Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 141 - Bab 150

その場の空気が一気に凍りついた。井上は、二人の会話がまたしても決裂しそうな雰囲気を察し、心中で焦っていた。いっそ、上司の口を塞いでしまいたかった。桜子は思わず笑い声をあげたが、その瞳には涙のような水気が滲み、まるで壊れかけたかのように美しい姿で彼を見つめた。「隼人、認めるわ。私は本当に愚かだった。自分が無力だと知りながら、あなただけにすがって、一方的に尽くしてきた。何度もあなたに尽くすことで、いつか愛してもらえるんじゃないかと思ってた。でも結局、得たものはただの自己満足だけだったわ。でも、一つだけあなたが間違っていることがある。それは、私があなたに無理やり追い出されたとしても、私は一度もあなたを恨んだことなんてないの。私はあなたと円満に別れたかったけれど、あなたが何度も私に絡んできて、自ら私たちの最後の尊厳を壊したのよ。だから私は、どうしてもあなたを私の新しい生活から追い出さなければならない。隼人、かつてあなたが私を娶ったのは、仕方なくそうしたのだろうけれど、今の私の態度だって、仕方がないのよ。私たちがそれぞれ幸せに生きる唯一の方法は、お互いにもう二度と関わらないこと。それだけよ」隼人はまるで胸を強く殴られたかのように衝撃を受け、心臓の鼓動が止まったかのように感じた。「井上、夜も更けて冷えてきた。早く隼人さんを連れて帰って」 桜子は心の中から湧き上がる痛みを必死に押し殺し、背を向けて立ち去ろうとした。愛も犠牲も見えない相手に、心を痛める価値などない。突然、桜子は手首に鋭い痛みを感じ、振り返ると、そこには血走った目をして彼女を掴む隼人がいた。「隼人、手を離して」彼女は腕を振りほどこうとした。隼人は唇を動かし、何かを言おうとした瞬間、冷たい声が割り込んだ。「隼人さん、あなたは身分のある方でしょう。夜中に高城家の未来の嫁を捕まえて、手を離さないなんて、少し自分の立場を考えるべきではありませんか？」敏之と铃子が雷のような勢いで駆けつけると、桜子はすぐに彼女たちの方へ駆け込んだ。「未来......嫁？」隼人は呆然とし、視線がぼんやりとさまよった。「今夜、樹が小春を家に連れてきた理由は、もう説明しなくてもわかりますよね。これは、正式に小春を私たちに紹介するという意味なんです」敏之はそう言うと、親しげに桜子

後庭で、檎は冷たい表情でランボルギーニに向かって急ぎ足で歩いていた。「檎兄！」桜子は息を切らしながら追いかけ、彼の手を引き止めた。「どこへ行くの！？」「もちろん、できるだけ遠くへ行くさ。できれば、一生戻らない」 檎は振り返り、冷笑を浮かべた。彼の頬には、真っ赤な手形が残っていた。「檎兄、一番大事なのは三人の兄さんたちと私だって言ってたじゃない。私たちがここにいる限り、ここがあなたの家よ。どうして戻ってこないなんて言えるの？」桜子は兄の手をぎゅっと握り、胸が締め付けられるように痛んだ。檎は黒い瞳でじっと妹を見つめ、手を伸ばして彼女の柔らかな頬をそっと撫でた。「お前たちがいる限り、俺の心の中にはいつも家がある。どこにいても、俺の家だ。桜子、俺はお前に約束したことを果たしたんだ。もう怒ってないだろ？」桜子はゆっくりと頷いたが、涙がこみ上げてきそうだった。「もし万さんに本当に孝行したいなら、俺を彼の前に出さないのが一番だ。俺はまだ仕事があるから、行かなきゃいけない。今度また会いに来るよ」「檎さん」敏之が急いで近づいてきて、手に袋を持っていた。檎は一瞬驚き、すぐに「敏之さん」と小さく呼んだ。敏之の目はうっすらと赤くなり、勇気を振り絞って手に持っていたものを差し出した。「檎さん、この中には、柳川家で新しく開発した薬がいくつか入っています。内服薬も外用薬もありますから、もしお役に立つことがあればと思って。あと、愛子が作ったお菓子も少し入ってるの。長い道中、お腹が空いた時にでも食べてね」敏之は恥ずかしそうに微笑んだ。「大したものじゃないけど、受け取ってくれると嬉しいわ」檎の長いまつ毛が微かに震え、珍しく柔らかい声で答えた。「ありがとう。俺には何も必要ないから心配しないで。じゃあ、行くよ」そう言って、彼は桜子を軽く抱きしめると、そのまま颯爽と去っていった。ランボルギーニは夜の闇に包まれ、音を立てて走り去った。桜子と敏之は、庭に立ち尽くし、二人ともため息をついた。「彼のことは放っておきましょう、敏之さん」桜子は敏之の肩を慰めるように軽く叩いた。「檎兄は本当に成長したわ。あの人、結局は野生児みたいなものだから、人とのコミュニケーションはまだまだ時間がかかるわね、ふふ」「分かってるわ。彼はただ私を気遣ってくれているのよ」敏之の美しい

