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第165話
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翌日の午後、隼人はついに目を覚ました。この一晩、彼は何度も同じ夢を見ていた。それは、かつてのL国の戦場。隼人は非常に困難な任務に派遣され、50名の戦友たちとともに敵陣に潜入し、テロリストを殲滅し、捕らわれていた10名の人質を救出するというものだった。そのテロリストたちは一人一人が重火器を持ち、わずか十数歳の少年たちは、5歳のころから既に人を殺し、略奪を繰り返していた。血で染まった砂漠、人間の地獄さながらの光景が広がっていた。本来、この任務に隼人は含まれていなかったが、彼は自ら志願して“特攻隊”の一員となった。「お前、結婚してるのか？」「いいえ」「結婚してない、子供もいないのに、なんでこんな任務に来るんだ？ここにいるのはみんな家族持ちだ。万が一何かあっても、家族が後を継いでくれる」その時、隼人は淡々と笑い、生死を超越したような軽やかさを見せた。「僕には何も縛られるものがないから、怖いものなんてない」当時、彼の人生で最も大切な二人の女性が次々と彼の元を去り、彼の心は死んでいた。だから、命を失うことなど、彼にとっては大した問題ではなかった。それよりも、彼は孤独を恐れていた。その後、49名の戦友たちは命を懸けて戦い、最終的に生き残ったのは10名足らずだった。隼人の足、肩、腰には銃弾と刃物の傷が刻まれていた。自分はここで命を落とすだろうと思ったその時、白衣を着た少女が天から降りてきたかのように現れ、命がけで彼を救い出した。彼女は分厚いマスクをつけ、短く整えられた髪をしており、その白衣は破れて汚れていたが、まるで戦場の天使のようだった。ただ一つ、彼女の美しい瞳だけは、まるで太陽や月と競い合うかのような鋭い光を放っていた。その女性こそ、隼人が長年捜し続けていた命の恩人「白鳩」だった。まさか昨夜、小春に会ったことで、再び白鳩の夢を見ることになるとは。全く別の人物であるはずなのに、小春の瞳に白鳩の影を見たことが、隼人にはどうにも理解できなかった。隼人は疲れた目でこめかみを揉んだが、頭痛が完全に消えていることに気づいた。その時、白倉が薬の入った箱を持って部屋に入ってきた。隼人が目を覚ましており、顔色が良くなっているのを見て、白倉は満面の笑みを浮かべた。「若旦那様！お目覚めですか？今日は具合はどう
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白倉は若奥様の言葉を思い出し、慌てて言い直した。「昨日、服を脱がせたときに見たのよ！あんなに大きな青あざ、びっくりしちゃったわよ！」隼人は昨夜の衝撃的な瞬間を思い出した。彼は小春を抱きしめていた。彼女の身体からは熱が漂い、その柔らかい腰がまるで彼の掌の中で溶けていくようだった。無性に、守りたいと思った。隼人の喉が鳴り、瞳には抑えきれない欲望の色が宿る。しかしすぐに、彼の目は冷たさを取り戻した。彼は隼人だ。自尊心が強い男だ。謝罪までしたというのに、あの女はそれを受け入れず、逆に彼を侮辱して顔を叩きつけた。許せるはずがない。余計なお世話だったんだ。その時、扉の外から高木の声が聞こえた。「若旦那、本田家の優希様がいらっしゃっています。現在、客間でお待ちです」隼人は唇を引き締め、「書斎で待たせてくれ」と短く答えた。......優希が突然訪ねてきたことで、白露は興奮して心が躍り、喜びで身を震わせた。彼女は急いで新しく買ったピンクのオートクチュールドレスに着替え、化粧を直し、香水をたっぷりと吹きかけた後、意気揚々と恋しい人に会いに行った。扉を開けた途端、彼女は妹の初露がぬいぐるみの熊を抱えて廊下で跳びはねているのを目にした。まるで石けりをしているかのように遊んでいる。白露は嫌悪感をあらわにし、舌打ちをした後、ハイヒールを鳴らして初露の背後に歩み寄り、強く彼女を押した。