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第147話
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2024-11-01 18:00:00関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第148話
この二枚の招待状は、柔が宮沢秦に何日も頭を下げて、ようやく手に入れたものだった。心の中では少し悔しい気持ちもあったが、今はすっかり誇らしくなっていた。「どうして事前に言わなかったんだ？私がこういう場が嫌いなことは知っているだろう」隼人はあごのラインを引き締め、冷ややかな目つきで言った。「隼人兄さん、私の立場では、黒田さんに直接お願いするのは難しいから、あなたにお願いするしかなかったの。あなたが頼めば、黒田さんもきっと引き受けてくれると思って......」柔は隼人の顔色が悪いのを見て、急いで怯えたように言い訳をした。「ごめんなさい......迷惑だった？」「これからはこういうことがあれば、直接私に言えばいい。人を手配するから、わざわざ来る必要はない」隼人の声は少し柔らかくなった。「分かったわ、隼人兄さん......」その時、背後から聞き慣れた足音が聞こえてきた。 軽やかで洗練され、優雅な足音だった。隼人の瞳は強く揺れ、振り返った。午後の輝く陽光の中、薔薇の甘い香りに包まれ、草色のスリムなワンピースをまとい、同じ色のワイドショルダージャケットを羽織っていた桜子が、彼の視界に堂々と現れた。今日の彼女は、黒髪を高く結い上げ、すっと伸びた白い首筋をあらわにしている。赤い口紅は付けていないが、それでも圧倒的な存在感を放ち、息をのむほどの気品に満ちていた。柔の顔色はみるみるうちに青ざめた。 自分こそが派手な赤いドレスで注目を集めるはずだったのに、この女が着た青が、視線を一身に集めた。隼人の喉がごくりと鳴り、視線を彼女から外そうとしたが、どうしてもできなかった。しかし、桜子は彼をまるで透明人間のように扱い、彼の前を何事もなかったかのように通り過ぎた。 隼人の目が細くなり、胸に怒りが燃え上がった。「おや、こちらは白沢家のお嬢様ではありませんか？まさか、こんな所にいらっしゃるなんて。入場券を手に入れるのは相当苦労したでしょう？」柔は笑みを浮かべながら言った。「ええ、もちろん簡単ではありませんよ」 桜子は冷ややかな笑みを浮かべて、彼女を見つめた。「黒田さんのパーティーに招かれるのは、彼女自身やブランドと深い縁がある人たちばかりです。ここにいるのは、デザイン界のトップクリエイターか、ファッシ
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第149話
先、先生？！ 全員が驚愕し、柔はさらに驚き、口をぽかんと開けて表情管理どころではなかった。 まさか、聞き間違いじゃないの？！ 小春は今年まだ二十四歳でしょう？黒田は彼女より四つ年上で、ファッション業界で十年以上活躍し、パリコレにも何度も登場し、国際的な賞をいくつも受賞しているデザイナーだ。 この田舎出身の元介護人がどうして黒田の先生だなんてあり得る？！こんな話、冗談にもほどがある！ 「先生は先生でいいけど、そんなに丁寧にしなくてもいいですよ」 桜子は腕を組み、少し鼻で笑った。「女は永遠に十八歳でいるものよ」 「それは、先生が私にとってとても崇高な存在だから、尊敬の意を込めてそう言ったんです！」 黒田は親しげに桜子の細い腰を抱き寄せ、少し冗談っぽく言った。「どうして先に言ってくれなかったんですか？何も準備してないじゃないですか！」 「今日は元々来られなかったのよ。急に他の用事がキャンセルになったから、ちょっと顔を出しただけ」 「ああ、そういうことですか......私はただのついでなんですね、私なんて先生にとって価値がないんですね！」 「まったく、先生に文句を言うなんて、生意気ね、この小猿！」 二人の女性がまるで親友のように楽しそうに会話をしているのを見て、周りの人々はただ呆然としていた。 隼人の呼吸が一瞬止まり、彼の黒い瞳の中で感情が渦巻いていた。 彼女が贈ってくれたスーツのことを思い出した。仕立ての技術があまりにも優れていたため、老職人ですら舌を巻くほどだった。まさか、彼女にはこんな隠された才能があったとは......初めは、小春はただ器用な女性だと思っていたが、今になってその認識は甘すぎたことが分かった。 国際的に有名なデザイナーの先生なんて、そんな肩書きを持つ者は全国的にも極めて稀だ。 隼人は喉の奥に苦味を感じ、心の中で複雑な思いが交錯していた。 彼女はそばに三年もいたのに、なぜその才能を隠し続けていたのか？ 三年間の結婚生活が、虚しいものだったように感じた。 「黒、黒田さん、こんにちは。私は隼人の婚約者、柔といいます......」 柔は気まずい笑みを浮かべながら、黒田に握手を求めた。 だが、黒田は全く握手をする気はなく、桜子
