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第141話
最終更新日:
2024-10-26 18:00:01関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第142話
桜子は驚きに目を見開いたが、手を伸ばして受け取ることはなかった。まさか、彼がまだこれを持っているなんて......「小春が受け取らないのは、気が引けてるからでしょう。彼女が受け取れないなら、私が代わりに受け取ってあげるわ」桜子が反応する間もなく、铃子は素早く箱を奪い取った。箱を開けると、目の前に現れたのは、流れるような光を放つ、美しいガラス種の紫の玉のブレスレットだった。その玉は静かに輝き、まるで時を超えた美しさを放っていた。桜子にもその価値がわかった。これは世間に出回っているようなありふれたものではなく、非常に貴重な品だ。かつてなら、隼人からこんな贈り物をもらったら、夢にまで見て喜んだだろうし、その場で歓声を上げただろう。だが今、彼女のすべての喜びは、冷たい氷の下に埋もれていた。遅れてやってきた愛は、草にも劣る。遅れて贈られたプレゼントなど、一文の価値もない。「ふふ、宝石の鑑定は得意じゃないけど、この玉はなかなか美しいわね。さぞ高価なものでしょうね、隼人さん、さすがですね......」突然、铃子の目が鋭く光り、彼女は手を振り上げ、乾いた音を立てて「パリン」と砕けた。！紫の玉は、桜子と隼人の間で、粉々に砕け散った。隼人は、自分の思いを込めた贈り物が無惨に壊されるのを目の当たりにし、その瞳は限界まで収縮し、顔は灰色に染まっていった。桜子は驚きに指が震え、隼人の顔を見ることすらできなかった。「铃子さん！何のつもりですか！？いくらなんでも、隼人さんの誠意をこんな扱い方するなんて、あんまりです！」井上は前に出て、怒りで顔が真っ赤になっていた。「隼人さん、あなたの誠意を小春が離婚する前にどうして示さなかったのですか？今になって、離婚した後でわざわざここに来て贈り物をするなんて、何のつもり？ただの嫌がらせですか？それとも、小春に新しい恋人ができたのが面白くなくて、わざわざ恥をかかせに来たんですか？彼女が幸せになれないようにしたいんですか？」铃子は、尖ったヒールで砕けた玉の破片を踏みつけ、さらに細かく砕いた。「この贈り物、小春が受け取ったことにしておくわ。さっさと盛京に帰りなさい。この海門には、あなたの居場所なんてないわ！」その言葉の一つ一つが、心に深い傷を刻んでいった。隼人は喉の奥が苦しくなり、砕け
最終更新日 : 2024-10-27冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第143話
後庭で、檎は冷たい表情でランボルギーニに向かって急ぎ足で歩いていた。「檎兄！」桜子は息を切らしながら追いかけ、彼の手を引き止めた。「どこへ行くの！？」「もちろん、できるだけ遠くへ行くさ。できれば、一生戻らない」 檎は振り返り、冷笑を浮かべた。彼の頬には、真っ赤な手形が残っていた。「檎兄、一番大事なのは三人の兄さんたちと私だって言ってたじゃない。私たちがここにいる限り、ここがあなたの家よ。どうして戻ってこないなんて言えるの？」桜子は兄の手をぎゅっと握り、胸が締め付けられるように痛んだ。檎は黒い瞳でじっと妹を見つめ、手を伸ばして彼女の柔らかな頬をそっと撫でた。「お前たちがいる限り、俺の心の中にはいつも家がある。どこにいても、俺の家だ。桜子、俺はお前に約束したことを果たしたんだ。もう怒ってないだろ？」桜子はゆっくりと頷いたが、涙がこみ上げてきそうだった。「もし万さんに本当に孝行したいなら、俺を彼の前に出さないのが一番だ。俺はまだ仕事があるから、行かなきゃいけない。今度また会いに来るよ」「檎さん」敏之が急いで近づいてきて、手に袋を持っていた。檎は一瞬驚き、すぐに「敏之さん」と小さく呼んだ。敏之の目はうっすらと赤くなり、勇気を振り絞って手に持っていたものを差し出した。「檎さん、この中には、柳川家で新しく開発した薬がいくつか入っています。内服薬も外用薬もありますから、もしお役に立つことがあればと思って。あと、愛子が作ったお菓子も少し入ってるの。長い道中、お腹が空いた時にでも食べてね」敏之は恥ずかしそうに微笑んだ。「大したものじゃないけど、受け取ってくれると嬉しいわ」檎の長いまつ毛が微かに震え、珍しく柔らかい声で答えた。「ありがとう。俺には何も必要ないから心配しないで。じゃあ、行くよ」そう言って、彼は桜子を軽く抱きしめると、そのまま颯爽と去っていった。ランボルギーニは夜の闇に包まれ、音を立てて走り去った。桜子と敏之は、庭に立ち尽くし、二人ともため息をついた。「彼のことは放っておきましょう、敏之さん」桜子は敏之の肩を慰めるように軽く叩いた。「檎兄は本当に成長したわ。あの人、結局は野生児みたいなものだから、人とのコミュニケーションはまだまだ時間がかかるわね、ふふ」「分かってる