「キャッ！」初露は足を踏み外し、前にぐらついて地面にどろんと転んだ。その姿は不器用で哀れだった。それでも、彼女はしっかりと熊を守り続けていた。「アハハハ！あー、私の可愛い妹よ、だから廊下で跳びはねるなって言ったでしょ？どう？転んじゃった？」白露は上機嫌で巻き髪を弄りながら、初露を避けて通り過ぎていった。もし機嫌が悪かったなら、もう一度踏みつけていたところだ。白露が去った後、初露はようやく地面からゆっくりと起き上がった。彼女は長い年月をかけて姉の性格を理解していた。バカで不器用なふりをし、白露の前では常に頭を低くしていれば、少しは殴られることや罵られることが少なくなると知っていた。「お嬢様！」白倉がその光景を見て慌てて駆け寄り、初露を助け起こした。目には涙を浮かべ、心配そうに尋ねた。「どうしたんですか？こんな平らな場所
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白露の丹念に化粧した顔が一瞬で固まり、心臓が一瞬震えた。「それに、俺たちそんなに親しいか？いきなりしがみつくなんて、不適切だろう？」 優希は冷たい目つきで、腕をゆっくりと引き抜いた。「本、本田様、すみません。あなたは兄さんの親友だから......私は......あなたを兄のように思ってるんです。何も他意はないんです......」 白露は優希に嫌われることを恐れ、急いで弁解した。「お前は彼の妹だが、俺の妹ではない。次からは気をつけろよ」 優希は冷たく言い放ち、その場を去った。彼が今着ているのは小春から贈られた服で、洗ってももったいないと思っているほどだ。無関係な者に汚されるわけにはいかない。白露は悔しさのあまり手をぎゅっと握りしめ、その手のひらには血が滲んでいるようだった。突然、優希は足を止め、一方の手をズボンのポケットに入れたまま、目を細めて彼女を一瞥した。白露はすぐに明るい笑顔を浮かべ、心臓がドキドキと激しく高鳴った。 やっぱり、優希は外冷内熱なのだ。彼が彼女を気にしないはずがない。心の中では自分に想いがあるに違いない！「今どきの女の子のファッションは、本当にわからなくなったよ」 「え？」白露は驚いて聞き返した。「口紅は聞いたことあるけど、歯に口紅がついてるなんて初めて見たよ。勉強になった」 優希はからかうように笑いながら、上品に去っていった。白露はその瞬間ようやく状況に気付き、慌てて洗面所に駆け込み、鏡に向かって口を開けてみた。 すると、真っ白な歯にしっかりと口紅がついていた。「ぎゃああ！」 白露は恥ずかしさと悔しさで叫び、鏡を割りたい気持ちだった。......書斎では、優希がドアを開けて入ってきた。長い脚を組んでソファに座り、いきなりの態度でふんぞり返っている。「お前の妹、ヤンキーみたいだな。ベタベタ触ってくる。まったく、今時の女はどうしてこんなに品がないんだ。小春なら絶対こんな下品なことはしないだろうに」 隼人は井上から渡された書類を読みながら、冷たい視線を彼に送った。「何しに来た？」 「お前の様子を見に来たんだよ。風邪引いてないかと思ってな」 優希は笑みを浮かべ、煙草を取り出して唇に挟んだ。「優希、お前楽しんでるだろう」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第169話
優希は顔が赤くなり、さらに一言付け加えた。「しかも一人だけじゃない！」昨夜、彼の頭の中には小春の言葉がずっと残っていた。 「隼人がいないなら、私は誰も愛さない。彼から離れたら、もう誰も愛せない」どうして誰も愛せないんだ？なんでそんなことになるんだ？！ しかし、この言葉を隼人には伝えなかった。あいつは既に十分得意げになっている。これ以上、彼の自尊心を膨らませるわけにはいかない。隼人は後知後覚にその言葉に衝撃を受け、心が締めつけられるような痛みがじわじわと広がっていった。そうなのか、小春。 君は一生の幸福を犠牲にしてまで、俺に復讐するつもりなのか？