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第150話
「えっ？！」桜子は黒田に向かって必死に合図を送ったが、黒田はまるで見向きもしなかった。まるでホステスが客を値踏みするように、隼人をじっと見つめている！「あんなクズ男をそんなに見つめて、目にゴミでも入るんじゃない？」桜子は心の中で呟いた。「ありがとう」 隼人がほっと一息ついたその瞬間、黒田はまた言った。「隼人さんは残ってもいいけど、この金原さんは出て行ってもらいます」？！ 柔は完全に呆然とし、怒りに震えた。「どうして私が出て行かないといけないの？！私は隼人の婚約者よ！」 周りのゲストたちは、彼女の大きな声に一瞬驚き、軽蔑の目を向けた。「やれやれ」黒田は頭を振った。「言わなきゃ全然分からなかったわ」 「何ですって！」柔は怒りで頭がクラクラした。「隼人さんを残すのは、彼がハンサムで、服のセンスが良いからよ。今日のパーティーの雰囲気に合っているもの」 黒田は柔をもう一度見て、言葉を続けた。「でも金原さん、あなたが着ている服は本当に見るに堪えない。この場の品位に全然合っていないわ。だから、出て行ってもらうしかないの」桜子は思わず頭を抱えた。 そういえば、黒田は昔からイケメンに目がない。自分の弟子は本当に困ったものだ！ 「黒田さん、たしかに私たちは突然お邪魔しましたが、悪気はありません。その言い方はちょっと酷くありませんか？」隼人は声を低くして言ったが、眉には怒りがにじんでいた。 「言い過ぎですか？隼人さんの婚約者は、私の先生に向かって侮辱的な言葉を吐きましたよ。棍棒で追い出さなかっただけでも、十分に宮沢グループに配慮したつもりですが？」 黒田は一瞬で表情を変え、笑顔は消えた。その場の空気が一変し、緊張感が走った。 桜子は驚いて黒田を見つめた。さっき自分と柔の言い争いを、彼女はすべて聞いていたのか！ 桜子の胸には暖かい感情がじわじわと広がった。「わ、私は......」柔は言葉が出ず、冷や汗をかきながら隼人にしがみついた。 さっきまでの自信満々の態度は消え、今や彼女はもう後ろがない状況だ。隼人の顔は、まるで凍りついたかのように硬直していた。「亜矢子、もういいわ」 桜子は、ゲストたちの楽しい気分を損なわないように気を配りながら、弟子が
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第151話
客をもてなしてから、亜矢子は桜子を彼女のアトリエに連れて行った。 先生と弟子の二人は、まるで姉妹のように仲が良く、二人きりになるとすぐに笑い合い、温かく楽しい雰囲気が広がった。 亜矢子は、自慢の高級茶を取り出し、桜子に振る舞った。さらに、国内のトップパティシエが作ったという特製のお菓子も用意した。これらは、下の階にいる他の客がいくら望んでも手に入らない贅沢なものだった。「先生にお茶を捧げます！」 「うん、明前茶だね。黄金に匹敵する価値がある。色は鮮やかで、香りは幽玄、味はまろやかで、形も美しい。なかなかのものだね」 桜子は微笑みながら、優雅にお茶を味わった。白い葱のように細長い美しい手で茶碗の蓋を持ち、浮いた茶葉をそっと撥ねのける。その仕草からは貴族の娘としての上品な育ちがにじみ出ていた。それは数世代にわたって培われた品格で、他人が真似できるものではなかった。「先生に気に入ってもらえるなんて、この茶も幸せですよ！」亜矢子はへへっと笑った。 普段はクールで美しい大人の女性の亜矢子だが、桜子の前ではまるで子供のように無邪気な一面を見せていた。彼女たちの出会いは、6年前に遡る。 当時の亜矢子は、服飾デザインの才能に恵まれ、溢れるインスピレーションで数々の作品を生み出していた。しかし、若くして頭角を現した彼女は、早くも多くの嫉妬を集め、厳しい状況に立たされていた。 仕方なく彼女は、ある有名人向けのデザインコンテスト番組に参加しチャンスを掴もうとしたが、そこで大物女優に恥をかかされ、さらに「尊敬される」審査員たちから無価値な存在のように酷評されてしまった。 その後、世界的に有名な天才デザイナーSharonがインターネット上で彼女を擁護し、番組内の悪意ある人物たちを激しく批判した。彼らの狭量で醜い本性を暴露したのだ。Sharonが声を上げたことで、同じような苦しみを味わっていた他のデザイナーたちも次々と名乗り出て、デザイン界の不公平さや暗部を糾弾した。それにより、亜矢子は一躍注目を浴び、その優れた才能が世に知られることとなった。「木が森の中で際立つように、風はそれを打ちのめそうとする。しかし、それに屈することなく、冬の厳しさにも耐え、堂々と咲き誇る。亜矢子さん、あなたの才能には心から驚かされました。自分を卑下せ
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第152話