最終更新日 : 2024-10-28冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第144話
井上は震えながら汗をぬぐい、「僕は......その......もし若奥様のことがそんなに気になるなら、正直に気持ちを伝えてみたらどうですか？若奥様に隼人様の気持ちを伝えることが良いのでは？」と言った。「気持ち？はは......」隼人は冷笑を漏らし、歯を食いしばった。「俺はもう決めたんだ。小春とは絶対に復縁しない！」「では、今夜のこの一件は......」「運転しろ！」隼人がかすれた声で怒鳴ると、井上は魂が抜けたかのようにビクっとし、それ以上は何も言えなかった。隼人は後部座席に無力に座り込んだとき、手のひらに鋭い痛みを感じた。そこで、ずっと握りしめていた紫の玉のブレスレットの破片を思い出した。その破片が皮膚を切り裂き、赤い血がじわっとにじんでいた。見るだけで痛々しい光景だった。隼人自身も何が起こっているのか分からなかった。今夜はどうしても小春を連れて帰りたかった。何があっても彼女と樹を引き離したかった。ただ、二人を引き離したかった。それだけだ。檎を見送った後、桜子は兄たちとともに父を慰め、やっとの思いで書斎から出てきた。彼女は廊下に立ち、しばらくの間一人で考え込んでいた。そして携帯を取り出し、敏之、愛子、そして铃子にメッセージを送った。【敏之さん、愛子さん、铃子さん、後庭の流雲軒に来てください。話があります。】15分後、三人の婦人たちは流雲軒に集まった。普段ならおしゃべりが止まらない彼女たちも、今は桜子の前で静かにしていた。「何か、私に言いたいことはないの？」桜子は亭子に座り、腕を組んで厳しい表情を浮かべた。まるで生徒を叱る教師のような雰囲気だった。敏之は何も言わなかった。愛子も沈黙。だが、铃子は率直だった。「桜子、話したいことがあるのはあなたでしょ？何で私たちに質問するの？」桜子は頭を抱えた。铃子さんは本当に男みたいな直球な考え方をするんだから！「今夜、敏之さんと铃子さんが隼人に文句を言ったこと、何も言いたくないの？」「大したことじゃないわ」铃子は無造作に桜子の前に腰を下ろし、足を組んで、まるで親分のようにふんぞり返った。「あの時、敏之さんと愛子さんが私を止めなければ、あの野郎をさっさと三刀六穴にして、BOBOに食わせてやるところだったのよ！」「BOBOって何？
最終更新日 : 2024-10-29冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第145話
この出来事は、桜子が心の奥深くに封じ込めていた、一番つらい禁忌だった。2年前、桜子は子供を失い、その後長い間、母子用品店の前を通ることも、誰かが子供について話すのを聞くことも、さらにはテレビで赤ん坊の映像を見ることすら避けていた。どれも彼女にとって耐え難い苦痛だった。彼女が決して忘れることのできないのは、2年前のクリスマスの夜、雪が降る中、彼女が祖父と共に海辺へ雪景色を見に行くため、車を運転していたことだった。しかし、その途中で交通事故に遭遇してしまったのだ。彼女は自分の怪我を顧みず、まず祖父を救うために彼を車に乗せ、病院へ急行した。祖父の命を救うため、救急時間を確保した。その時、宮沢家の家族は全員Y国で休暇を楽しんでいて、隼人も柔とクリスマスを過ごすためにM国に行っていた。桜子は腹部の激痛に耐え、武田秘書が到着するまでなんとか持ちこたえたが、ついには力尽き、その場に倒れ込んでしまった。――「若奥様！血が......血が出ています！」ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の下半身から絶えず血が流れ出るのを感じた。温かくて粘り気のある血が、彼女の記憶に消えない影を刻んだ。その瞬間、彼女は初めて自分が妊娠していたことを知った。すでに2ヶ月だった。しかし、彼女は母親としての喜びを味わう間もなく、その子を永遠に失ってしまった。隼人との子供だった。――「若奥様！すぐに、すぐに隼人様に連絡します！」武田秘書が慌てて携帯電話を取り出そうとすると、桜子は冷たくなった手でそれを強く引き止めた。――「お願い......やめて......」彼女は胸が痛むのと同時に恐怖を感じ、破れそうな涙を浮かべながら必死に頼んだ。「隼人に......このことは知られたくない......知ったら、きっと悲しむわ......私を責めるわ......お願い、このことは秘密にして？」桜子は目を閉じ、無意識に腹を押さえた。喉の奥に詰まった悲しみが押し寄せてきた。悲しみに沈む桜子を見て、铃子は慌てて彼女を抱きしめ、愛子と敏之も心を痛めて、四人は寄り添い合った。「全部私が悪かった！本当にごめん！桜子......もう何も言わないよ......もう二度と話さない！だから、そんなに悲しまないで......お願いだよ......」铃子は普段は口が立つが、誰かを
最終更新日 : 2024-10-30冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第146話