ホテルの経営は順調で、宿泊率は以前より40％も上がった、レストランも毎日満席だった。 従業員たちも活気に満ちていた。以前、白露が公開謝罪した件が、彼らに自信を与え、「自分たちは卑屈な労働者ではなく、理不尽な扱いを受けたら桜子様が代わりに声をかけてくれる」という思いが士気を高めたのだ。 その団結力とモチベーションで、ホテルが成長しないはずがない。桜子はオフィスで今月の財務諸表を悠々と眺め、頬をほころばせていた。 ホテルの業績を上げれば、それだけ彼女が社長の座に近づく。 彼女は常に大きな野心を持っており、以前は家庭の些細なことで時間を費やしていたが、今は明るい気持ちで、再び意欲に満ち溢れていた。「桜子様、樹さんがいらっしゃいました」 翔太は微笑みながら、樹を案内してきた。「お兄ちゃん！」 桜子はまるで蝶のように軽やかに兄の元へ飛びつき、甘く香ばしいハグをした。「どうだい？最近疲れてないか、妹よ？」 樹は妹の腰を抱き、まるで恋人のように優しく声をかけた。「全然疲れてないよ。こんなことで疲れるようじゃ、将来社長になったら生きていけないよ！」 桜子はそう言い、明るい目をキラキラ輝かせながら、口を手で覆った。 「わあ、お兄ちゃん！でも、別に社長の座を奪おうとしてるわけじゃないからね。もしお兄ちゃんが続けたいなら、私は全力でサポートするよ、絶対裏切らないから！」「俺は、お前がやる気をなくさないかが心配だよ」 樹は彼女の鼻を優しくつまみ、微笑んだ。 「お前がまた世界中を旅行したくなったら、俺の引退が遅れるじゃないか」
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白露！あなたは実の妹をこんなにいじめるなんて、人としてどうなの？！ 「白倉さん、わかっています。でも、今の私は隼人の妻じゃないし、他人と同じんです。何もできないんですよ」桜子は心の中で怒りを感じながらも、仕方なくそう答えた。 「わかっています......でも、若奥様以外に頼れる人がいないんです。他に誰に相談すればいいのか......」白倉さんの目には涙が浮かんでいた。 「白倉さん、そんなに悲しまないでください」 桜子も白倉さんがそんなに悲しんでいるのを見て、心が痛んだ。優しく声をかけて、「このこと、私もちゃんと心に留めておきます。初露のことは、どうかあなたにお任せします。私も手助けできる機会があれば、できる限り手を差し伸べますから」 「ありがとうございます......ありがとうございます、若奥様！」白倉さんは感謝の気持ちを込めて涙を流しながら、名残惜しそうに電話を切った。 桜子は消えた画面を見つめ、静かにため息をついた。 「さっきのは、以前によく聞いていた宮沢家の老女中か？」樹はお茶を一口飲みながら、柔らかい声で尋ねた。 「ええ、隼人が小さい頃から世話してくれていた宮沢家の家政婦さんで、朴実で親切な方です。私が宮沢家にいた時も、とてもよくしてくれました」 桜子は、彼女に対する恩を一生忘れない。 「その白倉さんが君に電話で愚痴をこぼすなんて、相当大変な状況なんだろうな」 「隼人の妹、初露のことよ」 桜子はあの純粋で無邪気な顔を思い出し、胸が痛んだ。「あの子は自閉症で、性格も内気で孤立している。宮沢家のお嬢様だけど、両親からの愛情はほとんどなくて、いつも萎縮して生きている。 私が宮沢家にいた時は、彼女を守ってあげられたけど、白露は私が彼女の姉だから少しは遠慮していた。でも、私がいなくなってから、白露はどんどん我が物顔を見せるようになったわ！」 「その子は確かに気の毒だが、これは宮沢の家の問題だ」 樹はため息をつき、妹を心配する眼差しで見つめた。「君はもう隼人と離婚したんだし、彼らの問題にはあまり深入りしない方がいい」 「わかってるわ。ちゃんと分かってるの。ところで、兄さん、会社で忙しいのに、どうして私のところに来たの？私が恋しかった？」桜子は樹の背後に回り、自然に腕を首に回し