柔がしばらく姿を消していた亜矢子が再び現れると、彼女はすぐに隼人の袖を引っ張り緊張した様子で言った。「隼人お兄さん、早く彼女を止めに行きましょう。ちゃんと話せばきっと彼女も納得してくれるはずです。あなたは宮沢グループの社長で、影響力も大きいですし、隼人お兄さんが頼めば、彼女もきっと私のためにウェディングドレスをデザインしてくれると思います！」隼人は眉をひそめ、仕方なく柔に引きずられるようにして進んだ。「亜矢子さん、実は今日は、私のためにウェディングドレスをデザインしていただけないかお願いに参りました。来月、隼人と結婚式を挙げる予定で、盛大な式になる予定です。全国中継もされるんですよ」 柔は隼人の腕に甘えるように寄りかかり、得意げな表情を隠せなかった。「もし亜矢子さんのデザインしたウェディングドレスを私が着たら、全国の視線が集まります。それって、素晴らしいプロモーションじゃないですか？お金の問題はありません。何かご要望があればおっしゃってください、すべてお応えしますよ。私たちは本当に誠意を持ってお願いしているんです！」「お金は問題じゃない？さすが、宮沢家に嫁ぐ人だけあって、太っ腹ですね」 亜矢子は笑い、一つの指を立てた。「じゃあ、20億円で考えてあげます」「な、何ですって？！そんなの高すぎます！」柔は驚いて目を見開いた。「ふん、お金は問題じゃないって言ったのはそっちでしょう？20億円くらいで未来の社長夫人が怖気づくなんて」「20億円、いいだろう」隼人は表情を変えずに言った。「隼人お兄さん......」柔は唇を噛み、感動して泣きそうになった。「彼ができても、私はできません」亜矢子の笑顔は冷ややかだった。隼人は眉をひそめ、自分がからかわれたような気がした。「私の先生は寛大だから許してくれたかもしれませんが、私は許しませんよ。柔ちゃん、あなたの結婚式だけでなく、これから先、Rozabelaのオートクチュールは一切貸しませんから、そのつもりで」 亜矢子は言い放ち、傲慢な様子で去っていった。一言も無駄にすることなく。柔は悔しさに歯を食いしばりながらも、心の中では彼女を罵倒しつつ、顔にはあたかも被害者のような困った表情を浮かべていた。「隼人お兄さん......小春さんが彼女に何か言ったせいで、私たちにこんな敵対的な態度
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第153話
一曲が終わり、桜子と男ダンサーは手を取り合ってお辞儀をして幕を閉じた。 公式な舞台でもないただのプライベートな酒会なのに、彼女の美しい舞姿によって、この場の格調が一気に引き上げられ、まるでトップクラスの舞踏会のようになっていた。柔は、周囲からの賛美の言葉を聞きながら、嫉妬の炎が彼女の目に燃え上がった。 昔、彼女も若い頃はピアノの才能が抜群で、歌や踊りにも秀でており、数々の賞を手にしていた。しかし、海外に渡ってからは男を追い求め、享楽にふけるあまり、才能なんてものはすっかり忘れてしまっていた。「隼人お兄さん、小春さんは本当に素晴らしいですね。でも、こんな公衆の面前でこんなダンスを踊るなんて、どうなんでしょう？しかも、あんなに露出して......私ならとてもできませんわ......」 柔はお得意の「ぶりっ子」を見せたが、ふと振り返ると、隼人は既に姿を消していた。......隼人は速足で控え室の廊下へと進んでいた。 どれだけ抑えようとしても、頭の中には小春の誘惑的な舞姿が何度も浮かび、喉はますます乾いていく。 彼は自分に言い聞かせていた。これは感情に動かされたわけではなく、小春が彼に対する挑発や裏切りに対する怒りに過ぎないのだと。そのとき、隼人は角から聞こえてくる男の興奮した声に気づいた。 「今日一緒に踊った女、めちゃくちゃいいスタイルしてたな！あんな細い腰の女、今まで触ったことねぇよ！」その言葉は本来、褒め言葉の一つに過ぎなかった。 しかし、隼人にとってはまるで火薬庫に火花が落ちたかのように、瞬時に爆発した。 男ダンサーが後ろから冷たい足音が近づいてくるのを感じ、振り返った瞬間、顔面に拳をくらった！ 「ぐっ......！」 隼人は元軍人で、その拳は男ダンサーを一撃で吹き飛ばし、彼は地面に倒れ込んで痛みで動けなくなり、呻き声を上げた。「彼女はお前が触れていい女じゃない」 隼人は冷たく笑みを浮かべ、鋭い声で言った。「お前が何者だと思っているんだ」「あなたは......宮沢社長？！」 男ダンサーは恐怖に震え、「あなた、金原さんと結婚するんじゃないですか？！あの女性があなたの......とは知らず......」 彼が柔のことを口にしなければまだ良かったものの、それを聞い
最終更新日 : 2024-11-01冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第154話