「あのさ、実はちょっとお願いがあるんだけど......」 敏之と铃子が同時に言った。「遠慮しないで！」 「あのね......」 桜子は軽く咳払いし、「万さんがこの前のオークションで、敏之さんを派遣して手に入れた明代の黄花梨の椅子が欲しいの」 敏之と铃子は目を見開いた。「遠慮って言葉、知らないの？」 万霆は、家やお金、豪華な車を頼めば、目もくれずに「どうぞ」と言う男だ。 しかし、彼に骨董や絵画を頼むとなると話は別。たとえ清代末期の玉の指輪一つでも、彼は惜しんで手放そうとしない。それがましてや20億円以上もする明代の骨董ならなおさらだ。「万霆はきっと渡さないだろうね。何に使うの？理由をうまく作って彼を説得してみるよ」敏之は困った顔で尋ねた。 「言ったら、ますます渡してくれなくなるから」 「心配しないで、任せて！」 铃子は自信満々に胸を叩き、「万霆が渡さないなら、私が盗んでくるから！」と言った。 桜子は思わず笑いを漏らした。本当に「身内の泥棒が一番たちが悪い」ってやつね！隼人は海門から盛京に戻った後、自宅で一晩だけ休み、翌日、疲れた体を引きずりながらグループに向かった。その間に、柔から二度ほど電話がかかってきたが、隼人は一応受けたものの、気が散っていた。 柔が話すのは結婚準備のことばかり。オーダーメイドのドレスや限定ジュエリー、夢みたいなプリンセス風の結婚式の話ばっかりだ。 何しろ来週末は隼人の父、裕也の80歳の誕生日であり、それに合わせて隼人と柔の結婚式も正式に日程に上がっていたのだ。「隼人兄さん、どう？私のアイデア、素敵でしょ？これ全部、チームと一緒に一ヶ月以上もかけて考えたんだよ！」 柔は嬉しそうに、賢くて有能なところを見せつけようとしていた。 「うん、君がいいなら、それでいい」 隼人は適当に応じながら、目の前のジュエリーボックスに入った、割れた紫の玉のブレスレットをじっと見ていた。頭の中には小春と高城家の人たちが冷たく彼を拒絶した場面がこびりついていた。パチン――！ 彼はイライラして息を吐き出し、手のひらでボックスをパタンと閉じた。 「隼人兄さん、あなたのタキシードももう選んであるの。今日、デザイナーと採寸しないといけな
最終更新日 : 2024-10-31冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第147話
「この情報、本当か？」隼人が厳しい表情で問い詰めた。 「そ、それが......社長、確認するまでもないですよ。昨日、Adaさんのマネージャーに連絡を取ったところ、桜子社長は既に私たちよりも先にコンタクトを取っていて、しかも、公然と競争する意思があることを明らかにしたそうです......」 井上の声はだんだん小さくなっていく。隼人の表情がどんどん険しくなっていったからだ。 「他に何か言っていたのか？」 「マネージャーはこうも言っていました......確かに、宮沢グループホテルは国内で名声を誇っていますが、最近ではKS WORLDの勢いもすごいので......どちらのプランが優れているか、どちらの条件が良いかで、Adaさんがどちらと契約するかを決めると......」 隼人は机を一撃で叩きつけ、怒りがこみ上げてきた。 小春のことで既に頭を悩ませているというのに、ここにきてまた桜子とプロジェクトを争うことになった。まるでこの二人の女性が彼を苦しめるために現れた災厄の星のように思えた。 「明日の午前、ホテル幹部を全員集めて会議を開け。できるだけ早く最高の婚礼プランを提出して、必ずAdaを私たちと契約させるんだ！」 隼人の目は怒りに燃えていた。「もしこのプロジェクトを取り逃がし、それが桜子の手に渡ったら、関わった者全員、クビだと思え！」 井上は息を呑み、慌てて何度も頷いた。 ボスは、例の10階を登った時の怒りを今こそ晴らそうとしているのだな！午後、マイバッハが盛京の北部にある、6階建ての欧風大邸宅の前に停まった。 「デザイナーに会いに行くって言っていたよな？」隼人はバラが咲き誇るアンティークな門を見て、疑問の表情を浮かべた。 「そうよ、デザイナーはここにいるの。この邸宅は、世界的に有名な華人デザイナー、黒田のアトリエよ」 柔の目は興奮で輝いていた。「世界中のデパートに彼女のブランド『Rozabela』の店舗があるけれど、そんな既製服なんて私たちには似合わないわ。黒田さんが手がけるオートクチュールこそが、私たちの結婚式にふさわしいのよ！」 柔は今日、わざわざ髪を巻き、元々の黒髪をアッシュに染めてきた。さらに、少しセクシーな赤い背中が大きく開いたドレスを着て、鮮やかな赤い口紅を塗
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第148話
