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第142話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第143話
後庭で、檎は冷たい表情でランボルギーニに向かって急ぎ足で歩いていた。「檎兄！」桜子は息を切らしながら追いかけ、彼の手を引き止めた。「どこへ行くの！？」「もちろん、できるだけ遠くへ行くさ。できれば、一生戻らない」 檎は振り返り、冷笑を浮かべた。彼の頬には、真っ赤な手形が残っていた。「檎兄、一番大事なのは三人の兄さんたちと私だって言ってたじゃない。私たちがここにいる限り、ここがあなたの家よ。どうして戻ってこないなんて言えるの？」桜子は兄の手をぎゅっと握り、胸が締め付けられるように痛んだ。檎は黒い瞳でじっと妹を見つめ、手を伸ばして彼女の柔らかな頬をそっと撫でた。「お前たちがいる限り、俺の心の中にはいつも家がある。どこにいても、俺の家だ。桜子、俺はお前に約束したことを果たしたんだ。もう怒ってないだろ？」桜子はゆっくりと頷いたが、涙がこみ上げてきそうだった。「もし万さんに本当に孝行したいなら、俺を彼の前に出さないのが一番だ。俺はまだ仕事があるから、行かなきゃいけない。今度また会いに来るよ」「檎さん」敏之が急いで近づいてきて、手に袋を持っていた。檎は一瞬驚き、すぐに「敏之さん」と小さく呼んだ。敏之の目はうっすらと赤くなり、勇気を振り絞って手に持っていたものを差し出した。「檎さん、この中には、柳川家で新しく開発した薬がいくつか入っています。内服薬も外用薬もありますから、もしお役に立つことがあればと思って。あと、愛子が作ったお菓子も少し入ってるの。長い道中、お腹が空いた時にでも食べてね」敏之は恥ずかしそうに微笑んだ。「大したものじゃないけど、受け取ってくれると嬉しいわ」檎の長いまつ毛が微かに震え、珍しく柔らかい声で答えた。「ありがとう。俺には何も必要ないから心配しないで。じゃあ、行くよ」そう言って、彼は桜子を軽く抱きしめると、そのまま颯爽と去っていった。ランボルギーニは夜の闇に包まれ、音を立てて走り去った。桜子と敏之は、庭に立ち尽くし、二人ともため息をついた。「彼のことは放っておきましょう、敏之さん」桜子は敏之の肩を慰めるように軽く叩いた。「檎兄は本当に成長したわ。あの人、結局は野生児みたいなものだから、人とのコミュニケーションはまだまだ時間がかかるわね、ふふ」「分かってる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第144話
井上は震えながら汗をぬぐい、「僕は......その......もし若奥様のことがそんなに気になるなら、正直に気持ちを伝えてみたらどうですか？若奥様に隼人様の気持ちを伝えることが良いのでは？」と言った。「気持ち？はは......」隼人は冷笑を漏らし、歯を食いしばった。「俺はもう決めたんだ。小春とは絶対に復縁しない！」「では、今夜のこの一件は......」「運転しろ！」隼人がかすれた声で怒鳴ると、井上は魂が抜けたかのようにビクっとし、それ以上は何も言えなかった。隼人は後部座席に無力に座り込んだとき、手のひらに鋭い痛みを感じた。そこで、ずっと握りしめていた紫の玉のブレスレットの破片を思い出した。その破片が皮膚を切り裂き、赤い血がじわっとにじんでいた。見るだけで痛々しい光景だった。隼人自身も何が起こっているのか分からなかった。今夜はどうしても小春を連れて帰りたかった。何があっても彼女と樹を引き離したかった。ただ、二人を引き離したかった。それだけだ。檎を見送った後、桜子は兄たちとともに父を慰め、やっとの思いで書斎から出てきた。彼女は廊下に立ち、しばらくの間一人で考え込んでいた。そして携帯を取り出し、敏之、愛子、そして铃子にメッセージを送った。