冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

客をもてなしてから、亜矢子は桜子を彼女のアトリエに連れて行った。 先生と弟子の二人は、まるで姉妹のように仲が良く、二人きりになるとすぐに笑い合い、温かく楽しい雰囲気が広がった。 亜矢子は、自慢の高級茶を取り出し、桜子に振る舞った。さらに、国内のトップパティシエが作ったという特製のお菓子も用意した。これらは、下の階にいる他の客がいくら望んでも手に入らない贅沢なものだった。「先生にお茶を捧げます！」 「うん、明前茶だね。黄金に匹敵する価値がある。色は鮮やかで、香りは幽玄、味はまろやかで、形も美しい。なかなかのものだね」 桜子は微笑みながら、優雅にお茶を味わった。白い葱のように細長い美しい手で茶碗の蓋を持ち、浮いた茶葉をそっと撥ねのける。その仕草からは貴族の娘としての上品な育ちがにじみ出ていた。それは数世代にわたって培われた品格で、他人が真似できるものではなかった。「先生に気に入ってもらえるなんて、この茶も幸せですよ！」亜矢子はへへっと笑った。 普段はクールで美しい大人の女性の亜矢子だが、桜子の前ではまるで子供のように無邪気な一面を見せていた。彼女たちの出会いは、6年前に遡る。 当時の亜矢子は、服飾デザインの才能に恵まれ、溢れるインスピレーションで数々の作品を生み出していた。しかし、若くして頭角を現した彼女は、早くも多くの嫉妬を集め、厳しい状況に立たされていた。 仕方なく彼女は、ある有名人向けのデザインコンテスト番組に参加しチャンスを掴もうとしたが、そこで大物女優に恥をかかされ、さらに「尊敬される」審査員たちから無価値な存在のように酷評されてしまった。 その後、世界的に有名な天才デザイナーSharonがインターネット上で彼女を擁護し、番組内の悪意ある人物たちを激しく批判した。彼らの狭量で醜い本性を暴露したのだ。Sharonが声を上げたことで、同じような苦しみを味わっていた他のデザイナーたちも次々と名乗り出て、デザイン界の不公平さや暗部を糾弾した。それにより、亜矢子は一躍注目を浴び、その優れた才能が世に知られることとなった。「木が森の中で際立つように、風はそれを打ちのめそうとする。しかし、それに屈することなく、冬の厳しさにも耐え、堂々と咲き誇る。亜矢子さん、あなたの才能には心から驚かされました。自分を卑下せ

一曲が終わり、桜子と男ダンサーは手を取り合ってお辞儀をして幕を閉じた。 公式な舞台でもないただのプライベートな酒会なのに、彼女の美しい舞姿によって、この場の格調が一気に引き上げられ、まるでトップクラスの舞踏会のようになっていた。柔は、周囲からの賛美の言葉を聞きながら、嫉妬の炎が彼女の目に燃え上がった。 昔、彼女も若い頃はピアノの才能が抜群で、歌や踊りにも秀でており、数々の賞を手にしていた。しかし、海外に渡ってからは男を追い求め、享楽にふけるあまり、才能なんてものはすっかり忘れてしまっていた。「隼人お兄さん、小春さんは本当に素晴らしいですね。でも、こんな公衆の面前でこんなダンスを踊るなんて、どうなんでしょう？しかも、あんなに露出して......私ならとてもできませんわ......」 柔はお得意の「ぶりっ子」を見せたが、ふと振り返ると、隼人は既に姿を消していた。......隼人は速足で控え室の廊下へと進んでいた。 どれだけ抑えようとしても、頭の中には小春の誘惑的な舞姿が何度も浮かび、喉はますます乾いていく。 彼は自分に言い聞かせていた。これは感情に動かされたわけではなく、小春が彼に対する挑発や裏切りに対する怒りに過ぎないのだと。そのとき、隼人は角から聞こえてくる男の興奮した声に気づいた。 「今日一緒に踊った女、めちゃくちゃいいスタイルしてたな！あんな細い腰の女、今まで触ったことねぇよ！」その言葉は本来、褒め言葉の一つに過ぎなかった。 しかし、隼人にとってはまるで火薬庫に火花が落ちたかのように、瞬時に爆発した。 男ダンサーが後ろから冷たい足音が近づいてくるのを感じ、振り返った瞬間、顔面に拳をくらった！ 「ぐっ......！」 隼人は元軍人で、その拳は男ダンサーを一撃で吹き飛ばし、彼は地面に倒れ込んで痛みで動けなくなり、呻き声を上げた。「彼女はお前が触れていい女じゃない」 隼人は冷たく笑みを浮かべ、鋭い声で言った。「お前が何者だと思っているんだ」「あなたは......宮沢社長？！」 男ダンサーは恐怖に震え、「あなた、金原さんと結婚するんじゃないですか？！あの女性があなたの......とは知らず......」 彼が柔のことを口にしなければまだ良かったものの、それを聞い