隼人は言い終わると、自分でも少し驚いていた。彼には証拠がなかったが、自然な流れで彼女にそう思ってしまったのだ。彼はむしろ、小春が本当にそう考え、そう行動してくれることを望んでいた。まるでそれが、彼女の心の中で自分の存在感を証明するかのように。「隼人、あなた、自分のことを買いかぶりすぎじゃない？」桜子の胸が少し痛み、無理に笑みを浮かべた。「本当に言わせてもらうけど、私は最初から最後まで、あなたに復讐しようなんて思ってない。金原柔を娶るだなんて話をしているけど、たとえ万霆のように、四人と結婚したって、私は気にしないわ。 だって、あなたを憎むことなんて、この世で一番無駄なことだもの」隼人の心が一瞬、強烈な衝撃を受けたように締め付けられた。「小春......お前は......」「亜矢子のオーダーは、もう来年の年末まで埋まっている。彼女はいつも原則を守る人で、たとえ元首夫人が来たとしても、順番を守らせる。 もしかしたら、彼女は私のために、少し仕返しをしようと思ったのかもしれない。でも、この小春はそんなに臆病で、友達を利用して復讐するようなことはしない。もし私に本気でそんな気があるなら、彼女を直接ひっぱたいてやるくらい、簡単なことだわ。わざわざ回りくどいやり方をする必要なんてない。 あなた、私のことを本当に、全く分かってないのね」桜子の口元には笑みが浮かんでいたが、その目は光を失い、隼人は彼女の瞳に何も見えなくなっていた。彼の胸が、チクリと痛んだ。「小春！」二人が対峙していると、馴染みのある澄んだ声が聞こえてきた。それは樹だった！桜子はこの隙を逃さず、隼人を振り切り、くるりと振り返って樹の方に小走りで駆け寄った。樹は優しく妹を抱きしめた。「ごめんね、仕事が少し長引いてしまって、遅くなった」「大丈夫よ」桜子は鼻をすんと鳴らし、目が少し潤んでいた。「彼......君に何かしてないだろうね？」樹は心配そうな表情を浮かべ、立ち尽くす隼人に一瞥を送った。桜子は首を振った。「帰りましょう」隼人はしばらくその場に立ち尽くし、突然、早足で後を追いかけた。外に出ると、ロールス・ロイスの横で翔太が彼らを待っていた。「うーん、ハイヒールを履いてたせいで、足が痛くてたまらないわ。やっぱりスニーカーの方が楽でいいわ」
最終更新日 : 2024-11-02冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第155話
「俺が言ってるんだ！」「人が俺を犯さなければ、俺も人を犯さない。今日、小春はお前に何もしていない」隼人の冷ややかな目が、蒼白になった柔の顔に落ちた。「お前が彼女にどれだけ恨みを抱いていようが、俺と彼女はすでに離婚したんだ。祖父の誕生日が過ぎて正式に離婚届を出せば、もう一切関わりはなくなる。 だから、これ以上理不尽な行動はやめてくれ。これが俺からの、唯一のお願いだ」隼人はこのまま黙り込み、車が潮見の邸に到着するまで、柔に一言も話しかけなかった。 柔は婚約者の冷淡さに耐えながら、心の中で小春の先祖十八代まで呪っていた。「上に着替えに行く」隼人は険しい顔をしたままその場を去った。 柔は悔しさで歯を食いしばり、自分が間違ったとは思っていなかった。元々、小春が彼女の結婚を奪い、彼女の男を3年間も独占したのだ。あの女を殺したとしても心の怒りは収まらないのに、少しの嫌味を言ったところで、何が悪いっていうの？隼人さん、どうしてあの女をそんなに庇うの？どうしてよ？！......30分後、隼人は普段着に着替え、白倉に続かれながら階段を降りてきた。 彼が途中まで来た時、リビングから女性たちの笑い声が聞こえてきた。白露：「最近、家の料理人を本当に変えなきゃね。小春がいなくなってから、料理が何なのこれ？まずすぎるわ！ あの田舎娘が料理上手だなんてね、少しは役に立つこともあったわけだ」柔：「小春って、毎日あなたたちにご飯作ってたの？」白露：「もちろんよ。あの田舎者がうちの宮沢家に入れたのなんて奇跡みたいなもんよ。だから、ちゃんと頑張らなきゃいけなかったのよ。 あんた知らないでしょ？家の使用人たち、みんな影で彼女のこと笑ってたわよ。若奥様って名前だけで、実際にはただの高級お手伝いだって。プリンセスの名のもとにメイドのように働いてたのよ！」隼人は冷ややかな目で指を強く握りしめた。宮沢秦：「ふっ、私はてっきり、彼女は早く諦めると思ってたわ。隼人があんなに冷たくしてたし、家族も彼女を無視してたんだから、1年ももたずに離婚するだろうってね。 でも、彼女は屈辱に耐えて、馬車馬のように働き、3年も耐え続けたなんてね。正直、私だったら絶対に無理よ。彼女は本当に我慢強いわね」白露：「柔ちゃんが戻ってきてくれて良
最終更新日 : 2024-11-02
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第364話
