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第151話
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2024-11-01 18:00:14Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第152話
柔がしばらく姿を消していた亜矢子が再び現れると、彼女はすぐに隼人の袖を引っ張り緊張した様子で言った。「隼人お兄さん、早く彼女を止めに行きましょう。ちゃんと話せばきっと彼女も納得してくれるはずです。あなたは宮沢グループの社長で、影響力も大きいですし、隼人お兄さんが頼めば、彼女もきっと私のためにウェディングドレスをデザインしてくれると思います！」隼人は眉をひそめ、仕方なく柔に引きずられるようにして進んだ。「亜矢子さん、実は今日は、私のためにウェディングドレスをデザインしていただけないかお願いに参りました。来月、隼人と結婚式を挙げる予定で、盛大な式になる予定です。全国中継もされるんですよ」 柔は隼人の腕に甘えるように寄りかかり、得意げな表情を隠せなかった。「もし亜矢子さんのデザインしたウェディングドレスを私が着たら、全国の視線が集まります。それって、素晴らしいプロモーションじゃないですか？お金の問題はありません。何かご要望があればおっしゃってください、すべてお応えしますよ。私たちは本当に誠意を持ってお願いしているんです！」「お金は問題じゃない？さすが、宮沢家に嫁ぐ人だけあって、太っ腹ですね」 亜矢子は笑い、一つの指を立てた。「じゃあ、20億円で考えてあげます」「な、何ですって？！そんなの高すぎます！」柔は驚いて目を見開いた。「ふん、お金は問題じゃないって言ったのはそっちでしょう？20億円くらいで未来の社長夫人が怖気づくなんて」「20億円、いいだろう」隼人は表情を変えずに言った。「隼人お兄さん......」柔は唇を噛み、感動して泣きそうになった。「彼ができても、私はできません」亜矢子の笑顔は冷ややかだった。隼人は眉をひそめ、自分がからかわれたような気がした。「私の先生は寛大だから許してくれたかもしれませんが、私は許しませんよ。柔ちゃん、あなたの結婚式だけでなく、これから先、Rozabelaのオートクチュールは一切貸しませんから、そのつもりで」 亜矢子は言い放ち、傲慢な様子で去っていった。一言も無駄にすることなく。柔は悔しさに歯を食いしばりながらも、心の中では彼女を罵倒しつつ、顔にはあたかも被害者のような困った表情を浮かべていた。「隼人お兄さん......小春さんが彼女に何か言ったせいで、私たちにこんな敵対的な態度
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第153話
一曲が終わり、桜子と男ダンサーは手を取り合ってお辞儀をして幕を閉じた。 公式な舞台でもないただのプライベートな酒会なのに、彼女の美しい舞姿によって、この場の格調が一気に引き上げられ、まるでトップクラスの舞踏会のようになっていた。柔は、周囲からの賛美の言葉を聞きながら、嫉妬の炎が彼女の目に燃え上がった。 昔、彼女も若い頃はピアノの才能が抜群で、歌や踊りにも秀でており、数々の賞を手にしていた。しかし、海外に渡ってからは男を追い求め、享楽にふけるあまり、才能なんてものはすっかり忘れてしまっていた。「隼人お兄さん、小春さんは本当に素晴らしいですね。でも、こんな公衆の面前でこんなダンスを踊るなんて、どうなんでしょう？しかも、あんなに露出して......私ならとてもできませんわ......」 柔はお得意の「ぶりっ子」を見せたが、ふと振り返ると、隼人は既に姿を消していた。......隼人は速足で控え室の廊下へと進んでいた。 どれだけ抑えようとしても、頭の中には小春の誘惑的な舞姿が何度も浮かび、喉はますます乾いていく。 