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第177話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第780話
誰かにそそのかされた？ってことは......やっぱり裏があるってこと？「優希様、本当なんですかっ？」白倉が太ももをバンッと叩いて、憤ったように叫ぶ。「やっぱりね！うちの若様がそんな軽はずみな人間のわけないでしょ！小さい頃から見てきましたのよ？あの人は後先考えず、欲情して突っ込んでくタイプではありませんよ！もしほんとにそんな男だったら、若奥様があそこまで惚れてるはずないでしょ？絶対に、裏があるんです！」「......な、なにそれ！」本田夫人の目が赤く染まり、声を震わせる。「それ、うちの娘が卑しい女だって言いたいわけ？あんたのとこの若様を色仕掛けでハメたって言うの？」「え？そんなこと私言ってませんけど？言ったのはあなたですよね？」白倉はぷいっと横を向き、目をぱちくりしながら、舌をペロリ。年寄りの私が怖いもの？そんなもんないわ。権力者？財閥？どうでもいい。私が守るのは、若様ただひとりだけよ。「なっ......この女中」本田夫人は胸を押さえて息を荒らし、秦の方向に体を向けた「宮沢夫人！あなたのところの女中って、こんな礼儀知らずばっかりなの？客に向かってあの態度、放っておいていいと思ってるの？」「まあまあ、さっきも見たでしょ？」秦は苦笑を浮かべて肩をすくめた。「若様の前での白倉の地位は、私たち家族より上ですから。私たちじゃ、止められないんですよ〜」言葉は丁寧だが、目は明らかに「ざまぁみろ」と言っていた。「兄さんっ......証拠もないのに、私の名誉を！」昭子は泣きそうな顔で訴える。が、その目は怒りに燃えていた。「証拠がない？それは違うな」優希の瞳が細く鋭く光る。声が冷たく変わった。「今日この場で出すつもりなかったんだ。けど、おじい様を巻き込んだ時点で、もう無視できなかったよ」昭子がピクリと反応する。その瞬間、場の全員が息を呑んだ。「お前の通話履歴、調べたよ。当日だけじゃない。前後一ヶ月分、全部な」優希は静かに言った。「もしほんとに隼人と親密な関係なら、電話くらいしてるはずだろ？なのに、一通もない。あの日も、まったく通話ナシ。......まさか『テレパシー交際』でもしてるのか？」昭子の顔が真っ赤になる。「わ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第779話
本田家はどういう家か。国内十大家系のひとつで、アジア各地に事業を展開している巨大財閥。高城家ほどの権勢はないにしても、中立を保っていた本田家が。もし仇敵である白石家と手を組むようなことがあれば......宮沢家にとっては、かなりの痛手になる。「おじい様、ほんと我慢できないんですね。ちょっと目を離したすきに、また宮沢家にちょっかい出しに来たんですか？」重く冷たい、革靴の音がホールに響いた。その場の空気が一変する。優希が、整った端正な顔で現れ、ゆっくりとホールに入ってくる。邪気を帯びたその笑みが、どこか挑発的だった。秦の目が一瞬で輝いた。まるでダイヤの鉱脈でも見つけたような勢いだった。そう、この男こそ、彼女が夢にまで見た『未来の婿』！本田家の長男が義理の息子になるなんて......それだけで、今まで自分を見下していた上流階級の奥様たちが、こぞって尻尾を振って擦り寄ってくる！「優希様！」ボディガードたちは、全員一斉に深くお辞儀をした。「優希、お前がどうしてここに......」正太が渋い顔で問いかける。「何って......隼人に会いに来たんだよ」優希は冷ややかな視線で本田家の面々を見渡す。その場にいた護衛たちは、ビクリと身を引き、視線を伏せた。「タイミング、ちょうど良かったな。俺が来てなかったら、この面白い茶番、見逃すところだった」実は。優希がこの件を知ったのは、可愛い恋人初露からの電話だった。ちょうど外でプロジェクトの打ち合わせ中だった彼に、初露から連絡が入る。「隼人お兄さんが大変らしいの。昭子たちが来て、家の中めちゃくちゃよ！」と。心配になった初露が、優希にヘルプを頼んできたのだ。恋人に頼まれたら、断るはずがない。しかも相手は、兄弟同然の親友、隼人。どんな商談より大事なことだと、車を飛ばしてすぐに駆けつけた。「さ、だったらさっさと、隼人をここに連れてこい！」正太は怒りのまま命じる。「それは無理だね」優希は桜子の車を見て、すべてを察した。そして思わず、口元に柔らかな笑みが浮かぶ。「今ごろ、桜子さんとラブラブなんだよ。甘〜い空気の中で、ふたりっきり。そんなとこに割り込むなんて、野暮の極みでしょ？」「......っ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第778話
