼女を一瞥した。白露はすぐに明るい笑顔を浮かべ、心臓がドキドキと激しく高鳴った。 やっぱり、優希は外冷内熱なのだ。彼が彼女を気にしないはずがない。心の中では自分に想いがあるに違いない！「今どきの女の子のファッションは、本当にわからなくなったよ」 「え？」白露は驚いて聞き返した。「口紅は聞いたことあるけど、歯紅なんて初めて見たよ。勉強になった」 優希はからかうように笑いながら、優雅に去っていった。白露はその瞬間ようやく状況に気付き、慌てて洗面所に駆け込み、鏡に向かって口を開けてみた。 すると、真っ白な歯にしっかりと口紅がついていた。「ぎゃああ！」 白露は恥ずかしさと悔しさで叫び、鏡を割りたい気持ちだった。......書斎では、優希がドアを開けて入ってきた。長い脚を組んでソファに座り、気まぐれな態度でふんぞり返っている。「お前の妹、まるで女のチンピラみたいだな。会うなりベタベタ触ってくる。まったく、今時の女はどうしてこんなに品がないんだ。小春なら絶対こんな安っぽいことはしないだろうに」 隼人は井上から渡された書類を読みながら、冷たい視線を彼に送った。「何しに来た？」 「お前の様子を見に来たんだよ。風邪引いてないかと思ってな」 優希は笑みを浮かべ、煙草を取り出して唇に挟んだ。「優希、お前楽しんでるだろう」

宮沢白露！あなたは実の妹をこんなにいじめるなんて、人としてどうなの？！ 「白倉さん、わかっています。でも、今の私は隼人の妻じゃないし、他人と変わらないんです。何もできないんですよ」桜子は心の中で怒りを感じながらも、仕方なくそう答えた。 「わかっています......でも、若奥様以外に頼れる人がいないんです。他に誰に相談すればいいのか......」白倉さんの目には涙が浮かんでいた。 「白倉さん、そんなに悲しまないでください」 桜子も白倉さんがそんなに悲しんでいるのを見て、心が痛んだ。優しく声をかけて、「このこと、私もちゃんと心に留めておきます。初露のことは、どうかあなたにお任せします。私も手助けできる機会があれば、できる限り手を差し伸べますから」 「ありがとうございます......ありがとうございます、若奥様！」白倉さんは感謝の気持ちで涙を流しながら、名残惜しそうに電話を切った。 桜子は消えた画面を見つめ、静かにため息をついた。 「さっきのは、以前によく聞いていた宮沢家の老女中か？」樹はお茶を一口飲みながら、柔らかい声で尋ねた。 「ええ、隼人が小さい頃から世話してくれていた宮沢家の家政婦さんで、朴実で親切な方です。私が宮沢家にいた時も、とてもよくしてくれました」 桜子は、彼女に対する恩を一生忘れない。 「その白倉さんが君に電話で愚痴を言うなんて、相当大変な状況なんだろうな」 「隼人の妹、初露のことよ」 桜子はあの純粋で無邪気な顔を思い出し、胸が痛んだ。「あの子は自閉症で、性格も内向的で孤立している。宮沢家のお嬢様だけど、両親からの愛情はほとんどなくて、いつも萎縮して生きている。 私が宮沢家にいた時は、彼女を守ってあげられたけど、白露は私が彼女の姉だから少しは遠慮していた。でも、私がいなくなってから、白露はどんどん我が物顔で振る舞うようになったわ！」 「その子は確かに気の毒だが、これは宮沢の家の問題だ」 樹はため息をつき、妹を心配する眼差しで見つめた。「君はもう隼人と離婚したんだし、彼らの問題にはあまり深入りしない方がいい」 「わかってるわ。ちゃんと分かってるの。ところで、兄さん、会社で忙しいのに、どうして私のところに来たの？私が恋しかった？」桜子は樹の背後に回り、自然に腕を首