彼は自分に言い聞かせていた。これは感情に動かされたわけではなく、小春が彼に対する挑発や裏切りに対する怒りに過ぎないのだと。そのとき、隼人は角から聞こえてくる男の興奮した声に気づいた。 「今日一緒に踊った女、めちゃくちゃいいスタイルしてたな！あんな細い腰の女、今まで触ったことねぇよ！」その言葉は本来、褒め言葉の一つに過ぎなかった。 しかし、隼人にとってはまるで火薬庫に火花が落ちたかのように、瞬時に爆発した。 男ダンサーが後ろから冷たい足音が近づいてくるのを感じ、振り返った瞬間、顔面に拳をくらった！ 「ぐっ......！」 隼人は元軍人で、その拳は男ダンサーを一撃で吹き飛ばし、彼は地面に倒れ込んで痛みで動けなくなり、呻き声を上げた。「彼女はお前が触れていい女じゃない」 隼人は冷たく笑みを浮かべ、鋭い声で言った。「お前が何者だと思っているんだ」「あなたは......宮沢社長？！」 男ダンサーは恐怖に震え、「あなた、金原さんと結婚するんじゃないですか？！あの女性があなたの......とは知らず......」 彼が柔のことを口にしなければまだ良かったものの、それを聞い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第154話
隼人は言い終わると、自分でも少し驚いていた。彼には証拠がなかったが、自然な流れで彼女にそう思ってしまったのだ。彼はむしろ、小春が本当にそう考え、そう行動してくれることを望んでいた。まるでそれが、彼女の心の中で自分の存在感を証明するかのように。「隼人、あなた、自分のことを買いかぶりすぎじゃない？」桜子の胸が少し痛み、無理に笑みを浮かべた。「本当に言わせてもらうけど、私は最初から最後まで、あなたに復讐しようなんて思ってない。金原柔を娶るだなんて話をしているけど、たとえ万霆のように、四人と結婚したって、私は気にしないわ。 だって、あなたを憎むことなんて、この世で一番無駄なことだもの」隼人の心が一瞬、強烈な衝撃を受けたように締め付けられた。「小春......お前は......」「亜矢子のオーダーは、もう来年の年末まで埋まっている。彼女はいつも原則を守る人で、たとえ元首夫人が来たとしても、順番を守らせる。 もしかしたら、彼女は私のために、少し仕返しをしようと思ったのかもしれない。でも、この小春はそんなに臆病で、友達を利用して復讐するようなことはしない。もし私に本気でそんな気があるなら、彼女を直接ひっぱたいてやるくらい、簡単なことだわ。わざわざ回りくどいやり方をする必要なんてない。 あなた、私のことを本当に、全く分かってないのね」桜子の口元には笑みが浮かんでいたが、その目は光を失い、隼人は彼女の瞳に何も見えなくなっていた。彼の胸が、チクリと痛んだ。「小春！」二人が対峙していると、馴染みのある澄んだ声が聞こえてきた。それは樹だった！桜子はこの隙を逃さず、隼人を振り切り、くるりと振り返って樹の方に小走りで駆け寄った。樹は優しく妹を抱きしめた。「ごめんね、仕事が少し長引いてしまって、遅くなった」「大丈夫よ」桜子は鼻をすんと鳴らし、目が少し潤んでいた。「彼......君に何かしてないだろうね？」樹は心配そうな表情を浮かべ、立ち尽くす隼人に一瞥を送った。桜子は首を振った。「帰りましょう」隼人はしばらくその場に立ち尽くし、突然、早足で後を追いかけた。外に出ると、ロールス・ロイスの横で翔太が彼らを待っていた。「うーん、ハイヒールを履いてたせいで、足が痛くてたまらないわ。やっぱりスニーカーの方が楽でいいわ」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第155話