Adaは、美食の文化が乏しいM国出身で、こんな豪華な料理を味わうのは初めてだった。そのため、驚きと感動を隠せず、どれも美味しそうに平らげていた。 桜子と翔太が同席し、桜子は流暢な英語でAdaと楽しく会話を交わした。食事中、結婚式の話題には一切触れず、宮沢家の名前を引き合いに出すこともなかった。ただ友人のようにAdaの好みに寄り添い、映画や撮影、ジュエリーコレクションについて話題を広げた。 和やかな空気の中、食事はすべての参加者を満足させる形で終わった。 食事が終わり、桜子と翔太はAdaを地下駐車場まで見送りに行った。 「桜子さん、今日の料理はどれも本当に美味しかったです！驚くほどamazingでした！特に小さなライオンの形をしたお菓子、あれは最高でした！貴ホテルのシェフは天才ですね！」 「そのお菓子は『獅子頭まんじゅう』といいます。もしお気に召したなら、盛京を発たれる前に2箱作ってお送りします。一箱はご自宅用に、もう一箱はお母様への贈り物として」 桜子は穏やかに微笑みながら答えた。 「Adaさん、実は今夜の料理、舞狮まんじゅうを含めて、多くは桜子さんご自身の手によるものなんですよ」 翔太は誇らしげに桜子の料理の腕前を紹介した。 「えっ！？あんなに精巧なお菓子を桜子さんがご自身で！？本当に？」 Adaは目を丸くし、驚きの声を上げた。 華麗な社交界の一員であり、ビジネス界でも一流の女性が、料理まで極めているとは想像もしていなかった。そんな難しいお菓子を自分の手で作り、心を込めてもてなしてくれたことに、Adaの心は深く動かされた。 「はい、ただ、まだまだ至らない部分も多く、お見苦しいところもあったかと」 桜子は控えめに笑みを浮かべ、謙虚な態度で答えた。 Adaは少し考え込んだ後、ふっと笑顔を見せた。 「桜子さん、契約書をお持ちですか？」 桜子と翔太は驚いて顔を見合わせた。翔太は思わず尋ねた。 「Adaさん、それって......」 「そうです。私の結婚式をKSWORLDにお願いしたいと思います。もしよければ、今ここで契約を交わしたいの」 桜子の瞳が一瞬だけ驚きと喜びで輝いた。普段から冷静沈着な彼女も、このときばかりは心の中で感動を抑えられなかった。 翔太も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第363話
本当に、大ぼらを吹くな！ Adaですら手に入れられないようなジュエリーを、昭子がどうやって手に入れるっていうの？ 白露は心の中で呆れながらも、口では調子を合わせていた。 「すごい～昭子、本当にすごいわ！もしAlexaのジュエリーを手に入れたら、きっとAdaも私たちを選び直すわね。 そしたら桜子に仕返しできるだけじゃなくて、お兄さんのためにもなるし、彼にいい印象を与えられるね。昭子が宮沢家の功労者になれば、お兄さんとの関係も一気に進展するんじゃない？」 昭子は満足そうに笑いながら答えた。 「だから、何としてもこの仕事を桜子から奪わなきゃ！」 白露は表面上は同意しているふりをしながら、心の中では別の考えを巡らせていた。 隼人を助けるつもりはない。彼とは母親が違うし、そもそも気に入らない。 ただ、この仕事は自分をアピールする絶好のチャンスだ。もしここで企画の責任者になれたら、存分に自分の能力を見せつけて父に認められるし、母親の最近の評判も取り戻せるかもしれない。 昭子は、そのための道具としてちょうどいい存在だった。 そう思うと、白露の心は喜びで溢れ、目には欲望の色が浮かび、頬がほのかに赤く染まった。 「今夜は本当に最悪だったわ！隼人お兄さんは途中でいなくなるし、兄さんも来るって言ってたのに姿を見せないし......何よこれ！帰ったら絶対無視してやる！」 昭子はムスッとした顔で不満を口にした。 「昭子、あなたの兄さんは今夜来てたわよ。でもすぐに帰ったの」 白露が冷たく言った。 「え？いつ来てたの？」 「あなたがピアノを弾いてた時よ。それだけじゃないわ。今夜、彼は私の妹、初露を連れてきてたの。優希のおかげで、私の妹はまるで人生のピークって感じだったわね」 白露は皮肉たっぷりに笑った。 「誰よ？あの妹って......まさかあのバカのこと？」 昭子は肩をピクリと震わせ、全く信じられないという顔をした。 彼女は初露のことをよく知っている。 中学生の頃、二人は同じお嬢様学校に通い、しかも同じクラスだった。 「昭子、私はまだ本田家の門に片足すら入れていないのに、もう内憂外患だわ」 白露はため息をつきながら、目に冷たさを浮かべて言った。 「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第362話
「ビーッビーッビーッ——！」 鋭いクラクションの音が夜空を切り裂くように響いた。 遠くから、眩しいヘッドライトが初露を強く照らし出す。 彼女は慌てて振り向いたが、その顔はライトに照らされ青白くなり、目には恐怖が浮かんでいた。 しかし、足がすくんで体が硬直し、その場から全く動けなかった。 迫りくるトラックがブレーキをかけようとしたが、間に合わない。 初露は恐怖で震えながら、小熊のぬいぐるみを強く抱きしめ、目をきつく閉じた。 「初露！危ない！」 その瞬間、優希が必死の形相で彼女に飛びかかり、危機一髪のタイミングで彼女のか細い体を抱きしめた。 彼女がぬいぐるみを守るように、彼も全身を使って彼女を守り抜いた。 そのまま宙を回転しながら、優希は自分の体を盾にして地面に転がり落ちた。 運悪く彼の肩が縁石にぶつかり、喉の奥から苦痛のうめき声が漏れる。額から汗が噴き出し、スーツが汗でじっとりと濡れていった。 