この二枚の招待状は、柔が宮沢秦に何日も頭を下げて、ようやく手に入れたものだった。心の中では少し悔しい気持ちもあったが、今はすっかり誇らしくなっていた。「どうして事前に言わなかったんだ？私がこういう場が嫌いなことは知っているだろう」隼人はあごのラインを引き締め、冷ややかな目つきで言った。「隼人兄さん、私の立場では、黒田さんに直接お願いするのは難しいから、あなたにお願いするしかなかったの。あなたが頼めば、黒田さんもきっと引き受けてくれると思って......」柔は隼人の顔色が悪いのを見て、急いで怯えたように言い訳をした。「ごめんなさい......迷惑だった？」「これからはこういうことがあれば、直接私に言えばいい。人を手配するから、わざわざ来る必要はない」隼人の声は少し柔らかくなった。「分かったわ、隼人兄さん......」その時、背後から聞き慣れた足音が聞こえてきた。 軽やかで洗練され、優雅な足音だった。隼人の瞳は強く揺れ、振り返った。午後の輝く陽光の中、薔薇の甘い香りに包まれ、草色のスリムなワンピースをまとい、同じ色のワイドショルダージャケットを羽織っていた桜子が、彼の視界に堂々と現れた。今日の彼女は、黒髪を高く結い上げ、すっと伸びた白い首筋をあらわにしている。赤い口紅は付けていないが、それでも圧倒的な存在感を放ち、息をのむほどの気品に満ちていた。柔の顔色はみるみるうちに青ざめた。 自分こそが派手な赤いドレスで注目を集めるはずだったのに、この女が着た青が、視線を一身に集めた。隼人の喉がごくりと鳴り、視線を彼女から外そうとしたが、どうしてもできなかった。しかし、桜子は彼をまるで透明人間のように扱い、彼の前を何事もなかったかのように通り過ぎた。 隼人の目が細くなり、胸に怒りが燃え上がった。「おや、こちらは白沢家のお嬢様ではありませんか？まさか、こんな所にいらっしゃるなんて。入場券を手に入れるのは相当苦労したでしょう？」柔は笑みを浮かべながら言った。「ええ、もちろん簡単ではありませんよ」 桜子は冷ややかな笑みを浮かべて、彼女を見つめた。「黒田さんのパーティーに招かれるのは、彼女自身やブランドと深い縁がある人たちばかりです。ここにいるのは、デザイン界のトップクリエイターか、ファッシ
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第149話
先、先生？！ 全員が驚愕し、柔はさらに驚き、口をぽかんと開けて表情管理どころではなかった。 まさか、聞き間違いじゃないの？！ 小春は今年まだ二十四歳でしょう？黒田は彼女より四つ年上で、ファッション業界で十年以上活躍し、パリコレにも何度も登場し、国際的な賞をいくつも受賞しているデザイナーだ。 この田舎出身の元介護人がどうして黒田の先生だなんてあり得る？！こんな話、冗談にもほどがある！ 「先生は先生でいいけど、そんなに丁寧にしなくてもいいですよ」 桜子は腕を組み、少し鼻で笑った。「女は永遠に十八歳でいるものよ」 「それは、先生が私にとってとても崇高な存在だから、尊敬の意を込めてそう言ったんです！」 黒田は親しげに桜子の細い腰を抱き寄せ、少し冗談っぽく言った。「どうして先に言ってくれなかったんですか？何も準備してないじゃないですか！」 「今日は元々来られなかったのよ。急に他の用事がキャンセルになったから、ちょっと顔を出しただけ」 「ああ、そういうことですか......私はただのついでなんですね、私なんて先生にとって価値がないんですね！」 「まったく、先生に文句を言うなんて、生意気ね、この小猿！」 二人の女性がまるで親友のように楽しそうに会話をしているのを見て、周りの人々はただ呆然としていた。 隼人の呼吸が一瞬止まり、彼の黒い瞳の中で感情が渦巻いていた。 彼女が贈ってくれたスーツのことを思い出した。仕立ての技術があまりにも優れていたため、老職人ですら舌を巻くほどだった。まさか、彼女にはこんな隠された才能があったとは......初めは、小春はただ器用な女性だと思っていたが、今になってその認識は甘すぎたことが分かった。 国際的に有名なデザイナーの先生なんて、そんな肩書きを持つ者は全国的にも極めて稀だ。 隼人は喉の奥に苦味を感じ、心の中で複雑な思いが交錯していた。 彼女はそばに三年もいたのに、なぜその才能を隠し続けていたのか？ 三年間の結婚生活が、虚しいものだったように感じた。 「黒、黒田さん、こんにちは。私は隼人の婚約者、柔といいます......」 柔は気まずい笑みを浮かべながら、黒田に握手を求めた。 だが、黒田は全く握手をする気はなく、桜子
最終更新日 : 2024-11-01
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第364話
