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第169話
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2024-11-04 18:00:13Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第170話
宮沢白露！あなたは実の妹をこんなにいじめるなんて、人としてどうなの？！ 「白倉さん、わかっています。でも、今の私は隼人の妻じゃないし、他人と変わらないんです。何もできないんですよ」桜子は心の中で怒りを感じながらも、仕方なくそう答えた。 「わかっています......でも、若奥様以外に頼れる人がいないんです。他に誰に相談すればいいのか......」白倉さんの目には涙が浮かんでいた。 「白倉さん、そんなに悲しまないでください」 桜子も白倉さんがそんなに悲しんでいるのを見て、心が痛んだ。優しく声をかけて、「このこと、私もちゃんと心に留めておきます。初露のことは、どうかあなたにお任せします。私も手助けできる機会があれば、できる限り手を差し伸べますから」 「ありがとうございます......ありがとうございます、若奥様！」白倉さんは感謝の気持ちで涙を流しながら、名残惜しそうに電話を切った。 桜子は消えた画面を見つめ、静かにため息をついた。 「さっきのは、以前によく聞いていた宮沢家の老女中か？」樹はお茶を一口飲みながら、柔らかい声で尋ねた。 「ええ、隼人が小さい頃から世話してくれていた宮沢家の家政婦さんで、朴実で親切な方です。私が宮沢家にいた時も、とてもよくしてくれました」 桜子は、彼女に対する恩を一生忘れない。 「その白倉さんが君に電話で愚痴を言うなんて、相当大変な状況なんだろうな」 「隼人の妹、初露のことよ」 桜子はあの純粋で無邪気な顔を思い出し、胸が痛んだ。「あの子は自閉症で、性格も内向的で孤立している。宮沢家のお嬢様だけど、両親からの愛情はほとんどなくて、いつも萎縮して生きている。 私が宮沢家にいた時は、彼女を守ってあげられたけど、白露は私が彼女の姉だから少しは遠慮していた。でも、私がいなくなってから、白露はどんどん我が物顔で振る舞うようになったわ！」 「その子は確かに気の毒だが、これは宮沢の家の問題だ」 樹はため息をつき、妹を心配する眼差しで見つめた。「君はもう隼人と離婚したんだし、彼らの問題にはあまり深入りしない方がいい」 「わかってるわ。ちゃんと分かってるの。ところで、兄さん、会社で忙しいのに、どうして私のところに来たの？私が恋しかった？」桜子は樹の背後に回り、自然に腕を首
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第171話
もし誰かを手懐けようとするなら、涙を流す覚悟が必要だ。桜子はすでに隼人のために涙を流した。それなら、もう忘れてしまうべきだった。時が飛ぶように過ぎ去り、隼人の祖父、裕也の誕生日がやってきた。今回の裕也の誕生日祝いは、宮沢家全員が最大限の重視を示した。光景は、父への誕生日プレゼントとして億を超える額で一軒の日本式の大邸宅を購入し、さらに宴会をそこで開催することにした。目的は、喜ばしい雰囲気を作り上げるためだ。今日の裕也の誕生日を祝うために集まったのは、盛京の上流階級の名士ばかり。富豪や金融業界の巨頭に加えて、裕也が所属している書道と絵画の協会からの友人たち、国内で著名な芸術家たちも顔を揃えた。この日のために、柔と白露は一週間前からドレス選びや美容、ネイルに取り掛かっていた。まるで結婚でもするかのように、どんな女性よりも輝いていたい一心で全力を尽くしていた。ただし、彼女たちの計算外だったのは、宴会が日本式の邸宅で開催されるということだ。西洋風の礼服は少し場違いに見え、写真を撮るのにふさわしい場所がなかなか見つからなかった。