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もし誰かを手に入れようとするなら、涙を流す覚悟が必要だ。桜子はすでに隼人のために涙を流した。それなら、もう忘れてしまうべきだった。時が飛ぶように過ぎ去り、隼人の祖父、裕也の誕生日がやってきた。今回の裕也の誕生日祝いは、宮沢家全員が最大限の重視を示した。光景は、父への誕生日プレゼントとして億を超える額で一軒の日本式の大邸宅を購入し、さらに宴会をそこで開催することにした。目的は、喜ばしい雰囲気を作り上げるためだ。今日の裕也の誕生日を祝うために集まったのは、盛京の上流階級の名士ばかり。富豪や金融業界の大物に加えて、裕也が所属している書道と絵画の協会からの友人たち、国内で著名な芸術家たちも顔を揃えた。この日のために、柔と白露は一週間前からドレス選びや美容、ネイルに取り掛かっていた。まるで結婚式に出るかのように、どんな女性よりも輝いていたい一心で全力を尽くしていた。ただし、彼女たちの計算外だったのは、宴会が日本式の邸宅で開催されるということだ。西洋風の礼服は少し場違いに感じられ、写真を撮るのにふさわしい場所がなかなか見つからなかった。「白露お姉さん、あなたはおじいさまにどんなプレゼントを贈ったの？」柔は興味津々に尋ねた。「おじいさまには骨董品の花瓶を贈ったわ。おじいさまは骨董品と陶器が好きだから、きっと私の贈り物をとても気に入ってくださるはずよ」白露は新しく買ったピンクダイヤの指輪をいじりながら、自信満々に答えた。「へえ、どの時代のもの？」「江戸の」「わあ、そんなに近い時代のもの、誕生日の贈り物にして本当に大丈夫？」柔はわざと無垢な顔をし、丹念に描いた目元をパチパチと瞬かせた。「だって、隼人お兄さんがチャリティーオークションで汝窯の陶器を8億円で落札して、それをおじいさまへの贈り物にするって言ってたのよ。そうなると、あなたの贈り物はちょっと見劣りしちゃうかもね？」白露は、自分が軽んじられたことに腹を立て、目を見開いて睨みつけた。「兄さんは宮沢グループの社長だし、彼の贈り物は当然、宮沢家の顔として一流のものでなければならないわ」「それもそうね、私の夫って本当に素晴らしいのよ〜」柔は満足げにため息をついた。「それに、私はおじいさまが一番可愛がってくれている孫娘よ。私が贈るものなら、何でも気に入ってくれるわ」白露は冷たく柔ちゃんを
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「叔母様！あなたがいてくれて本当に助かった！」柔は感激のあまり涙がこぼれそうだった。その時、突然会場が騒ぎ始めた、名家の令嬢たちの視線が一斉に入り口に向かった。そこには、隼人と優希が肩を並べて登場し、二人とも人々の注目を集めていた。周囲の全員が、この二人の天才たちに視線を奪われていた。宮沢家と本田家、どちらもそれぞれが巨大な影響力を誇り、この二人が揃う姿は、すべての女性の心を躍らせるには十分だった。二人ともビシッとスーツを着こなし、隼人は黒のスーツで冷静かつ威厳に満ちた佇まいを見せ、圧倒的な存在感を放っていた。一方、優希は白いスーツで爽やかさと貴族的な雰囲気を漂わせていた。「なんて素敵な二人なの！」「この二人を同時に見られるなんて、生きててよかった！」「隼人社長のあの長い足にあの顔！あれって乙女向けゲームキャラクターのモデルじゃない？完璧すぎる！」「それに優希様！あのちょっと悪そうな笑顔がまた最高！もう大好き！」柔は、ホッとするように笑いながら、優希に視線を向けてぼーっとしている白露を軽く突ついて、「お姉様、優希様ってほんとに人気あるよね。ずっと彼が好きだったけど、いつになったら彼を手に入れるつもり？」「慌てないで！焦っても意味ないわ。優希様はいつか私のものになる！」と、白露お嬢様は不満げにつぶやいた。「でもさ、他の女性たちが優希様を見ている目、まるでお肉を見る目みたいじゃない？お姉様、早くしないと、いつか取られちゃうんじゃない？」