Adaは、美食の文化が乏しいM国出身で、こんな豪華な料理を味わうのは初めてだった。そのため、驚きと感動を隠せず、どれも美味しそうに平らげていた。 桜子と翔太が同席し、桜子は流暢な英語でAdaと楽しく会話を交わした。食事中、結婚式の話題には一切触れず、宮沢家の名前を引き合いに出すこともなかった。ただ友人のようにAdaの好みに寄り添い、映画や撮影、ジュエリーコレクションについて話題を広げた。 和やかな空気の中、食事はすべての参加者を満足させる形で終わった。 食事が終わり、桜子と翔太はAdaを地下駐車場まで見送りに行った。 「桜子さん、今日の料理はどれも本当に美味しかったです！驚くほどamazingでした！特に小さなライオンの形をしたお菓子、あれは最高でした！貴ホテルのシェフは天才ですね！」 「そのお菓子は『獅子頭まんじゅう』といいます。もしお気に召したなら、盛京を発たれる前に2箱作ってお送りします。一箱はご自宅用に、もう一箱はお母様への贈り物として」 桜子は穏やかに微笑みながら答えた。 「Adaさん、実は今夜の料理、舞狮まんじゅうを含めて、多くは桜子さんご自身の手によるものなんですよ」 翔太は誇らしげに桜子の料理の腕前を紹介した。 「えっ！？あんなに精巧なお菓子を桜子さんがご自身で！？本当に？」 Adaは目を丸くし、驚きの声を上げた。 華麗な社交界の一員であり、ビジネス界でも一流の女性が、料理まで極めているとは想像もしていなかった。そんな難しいお菓子を自分の手で作り、心を込めてもてなしてくれたことに、Adaの心は深く動かされた。 「はい、ただ、まだまだ至らない部分も多く、お見苦しいところもあったかと」 桜子は控えめに笑みを浮かべ、謙虚な態度で答えた。 Adaは少し考え込んだ後、ふっと笑顔を見せた。 「桜子さん、契約書をお持ちですか？」 桜子と翔太は驚いて顔を見合わせた。翔太は思わず尋ねた。 「Adaさん、それって......」 「そうです。私の結婚式をKSWORLDにお願いしたいと思います。もしよければ、今ここで契約を交わしたいの」 桜子の瞳が一瞬だけ驚きと喜びで輝いた。普段から冷静沈着な彼女も、このときばかりは心の中で感動を抑えられなかった。 翔太も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第363話
本当に、大ぼらを吹くな！ Adaですら手に入れられないようなジュエリーを、昭子がどうやって手に入れるっていうの？ 白露は心の中で呆れながらも、口では調子を合わせていた。 「すごい～昭子、本当にすごいわ！もしAlexaのジュエリーを手に入れたら、きっとAdaも私たちを選び直すわね。 そしたら桜子に仕返しできるだけじゃなくて、お兄さんのためにもなるし、彼にいい印象を与えられるね。昭子が宮沢家の功労者になれば、お兄さんとの関係も一気に進展するんじゃない？」 昭子は満足そうに笑いながら答えた。 「だから、何としてもこの仕事を桜子から奪わなきゃ！」 白露は表面上は同意しているふりをしながら、心の中では別の考えを巡らせていた。 隼人を助けるつもりはない。彼とは母親が違うし、そもそも気に入らない。 ただ、この仕事は自分をアピールする絶好のチャンスだ。もしここで企画の責任者になれたら、存分に自分の能力を見せつけて父に認められるし、母親の最近の評判も取り戻せるかもしれない。 昭子は、そのための道具としてちょうどいい存在だった。 そう思うと、白露の心は喜びで溢れ、目には欲望の色が浮かび、頬がほのかに赤く染まった。 「今夜は本当に最悪だったわ！隼人お兄さんは途中でいなくなるし、兄さんも来るって言ってたのに姿を見せないし......何よこれ！帰ったら絶対無視してやる！」 昭子はムスッとした顔で不満を口にした。 「昭子、あなたの兄さんは今夜来てたわよ。でもすぐに帰ったの」 白露が冷たく言った。 「え？いつ来てたの？」 「あなたがピアノを弾いてた時よ。それだけじゃないわ。今夜、彼は私の妹、初露を連れてきてたの。優希のおかげで、私の妹はまるで人生のピークって感じだったわね」 白露は皮肉たっぷりに笑った。 「誰よ？あの妹って......まさかあのバカのこと？」 昭子は肩をピクリと震わせ、全く信じられないという顔をした。 彼女は初露のことをよく知っている。 中学生の頃、二人は同じお嬢様学校に通い、しかも同じクラスだった。 「昭子、私はまだ本田家の門に片足すら入れていないのに、もう内憂外患だわ」 白露はため息をつきながら、目に冷たさを浮かべて言った。 「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第362話
「ビーッビーッビーッ——！」 鋭いクラクションの音が夜空を切り裂くように響いた。 遠くから、眩しいヘッドライトが初露を強く照らし出す。 彼女は慌てて振り向いたが、その顔はライトに照らされ青白くなり、目には恐怖が浮かんでいた。 しかし、足がすくんで体が硬直し、その場から全く動けなかった。 迫りくるトラックがブレーキをかけようとしたが、間に合わない。 初露は恐怖で震えながら、小熊のぬいぐるみを強く抱きしめ、目をきつく閉じた。 「初露！危ない！」 その瞬間、優希が必死の形相で彼女に飛びかかり、危機一髪のタイミングで彼女のか細い体を抱きしめた。 彼女がぬいぐるみを守るように、彼も全身を使って彼女を守り抜いた。 そのまま宙を回転しながら、優希は自分の体を盾にして地面に転がり落ちた。 運悪く彼の肩が縁石にぶつかり、喉の奥から苦痛のうめき声が漏れる。額から汗が噴き出し、スーツが汗でじっとりと濡れていった。 トラックは衝突を避けようと急ハンドルを切り、路肩の植え込みに突っ込んだが、幸い運転手に大きな怪我はなかった。 