「白露お姉さん、あなたはおじいさまにどんなプレゼントを贈ったの？」柔は興味津々に尋ねた。「おじいさまには骨董の花瓶を贈ったわ。おじいさまは骨董品と陶器が好きだから、きっと私の贈り物をとても気に入ってくださるはずよ」白露は新しく買ったピンクダイヤの指輪をいじりながら、自信満々に答えた。「へえ、どの時代のもの？」「江戸時代の」「わあ、そんなに近い時代のものを、誕生日の贈り物にして本当に大丈夫？」柔はわざと無垢な顔をし、丹念に描かれた目元をパチパチと瞬かせた。「だって、隼人お兄さんがチャリティーオークションで名家の陶器を8億円で落札して、それをおじいさまへの贈り物にするって言ってたのよ。そうなると、あなたの贈り物はちょっと見劣りしちゃうかもね？」白露は、自分が軽んじられたことに腹を立て、目を見開いて睨みつけた。「兄さんは宮沢グループの社長だし、彼の贈り物は当然、宮沢家の顔として一流のものでなければならないわ」「それもそうね、私の夫って本当に素晴らしいのよ〜」柔は満足げにため息をついた。「それに、私はおじいさまが一番可愛がってくれている孫娘よ。私が贈るものなら、何でも気に入ってくださるわ」白露は冷たく柔ちゃん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第172話
「叔母様！あなたがいてくれて本当に助かった！」柔は感激で涙がこぼれそうだった。その時、突然場がざわめき始め、名家の令嬢たちの視線が一斉に入り口に向かった。そこには、隼人と優希が肩を並べて登場し、二人とも人々の注目を集めていた。周囲の全員が、この二人の天才たちに視線を奪われていた。宮沢家と本田家、どちらもそれぞれが膨大な影響力を誇り、この二人が揃う姿は、すべての女性の心を躍らせるには十分だった。二人ともビシッとスーツを着こなし、隼人は黒のスーツで冷静かつ威厳に満ちた佇まいを見せ、圧倒的な存在感を放っていた。一方、優希は白いスーツで爽やかさと貴族的な気品を漂わせていた。「なんて素敵な二人なの！」「今日はこの二人を同時に見られるなんて、生きててよかった！」「隼人社長のあの長い足にあの顔！あれってゲームの乙女系キャラクターのモデルじゃない？完璧すぎる！」「それに優希様！あのちょっと悪そうな笑顔がまた最高！もう大好き！」柔は、ホッとするように笑いながら、優希に視線を向けてぼーっとしている白露を軽く突ついて、「お姉様、優希様ってほんとに人気あるよね。ずっと彼を好きだったけど、いつになったら彼を手に入れるつもり？」「慌てないで！焦っても意味ないわ。優希様はいつか私のものになる！」と、白露お嬢様は不満げにぼやいた。「でもさ、他の女性たちが優希様を見てる目、まるでお肉を見るみたいじゃない？お姉様、早くしないと、いつか取られちゃうんじゃない？」その言葉に、白露は奥歯を噛み締め、苛立ちを隠せなかった。彼女は、優希の女性になりたくて、いつも夢にまで見ていた。彼女は本田家の若奥様になることを願っていた。だが、あの日、優希に恥をかかされたことを思い出すと、全身が震え、恥ずかしさに身を隠したくなってしまう。しかし、彼女は絶対に諦めることはなかった。諦めれば、きっと柔に笑われるに違いない。隼人と優希がこちらに向かって歩いてくるのを見て、柔の心は隼人に向かって飛び込みそうになり、すぐにでも駆け寄ろうとしたが、その瞬間、再びすべての視線がドアに集中した。夕日がまばゆく輝く光の中、一人の美しい女性がゆったりと歩いてきた。その優雅な姿は、まるで絵のように美しく、彼女は柔にとって目の敵であった——小春だった。「小春......本当に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第173話