その言葉に、白露は奥歯を噛み締め、苛立ちを隠せなかった。彼女は、優希の妻になりたくて、いつも夢にまで見ていた。彼女は本田家の若奥様になることを願っていた。だが、あの日、優希に恥をかかされたことを思い出すと、全身が震え、恥ずかしさに身を隠したくなってしまう。しかし、彼女は絶対に諦めることはなかった。諦めれば、きっと柔に笑われるに違いない。隼人と優希がこちらに向かって歩いてくるのを見て、柔の心は隼人に向かって飛び込みそうになって、すぐにでも駆け寄ろうとしたが、その瞬間、再びすべての視線がドアに集中した。夕日がまばゆく輝く光の中、一人の美しい女性がゆったりと歩いてきた。その優雅な姿は、まるで絵のように美しく、彼女は柔にとって目の敵であった——小春だった。「小春.....
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その時、柔は気づいた。小春が入って来てから、隼人の視線は一瞬も彼女から 離れていないことに気づいた。瞬時に、強烈な不安と憤りが彼女の目に宿り、陰険な思いが心の奥底から湧き上がってきた。「小春！」優希は目を細めて、彼女に向かって手を振った。桜子は軽く頷き、微笑を浮かべて応えた。優希が小春にこんなに 親しげに振る舞う姿を見て、白露は嫉妬で腹が煮えくり返りそうだった！そして、小春が無表情で隼人のそばを通り過ぎようとしたその瞬間、彼は突然、大きな手で彼女の細い腕を掴んだ。「どこに行くつもりだ？」「まさか、あなたのそばにいるわけにはいかないでしょう、隼人社長？」桜子はゆっくりと腕を引き離しながら、微笑を浮かべた。隼人は胸の中で不満を抑えきれず、何かを言おうとしたが、その時、秦が柔を連れて優雅に近づいてきた。「小春、来てくれて本当に嬉しいわ。来ないかと思ってたのよ」周囲の視線は彼らに集中し、和服の美人と宮沢家の関係を探っていた。「宮沢夫人、そんなことありませんよ。私が来ないわけがないでしょう。おじい様が朝から私と隼人社長と一緒にお祝いするのを楽しみにしていたんですから」桜子はにっこり微笑みながら、冷静に答えた。隼人の瞳がさらに深くなった。周囲の客たちは、次第に柔に対する視線が奇妙なものになっていった。「婚約発表の騒ぎは盛大だったけど、隼人社長が正式に言葉を出してないにしても、業界中が知ってるわよね。金原家のお嬢様が隼人社長の婚約者だって。でも今、この女性の話し方を見ると、彼女が正妻で、金原お嬢様が何か格下の存在みたいに見えるわ」「確かに！それにしても、あの女性の気品、ただ者じゃないわ。彼女はどこの出身なの？」「金原家のお嬢様よりもずっと美しいし、隼人社長と一緒にいるとまさにお似合いのカップルだわ！」柔の顔は歪んでて、今にも崩れそうだった。この女、私の道を完全に塞ごうとしてるの！？彼女が言ってることは、まさに私と隼人兄の関係が特別で、おじい様とも親しいってことを皆に伝えているようなものじゃない！じゃあ、私、宮沢グループの社長の婚約者である私は、何なんだ？！「小春、あなたとおじい様が仲良しなのは皆知ってるわ」秦は内心でほくそ笑みながら、優しく微笑んだ。「ところで、KSグループの樹社長はどうしたの？一緒に
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桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
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桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
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千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