優希は体中の痛みに耐えながら、初露を下ろした。 しかし、彼が思いもしなかったのは...... この恩知らずな彼女が、彼の腕から逃げ出すように立ち去り、そのままどこかへ走り去ってしまったことだった。 「おい......おい！菜花ちゃん、戻ってこいよ！せめて俺を助けろよ......！」 優希は地面に倒れたまま、痛みで起き上がることができず、怒りと呆れで血を吐きそうだった。 今夜のパーティーは華々しく始まったものの、結果的には尻つぼみで終わった。 優希が事故で入院したことは、妹や母親に心配をかけたくなかったため、秘書が徹底的に隠し通していた。 そのため、昭子はまだ桜子への怒りを胸に抱えたままで、パーティー終了後もすぐには帰らず、白露と一緒に宮沢ホテルのバーで不機嫌そうに酒を飲んでいた。 「ほんとにムカつく！隼人お兄様、やっぱり桜子みたいな女に未練があるんだ！」 昭子はグラスをテーブルに叩きつけ、目の端を赤く染めて怒りを露わにした。 「そんなに好きなら、なんで離婚なんてしたのよ！」 「昭子、あなただけじゃなく、私にもわからない」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第361話
「お母さん！私、言ったでしょ？あの二人の関係、絶対普通じゃないって！初露は私の邪魔をするためにここにいるのよ！」 白露は、優希が初露に高価な赤いドレスを着せたのを見て、たとえ化粧をしていなくても、彼女の透明感あふれる顔がひときわ輝いているのに気づき、嫉妬の炎が心に広がった。 さらに腹立たしいことに、初露の着ているドレスは優希のそれとお揃いのワインレッド。まるで恋人同士のペアルックのようだった！ 二人が眩しいライトの中で並ぶ姿は、まるで結婚式の新郎新婦のようで、会場中の注目を集めていた。 白露は自分の紫色のドレスが滑稽に思えて仕方なかった。 赤と紫？日本では、「喧嘩中の夫婦の色」なんて言われるわよ！ 「初露は私が産んだ子。あの子がどういう人間か、一番よく分かってるのよ」 宮沢秦は白露のように表面的なことだけで判断せず、もっと深い部分まで考えていた。 「初露はもう二十二歳だけど、考え方や行動はまるで小学生と同じ。恋愛なんて、頭がまだそこまで回ってないのよ。あの子に、あなたの男を奪う勇気も知恵もあると思う？」 白露はこの言葉を聞いて、怒りが少しだけ収まったものの、それでも気持ちが晴れることはなかった。 「でもね、この問題はあなたが思っている以上に厄介よ。優希は元々あなたに冷たかったけど、裕也の誕生パーティーの件で、彼はあなたが何か企んでいるんじゃないかと疑っている可能性があるわ。だから、もう嫌われ始めているかもしれない さらに、彼は初露があなたの妹だと知っているから、わざと初露に近づいているのかも。それはあなたの気持ちを断ち切らせるため、そしてあなたを怒らせるためよ」 「そ......そんな......」 白露はその言葉を聞いて、視界が暗くなりそうだった。 「じゃ、じゃあ......もう優希との結婚なんて無理なの、お母さん？！」 「だからこそ、今は焦らないことよ。ただ、昭子とうまくやって、彼女に優希と接触する機会を作ってもらいなさい。そして、自分も態度を改めて、冷静になること。優希が初露に優しくするなら、あなたはもっと初露に優しくして、彼にあなたの新しい一面を見せるの。彼に、あなたの優しさや可愛らしさを伝えるのよ。わかった？」 宮沢秦は冷静な声で、娘に的確な指示を出した。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第360話
「何よ、びっくりしたじゃない！」 「本当よ、本田家のお嬢様、もう少し礼儀を学んだほうがいいんじゃない？」 昭子は海外では自由奔放に振る舞っていたが、今は盛京の社交界に戻っている。彼女は本田家の名を背負っているため、仕方なく咳払いをして取り繕い、そのままベートーヴェンの「交響曲第5番」を弾き始めた。 さすがに英国王立音楽学院の出身だけあり、その流れるような演奏は彼女の感情を表現し、会場の雰囲気を落ち着かせた。 一方、白露は怒りを抑えきれず、ドレスの裾を引きずりながら宮沢秦のもとへ戻った。 「お母様！初露が来ています！」 「何ですって？どこにいるの？」 「さっき優希さんと一緒にいました！優希さんが初露の頭を撫でて、自分の上着をかけてあげてたんです！」 白露は嫉妬で目を赤くしながら続けた。「初露は馬鹿なふりをしていますけど、本当は計算高いんです！あの子、私のものまで狙ってくるなんて！」 「馬鹿とか言うのやめなさい」 宮沢秦は眉をひそめ、白露の手を軽くつねった。「初露はお前の妹よ。それに、そんなふうに悪く言うのは品がないわ」 「でも、お母様......」白露は唇を噛み締め、悔しさで震えた。「お母様は初露をかばってるわけじゃない。ただ、自分が『馬鹿』を産んだなんて認めたくないだけ......」 「心配しなくていいわ」宮沢秦は冷静に答えた。「初露はあなたの邪魔をしない。