トラックは衝突を避けようと急ハンドルを切り、路肩の植え込みに突っ込んだが、幸い運転手に大きな怪我はなかった。 優希は体中の痛みに耐えながら、初露を下ろした。 しかし、彼が思いもしなかったのは...... この恩知らずな彼女が、彼の腕から逃げ出すように立ち去り、そのままどこかへ走り去ってしまったことだった。 「おい......おい！菜花ちゃん、戻ってこいよ！せめて俺を助けろよ......！」 優希は地面に倒れたまま、痛みで起き上がることができず、怒りと呆れで血を吐きそうだった。 今夜のパーティーは華々しく始まったものの、結果的には尻つぼみで終わった。 優希が事故で入院したことは、妹や母親に心配をかけたくなかったため、秘書が徹底的に隠し通していた。 そのため、昭子はまだ桜子への怒りを胸に抱えたままで、パーティー終了後もすぐには帰らず、白露と一緒に宮沢ホテルのバーで不機嫌そうに酒を飲んでいた。 「ほんとにムカつく！隼人お兄様、やっぱり桜子みたいな女に未練があるんだ！」 昭子はグラスをテーブルに叩きつけ、目の端を赤く染めて怒りを露わにした。 「そんなに好きなら、なんで離婚なんてしたのよ！」 「昭子、あなただけじゃなく、私にもわからない」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第361話
「お母さん！私、言ったでしょ？あの二人の関係、絶対普通じゃないって！初露は私の邪魔をするためにここにいるのよ！」 白露は、優希が初露に高価な赤いドレスを着せたのを見て、たとえ化粧をしていなくても、彼女の透明感あふれる顔がひときわ輝いているのに気づき、嫉妬の炎が心に広がった。 さらに腹立たしいことに、初露の着ているドレスは優希のそれとお揃いのワインレッド。まるで恋人同士のペアルックのようだった！ 二人が眩しいライトの中で並ぶ姿は、まるで結婚式の新郎新婦のようで、会場中の注目を集めていた。 白露は自分の紫色のドレスが滑稽に思えて仕方なかった。 赤と紫？日本では、「喧嘩中の夫婦の色」なんて言われるわよ！ 「初露は私が産んだ子。あの子がどういう人間か、一番よく分かってるのよ」 宮沢秦は白露のように表面的なことだけで判断せず、もっと深い部分まで考えていた。 「初露はもう二十二歳だけど、考え方や行動はまるで小学生と同じ。恋愛なんて、頭がまだそこまで回ってないのよ。あの子に、あなたの男を奪う勇気も知恵もあると思う？」 白露はこの言葉を聞いて、怒りが少しだけ収まったものの、それでも気持ちが晴れることはなかった。 「でもね、この問題はあなたが思っている以上に厄介よ。優希は元々あなたに冷たかったけど、裕也の誕生パーティーの件で、彼はあなたが何か企んでいるんじゃないかと疑っている可能性があるわ。だから、もう嫌われ始めているかもしれない さらに、彼は初露があなたの妹だと知っているから、わざと初露に近づいているのかも。それはあなたの気持ちを断ち切らせるため、そしてあなたを怒らせるためよ」 「そ......そんな......」 白露はその言葉を聞いて、視界が暗くなりそうだった。 「じゃ、じゃあ......もう優希との結婚なんて無理なの、お母さん？！」 「だからこそ、今は焦らないことよ。ただ、昭子とうまくやって、彼女に優希と接触する機会を作ってもらいなさい。そして、自分も態度を改めて、冷静になること。優希が初露に優しくするなら、あなたはもっと初露に優しくして、彼にあなたの新しい一面を見せるの。彼に、あなたの優しさや可愛らしさを伝えるのよ。わかった？」 宮沢秦は冷静な声で、娘に的確な指示を出した。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第360話
「何よ、びっくりしたじゃない！」 「本当よ、本田家のお嬢様、もう少し礼儀を学んだほうがいいんじゃない？」 昭子は海外では自由奔放に振る舞っていたが、今は盛京の社交界に戻っている。彼女は本田家の名を背負っているため、仕方なく咳払いをして取り繕い、そのままベートーヴェンの「交響曲第5番」を弾き始めた。 さすがに英国王立音楽学院の出身だけあり、その流れるような演奏は彼女の感情を表現し、会場の雰囲気を落ち着かせた。 一方、白露は怒りを抑えきれず、ドレスの裾を引きずりながら宮沢秦のもとへ戻った。 「お母様！初露が来ています！」 「何ですって？どこにいるの？」 「さっき優希さんと一緒にいました！優希さんが初露の頭を撫でて、自分の上着をかけてあげてたんです！」 白露は嫉妬で目を赤くしながら続けた。「初露は馬鹿なふりをしていますけど、本当は計算高いんです！あの子、私のものまで狙ってくるなんて！」 「馬鹿とか言うのやめなさい」 宮沢秦は眉をひそめ、白露の手を軽くつねった。「初露はお前の妹よ。それに、そんなふうに悪く言うのは品がないわ」 「でも、お母様......」白露は唇を噛み締め、悔しさで震えた。「お母様は初露をかばってるわけじゃない。ただ、自分が『馬鹿』を産んだなんて認めたくないだけ......」 「心配しなくていいわ」宮沢秦は冷静に答えた。