この出来事は、桜子が心の奥深くに封じ込めていた、一番つらい禁忌だった。2年前、桜子は子供を失い、その後長い間、母子用品店の前を通ることも、誰かが子供について話すのを聞くことも、さらにはテレビで赤ん坊の映像を見ることすら避けていた。どれも彼女にとって耐え難い苦痛だった。彼女が決して忘れることのできないのは、2年前のクリスマスの夜、雪が降る中、彼女が祖父と共に海辺へ雪景色を見に行くため、車を運転していたことだった。しかし、その途中で交通事故に遭遇してしまったのだ。彼女は自分の怪我を顧みず、まず祖父を救うために彼を車に乗せ、病院へ急行した。祖父の命を救うため、救急時間を確保した。その時、宮沢家の家族は全員Y国で休暇を楽しんでいて、隼人も柔とクリスマスを過ごすためにM国に行っていた。桜子は腹部の激痛に耐え、武田秘書が到着するまでなんとか持ちこたえたが、ついには力尽き、その場に倒れ込んでしまった。――「若奥様！血が......血が出ています！」ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の下半身から絶えず血が流れ出るのを感じた。温かくて粘り気のある血が、彼女の記憶に消えない影を刻んだ。その瞬間、彼女は初めて自分が妊娠していたことを知った。すでに2ヶ月だった。しかし、彼女は母親としての喜びを味わう間もなく、その子を永遠に失ってしまった。隼人との子供だった。――「若奥様！すぐに、すぐに隼人様に連絡します！」武田秘書が慌てて携帯電話を取り出そうとすると、桜子は冷たくなった手でそれを強く引き止めた。――「お願い......やめて......」彼女は胸が痛むのと同時に恐怖を感じ、破れそうな涙を浮かべながら必死に頼んだ。「隼人に......このことは知られたくない......知ったら、きっと悲しむわ......私を責めるわ......お願い、このことは秘密にして？」桜子は目を閉じ、無意識に腹を押さえた。喉の奥に詰まった悲しみが押し寄せてきた。悲しみに沈む桜子を見て、铃子は慌てて彼女を抱きしめ、愛子と敏之も心を痛めて、四人は寄り添い合った。「全部私が悪かった！本当にごめん！桜子......もう何も言わないよ......もう二度と話さない！だから、そんなに悲しまないで......お願いだよ......」铃子は普段は口が立つが、誰かを