【敏之さん、愛子さん、铃子さん、後庭の流雲軒に来てください。話があります。】15分後、三人の婦人たちは流雲軒に集まった。普段ならおしゃべりが止まらない彼女たちも、今は桜子の前で静かにしていた。「何か、私に言いたいことはないの？」桜子は亭子に座り、腕を組んで厳しい表情を浮かべた。まるで生徒を叱る教師のような雰囲気だった。敏之は何も言わなかった。愛子も沈黙。だが、铃子は率直だった。「桜子、話したいことがあるのはあなたでしょ？何で私たちに質問するの？」桜子は頭を抱えた。铃子さんは本当に男みたいな直球な考え方をするんだから！「今夜、敏之さんと铃子さんが隼人に文句を言ったこと、何も言いたくないの？」「大したことじゃないわ」铃子は無造作に桜子の前に腰を下ろし、足を組んで、まるで親分のようにふんぞり返った。「あの時、敏之さんと愛子さんが私を止めなければ、あの野郎をさっさと三刀六穴にして、BOBOに食わせてやるところだったのよ！」「BOBOって何？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第145話
この出来事は、桜子が心の奥深くに封じ込めていた、一番つらい禁忌だった。2年前、桜子は子供を失い、その後長い間、母子用品店の前を通ることも、誰かが子供について話すのを聞くことも、さらにはテレビで赤ん坊の映像を見ることすら避けていた。どれも彼女にとって耐え難い苦痛だった。彼女が決して忘れることのできないのは、2年前のクリスマスの夜、雪が降る中、彼女が祖父と共に海辺へ雪景色を見に行くため、車を運転していたことだった。しかし、その途中で交通事故に遭遇してしまったのだ。彼女は自分の怪我を顧みず、まず祖父を救うために彼を車に乗せ、病院へ急行した。祖父の命を救うため、救急時間を確保した。その時、宮沢家の家族は全員Y国で休暇を楽しんでいて、隼人も柔とクリスマスを過ごすためにM国に行っていた。桜子は腹部の激痛に耐え、武田秘書が到着するまでなんとか持ちこたえたが、ついには力尽き、その場に倒れ込んでしまった。――「若奥様！血が......血が出ています！」ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の下半身から絶えず血が流れ出るのを感じた。温かくて粘り気のある血が、彼女の記憶に消えない影を刻んだ。その瞬間、彼女は初めて自分が妊娠していたことを知った。すでに2ヶ月だった。しかし、彼女は母親としての喜びを味わう間もなく、その子を永遠に失ってしまった。隼人との子供だった。――「若奥様！すぐに、すぐに隼人様に連絡します！」武田秘書が慌てて携帯電話を取り出そうとすると、桜子は冷たくなった手でそれを強く引き止めた。――「お願い......やめて......」彼女は胸が痛むのと同時に恐怖を感じ、破れそうな涙を浮かべながら必死に頼んだ。「隼人に......このことは知られたくない......知ったら、きっと悲しむわ......私を責めるわ......お願い、このことは秘密にして？」桜子は目を閉じ、無意識に腹を押さえた。喉の奥に詰まった悲しみが押し寄せてきた。悲しみに沈む桜子を見て、铃子は慌てて彼女を抱きしめ、愛子と敏之も心を痛めて、四人は寄り添い合った。「全部私が悪かった！本当にごめん！桜子......もう何も言わないよ......もう二度と話さない！だから、そんなに悲しまないで......お願いだよ......」铃子は普段は口が立つが、誰かを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第146話