「俺が言ってるんだ！」「人が俺を犯さなければ、俺も人を犯さない。今日、小春はお前に何もしていない」隼人の冷ややかな目が、蒼白になった柔の顔に落ちた。「お前が彼女にどれだけ恨みを抱いていようが、俺と彼女はすでに離婚したんだ。祖父の誕生日が過ぎて正式に離婚届を出せば、もう一切関わりはなくなる。 だから、これ以上理不尽な行動はやめてくれ。これが俺からの、唯一のお願いだ」隼人はこのまま黙り込み、車が潮見の邸に到着するまで、柔に一言も話しかけなかった。 柔は婚約者の冷淡さに耐えながら、心の中で小春の先祖十八代まで呪っていた。「上に着替えに行く」隼人は険しい顔をしたままその場を去った。 柔は悔しさで歯を食いしばり、自分が間違ったとは思っていなかった。元々、小春が彼女の結婚を奪い、彼女の男を3年間も独占したのだ。あの女を殺したとしても心の怒りは収まらないのに、少しの嫌味を言ったところで、何が悪いっていうの？隼人さん、どうしてあの女をそんなに庇うの？どうしてよ？！......30分後、隼人は普段着に着替え、白倉に続かれながら階段を降りてきた。 彼が途中まで来た時、リビングから女性たちの笑い声が聞こえてきた。白露：「最近、家の料理人を本当に変えなきゃね。小春がいなくなってから、料理が何なのこれ？まずすぎるわ！ あの田舎娘が料理上手だなんてね、少しは役に立つこともあったわけだ」柔：「小春って、毎日あなたたちにご飯作ってたの？」白露：「もちろんよ。あの田舎者がうちの宮沢家に入れたのなんて奇跡みたいなもんよ。だから、ちゃんと頑張らなきゃいけなかったのよ。 あんた知らないでしょ？家の使用人たち、みんな影で彼女のこと笑ってたわよ。若奥様って名前だけで、実際にはただの高級お手伝いだって。プリンセスの名のもとにメイドのように働いてたのよ！」隼人は冷ややかな目で指を強く握りしめた。宮沢秦：「ふっ、私はてっきり、彼女は早く諦めると思ってたわ。隼人があんなに冷たくしてたし、家族も彼女を無視してたんだから、1年ももたずに離婚するだろうってね。 でも、彼女は屈辱に耐えて、馬車馬のように働き、3年も耐え続けたなんてね。正直、私だったら絶対に無理よ。彼女は本当に我慢強いわね」白露：「柔ちゃんが戻ってきてくれて良
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第156話
書斎にて。隼人はソファに座り、ズキズキと痛むこめかみを揉んでいた。肘を膝に置き、前かがみになっている彼の肩甲骨の筋肉が微かに震え、非常に苦しそうな表情を浮かべていた。 実は帰り道からすでに頭痛が始まっていたが、彼女たちのあのひどい言葉を聞いたせいで、痛みがさらに耐えがたいものになっていた。何が「プリンセスの名」......「メイドの身」だって...... 小春がどれほど悪かろうが、彼女を侮辱するのは彼女たちの役目じゃない！「若旦那様！また頭痛が再発しましたか？お薬を取ってきます！」白倉は急いで引き出しから鎮痛剤を取り出し、温かい水を用意して、隼人に薬を飲ませた。 薬を服用すると、隼人はようやく痛みが和らぎ、少しだけ表情が穏やかになった。「若旦那様、いつも薬を飲んでばかりではダメですよ。どんな薬も三分の毒ですから。昔、若奥様がお灸をしてくださった後は、症状もかなり良くなっていたんですから、いっそ若奥様にもう一度見てもらってはいかがですか？」と、白倉が優しく勧めた。「白倉......」隼人の目がわずかに赤くなり、喉が詰まった。「彼女たち......昔からよく、小春のことをあんな風に言っていたのか？小春が3年間も家で料理を作っていたって......本当なのか？」「そうですよ、若旦那様。前に若奥様は本当に勤勉な方だと申しましたのに、若旦那はあれがただの見せかけだと言われました。でも、誰が毎日毎日、3年も装い続けられるでしょうか？たとえ見せかけだとしても、私は彼女に大きな親指を立てて称賛しますよ。ものすごい忍耐力です！」隼人は薄く閉じた唇を強く噛みしめ、その唇は青白くなっていた。「若奥様が最初にいらっしゃったとき、料理はあまり上手ではなかったんです。