「俺が言ってるんだ！」「人が俺を犯さなければ、俺も人を犯さない。今日、小春はお前に何もしていない」隼人の冷ややかな目が、蒼白になった柔の顔に落ちた。「お前が彼女にどれだけ恨みを抱いていようが、俺と彼女はすでに離婚したんだ。祖父の誕生日が過ぎて正式に離婚届を出せば、もう一切関わりはなくなる。 だから、これ以上理不尽な行動はやめてくれ。これが俺からの、唯一のお願いだ」隼人はこのまま黙り込み、車が潮見の邸に到着するまで、柔に一言も話しかけなかった。 柔は婚約者の冷淡さに耐えながら、心の中で小春の先祖十八代まで呪っていた。「上に着替えに行く」隼人は険しい顔をしたままその場を去った。 柔は悔しさで歯を食いしばり、自分が間違ったとは思っていなかった。元々、小春が彼女の結婚を奪い、彼女の男を3年間も独占したのだ。あの女を殺したとしても心の怒りは収まらないのに、少しの嫌味を言ったところで、何が悪いっていうの？隼人さん、どうしてあの女をそんなに庇うの？どうしてよ？！......30分後、隼人は普段着に着替え、白倉に続かれながら階段を降りてきた。 彼が途中まで来た時、リビングから女性たちの笑い声が聞こえてきた。白露：「最近、家の料理人を本当に変えなきゃね。小春がいなくなってから、料理が何なのこれ？まずすぎるわ！ あの田舎娘が料理上手だなんてね、少しは役に立つこともあったわけだ」柔：「小春って、毎日あなたたちにご飯作ってたの？」白露：「もちろんよ。あの田舎者がうちの宮沢家に入れたのなんて奇跡みたいなもんよ。だから、ちゃんと頑張らなきゃいけなかったのよ。 あんた知らないでしょ？家の使用人たち、みんな影で彼女のこと笑ってたわよ。若奥様って名前だけで、実際にはただの高級お手伝いだって。プリンセスの名のもとにメイドのように働いてたのよ！」隼人は冷ややかな目で指を強く握りしめた。宮沢秦：「ふっ、私はてっきり、彼女は早く諦めると思ってたわ。隼人があんなに冷たくしてたし、家族も彼女を無視してたんだから、1年ももたずに離婚するだろうってね。 でも、彼女は屈辱に耐えて、馬車馬のように働き、3年も耐え続けたなんてね。正直、私だったら絶対に無理よ。彼女は本当に我慢強いわね」白露：「柔ちゃんが戻ってきてくれて良