「初露はあなたの邪魔をしない。それに、あなたが考えすぎなだけ」 「でも......どうしても不安なんです。優希さんが私に興味を持たなければ、本田家に嫁ぐなんて夢のまた夢......」 「井上さんに初露を見つけさせて、帰らせればいいわ」 宮沢秦はため息をつきながら言った。「初露はどうせ精神的に不安定で、高望みなんてできる子じゃない。せいぜい、役に立つ相手を見つけてやれば十分よ......」 宮沢秦の視線は、舞台上で演奏を続ける昭子に向けられた。「あのお嬢様、気が強いみたいね」 「お母様、正直に言えば、性格最悪ですよ」 白露は小声で呟いた。「柔に比べたら、全然ダメ。ただの火薬庫です。少しでも刺激すればすぐに爆発します」 「それでいいのよ」宮沢秦の目に冷ややかな光が宿った。 「え？」 「短気な人ほど、操りやすいわ」 宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第359話
優希はプレジデンシャルスイートを手配し、秘書に控えめな色のワンピースを買って来させた。そして、初露に着替えさせるよう指示を出した。 初露が部屋で着替えている間、優希はソファに腰を下ろし、足を組んでリラックスした様子で左腕を背もたれに預け、右手の指先で膝を軽く叩いていた。 しばらくして、ドアが開いた。 秘書が笑顔で初露を連れて出てきた。 「優希様、お嬢様のお着替えが終わりました」 優希が視線を向けると、ワインレッドのレースワンピースを着た初露が恥ずかしそうに、小さな足取りでこちらに向かってきた。彼女の純粋な瞳が輝き、何とも言えない透明感を放っていた。 優希は一瞬驚いたような表情を見せ、その目がわずかに深みを増した。 「こんなに無垢な瞳、初めて見た......」 彼はどこか後ろめたさを感じた。視線を合わせるだけで、この清らかなものに触れてしまったような気がした。 「何でこんな地味な色を選んだんだ？もっと明るい色が似合うだろ」 優希は秘書を軽く睨みながら言った。「お前のセンス、まだそこまでなのか？」 秘書はすぐに謝ろうとしたが、その前に初露が口を開いた。 「優希兄さん、私はこの色が好きです。でも、兄さんが赤を着ると少し肌が暗く見える気がします」 秘書は後ろで口元を抑えたが、笑いを堪えきれなかった。 優希の顔がほんのり暗くなった。 彼を直接批判する人などほとんどいなかった。自信たっぷりの彼にとって、それは意外すぎる言葉だった。 「まあ、隼人の妹だから許してやるよ」 優希は少し硬い声で答えた。 「怒りましたか？」 初露は小さな声で尋ねた。「もし『赤い服を着ると炭みたいに見える』って言ったら、叱られますか？」 秘書は肩を震わせ、ついに耐えきれず顔をそむけた。 優希は少し目を見開き、大きな影を初露に落としながら前に進んだ。 彼はゆっくりと手を伸ばし、初露の額を軽く弾いた。 「ほら、叩いたぞ。どうだ、痛いか？」 「う......」初露は額を押さえ、そっと首を振った。 「次またからかったら、もう少し本気でやるぞ」 優希は真剣な顔を装いながら微笑み、子供をあやすような口調で言った。 秘書は呆然として、その姿を見つめるばかりだっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第358話
「俺、やりすぎだと思うか？」 優希は目を細めて聞いた。 「......」 初露は視線を落とし、小さく頷いた。 「でも、俺には全然足りないくらいに思える」 優希は微笑みを浮かべながら、彼女の柔らかい髪を撫でた。「君は隼人の妹だ。君をいじめる奴がいれば、俺が代わりに叱る。それが当然だろ。 それに今回は手加減した。君が怖がらないように」 優希の掌の温もりが、彼女の髪を通して全身に広がる。その感触に、初露は小さく肩をすくめ、安心したように目を閉じた。 その様子を、宴会場から出てきた白露が目撃してしまった。 普段大人しい初露がこんなところまで来ているのを見て、白露は驚きと怒りで息を詰まらせた。 「この小娘、ちょっと目を離しただけでまたこんな真似を......」 白露は思わず前に踏み出したが、すぐに足を止めた。 優希がいる前で感情を爆発させれば、彼に嫌われるに決まっている。白露は冷静さを保ち、影から様子を伺うことにした。 優希は初露の濡れた髪と泥がついた白いワンピースを見て、雨の中ここまで来たのだと気づいた。 彼は軽く眉を寄せ、上着のベルベットジャケットを脱いで彼女の肩にそっとかけた。 白露はその様子に、嫉妬で目を歪めた。 「どうしてこんなにボロボロなんだ？宮沢家の車は使えなかったのか？」 優希は優しく尋ねた。 「誰にも言わずに......内緒で来たんです」 初露は嘘がつけず、小声で答えた。 「内緒？」優希は首をかしげた。 「お、お兄ちゃん......」 初露は彼の名前を知らない。目の前の彼が、かつて星空の下で自分を抱きしめた相手だということも忘れている。 「菜花ちゃん、俺の名前は優希。隼人の友達だよ。」 優希は唇に笑みを浮かべ、「俺のことは優希兄ちゃんでも、本田兄ちゃんでも好きに呼べばいい。ただ、『お兄ちゃん』なんて呼び方は、少し俺を誘惑してるのか？」と冗談を言った。 「優希......」 初露の頭の中に、白露が怒りながら話していた内容が蘇った。白露が口にしていた「本田優希」とは、まさに目の前のこの男ではないか！ 彼女は一瞬で青ざめ、恐る恐る後ずさった。 しかし、優希は彼女の異変に気づかず、小さな冷たい手を握り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第357話