「あのさ、実はちょっとお願いがあるんだけど......」 敏之と铃子が同時に言った。「遠慮しないで！」 「あのね......」 桜子は軽く咳払いし、「万さんがこの前のオークションで、敏之さんを派遣して手に入れた明代の黄花梨の椅子が欲しいの」 敏之と铃子は目を見開いた。「遠慮って言葉、知らないの？」 万霆は、家やお金、豪華な車を頼めば、目もくれずに「どうぞ」と言う男だ。 しかし、彼に骨董や絵画を頼むとなると話は別。たとえ清代末期の玉の指輪一つでも、彼は惜しんで手放そうとしない。それがましてや20億円以上もする明代の骨董ならなおさらだ。「万霆はきっと渡さないだろうね。何に使うの？理由をうまく作って彼を説得してみるよ」敏之は困った顔で尋ねた。 「言ったら、ますます渡してくれなくなるから」 「心配しないで、任せて！」 铃子は自信満々に胸を叩き、「万霆が渡さないなら、私が盗んでくるから！」と言った。 桜子は思わず笑いを漏らした。本当に「身内の泥棒が一番たちが悪い」ってやつね！隼人は海門から盛京に戻った後、自宅で一晩だけ休み、翌日、疲れた体を引きずりながらグループに向かった。その間に、柔から二度ほど電話がかかってきたが、隼人は一応受けたものの、気が散っていた。 柔が話すのは結婚準備のことばかり。オーダーメイドのドレスや限定ジュエリー、夢みたいなプリンセス風の結婚式の話ばっかりだ。 何しろ来週末は隼人の父、裕也の80歳の誕生日であり、それに合わせて隼人と柔の結婚式も正式に日程に上がっていたのだ。「隼人兄さん、どう？私のアイデア、素敵でしょ？これ全部、チームと一緒に一ヶ月以上もかけて考えたんだよ！」 柔は嬉しそうに、賢くて有能なところを見せつけようとしていた。 「うん、君がいいなら、それでいい」 隼人は適当に応じながら、目の前のジュエリーボックスに入った、割れた紫の玉のブレスレットをじっと見ていた。頭の中には小春と高城家の人たちが冷たく彼を拒絶した場面がこびりついていた。パチン――！ 彼はイライラして息を吐き出し、手のひらでボックスをパタンと閉じた。 「隼人兄さん、あなたのタキシードももう選んであるの。今日、デザイナーと採寸しないといけな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第147話
「この情報、本当か？」隼人が厳しい表情で問い詰めた。 「そ、それが......社長、確認するまでもないですよ。昨日、Adaさんのマネージャーに連絡を取ったところ、桜子社長は既に私たちよりも先にコンタクトを取っていて、しかも、公然と競争する意思があることを明らかにしたそうです......」 井上の声はだんだん小さくなっていく。隼人の表情がどんどん険しくなっていったからだ。 「他に何か言っていたのか？」 「マネージャーはこうも言っていました......確かに、宮沢グループホテルは国内で名声を誇っていますが、最近ではKS WORLDの勢いもすごいので......どちらのプランが優れているか、どちらの条件が良いかで、Adaさんがどちらと契約するかを決めると......」 隼人は机を一撃で叩きつけ、怒りがこみ上げてきた。 小春のことで既に頭を悩ませているというのに、ここにきてまた桜子とプロジェクトを争うことになった。まるでこの二人の女性が彼を苦しめるために現れた災厄の星のように思えた。 「明日の午前、ホテル幹部を全員集めて会議を開け。できるだけ早く最高の婚礼プランを提出して、必ずAdaを私たちと契約させるんだ！」 隼人の目は怒りに燃えていた。「もしこのプロジェクトを取り逃がし、それが桜子の手に渡ったら、関わった者全員、クビだと思え！」 井上は息を呑み、慌てて何度も頷いた。 ボスは、例の10階を登った時の怒りを今こそ晴らそうとしているのだな！午後、マイバッハが盛京の北部にある、6階建ての欧風大邸宅の前に停まった。 「デザイナーに会いに行くって言っていたよな？」隼人はバラが咲き誇るアンティークな門を見て、疑問の表情を浮かべた。 「そうよ、デザイナーはここにいるの。この邸宅は、世界的に有名な華人デザイナー、黒田のアトリエよ」 柔の目は興奮で輝いていた。「世界中のデパートに彼女のブランド『Rozabela』の店舗があるけれど、そんな既製服なんて私たちには似合わないわ。黒田さんが手がけるオートクチュールこそが、私たちの結婚式にふさわしいのよ！」 柔は今日、わざわざ髪を巻き、元々の黒髪をアッシュに染めてきた。さらに、少しセクシーな赤い背中が大きく開いたドレスを着て、鮮やかな赤い口紅を塗