「隼人っ、バカっ！やめて！降ろしなさいよっ！」桜子の顔が一瞬で真っ赤になる。細い腰をくねらせながら、すらりとした脚をばたばたさせて暴れる。彼のシャツをつかんでいた手は、いつの間にか小さな拳になっていた。鉄のような隼人の胸を、何度も何度も叩く。でも。全然効いてない。手が痛くなったのは、彼女のほうだった。隼人はむしろ、それを楽しんでいるように見える。「言うこと聞けって言ったのに。聞かないなら、こうするしかないよな」長い睫毛の影から、隼人が静かに彼女を見下ろす。顔つきは冷たいのに、瞳の奥にはどうしようもないほどの熱が隠れている。止められない。自分でコントロールできるものなら、それはもう恋じゃない。「なんであんたの言うこと聞かなきゃいけないのよ？あんた何様なのよ！絶対に聞かないから！」桜子は羞恥と怒りで顔をさらに赤くし、じたばたと暴れる。「いい子にしないと......キスするぞ？」隼人の喉仏が上下に動く。目を細め、低く囁くその声は本気だった。「......最低っ！」桜子はビクリと身をすくめ、怯えたように下唇を噛む。その瞬間。隼人がいきなり、腕の力を抜いた。「きゃああっ！！」桜子は反射的に目をぎゅっと閉じる。冷や汗がつうっと背中を流れた。恐怖にかられて、とっさに彼の首にしがみつく。隼人の表情はまだ冷たい。けれど、その瞳だけが......ふっと、やさしさを帯びていた。......隼人は桜子を抱いたまま、ゆっくりと階段を上がっていく。残された人々は、ただ呆然とその背中を見送るしかなかった。本田家の人間は、完全に置いてけぼり。顔から火が出るような思いで、ただ立ち尽くす。でも今さら帰ることもできない。せっかく来たのに、婚約の話もまとまらず帰るなんて。それこそ、家の名に泥を塗るようなもの。「お父さん......どうしましょう？」本田夫人が正太の耳元で、不安げに囁いた。「隼人の態度、どう見ても昭子を受け入れる気なんてありません。話し合いどころか、こっちの存在すら無視されてます......」「おじいさま......」昭子が涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、すがりつく。「私......あんな風に、あんな風にバカにされて......
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第777話
正太は白露の言葉を聞き、目つきがまた変わった。「チッ」と舌打ちをしながら、呆れたように鼻で笑う。ああ、うちの孫は見る目あるやつでよかった。こんな口の悪い、半分幽霊みたいな女に惚れてたら......本当に家の恥だったな。「な......」白露は目を見開いて怒る。その横で、昭子が冷ややかに笑った。「いくら悔しくても仕方ないわよ。うちの兄さん、アンタのこと最初から興味ないんだから」「ふん......あははっ！」白露は胸を押さえて笑う。怒りが限界を超えて、逆に笑ってしまった。「お互い様じゃない？私の兄さんだって、あんたのこと眼中にないでしょ？」「なによ、それ......」今度は昭子がカッときた。「さっきさ、桜子のあの世界限定のブガッティ、うちの門の前に止まってたよ。ってことは、もう来てるんじゃない？」白露は片手を腰に当てて、あくびをひとつ。「でさ、うちの兄さん、今ここにいないよね？ってことは......桜子と一緒に行ったんじゃない？あんたのこと放ったらかして」「白っ......露っ！！」昭子の目が血走る。今にも飛びかかって、白露の口を引き裂きそうな勢いだった。「やだ〜昭子ちゃん、兄さんってほんとそういう人なんだってば。結婚したら、そのうち慣れるよ」白露は完全に調子に乗っていた。「だってね、兄さんってば、桜子と結婚してたときも、ずっと柔のこと考えてたんだよ？たとえあんたと結婚しても、桜子のことなんて、絶対忘れないと思うなぁ。男ってそういうもんでしょ。家にはお利口さんがいて、遠くにはずっと思い続ける存在がいるってわけ。桜子は3年かけてようやく慣れたらしいけど......昭子ちゃんは兄さんのこと大好きなんだし、きっともっと早く慣れると思うよ〜？」場の空気が凍りついた。まるで爆弾が落ちたみたいに、全員が固まる。もうただの口喧嘩じゃない。これは本気の殴り合い寸前だ。大人たちが見ていなければ、今頃昭子と白露は髪の毛掴み合ってたかもしれない。「白露！あんた、酔っ払ってるんでしょ！？何わけのわかんないこと言ってるの！」秦が顔を真っ赤にして、怒鳴るように言った。「早く白露を下げなさい！」......「隼人っ！放してよ！手、痛いってば！」隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第776話