「この情報、本当か？」隼人が厳しい表情で問い詰めた。 「そ、それが......社長、確認するまでもないですよ。昨日、Adaさんのマネージャーに連絡を取ったところ、桜子社長は既に私たちよりも先にコンタクトを取っていて、しかも、公然と競争する意思があることを明らかにしたそうです......」 井上の声はだんだん小さくなっていく。隼人の表情がどんどん険しくなっていったからだ。 「他に何か言っていたのか？」 「マネージャーはこうも言っていました......確かに、宮沢グループホテルは国内で名声を誇っていますが、最近ではKS WORLDの勢いもすごいので......どちらのプランが優れているか、どちらの条件が良いかで、Adaさんがどちらと契約するかを決めると......」 隼人は机を一撃で叩きつけ、怒りがこみ上げてきた。 小春のことで既に頭を悩ませているというのに、ここにきてまた桜子とプロジェクトを争うことになった。まるでこの二人の女性が彼を苦しめるために現れた災厄の星のように思えた。 「明日の午前、ホテル幹部を全員集めて会議を開け。できるだけ早く最高の婚礼プランを提出して、必ずAdaを私たちと契約させるんだ！」 隼人の目は怒りに燃えていた。「もしこのプロジェクトを取り逃がし、それが桜子の手に渡ったら、関わった者全員、クビだと思え！」 井上は息を呑み、慌てて何度も頷いた。 ボスは、例の10階を登った時の怒りを今こそ晴らそうとしているのだな！午後、マイバッハが盛京の北部にある、6階建ての欧風大邸宅の前に停まった。 「デザイナーに会いに行くって言っていたよな？」隼人はバラが咲き誇るアンティークな門を見て、疑問の表情を浮かべた。 「そうよ、デザイナーはここにいるの。この邸宅は、世界的に有名な華人デザイナー、黒田のアトリエよ」 柔の目は興奮で輝いていた。「世界中のデパートに彼女のブランド『Rozabela』の店舗があるけれど、そんな既製服なんて私たちには似合わないわ。黒田さんが手がけるオートクチュールこそが、私たちの結婚式にふさわしいのよ！」 柔は今日、わざわざ髪を巻き、元々の黒髪をアッシュに染めてきた。さらに、少しセクシーな赤い背中が大きく開いたドレスを着て、鮮やかな赤い口紅を塗

先、先生？！ 全員が驚愕し、柔はさらに驚き、口をぽかんと開けて表情管理どころではなかった。 まさか、聞き間違いじゃないの？！ 小春は今年まだ二十四歳でしょう？黒田は彼女より四つ年上で、ファッション業界で十年以上活躍し、パリコレにも何度も登場し、国際的な賞をいくつも受賞しているデザイナーだ。 この田舎出身の元介護人がどうして黒田の先生だなんてあり得る？！こんな話、冗談にもほどがある！ 「先生は先生でいいけど、そんなに丁寧にしなくてもいいですよ」 桜子は腕を組み、少し鼻で笑った。「女は永遠に十八歳でいるものよ」 「それは、先生が私にとってとても崇高な存在だから、尊敬の意を込めてそう言ったんです！」 黒田は親しげに桜子の細い腰を抱き寄せ、少し冗談っぽく言った。「どうして先に言ってくれなかったんですか？何も準備してないじゃないですか！」 「今日は元々来られなかったのよ。急に他の用事がキャンセルになったから、ちょっと顔を出しただけ」 「ああ、そういうことですか......私はただのついでなんですね、私なんて先生にとって価値がないんですね！」 「まったく、先生に文句を言うなんて、生意気ね、この小猿！」 二人の女性がまるで親友のように楽しそうに会話をしているのを見て、周りの人々はただ呆然としていた。 隼人の呼吸が一瞬止まり、彼の黒い瞳の中で感情が渦巻いていた。 彼女が贈ってくれたスーツのことを思い出した。仕立ての技術があまりにも優れていたため、老職人ですら舌を巻くほどだった。まさか、彼女にはこんな隠された才能があったとは......初めは、小春はただ器用な女性だと思っていたが、今になってその認識は甘すぎたことが分かった。 国際的に有名なデザイナーの先生なんて、そんな肩書きを持つ者は全国的にも極めて稀だ。 隼人は喉の奥に苦味を感じ、心の中で複雑な思いが交錯していた。 彼女はそばに三年もいたのに、なぜその才能を隠し続けていたのか？ 三年間の結婚生活が、虚しいものだったように感じた。 「黒、黒田さん、こんにちは。私は隼人の婚約者、柔といいます......」 柔は気まずい笑みを浮かべながら、黒田に握手を求めた。 だが、黒田は全く握手をする気はなく、桜子