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第176話
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2024-11-05 18:00:14Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第177話
「父さん、小春はすでに高城社長と正式にお付き合いしています」 光景は声を潜めて言った。「小春には新しい恋人がいるんです。無理に隼人と一緒にさせようとしても、うまくいくわけがありませんよ」 「そうですよ、お父さん」 宮沢秦も間を見計らって口を挟んだ。「小春が宮沢家を離れたすぐ後に、高城社長が迎えに来たんですよ。つまり、二人は前からいい仲だったということです」 「前から？」 裕也は目を丸くした。 「ええ、そうですよ。だからこそ、こんなに早く関係が進展したんじゃありませんか？私はずっと言っていましたけど、二人の子供に無理に期待をかけても意味がありません。気持ちが合わない結婚なんて無価値です。二人を早く解放して、それぞれの幸せを見つけさせた方がいいですよ。もうこれからは、小春のことを心配しなくてもいいんです。高城家は、我が家に負けない立派な家柄ですから」 宮沢秦は微笑みながらも、言葉の裏に刃を忍ばせていた。 小春、裕也の前で清純を装うのも、これで終わりだ！ 桜はピンクの唇を固く噛み、悲しげにまつげを伏せた。 実は、こうなることは予想していた。だから、たとえ裕也に責められても、彼女は覚悟していた。 「おじいさん、小春を責めないでください」 隼人はなぜか突然前に出て、桜子を見つめながら言った。「彼女は何も僕に対して悪いことをしていない。高城社長と一緒にいられるのなら、僕は心から祝福しています」 「祝福」という言葉は、まるで噛み締めるように発せられた。 桜子の瞳が一瞬、驚きで揺れた。 あの高慢で傲慢な男が、「小春」と名前で呼ぶことはなかった。それが今、彼がそう呼んだのだ。 もし離婚していなかったなら、この一言で彼女はきっと喜びに満ちていただろう。 だが今となっては、彼女はただ軽く唇を歪めるだけで、その声が耳障りでしかなかった。 「ふん！祝福しないとでも？お前に小春を取り戻す力があるなら、今すぐやってみろ！」 裕也は怒って隼人の腕を二回叩き、「小春が他の男と一緒になったからって、小春を責めるのか？全てお前が悪いんだ！樹のような幸運を持つ男じゃないから、こんな素晴らしい女性を嫁にできなかったんだ！」と言い放った。 この言葉に、周囲の人々は驚きを隠せなかった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第178話
屈辱感が洪水のように、隼人を激しく襲っていた。 優希はそれを見て、心の中で切なさが広がる。 ライバルが強すぎて、どうすればいい？オンラインで回答待ってます、急ぎです！桜子は胸を刺すような痛みを感じ、長いまつげを震わせながら、かすかに呼びかけた。「おじいちゃん......」「まあまあ、父さん、今日はあなたの大切な日ですから、不愉快なことはもうやめましょう」 光景が急いで前に出て、笑顔で言った。「子どもたちが用意した誕生日プレゼントを見てみましょうか？プレゼントを見たら宴を始めましょう。お客さんを待たせるのもなんですから」 「そうだ、そうだ！プレゼントを開けよう！」裕也はまるで子どものように手をこすり合わせていた。 ああ、このおじいさん、なんてかわいい！ まずは優希や宮沢家と親しい客人たちが贈り物を差し出し、裕也はしきりに頷きながら感謝を述べ、すべてを笑顔で受け取った。 「おじいさま！」 優希が裕也の前に立ち、礼儀正しく挨拶をし、明るい表情で笑いながら言った。「僕は隼人と兄弟同然です。隼人のおじいさまは僕のおじいさまでもあります！若者ですが、おじいさまの長寿を祝い、そして毎年この日が来るように、来年も今年のようにお祝いできることをお祈りしています！」「いい子だ、いい子だ！おじいさんは感謝するよ！」裕也は満面の笑みを浮かべた。 「おじいさま～お誕生日おめでとうございます！」 白露が恥じらいを帯びた表情で近づいてきて、強引に優希の隣に立ち、ペアになろうとしている。 彼女はわざと体を優希の方に傾け、もっと近づこうとした。 ところが、優希は白露に目もくれず、さっと身を引いた。 白露は転びそうになり、体が何度もぐらついたが、なんとか立ち直った！ まさに祖母の家まで恥をかいたようで、周りからはくすくす笑い声が聞こえた。 白露は恥ずかしくて泣きそうになり、笑っている誰かの先祖十八代まで心の中で罵倒した！ そのとき、使用人は彼女が用意した高級壺を運んできた。 裕也は笑顔で頷きながら言った。「うん、うん、ありがとう、孫娘！」 白露の口元には再び笑みが広がり、得意げな表情を見せた。 「宮沢様、これは四女様からの贈り物です。どうぞご覧ください」 その時、武田秘書