その時、柔は気づいた。小春が入って来てから、隼人の視線は一瞬も彼女から離れていないことに。瞬時に、強烈な不安と憤りが彼女の目に宿り、陰湿な思いが心の奥底から湧き上がってきた。「小春！」優希は目を細めて、彼女に向かって手を振った。桜子は軽く頷き、微笑を浮かべて応えた。優希が小春にこんなに親しげにする姿を見て、白露は嫉妬で腹が煮えくり返りそうだった！そして、小春が無表情で隼人のそばを通り過ぎようとしたその瞬間、彼は突然、大きな手で彼女の細い腕を掴んだ。「どこに行くつもりだ？」「まさか、あなたのそばにいるわけにはいかないでしょう、隼人社長？」桜子はゆっくりと腕を引き離しながら、微笑を浮かべた。隼人は胸の中で不満を抑えきれず、何かを言おうとしたが、その時、宮沢秦が柔を連れて優雅に近づいてきた。「小春、来てくれて本当に嬉しいわ。来ないかと思ってたのよ」周囲の視線は彼らに集中し、和服の美人と宮沢家の関係を探ろうとしていた。「宮沢夫人、そんなことありませんよ。私が来ないわけがないでしょう。おじい様が朝から私と隼人社長と一緒にお祝いするのを楽しみにしていたんですから」桜子はにこやかに微笑みながら、冷静に答えた。隼人の瞳がさらに深くなった。周囲の客たちは、次第に柔に対する視線が奇妙なものに変わっていった。「婚約発表の騒ぎが盛大だったけど、隼人社長が正式に言葉を出してないにしても、雲城中が知ってるわよね。金原家のお嬢様が隼人社長の婚約者だって。でも、今のこの女性の話し方を見ると、彼女が正妻で、金原お嬢様が何か格下の存在みたいに見えるわ」「確かに！それにしても、あの女性の気品、ただ者じゃないわ。彼女はどこの出身なの？」「金原家のお嬢様よりもずっと美しいし、隼人社長と一緒にいるとまさにお似合いのカップルだわ！」柔の顔は引きつり、今にも崩れそうだった。この女、私の道を完全に閉ざそうとしてるの！？彼女が言ってることは、まさに私と隼人兄の関係が特別で、おじい様とも親しいってことを皆に伝えているようなものじゃない！じゃあ、私、宮沢グループの社長の婚約者である私は、何なんだ？！「小春、あなたとおじい様が仲良しなのは皆知ってるわ」宮沢秦は内心でほくそ笑みつつ、優しく微笑んだ。「ところで、KSグループの樹社長はどうしたの？一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第174話
会場は一瞬で静まり返り、続いてどよめきが広がった。 寿宴に参加するだけだと思っていたら、こんな大スキャンダルが聞けるとは誰も思わなかったからだ。 桜子の秋の水のような瞳が一瞬冷たくなったが、表情には全く動揺がなかった。 なぜなら、すべては彼女の掌中にあったからだ。 それに対して優希は額に汗を浮かべ、すぐに彼女の後を追った。 高い背丈としなやかな体が発する熱気が彼女を包み込み、心配そうに呼びかけた。 「小春......」 桜子は振り返り、彼を見つめた。彼女の目は新月のように弯し、美しい妖精のようだった。 「大丈夫よ」 その微笑みに、優希の胸は再びドキリとした。 その笑顔は人の心を射抜くようで、誰が抗えるだろうか？ 「秦さん、今日はおじい様の寿宴です。関係のない話は今日はやめましょう。それに、これは私の私事ですから」隼人の目には冷たい光が宿り、怒りが静かに湧き上がっていた。 「隼人、気にしないでね。私が少し考えが足りなかっただけよ。つい口が滑ってしまったわ」 宮沢秦はわざとらしく恥じらうように笑い、「でも、今日の来賓たちは小春のことを誰も知らないから、皆に紹介しておこうと思って。彼女があなたと離婚して、宮沢家を去ったとはいえ、一度は私たちの家の嫁だったのよ。たとえ彼女が田舎の子であっても、私は誰にも彼女を見下させるわけにはいかないの」 なんて巧妙な言い方！まるで小春のことを思っているかのようだが、実際は見下しているのだ。 賓客たちはひそひそと話し始め、複雑な目で桜子を見ていた。 柔と白露は心の中で喜んでいた。 