それに、あなたが考えすぎなだけ」 「でも......どうしても不安なんです。優希さんが私に興味を持たなければ、本田家に嫁ぐなんて夢のまた夢......」 「井上さんに初露を見つけさせて、帰らせればいいわ」 宮沢秦はため息をつきながら言った。「初露はどうせ精神的に不安定で、高望みなんてできる子じゃない。せいぜい、役に立つ相手を見つけてやれば十分よ......」 宮沢秦の視線は、舞台上で演奏を続ける昭子に向けられた。「あのお嬢様、気が強いみたいね」 「お母様、正直に言えば、性格最悪ですよ」 白露は小声で呟いた。「柔に比べたら、全然ダメ。ただの火薬庫です。少しでも刺激すればすぐに爆発します」 「それでいいのよ」宮沢秦の目に冷ややかな光が宿った。 「え？」 「短気な人ほど、操りやすいわ」 宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第359話
優希はプレジデンシャルスイートを手配し、秘書に控えめな色のワンピースを買って来させた。そして、初露に着替えさせるよう指示を出した。 初露が部屋で着替えている間、優希はソファに腰を下ろし、足を組んでリラックスした様子で左腕を背もたれに預け、右手の指先で膝を軽く叩いていた。 しばらくして、ドアが開いた。 秘書が笑顔で初露を連れて出てきた。 「優希様、お嬢様のお着替えが終わりました」 優希が視線を向けると、ワインレッドのレースワンピースを着た初露が恥ずかしそうに、小さな足取りでこちらに向かってきた。彼女の純粋な瞳が輝き、何とも言えない透明感を放っていた。 優希は一瞬驚いたような表情を見せ、その目がわずかに深みを増した。 「こんなに無垢な瞳、初めて見た......」 彼はどこか後ろめたさを感じた。視線を合わせるだけで、この清らかなものに触れてしまったような気がした。 「何でこんな地味な色を選んだんだ？もっと明るい色が似合うだろ」 優希は秘書を軽く睨みながら言った。「お前のセンス、まだそこまでなのか？」 秘書はすぐに謝ろうとしたが、その前に初露が口を開いた。 「優希兄さん、私はこの色が好きです。でも、兄さんが赤を着ると少し肌が暗く見える気がします」 秘書は後ろで口元を抑えたが、笑いを堪えきれなかった。 優希の顔がほんのり暗くなった。 彼を直接批判する人などほとんどいなかった。自信たっぷりの彼にとって、それは意外すぎる言葉だった。 「まあ、隼人の妹だから許してやるよ」 優希は少し硬い声で答えた。 「怒りましたか？」 初露は小さな声で尋ねた。「もし『赤い服を着ると炭みたいに見える』って言ったら、叱られますか？」 秘書は肩を震わせ、ついに耐えきれず顔をそむけた。 優希は少し目を見開き、大きな影を初露に落としながら前に進んだ。 彼はゆっくりと手を伸ばし、初露の額を軽く弾いた。 「ほら、叩いたぞ。どうだ、痛いか？」 「う......」初露は額を押さえ、そっと首を振った。 「次またからかったら、もう少し本気でやるぞ」 優希は真剣な顔を装いながら微笑み、子供をあやすような口調で言った。 秘書は呆然として、その姿を見つめるばかりだっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第358話
「俺、やりすぎだと思うか？」 優希は目を細めて聞いた。 「......」 初露は視線を落とし、小さく頷いた。 「でも、俺には全然足りないくらいに思える」 優希は微笑みを浮かべながら、彼女の柔らかい髪を撫でた。「君は隼人の妹だ。君をいじめる奴がいれば、俺が代わりに叱る。それが当然だろ。 それに今回は手加減した。君が怖がらないように」 優希の掌の温もりが、彼女の髪を通して全身に広がる。その感触に、初露は小さく肩をすくめ、安心したように目を閉じた。 その様子を、宴会場から出てきた白露が目撃してしまった。 普段大人しい初露がこんなところまで来ているのを見て、白露は驚きと怒りで息を詰まらせた。 「この小娘、ちょっと目を離しただけでまたこんな真似を......」 白露は思わず前に踏み出したが、すぐに足を止めた。 優希がいる前で感情を爆発させれば、彼に嫌われるに決まっている。白露は冷静さを保ち、影から様子を伺うことにした。 優希は初露の濡れた髪と泥がついた白いワンピースを見て、雨の中ここまで来たのだと気づいた。 彼は軽く眉を寄せ、上着のベルベットジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。 白露はその様子に、嫉妬で目を歪めた。 「どうしてこんなにボロボロなんだ？宮沢家の車は使えなかったのか？」 優希は優しく尋ねた。 「誰にも言わずに......内緒で来たんです」 初露は嘘がつけず、小声で答えた。 「内緒？」優希は首をかしげた。 「お、お兄ちゃん......」 初露は彼の名前を知らない。目の前の彼が、かつて星空の下で自分を抱きしめた相手だということも忘れている。 「菜花ちゃん、俺の名前は優希。隼人の友達だよ。」 優希は唇に笑みを浮かべ、「俺のことは優希兄ちゃんでも、本田兄ちゃんでも好きに呼べばいい。ただ、『お兄ちゃん』なんて呼び方は、少し俺を誘惑してるのか？」と冗談を言った。 「優希......」 初露の頭の中に、白露が怒りながら話していた内容が蘇った。白露が口にしていた「本田優希」とは、まさに目の前のこの男ではないか！ 彼女は一瞬で青ざめ、恐る恐る後ずさった。 しかし、優希は彼女の異変に気づかず、小さな冷たい手を握り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第357話