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第179話
「はい、はい、父さん、あなたのおっしゃる通りです......」 宮沢夫婦は苦笑しながら頷いた。 「このプレゼント、本当に気に入ったよ。初露はどこだ？早くおじいちゃんに抱っこさせておくれ！」 裕也は慈愛に満ちた笑顔で尋ねた。 「初露お嬢様は体調が優れないため、先に部屋で休まれています。後ほどご挨拶に伺うとのことです」 武田秘書が穏やかに答えた。 「はぁ、あの子は......」 裕也は心配そうにため息をついた。「武田、後でこの絵をきちんと額装して、私の書斎に飾ってくれ。いつでも見られるようにな」 武田秘書は真剣に頷き、絵を丁寧に片付けた。 白露は、裕也が初露の贈り物をそんなに大切にしているのを見て、激怒しそうだった。目が憎しみで真っ赤になっている！ 本来、いつもお小遣いがない妹が、どうせまともな贈り物なんてできないと思っていた。だから、寿礼を捧げる場面では、恥をかくに違いないと踏んでいたのに...... 結果、あの小娘は別の手を使い、気持ちを込めた軽い贈り物で周りを感動させた。自分が千万以上もかけて買った骨董品よりも、初露のただの絵が評価されたのだ！ 初露！覚えていろ......お前はもう終わりだ！ その頃、廊下を行ったり来たりしていた柔は、宮沢秦を呼び出した。 宮沢秦は腕を組んで彼女の前に立ち、険しい表情をしている。 「おばさま、どうしましょうか！？」 柔は焦りで頬が火照り、まるで熱鍋の中の蟻のようにうろたえていた。「あれだけの策を講じても、小春の地位を崩せなかったどころか、二人の絆はさらに強まってしまったわ！」 「私もこんな結果になるとは思わなかったわ。本当に年を取ると、気難しくなるものね。全く理不尽だわ！」 宮沢秦は毒蛇のように目を細め、低い声で囁いた。「柔ちゃん、プランBを使う時が来たようね」 「おばさま、今ですか？」柔は歯を食いしばり、目つきは冷たかった。 「いいえ、まだ待ちなさい」 宮沢秦は彼女の肩を叩き、冷たい笑みを浮かべた。「もうすぐ貴賓が到着するわ。その時、私は小春を嘲笑の的にして、名誉を失墜させる策を持っているの」 ...... 贈り物の披露は続いていた。 隼人が持ってきた汝窯磁器が登場すると、会場は一気に沸
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第180話
「な......なんの冗談ですか！」 柔は怒りに燃え、顔の笑みがますます硬くなった。「この絵は、本田家のオークションで落札したものなんですよ。偽物なんてあり得ますか？！」 この一言で、本田家まで巻き込むことになった。 優希は冷笑し、「金原さん、あなたはあまりオークションに参加しないのでは？オークションの相場を知らないのでしょう。 我々本田家のプラチナオークションは全国最大のオークションハウスであり、収蔵品は厳しい審査を経ています。偽物なんて出るはずがありません。あなたが目利きできないのは仕方ありませんが、我々本田家の名を汚さないでください」と冷ややかに言った。 隼人の目が一瞬鋭くなった。 彼は以前のチャリティーオークションのことを思い出した。小春が柔を巧みに誘導し、この模造品を十倍の価格で落札させた時のことだ。その時、彼女の微かに上がった唇、そしてその捉えどころのない笑みを。 まさか、彼女は柔がこの巻物を贈り物として祖父に贈ることを予測していたのだろうか？ それとも、偶然なのか、それとも最初から彼女は柔に罠を仕掛けていたのか......？ 「金原さん、偽物と模造品は別物です」 その時、骨董鑑定の専門家が本田家を擁護して立ち上がり、「模造品であっても、それが歴史的に重要なものであることは多々あります。例えば、近代の画家が室町時代の名家の作品を模写することがありましたが、それを古代遺産でないとは言えないでしょう？ 模写作品が高度な技術で作られ、見事に再現されていれば、それ自体も非常に貴重なものです。特に一流の模写作品であれば、高額で取引されることもあります。 ただ......あなたの絵は、技術が少し劣っているので、私もすぐにそれが模造品だと見抜けたのです」 「模造品だなんて......そんなことはありえない！私はこの絵を本田のオークションで2億で落札したのに！」 柔は顔が真っ青になり、取り乱して叫んだ。 2億も払ったのに、偽物を買わされたなんてことがあり得る？そんな馬鹿な話があるだろうか！？ 周囲からは笑い声が漏れ始めた。 白露は人ごみに隠れて、笑いを噛み殺していた。 なんと、こんなにも早く恥をかかされるなんて！ 「2億？その絵はせいぜい百万の価値しかありま