彼女は私に丁寧に教えてくれるよう頼んできました。私はこれから家の仕事は使用人や料理人がやるから、若奥様は若旦那と一緒に幸せを享受すればいいと申しました。 でも、彼女はそれを断り、妻なら夫のために手料理を作るべきだと言ったんです。仕事では若旦那様をあまり助けられない分、少なくとも日常生活で少しでも尽力したいと。 最初は、若奥様は料理の油煙を嗅ぐだけで咳き込んでしまい、マスクをしてキッチンに立つしかありませんでした。でも、だんだん慣れてきて、毎朝私が起きる前に、彼女は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第157話
「例の花梨木の椅子、ついに手に入れたわよ！あなたの父さんから盗んできたの！」鈴子は子供のように嬉しそうに言った。「鈴子さん、お疲れさまです！次にお会いしたら、もう土下座してお礼しなきゃいけませんね！」桜子も興奮して手をこすり合わせた。「へへ、小さなことよ。あなたが喜んでくれればそれで十分！」 「でも......万さんにバレたら、どうするんですか？」桜子は少し心配そうに聞いた。鈴子は豪快に笑って答えた。「なぁに、私は子供もいないし、気にかける人もいないのよ。万が一の時は、最高級の棺桶を用意してくれたらいいわ！」桜子：「......」夜が更けて、忙しい一日を終えた翔太が桜子を別荘まで車で送り届けた。桜子様はハイヒールを蹴り飛ばし、柔らかいベルベットの赤いスリッパに履き替えると、大きく伸びをしてから階段を上がり、着替えて泡風呂に入る準備をした。「桜子様、お風呂のお湯を入れましょうか？」翔太が白いシャツの袖をまくり上げながら言った。「大丈夫よ。簡単な夕食の準備だけしてくれればいいわ。お風呂は自分でできるから」桜子は疲れた笑顔で答えた。「かしこまりました。何を召し上がりたいですか？」「味噌ラーメンが食べたい」「......」翔太はその匂いが本当に苦手だったが、桜子様はそれが大好物なのだ。桜子は透き通った唇を少し尖らせて言った。「本当は納豆も食べたいけど、近くにデリバリーしてくれるところがないのよね」「そ、それなら、食べ終わってからお風呂に入ったほうがいいんじゃないですか？匂いがすごいことになりますよ......」「匂いがなければ美味しくないわ。それに、私本当に疲れてるの。お風呂に入らないと、麺を食べる元気も出ないのよ。先にお風呂入ってくるわ」桜子はあくびをしながら階段を上がって行き、お風呂へ向かった。その間、翔太はリビングを片付け、エプロンを着け、手袋、キャップ、マスクを完璧に装着して味噌ラーメンを作り始めた。 ようやく作り終わったとき、突然ドアベルが鳴った。この別荘の鍵を持っているのは、桜子と翔太、そして樹と栩だけで、二人はドアベルを押さずに直接入ってくる。 こんな遅い時間に誰だろう？誰が桜子の住所を知っているんだ？翔太は眉をひそめて玄関に行き、インターフォンを押して映像を確認した。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第158話
ドアが開いた。優希はまるで桜子が気が変わるのを恐れているかのように、すばやく中に飛び込んだ。「やれやれ、一歩でも君の家に入るのは大変だなぁ。入場料はかなり高いな」灯りを借りて見ると、目の前の桜子はバスローブに身を包み、その身体はしなやかで、腰はか細く、白く美しい頬はまるで玉のように輝いている。思わず視線が吸い寄せられる。優希の喉仏が、ゴクリと動いた。「優希さん、あなたの目線、少し不躾すぎやしませんか」翔太は冷たい表情で、険しい口調で言った。「美しいものを愛でるのは、誰だってあることさ。俺の目線は、完全に一級品のアートを鑑賞しているものと同じで、ミネラルウォーターよりも純粋さ」優希は細めた目で笑い、大言壮語した。なんだか、本当に「いやらしい目線」をここまで清らかに説明する人を初めて見たよ......。「その箱の中がLANの作品かしら？」