これで小春が宮沢家の人間ではなくなり、しかも高城樹との関係が明らかになったのだ。 小春、この女が隼人兄と再び繋がろうとしても、もう一切の望みはないだろう！ 「宮沢夫人、私を気にかけていただき、ありがとうございます」 桜子は冷静に微笑み、まるで誇り高く咲く赤いバラのようだった。 「私は、隼人と結婚していなくても、誰かに見下されるような人間ではないと思いますけど。田舎出身だからといって、見下される道理なんてこの世にはあるのでしょうか？」 隼人は薄く口を閉ざし、何も言わなかったが、その瞳には怒りの色が薄く浮かんでいた。 小春、私と結婚
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第175話
「柔ちゃん、あなたも孫の嫁なんだから、早くおじい様を支えてあげなさいよ」 「おじい様、柔ちゃんがお支えしますね」 柔は、にっこりとおしとやかに笑いながら歩き出そうとしたが、裕也はその瞬間、隼人と桜子を笑顔で見つめた。 「隼人、小春！さあ、お前たち二人でおじいさんを支えてくれ！」 そう言うと、裕也はさらに光景に冷ややかな目を向けた。「お前はどいてなさい。お前といると甘ったるくてたまらん！老いぼれの俺は、若い者と触れ合って、元気を分けてもらった方が気持ちが良い！」 光景は苦笑しながら、やむを得ず手を離した。 柔は一瞬足を止め、顔が真っ赤になった。進むにしても引くにしても、どちらも恥ずかしい。彼女はぎこちない笑顔を浮かべながら、心の中では沈南淮を呪っていた。 「この老いぼれ、早くくたばればいいのに！」 桜子の美しい目は、思わず隼人の方を見つめた。 その瞬間、隼人もまた彼女を見つめ返し、二人の目が突然交わった。 桜子はすぐに視線をそらし、冷たく美しい横顔だけを彼に見せた。まるで何の感情も残っていないかのように。 隼人は心に一瞬の動揺を覚え、薄い唇をかみしめながら視線をそらし、彼女と一緒に裕也の元へ歩いていった。 周囲の人々は顔を見合わせた。 裕也さんが金原家のお嬢様に対するこの態度、微妙だな。 宮沢秦は怒りで目に涙を浮かべそうになった。裕也は、柔を恥ずかしい思いをさせただけでなく、自分――堂々たる宮沢グループの社長夫人の顔にまで泥を塗ったのだ。 だが、彼女は笑顔を絶やすことができなかった。この老い先短い老人こそが宮沢家の最大の権力者であり、彼はまだ宮沢グループの株を握っていて、発言には影響力があったからだ。彼女は無礼に振る舞うことができなかった。 「おじい様、ますますお元気そうで、体もどんどん丈夫になられて、本当に素晴らしいですね」 桜子は優しく寄り添いながら、心からの笑顔で裕也を支えた。 「小春を見ていると気分が良くなるんだよ。気分が良ければ、病気なんて治っちまうんだ！」 裕也は優しい笑顔で桜子を一通り見て、満足げに頷いた。 「やっぱり美しいな！俺の目は確かだよ。小春、お前が着ているこの着物は、俺が送ったものだが、本当に似合っている！ あんな露出の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第176話
客たちはその声の主を一斉に見た。 驚きが広がった！ なんと、高橋樹が翔太を従えて、優雅な笑顔を浮かべながら大堂に歩み入ってきたのだ。 桜子の瞳に星のような輝きが広がり、心の中は喜びで満ちていた。「お兄ちゃん」と声が出そうになるのを辛うじて抑えた。 隼人の心臓は一瞬で締め付けられ、すでに冷ややかな瞳はさらに冷たく、まるで氷のように冷徹になった。 その場の雰囲気が一変し、桜子の周囲は急に冷気が漂い始めた。まるで巨大な氷山がすぐそばにあるかのように。 彼女は思わず隼人の方をちらりと見た。彼の完璧な容姿は不機嫌に曇り、深い瞳には嵐のような怒りが渦巻いていて、まさに恐ろしかった。 「裕也さん、遅れてしまい申し訳ございません」 樹は礼儀正しく一礼した。 