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第181話
「もし本当に彼女がこの絵を欲しかったなら、どうして私との競り合いをやめたの？彼女は最初から買うつもりなんてなかった。ただ私を嵌めるためだったんだ！」 周りの人々は複雑な表情を浮かべた。 「いやいや、これは白沢家のお嬢様が、宮沢社長と離婚して腹を立てたから、金原さんに意地悪をしたんじゃないか？」 「でも、それはさすがにやり過ぎじゃない？離婚したんだから、こんなこと気にする必要ないでしょう？むしろ器が小さい感じがするよ」 「いや、意味はあるよ。だって相手は宮沢社長だぞ！あんな素晴らしい人物を手放すなんて、そりゃあ後悔して当然だろう！」 「表面では大人しく見えるけど、内心は不満だらけ！どんなに賢い女性でも、結局は男に執着するんだな。大きな舞台には立てないよ」 周囲のざわめきに、柔は少しほっとした。 「小春さん、本当にそんなことをしたのですか？」 光景は眉をひそめ、厳しい視線で桜子を見つめた。 裕也もまた、桜子の返答を待ちながら深く見つめていた。 「金原さん、本当に誤解しています」 桜子は一歩前に出て、もともと清楚な顔がさらに悲しげに曇り、まるで見る者の心を揺さぶるような姿で、「あの絵、最初に入札したのは私なんです。金原さんは私が入札したのを見て、その後に入札されました。 私はその絵が好きで、さらに慈善活動の一助になればと思い、最初から高値を提示して一気に落札したいと思ったんです。 この点については、その場にいた隼人さんと優希さんが証明してくれるはずです」 会場の人々：おや、ここでひっくり返るのか？ 「な......！」 柔は怒りで言葉に詰まった。 「この点について、私が証明します！」 優希は即座に立ち上がり、桜子の前で存在感を示そうとした。「実際、最初に入札したのは小春さんで、その後に金原さんが続いたんです。本来、その巻物を落札すべきだったのは桜子さんだったんですよ」 隼人の冷たい目が優希に向けられ、一瞬鋭く光った。 どこにでもいるな、あいつは......！ 「私の本心としては、あの巻物を自分のコレクションに加えたかったんです。なぜなら、祖父の書斎にあの巻物の真作があるので、仮に模写であっても、心から気に入っていたんです。 その巻物を見ると、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第182話
最後に、桜子が誕生日の贈り物を渡す番となった。 花梨木の椅子が運び込まれると、会場にいた骨董好きや古美術愛好者たちのDNAが一斉に反応した！ 「すごい！これは本当にすごい！」 「いやぁ、これはたまらないな！ぜひ手で触れてみたい！」 「今日の宮沢家の誕生日祝いで、隼人さんが贈った陶器に次ぐ貴重なものだ！」 「この桜子という女性、一体何者なんだ？いきなり数億もする戦国時代の古家具を贈るとは......隼人さんの元妻も相当な財力があるようだな」 隼人は心臓が締め付けられるような感覚を覚え、深い海のような暗い瞳で前妻を見つめた。 彼は、小春が高城家から手に入れたものを祖父に贈るとは思っていなかった。それは一億円の価値がある品だ。 どうやら、高城家は桜子を本当に大切にしているようだ。 だが、次に桜子が発した言葉が、さらに彼の呼吸を乱した。 「おじいさま、これは私と高城社長、樹さんが一緒に用意した贈り物です。どうか長寿と幸せが無限に続きますように」 桜子は目を輝かせ、明るい声で祖父に寿の言葉を述べた。 樹もまた、優雅に手を合わせて挨拶し、「宮沢先生、小生からも願いを込めて、月の如く永久であり、太陽のように昇り続け、亀と鶴の如き長寿を、松のように永遠に茂り続けるようお祈り申し上げます」と礼を尽くした。 二人が並んでいる姿は、優雅で品があり、まるで天が作り出した美しいカップルのように見えた。 隼人の心臓は激しく鼓動し、思わず胸に手を当てた。素早い動きで、誰にも気づかれないようにした。 「はぁ、子供たちよ、この贈り物はとても高価だ、気を使いすぎだよ」 裕也は心から感謝しつつも、軽く叱るように言った。「小春、お前が何を贈っても、私は嬉しいんだから、こんなに無理をしなくてもよかったのに。それに、高城社長、本当に気を使いすぎだよ」 樹は笑いながら言った。「宮沢先生、私と桜子はただ、あなたに喜んでいただけるようにと願って、この贈り物を選んだだけです」 「まあ、おじいさま、どうか受け取ってくださいな。桜子さんは他人の物を使ってお返しするようですね」 白露は冷笑しながら言った。「こうやって贈り物をするのは手間が省けて良いわね。自分で準備することなく、全員の賞賛を得るとは。桜子さん、本