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第148話
この二枚の招待状は、柔が宮沢秦に何日も頭を下げて、ようやく手に入れたものだった。心の中では少し悔しい気持ちもあったが、今はすっかり誇らしくなっていた。「どうして事前に言わなかったんだ？私がこういう場が嫌いなことは知っているだろう」隼人はあごのラインを引き締め、冷ややかな目つきで言った。「隼人兄さん、私の立場では、黒田さんに直接お願いするのは難しいから、あなたにお願いするしかなかったの。あなたが頼めば、黒田さんもきっと引き受けてくれると思って......」柔は隼人の顔色が悪いのを見て、急いで怯えたように言い訳をした。「ごめんなさい......迷惑だった？」「これからはこういうことがあれば、直接私に言えばいい。人を手配するから、わざわざ来る必要はない」隼人の声は少し柔らかくなった。「分かったわ、隼人兄さん......」その時、背後から聞き慣れた足音が聞こえてきた。 軽やかで洗練され、優雅な足音だった。隼人の瞳は強く揺れ、振り返った。午後の輝く陽光の中、薔薇の甘い香りに包まれ、草色のスリムなワンピースをまとい、同じ色のワイドショルダージャケットを羽織っていた桜子が、彼の視界に堂々と現れた。今日の彼女は、黒髪を高く結い上げ、すっと伸びた白い首筋をあらわにしている。赤い口紅は付けていないが、それでも圧倒的な存在感を放ち、息をのむほどの気品に満ちていた。柔の顔色はみるみるうちに青ざめた。 自分こそが派手な赤いドレスで注目を集めるはずだったのに、この女が着た青が、視線を一身に集めた。隼人の喉がごくりと鳴り、視線を彼女から外そうとしたが、どうしてもできなかった。しかし、桜子は彼をまるで透明人間のように扱い、彼の前を何事もなかったかのように通り過ぎた。 隼人の目が細くなり、胸に怒りが燃え上がった。「おや、こちらは白沢家のお嬢様ではありませんか？まさか、こんな所にいらっしゃるなんて。入場券を手に入れるのは相当苦労したでしょう？」柔は笑みを浮かべながら言った。「ええ、もちろん簡単ではありませんよ」 桜子は冷ややかな笑みを浮かべて、彼女を見つめた。「黒田さんのパーティーに招かれるのは、彼女自身やブランドと深い縁がある人たちばかりです。ここにいるのは、デザイン界のトップクリエイターか、ファッシ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第149話
先、先生？！ 全員が驚愕し、柔はさらに驚き、口をぽかんと開けて表情管理どころではなかった。 まさか、聞き間違いじゃないの？！ 小春は今年まだ二十四歳でしょう？黒田は彼女より四つ年上で、ファッション業界で十年以上活躍し、パリコレにも何度も登場し、国際的な賞をいくつも受賞しているデザイナーだ。 この田舎出身の元介護人がどうして黒田の先生だなんてあり得る？！こんな話、冗談にもほどがある！ 「先生は先生でいいけど、そんなに丁寧にしなくてもいいですよ」 桜子は腕を組み、少し鼻で笑った。「女は永遠に十八歳でいるものよ」 「それは、先生が私にとってとても崇高な存在だから、尊敬の意を込めてそう言ったんです！」 黒田は親しげに桜子の細い腰を抱き寄せ、少し冗談っぽく言った。