初露の可愛らしい顔は真っ白で、弱々しさが際立ち、その体は小さな動物のように、危険から逃れようと本能的に優希の胸に身を寄せた。 優希は伏し目がちにその姿を見つめ、胸に冷たさを感じた。長い漆黒の睫毛が震え、湿った初露の感触が薄い黒シャツ越しに伝わり、彼の呼吸が少し乱れた。 無意識のうちに彼の腕が彼女を抱き締める力を強めた。 「菜花ちゃん？」彼は低く彼女の名を呼んだ。その声にはかすかなかすれが混じっていた。 「......」初露は目をぎゅっと閉じたまま、彼のシャツをしっかりと掴み、一言も発しなかった。 優希は堪えきれずに微笑み、優しく尋ねた。「どこか怪我してない？」 「......」彼女は額を彼の胸に押し付けるようにして、そっと首を横に振った。 その姿に彼は思わず胸が締めつけられるような愛しさを覚えた。 近くにいた二人の警備員は優希が現れたのを見て、態度を一変させた。すぐに頭を下げて丁寧に挨拶をした。 「優希様、こんばんは！」 「さっきの、どういうことだ？」 優希は初露を抱き続けたまま、気だるげな調子で問いかけた。 「あ、大したことではありません」 さっき初露に最も冷たく当たった警備員が愛想笑いを浮かべた。「この子、Adaさんのファンだそうで、招待状もないのに中に入ろうとしたんです。何度も説明したんですが、聞く耳を持たなくて......」 「それで、手を出したのか？」 優希の唇はわずかに上がったが、その目には底知れない暗さが宿っていた。 「いやいや、そんなことはしていません。ただ、公務として彼女が入れないように止めただけです」 警備員は言葉を選びながら言い訳をし、彼らが小さな女の子をいじめた事実を隠そうとした。 優希はにやりと笑いながら、初露の耳元で低くささやいた。「兄さんが代わりに仕返ししてあげようか？」 「......」 初露はそれでも顔を上げずに、そっと頷いた後、またすぐに首を横に振った。 優希は魅惑的な笑みを浮かべ、左腕で初露を抱きつつ、右手をジャケットの内ポケットに入れて携帯電話を取り出し、隼人に電話をかけた。 「もしもし、隼人。お前の宮沢家の部下、俺が手を出してもいいか？」 その一言で、二人の警備員はその場で硬直し、互いに顔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第356話
「桜子と私のことは、私的な問題だ。他人が口を出す権利はない。彼女はもう新しい人生を歩み始めているのだから、過去の縁を蒸し返さないでほしい」 隼人の声は冬の雷鳴のように低く、静かに響いた。 昭子は心臓が高鳴るような恐れを感じたが、同時に嫉妬の炎が胸の中で燃え上がった。 この男の言葉の裏には、桜子を擁護し、彼女のプライバシーを守りたいという思いが隠れているではないか！ 「Adaはもう帰った。もし今夜の演奏を辞めたいなら、すぐに本田家に送り届けよう」 隼人は昭子の青ざめた顔を一瞥すると、腕を引き抜き、目もくれずにその場を去った。 井上は小さく舌打ちをして、軽蔑の目で昭子をちらりと見た。 「この小娘、本田家の優希様の妹って本当か？なんて嫌味な性格だ......」 「隼人お兄様！隼人お兄様！隼人！」 最初の二声では彼の足は止まらなかった。しかし名前を呼ばれた瞬間、隼人はようやく立ち止まった。 「どうしてそんなに桜子をかばうんですか？もしかして、彼女のことを愛しているんですか？心の中に彼女がいるんですか？！」 昭子は怒りに声を震わせながら問いただした。 「ない。俺は彼女を愛していない」 隼人は一瞬の迷いもなく答えた。その声は冷静すぎて、むしろ彼自身が感情を隠そうとしているようにも聞こえた。 まるで一瞬でも躊躇してしまえば、自分でも気づかない何かが暴かれてしまうかのようだった。 「だったら、どうして彼女の肩を持つんですか？彼女はあなたを愛してなんかいない。それどころか、あなたをからかい、あなたの物を奪い、苦労して準備した宴会を台無しにした！ 彼女は根っからの悪人で、あなたを傷つけるために生まれてきたような人間なのに、どうして彼女をかばうんですか！」 昭子の声は次第にヒステリックになり、ついには叫び声に近くなった。 彼女は柔のように自分を装うことはできなかった。幼い頃から周囲の愛を一身に受けて育った彼女は、欲しいものを手に入れることが当たり前だったのだ。 だからこそ、言いたいことはすぐに口にし、やりたいことはすぐに行動に移してきた。 だが、今回は初めて敗北の味を味わっていた。 どれだけ隼人に近づこうとしても、彼は一歩引き、さらに遠ざかってしまうのだ。