「例の花梨木の椅子、ついに手に入れたわよ！あなたの父さんから盗んできたの！」鈴子は子供のように嬉しそうに言った。「鈴子さん、お疲れさまです！次にお会いしたら、もう土下座してお礼しなきゃいけませんね！」桜子も興奮して手をこすり合わせた。「へへ、小さなことよ。あなたが喜んでくれればそれで十分！」 「でも......万さんにバレたら、どうするんですか？」桜子は少し心配そうに聞いた。鈴子は豪快に笑って答えた。「なぁに、私は子供もいないし、気にかける人もいないのよ。万が一の時は、最高級の棺桶を用意してくれたらいいわ！」桜子：「......」夜が更けて、忙しい一日を終えた翔太が桜子を別荘まで車で送り届けた。桜子様はハイヒールを蹴り飛ばし、柔らかいベルベットの赤いスリッパに履き替えると、大きく伸びをしてから階段を上がり、着替えて泡風呂に入る準備をした。「桜子様、お風呂のお湯を入れましょうか？」翔太が白いシャツの袖をまくり上げながら言った。「大丈夫よ。簡単な夕食の準備だけしてくれればいいわ。お風呂は自分でできるから」桜子は疲れた笑顔で答えた。「かしこまりました。何を召し上がりたいですか？」「味噌ラーメンが食べたい」「......」翔太はその匂いが本当に苦手だったが、桜子様はそれが大好物なのだ。桜子は透き通った唇を少し尖らせて言った。「本当は納豆も食べたいけど、近くにデリバリーしてくれるところがないのよね」「そ、それなら、食べ終わってからお風呂に入ったほうがいいんじゃないですか？匂いがすごいことになりますよ......」「匂いがなければ美味しくないわ。それに、私本当に疲れてるの。お風呂に入らないと、麺を食べる元気も出ないのよ。先にお風呂入ってくるわ」桜子はあくびをしながら階段を上がって行き、お風呂へ向かった。その間、翔太はリビングを片付け、エプロンを着け、手袋、キャップ、マスクを完璧に装着して味噌ラーメンを作り始めた。 ようやく作り終わったとき、突然ドアベルが鳴った。この別荘の鍵を持っているのは、桜子と翔太、そして樹と栩だけで、二人はドアベルを押さずに直接入ってくる。 こんな遅い時間に誰だろう？誰が桜子の住所を知っているんだ？翔太は眉をひそめて玄関に行き、インターフォンを押して映像を確認した。

「別の条件にして」 「さっきはもう俺に約束したじゃないか！」優希は眉を吊り上げ、焦ってまるで若い小僧のようだった。 「それは無理だわ」 桜子は真剣な表情で彼を見つめ、「おじい様に、宮沢家の孫嫁として最後のお誕生日を一緒に過ごすと約束したの。寿宴が終わったら、宮沢家とはもう一切関わらないわ。でも、もしその誕生日の席で私が他の男性と一緒にいたら、他のことはどうでもいいけど、おじい様の気持ちを傷つけてしまうかもしれない。私は何も望まない。ただ、おじい様としっかりお祝いをしたいの。だってこれからは......おじい様に親孝行する時間があまりないかもしれないから」 そう言って、彼女の美しい瞳にはわずかな憂いが浮かんだ。「小春、君は本当にいい女性だよ。隼人は、君という宝物を見失ってしまったんだ」優希はため息をついた。 だがすぐに、心の中でふと思った。友人が盲目で本当に良かった。もしそうでなければ、自分がこの隠れた宝を手に入れる機会はなかっただろう。 いい友人よ、君の盲目さが俺の幸せを成し遂げてくれたんだ！「だから、別の条件を言って」桜子は水晶のアート作品を愛おしげに撫でながら言った。 「じゃあ、これから俺のことを呼ぶとき、優希さんとか堅苦しい呼び方はやめてくれないか？もっと親しみのある名前にしてくれれば嬉しいんだが」優希は真剣な目でじっと見つめた。 「それだけ？私はめったに人のお願いを聞かないわよ」 「君が俺を夕食に招待してくれただけでも、俺は満足だよ」優希は感情を込めた目で彼女を見つめ、全力でアピールしていた。 「これから、優希と呼んでいい？」桜子は尋ねた。 「いい、いいよ！優希って呼んで！」優希は喜びで心が震えた。 彼は彼らの間に歴史的な一歩が進んだと感じていた。彼女が「優希」と呼んでくれたのは、自分にとって「愛しい人」と同義に感じられた。「お嬢様、味噌ラーメンができました」 翔太はエプロンを着てやってきた。桜子には優しく、しかし優希には冷たく、「彼の分もできましたよ。濃くて、辛いのを」 優希を濃くて辛いもので倒してやる！「小春、家に男の家政婦がいるなんて不便だろ？うちには15年使っている張おばさんがいるんだけど、どうだい、彼女を君にあげるよ。彼女は働き者で、料理もとても上手