初露の可愛らしい顔は真っ白で、弱々しさが際立ち、その体は小さな動物のように、危険から逃れようと本能的に優希の胸に身を寄せた。 優希は伏し目がちにその姿を見つめ、胸に冷たさを感じた。長い漆黒の睫毛が震え、湿った初露の感触が薄い黒シャツ越しに伝わり、彼の呼吸が少し乱れた。 無意識のうちに彼の腕が彼女を抱き締める力を強めた。 「菜花ちゃん？」彼は低く彼女の名を呼んだ。その声にはかすかなかすれが混じっていた。 「......」初露は目をぎゅっと閉じたまま、彼のシャツをしっかりと掴み、一言も発しなかった。 優希は堪えきれずに微笑み、優しく尋ねた。「どこか怪我してない？」 「......」彼女は額を彼の胸に押し付けるようにして、そっと首を横に振った。 その姿に彼は思わず胸が締めつけられるような愛しさを覚えた。 近くにいた二人の警備員は優希が現れたのを見て、態度を一変させた。すぐに頭を下げて丁寧に挨拶をした。 「優希様、こんばんは！」 「さっきの、どういうことだ？」 優希は初露を抱き続けたまま、気だるげな調子で問いかけた。 「あ、大したことではありません」 さっき初露に最も冷たく当たった警備員が愛想笑いを浮かべた。「この子、Adaさんのファンだそうで、招待状もないのに中に入ろうとしたんです。何度も説明したんですが、聞く耳を持たなくて......」 「それで、手を出したのか？」 優希の唇はわずかに上がったが、その目には底知れない暗さが宿っていた。 「いやいや、そんなことはしていません。ただ、公務として彼女が入れないように止めただけです」 警備員は言葉を選びながら言い訳をし、彼らが小さな女の子をいじめた事実を隠そうとした。 優希はにやりと笑いながら、初露の耳元で低くささやいた。「兄さんが代わりに仕返ししてあげようか？」 「......」 初露はそれでも顔を上げずに、そっと頷いた後、またすぐに首を横に振った。 優希は魅惑的な笑みを浮かべ、左腕で初露を抱きつつ、右手をジャケットの内ポケットに入れて携帯電話を取り出し、隼人に電話をかけた。 「もしもし、隼人。お前の宮沢家の部下、俺が手を出してもいいか？」 その一言で、二人の警備員はその場で硬直し、互いに顔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第356話
「桜子と私のことは、私的な問題だ。他人が口を出す権利はない。彼女はもう新しい人生を歩み始めているのだから、過去の縁を蒸し返さないでほしい」 隼人の声は冬の雷鳴のように低く、静かに響いた。 昭子は心臓が高鳴るような恐れを感じたが、同時に嫉妬の炎が胸の中で燃え上がった。 この男の言葉の裏には、桜子を擁護し、彼女のプライバシーを守りたいという思いが隠れているではないか！ 「Adaはもう帰った。もし今夜の演奏を辞めたいなら、すぐに本田家に送り届けよう」 隼人は昭子の青ざめた顔を一瞥すると、腕を引き抜き、目もくれずにその場を去った。 井上は小さく舌打ちをして、軽蔑の目で昭子をちらりと見た。 「この小娘、本田家の優希様の妹って本当か？なんて嫌味な性格だ......」 「隼人お兄様！隼人お兄様！隼人！」 最初の二声では彼の足は止まらなかった。しかし名前を呼ばれた瞬間、隼人はようやく立ち止まった。 「どうしてそんなに桜子をかばうんですか？もしかして、彼女のことを愛しているんですか？心の中に彼女がいるんですか？！」 昭子は怒りに声を震わせながら問いただした。 「ない。俺は彼女を愛していない」 隼人は一瞬の迷いもなく答えた。その声は冷静すぎて、むしろ彼自身が感情を隠そうとしているようにも聞こえた。 まるで一瞬でも躊躇してしまえば、自分でも気づかない何かが暴かれてしまうかのようだった。 「だったら、どうして彼女の肩を持つんですか？彼女はあなたを愛してなんかいない。それどころか、あなたをからかい、あなたの物を奪い、苦労して準備した宴会を台無しにした！ 彼女は根っからの悪人で、あなたを傷つけるために生まれてきたような人間なのに、どうして彼女をかばうんですか！」 昭子の声は次第にヒステリックになり、ついには叫び声に近くなった。 彼女は柔のように自分を装うことはできなかった。幼い頃から周囲の愛を一身に受けて育った彼女は、欲しいものを手に入れることが当たり前だったのだ。 だからこそ、言いたいことはすぐに口にし、やりたいことはすぐに行動に移してきた。 だが、今回は初めて敗北の味を味わっていた。 どれだけ隼人に近づこうとしても、彼は一歩引き、さらに遠ざかってしまうのだ。