今日の彼はまた一味違った雰囲気を漂わせていた。西洋のスーツではなく、和洋折衷のメンズコーデを身にまとっており、それが彼の紳士的な魅力をさらに引き立てていた。 周囲の女性たちは再び彼に見惚れていた。 隼人社長、優希様、そして樹社長......誰を夢に見ようかと、彼女たちは妄想にふけるのだった。 「いやいや！樹さんが私の寿宴に来てくれるなんて、本当に嬉しいことだ」 裕也は温かく微笑んで、樹が万霆の息子であることを全く気にしていない様子だった。 桜子は心の中でほっと息をついた。 彼女は樹が来たことで、裕也が気を悪くするのではないかと心配していたが、その必要はなさそうだった。 「小春、こっちへ来なさい」 樹は穏やかな笑みを浮かべ、妹に手を差し伸べた。 樹が登場するのを見て、宮沢秦と柔は互いに目配せし、思わず陰険な笑みを浮かべた。 彼女たちが期待していたのは、この女性が豪門の男性たちに引っ張り合われ、結局は品格を失い、裕也にその浮気性の正体を暴かれることだった。一石二鳥だ！ 「ええ」 ――？！ だが、桜子は一瞬の迷いもなく、軽やかな足取りで喜々として樹の元に駆け寄った。 その光景に、宮沢秦と柔は思わず固まってしまった。 優希は、彼の想い人が正当な場所に戻っていくのを目の当たりにし、胸が酸っぱくなった。まるで酸っぱい梅のように苦い気持ちが広がっていく。 これが「愛人」の気持ちなのだろうか？こん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第177話
「父さん、小春はすでに高城社長と正式にお付き合いしています」 光景は声を潜めて言った。「小春には新しい恋人がいるんです。無理に隼人と一緒にさせようとしても、うまくいくわけがありませんよ」 「そうですよ、お父さん」 宮沢秦も間を見計らって口を挟んだ。「小春が宮沢家を離れたすぐ後に、高城社長が迎えに来たんですよ。つまり、二人は前からいい仲だったということです」 「前から？」 裕也は目を丸くした。 「ええ、そうですよ。だからこそ、こんなに早く関係が進展したんじゃありませんか？私はずっと言っていましたけど、二人の子供に無理に期待をかけても意味がありません。気持ちが合わない結婚なんて無価値です。二人を早く解放して、それぞれの幸せを見つけさせた方がいいですよ。もうこれからは、小春のことを心配しなくてもいいんです。高城家は、我が家に負けない立派な家柄ですから」 宮沢秦は微笑みながらも、言葉の裏に刃を忍ばせていた。 小春、裕也の前で清純を装うのも、これで終わりだ！ 桜はピンクの唇を固く噛み、悲しげにまつげを伏せた。 実は、こうなることは予想していた。だから、たとえ裕也に責められても、彼女は覚悟していた。 「おじいさん、小春を責めないでください」 隼人はなぜか突然前に出て、桜子を見つめながら言った。「彼女は何も僕に対して悪いことをしていない。高城社長と一緒にいられるのなら、僕は心から祝福しています」 「祝福」という言葉は、まるで噛み締めるように発せられた。 桜子の瞳が一瞬、驚きで揺れた。 あの高慢で傲慢な男が、「小春」と名前で呼ぶことはなかった。それが今、彼がそう呼んだのだ。 もし離婚していなかったなら、この一言で彼女はきっと喜びに満ちていただろう。 だが今となっては、彼女はただ軽く唇を歪めるだけで、その声が耳障りでしかなかった。 「ふん！祝福しないとでも？お前に小春を取り戻す力があるなら、今すぐやってみろ！」 裕也は怒って隼人の腕を二回叩き、「小春が他の男と一緒になったからって、小春を責めるのか？全てお前が悪いんだ！樹のような幸運を持つ男じゃないから、こんな素晴らしい女性を嫁にできなかったんだ！」と言い放った。 この言葉に、周囲の人々は驚きを隠せなかった。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