桜子がわざわざ話しかけてくるなんて......まさか、何か気づいた？あの男が裏切った？そんなはずない。絶対にありえない！この小娘、きっと揺さぶりをかけてるだけだ！「桜子様、お話があるなら、また今度にしましょう。明日とか、時間あるときにでも」光景は空気の変化を感じ取り、慌てて桜子を追い返そうとした。「見ての通り、うちは今お客さんが来ていて、ちょっとタイミングが悪くてね」さっきまで笑っていた桜子の目が、スッと冷たくなった。口を開きかけたその瞬間。隼人がいきなり彼女の手首をつかんで、そのままみんなの前で強引に上の階へ連れて行った！「ちょ、ちょっと！隼人！なにするのよ！放してよ！」桜子の頬が赤くなり、必死で腕を振り払おうとした。しかし、この男一度決めたことは、何があっても曲げない。「おおおっ！」白倉が口元を手で押さえながら、目を輝かせていた。やだ〜、若旦那、なんて強引なの！若奥様、きゃーっ！照れてる〜！「隼人！隼人、どこに行くんだ！戻ってきなさい！」光景がどれだけ呼んでも、隼人は一度も振り返らず、桜子を連れてあっという間に姿を消した。本田家の面々は、その場に取り残された。主役が消えた舞台。どう演じればいいか誰にもわからない。空気は最悪で、穴があれば入りたいと、その場にいたみんなが思っただろう。とくに昭子。怒りと嫉妬で目が真っ赤になり、まるで血が滲んでいるかのようだった。どこにいようと、誰がいようと。桜子が現れた瞬間、全員の視線は彼女に向かう。まるで、この世に彼女一人しかヒロインがいないかのように。その現実を、昭子はようやく理解した。彼女を憎む理由。それは単に、隼人に愛されているからじゃない。桜子にしかない、眩しい光。それが、憎くてたまらなかったのだ。昭子の世界に、太陽はひとつだけ。それは、自分自身であるはずだった。なのに、どうして他の誰かに、輝きを奪われなきゃならないの？「お父さん！お母さん！ただいまー！」そのとき、白露が息を切らしながら駆け込んできた。人と会うために着替えたらしいが、顔は寝起きそのもの。目はうつろ、大きなクマ、体中酒臭くて、唇の色が異常に赤かった。顔色は真っ白で、まるで子どもを食べた女幽霊のようだと、奏は思った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第775話
静かな部屋の中、桜子の圧倒的なオーラが、すべてを氷のように冷え込ませた。その威圧感は、裏社会で名を馳せた正太に匹敵するほどだった。秦は元々、ただの見物気分でその場にいたが、桜子が本田家から隼人の結婚を迫られたと勘違いして、少し楽しもうとしていた。彼女は血みどろの争いを見れるかと思っていたが、桜子が一言、彼女に向かって発した言葉で、すぐにその場の空気が変わった。「桜子さん、私に何か用ですか？私たちに関係があるのでしょうか？」秦は驚いた目で桜子を見つめ、乾いた笑みを浮かべながら尋ねた。「宮沢夫人との関係は、隼人と私が離婚したあの日を境に、もう終わっています」桜子は冷静に、感情の見えない口調で言った。「でも、あなたが言っている故人との関係は、まだ終わっていませんよ」彼女の一言は、まるで深海に落ちた爆弾のように、周囲を驚かせた。「昭子！桜子さんは何を言ってるの？元妻だって......どういうこと？」正太は、昭子を驚愕した目で見つめ、信じられない思いを抱いていた。「おじい様......前に言ったこと、忘れたんですか？」昭子は少し不安そうに言った。「言った？いつ言ったんだ？おじい様は年を取ってもボケてはいないぞ！隼人が未婚じゃないなんて、聞いたことがないぞ！」正太はこの一年間、ほとんど海外で休養していたため、隼人が結婚していたことや、元妻が万霆の娘だという事実を全く知らなかった。騙されたような気持ちが湧き上がり、怒りを覚えた。「本田様、隼人様が一度離婚したからって、何か問題がありますか？」白倉は、もう我慢できずに口を挟んだ。「隼人様は神様のような人で、結婚歴が八回あっても、並んで嫁入りたい女性たちが、本田家の門前に列を成すほどなんですよ！あなたの孫娘だって隼人様と結婚したいんでしょ？彼女すら気にしないのに、あなたは何を言ってるんですか？」「おい、誰が口を挟んでるんだ！」正太は激怒し、声を荒げた。「ここは宮沢家です！本田家のことを話す資格なんて、あんたにはないでしょう！」白倉は冷たく顔を背け、彼に一瞥も与えなかった。「はぁ！」正太は怒りを露わにし、髭を振り上げながら、他人の家政婦と喧嘩をする自分が、どれだけ恥ずかしいかを感じた。光景は一晩中、黙って耐えていたが、今、白倉が正太に