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第183話
驚き、憤り、そして無念......無数の混乱した感情が、隼人の心臓を激しく締めつけていた。 また騙された。また、この女に、容赦なく騙されたのだ！ ...... 寿宴は歓声と笑いに包まれながら進行していた。 桜子は化粧を直すためにトイレに行こうと、裕也のそばを一時的に離れた。 その道すがら、これまで柔と宮沢秦が仕掛けてきた小細工を思い返すと、くだらなくて笑えてきた。 何千年も生きてきた狐同士が、彼女の前で駆け引きをするなんて、自惚れもいいところだ。 彼女は最初から彼女たちがどこを攻撃してくるかを見抜いていた。しかし、彼女たちがどんなに計算し尽くしても、一つだけ計算できなかったことがある—— それは、裕也が桜子を心から愛しているという事実だ。 愛という城壁は、彼女たちの陰謀では決して打ち破ることができないのだ。 桜子は、もし兄の樹が花梨木の椅子を贈っていたら、それは不適切だと理解していた。だからこそ、半月前から彼女自身で彫り上げた玉の彫刻を祖父に贈ることにしたのだ。 彼女がこれほどの技術を持っているのは、幼少期から石の山に囲まれ、成田叔父の工芸を見て育ったからだ。 懐之大師は、言わば彼女の師祖とも言える存在である。 屋敷の回廊は長く、曲がりくねっていて、桜子は初めて来たため、すぐに道に迷ってしまった。 その時、太った三毛猫が彼女の前をすばやく横切った。 「おや？かわいい子、どこへ行くの？」 桜子は思わず笑みを浮かべ、猫が逃げていく方向に追いかけた。 やっと追いつきそうになったが、和服があまりにもぴったりしすぎていたせいで、高いヒールが玉石敷きの地面で滑り、彼女は前のめりに倒れそうになった。 目の前には階段が迫っていた！ 「きゃっ！」桜子は驚きの声を上げ、思わず目を閉じた。 すると突然、背後からしっかりとした腕が彼女の細い腰を絡め取るように支えた。 その腕は安定感があり、桜子の混乱した心は一瞬で落ち着きを取り戻した。 次の瞬間、彼女の体は軽く持ち上げられ、薄い絹越しに感じられる温かい背中にぴったりと押し付けられた。 「にゃーん」 偽山の上に座っていた太った猫は、まるで幸せそうに鳴き声を上げると、あっという間に姿を消した。 桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第184話
「うっ......！」 桜子は背中に激痛を感じ、思わず呻いた。「隼人！どういうつもりなの？！」 隼人はあまりにも怒りに燃えていて、ただひたすら彼女の手首を強く握りしめていた。まるで、彼女が逃げ出すのを恐れているかのように。 二人の間には荒い息遣いが響き渡り、視線が激しく絡み合った。 「何度も何度も俺を騙した、小春......俺は発狂しないとでも思っているのか？！」 隼人は彼女を鋭く見つめ、喉が掠れた声で言った。 「隼人、私が何を騙したっていうの？」 桜子は必死に抵抗し、目に涙が浮かんだ。「私に関してお前が知らないことなんてたくさんある。それは、あなたが一度も私に興味を持たなかったからでしょ。 過去の三年間、あなたが聞いてくれさえすれば、私は何でも話していた。でも、あなたは一度でも私に聞いたことがあった？私のこと、気にかけたことがあった？！」 隼人は眉を大きくひそめ、心臓は不規則に高鳴り続けた。 「お前、私が何が好きか知ってる？趣味は？どんな歌が好きか、どんな場所に行くのが好きか、知ってる？ 私はお前の妻だった。お前のことは何でも知っていた。でも、お前は私のことを何一つ知らなかった......。今になってお前は、自分が滑稽に見えてきたんじゃない？でも、それを招いたのは誰なの？お前自身じゃないの？」 桜子の目には憎しみが込められ、その視線はまるで鋭い刃物のように隼人の目を貫き、彼のプライドを切り裂いた。 「隼人、過去の三年間、私はお前にとって本棚の隅に置かれた、埃まみれの本だったんだよ。 私は毎日......毎日、願っていた。お前がその本を開いて、私を一度でも見てくれることを。それが一度でもいいから、私は全てをお前に話したかった。 でも三年経って、最後に私が得たものは......お前から捨てられたことだけだった」 捨てられた？自分が彼女を捨てたのか？ 隼人は長いまつげを震わせ、その美しい顔が血の気を失っていくのを感じた。心臓が痙攣するように痛む！ そうだ。彼が彼女を捨てたのだ。彼は離婚を迫った瞬間、彼女がいかに傷つき、どれだけ涙を堪えていたかをまだ覚えている。 彼女はあんなにも去りたくなかったはずなのに、今はどうしてこんなに笑顔でいられるんだ？！ 「お
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