桜子は彼が抱えている箱をじっと見つめた。「そうだよ。全部で二つ手に入れて、一つは隼人の祖父に、もう一つは君に特別に準備したんだ」優希の目には熱意がこもった光が輝いている。「小春、LANの彫刻はすべて手作業で作られていて、年間で販売されるのはたった10点だけなんだ。この貴重さ、わかるだろ？」桜子は咳払いをしながら言った。「それで、食事はもう済ませたの？もしまだなら、一緒にどう？」「食べてない！5時から君のホテルの前で待ってたんだ。水さえ一口も飲んでないから、今や腹ペコで背中とお腹がくっつきそうだよ！」優希は声を震わせて興奮気味に言った。翔太は思わず大きくため息をついた。この厚かましい態度、まるで自分をお客扱いしていないかのようだ。「翔太、キッチンに行って、優希さんに味噌ラーメンを作ってあげて。濃くて辛めにしてね」桜子は優希の腕から箱を慎重に受け取り、リビングへ歩きながら指示した。「み、味噌ラーメン！？」優希は驚きで顔を真っ白にした。それも濃くて、辛いもの！？彼を殺す気なのか？「どうやら、優希さんは私たちのもてなしが気に入らないようね」翔太は彼の顔色を見て、その機会を逃さずに皮肉を言った。「まあ、上流階級の人々は燕の巣の粥やフカヒレのスープしか口にしないだろうから、庶民の料理なんて食べられないんでしょう」「いや！誰がそんなこと言った？君、俺のことをでっちあげるなよ！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第159話
「別の条件にして」 「さっきはもう俺に約束したじゃないか！」優希は眉を吊り上げ、焦ってまるで若い小僧のようだった。 「それは無理だわ」 桜子は真剣な表情で彼を見つめ、「おじい様に、宮沢家の孫嫁として最後のお誕生日を一緒に過ごすと約束したの。寿宴が終わったら、宮沢家とはもう一切関わらないわ。でも、もしその誕生日の席で私が他の男性と一緒にいたら、他のことはどうでもいいけど、おじい様の気持ちを傷つけてしまうかもしれない。私は何も望まない。ただ、おじい様としっかりお祝いをしたいの。だってこれからは......おじい様に親孝行する時間があまりないかもしれないから」 そう言って、彼女の美しい瞳にはわずかな憂いが浮かんだ。「小春、君は本当にいい女性だよ。隼人は、君という宝物を見失ってしまったんだ」優希はため息をついた。 だがすぐに、心の中でふと思った。友人が盲目で本当に良かった。もしそうでなければ、自分がこの隠れた宝を手に入れる機会はなかっただろう。 いい友人よ、君の盲目さが俺の幸せを成し遂げてくれたんだ！「だから、別の条件を言って」桜子は水晶のアート作品を愛おしげに撫でながら言った。 「じゃあ、これから俺のことを呼ぶとき、優希さんとか堅苦しい呼び方はやめてくれないか？もっと親しみのある名前にしてくれれば嬉しいんだが」優希は真剣な目でじっと見つめた。 「それだけ？私はめったに人のお願いを聞かないわよ」 「君が俺を夕食に招待してくれただけでも、俺は満足だよ」優希は感情を込めた目で彼女を見つめ、全力でアピールしていた。 「これから、優希と呼んでいい？」桜子は尋ねた。 「いい、いいよ！優希って呼んで！」優希は喜びで心が震えた。 彼は彼らの間に歴史的な一歩が進んだと感じていた。彼女が「優希」と呼んでくれたのは、自分にとって「愛しい人」と同義に感じられた。「お嬢様、味噌ラーメンができました」 翔太はエプロンを着てやってきた。桜子には優しく、しかし優希には冷たく、「彼の分もできましたよ。濃くて、辛いのを」 優希を濃くて辛いもので倒してやる！「小春、家に男の家政婦がいるなんて不便だろ？うちには15年使っている張おばさんがいるんだけど、どうだい、彼女を君にあげるよ。彼女は働き者で、料理もとても上手
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