「どうして先に言ってくれなかったんですか？何も準備してないじゃないですか！」 「今日は元々来られなかったのよ。急に他の用事がキャンセルになったから、ちょっと顔を出しただけ」 「ああ、そういうことですか......私はただのついでなんですね、私なんて先生にとって価値がないんですね！」 「まったく、先生に文句を言うなんて、生意気ね、この小猿！」 二人の女性がまるで親友のように楽しそうに会話をしているのを見て、周りの人々はただ呆然としていた。 隼人の呼吸が一瞬止まり、彼の黒い瞳の中で感情が渦巻いていた。 彼女が贈ってくれたスーツのことを思い出した。仕立ての技術があまりにも優れていたため、老職人ですら舌を巻くほどだった。まさか、彼女にはこんな隠された才能があったとは......初めは、小春はただ器用な女性だと思っていたが、今になってその認識は甘すぎたことが分かった。 国際的に有名なデザイナーの先生なんて、そんな肩書きを持つ者は全国的にも極めて稀だ。 隼人は喉の奥に苦味を感じ、心の中で複雑な思いが交錯していた。 彼女はそばに三年もいたのに、なぜその才能を隠し続けていたのか？ 三年間の結婚生活が、虚しいものだったように感じた。 「黒、黒田さん、こんにちは。私は隼人の婚約者、柔といいます......」 柔は気まずい笑みを浮かべながら、黒田に握手を求めた。 だが、黒田は全く握手をする気はなく、桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第150話
「えっ？！」桜子は黒田に向かって必死に合図を送ったが、黒田はまるで見向きもしなかった。まるでホステスが客を値踏みするように、隼人をじっと見つめている！「あんなクズ男をそんなに見つめて、目にゴミでも入るんじゃない？」桜子は心の中で呟いた。「ありがとう」 隼人がほっと一息ついたその瞬間、黒田はまた言った。「隼人さんは残ってもいいけど、この金原さんは出て行ってもらいます」？！ 柔は完全に呆然とし、怒りに震えた。「どうして私が出て行かないといけないの？！私は隼人の婚約者よ！」 周りのゲストたちは、彼女の大きな声に一瞬驚き、軽蔑の目を向けた。「やれやれ」黒田は頭を振った。「言わなきゃ全然分からなかったわ」 「何ですって！」柔は怒りで頭がクラクラした。「隼人さんを残すのは、彼がハンサムで、服のセンスが良いからよ。今日のパーティーの雰囲気に合っているもの」 黒田は柔をもう一度見て、言葉を続けた。「でも金原さん、あなたが着ている服は本当に見るに堪えない。この場の品位に全然合っていないわ。だから、出て行ってもらうしかないの」桜子は思わず頭を抱えた。 そういえば、黒田は昔からイケメンに目がない。自分の弟子は本当に困ったものだ！ 「黒田さん、たしかに私たちは突然お邪魔しましたが、悪気はありません。その言い方はちょっと酷くありませんか？」隼人は声を低くして言ったが、眉には怒りがにじんでいた。 「言い過ぎですか？隼人さんの婚約者は、私の先生に向かって侮辱的な言葉を吐きましたよ。棍棒で追い出さなかっただけでも、十分に宮沢グループに配慮したつもりですが？」 黒田は一瞬で表情を変え、笑顔は消えた。その場の空気が一変し、緊張感が走った。 桜子は驚いて黒田を見つめた。さっき自分と柔の言い争いを、彼女はすべて聞いていたのか！ 桜子の胸には暖かい感情がじわじわと広がった。「わ、私は......」柔は言葉が出ず、冷や汗をかきながら隼人にしがみついた。 さっきまでの自信満々の態度は消え、今や彼女はもう後ろがない状況だ。隼人の顔は、まるで凍りついたかのように硬直していた。「亜矢子、もういいわ」 桜子は、ゲストたちの楽しい気分を損なわないように気を配りながら、弟子が
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
