冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

もし誰かを手懐けようとするなら、涙を流す覚悟が必要だ。桜子はすでに隼人のために涙を流した。それなら、もう忘れてしまうべきだった。時が飛ぶように過ぎ去り、隼人の祖父、裕也の誕生日がやってきた。今回の裕也の誕生日祝いは、宮沢家全員が最大限の重視を示した。光景は、父への誕生日プレゼントとして億を超える額で一軒の日本式の大邸宅を購入し、さらに宴会をそこで開催することにした。目的は、喜ばしい雰囲気を作り上げるためだ。今日の裕也の誕生日を祝うために集まったのは、盛京の上流階級の名士ばかり。富豪や金融業界の巨頭に加えて、裕也が所属している書道と絵画の協会からの友人たち、国内で著名な芸術家たちも顔を揃えた。この日のために、柔と白露は一週間前からドレス選びや美容、ネイルに取り掛かっていた。まるで結婚でもするかのように、どんな女性よりも輝いていたい一心で全力を尽くしていた。ただし、彼女たちの計算外だったのは、宴会が日本式の邸宅で開催されるということだ。西洋風の礼服は少し場違いに見え、写真を撮るのにふさわしい場所がなかなか見つからなかった。「白露お姉さん、あなたはおじいさまにどんなプレゼントを贈ったの？」柔は興味津々に尋ねた。「おじいさまには骨董の花瓶を贈ったわ。おじいさまは骨董品と陶器が好きだから、きっと私の贈り物をとても気に入ってくださるはずよ」白露は新しく買ったピンクダイヤの指輪をいじりながら、自信満々に答えた。「へえ、どの時代のもの？」「江戸時代の」「わあ、そんなに近い時代のものを、誕生日の贈り物にして本当に大丈夫？」柔はわざと無垢な顔をし、丹念に描かれた目元をパチパチと瞬かせた。「だって、隼人お兄さんがチャリティーオークションで名家の陶器を8億円で落札して、それをおじいさまへの贈り物にするって言ってたのよ。そうなると、あなたの贈り物はちょっと見劣りしちゃうかもね？」白露は、自分が軽んじられたことに腹を立て、目を見開いて睨みつけた。「兄さんは宮沢グループの社長だし、彼の贈り物は当然、宮沢家の顔として一流のものでなければならないわ」「それもそうね、私の夫って本当に素晴らしいのよ〜」柔は満足げにため息をついた。「それに、私はおじいさまが一番可愛がってくれている孫娘よ。私が贈るものなら、何でも気に入ってくださるわ」白露は冷たく柔ちゃん

その時、柔は気づいた。小春が入って来てから、隼人の視線は一瞬も彼女から離れていないことに。瞬時に、強烈な不安と憤りが彼女の目に宿り、陰湿な思いが心の奥底から湧き上がってきた。「小春！」優希は目を細めて、彼女に向かって手を振った。桜子は軽く頷き、微笑を浮かべて応えた。優希が小春にこんなに親しげにする姿を見て、白露は嫉妬で腹が煮えくり返りそうだった！そして、小春が無表情で隼人のそばを通り過ぎようとしたその瞬間、彼は突然、大きな手で彼女の細い腕を掴んだ。「どこに行くつもりだ？」「まさか、あなたのそばにいるわけにはいかないでしょう、隼人社長？」桜子はゆっくりと腕を引き離しながら、微笑を浮かべた。隼人は胸の中で不満を抑えきれず、何かを言おうとしたが、その時、宮沢秦が柔を連れて優雅に近づいてきた。「小春、来てくれて本当に嬉しいわ。来ないかと思ってたのよ」周囲の視線は彼らに集中し、和服の美人と宮沢家の関係を探ろうとしていた。「宮沢夫人、そんなことありませんよ。私が来ないわけがないでしょう。おじい様が朝から私と隼人社長と一緒にお祝いするのを楽しみにしていたんですから」桜子はにこやかに微笑みながら、冷静に答えた。隼人の瞳がさらに深くなった。周囲の客たちは、次第に柔に対する視線が奇妙なものに変わっていった。「婚約発表の騒ぎが盛大だったけど、隼人社長が正式に言葉を出してないにしても、雲城中が知ってるわよね。金原家のお嬢様が隼人社長の婚約者だって。でも、今のこの女性の話し方を見ると、彼女が正妻で、金原お嬢様が何か格下の存在みたいに見えるわ」「確かに！それにしても、あの女性の気品、ただ者じゃないわ。彼女はどこの出身なの？」「金原家のお嬢様よりもずっと美しいし、隼人社長と一緒にいるとまさにお似合いのカップルだわ！」柔の顔は引きつり、今にも崩れそうだった。この女、私の道を完全に閉ざそうとしてるの！？彼女が言ってることは、まさに私と隼人兄の関係が特別で、おじい様とも親しいってことを皆に伝えているようなものじゃない！じゃあ、私、宮沢グループの社長の婚約者である私は、何なんだ？！「小春、あなたとおじい様が仲良しなのは皆知ってるわ」宮沢秦は内心でほくそ笑みつつ、優しく微笑んだ。「ところで、KSグループの樹社長はどうしたの？一

「柔ちゃん、あなたも孫の嫁なんだから、早くおじい様を支えてあげなさいよ」 「おじい様、柔ちゃんがお支えしますね」 柔は、にっこりとおしとやかに笑いながら歩き出そうとしたが、裕也はその瞬間、隼人と桜子を笑顔で見つめた。 「隼人、小春！さあ、お前たち二人でおじいさんを支えてくれ！」 そう言うと、裕也はさらに光景に冷ややかな目を向けた。「お前はどいてなさい。お前といると甘ったるくてたまらん！老いぼれの俺は、若い者と触れ合って、元気を分けてもらった方が気持ちが良い！」 光景は苦笑しながら、やむを得ず手を離した。 柔は一瞬足を止め、顔が真っ赤になった。進むにしても引くにしても、どちらも恥ずかしい。彼女はぎこちない笑顔を浮かべながら、心の中では沈南淮を呪っていた。 「この老いぼれ、早くくたばればいいのに！」 桜子の美しい目は、思わず隼人の方を見つめた。 その瞬間、隼人もまた彼女を見つめ返し、二人の目が突然交わった。 桜子はすぐに視線をそらし、冷たく美しい横顔だけを彼に見せた。まるで何の感情も残っていないかのように。 隼人は心に一瞬の動揺を覚え、薄い唇をかみしめながら視線をそらし、彼女と一緒に裕也の元へ歩いていった。 周囲の人々は顔を見合わせた。 裕也さんが金原家のお嬢様に対するこの態度、微妙だな。 宮沢秦は怒りで目に涙を浮かべそうになった。裕也は、柔を恥ずかしい思いをさせただけでなく、自分――堂々たる宮沢グループの社長夫人の顔にまで泥を塗ったのだ。 だが、彼女は笑顔を絶やすことができなかった。この老い先短い老人こそが宮沢家の最大の権力者であり、彼はまだ宮沢グループの株を握っていて、発言には影響力があったからだ。彼女は無礼に振る舞うことができなかった。 「おじい様、ますますお元気そうで、体もどんどん丈夫になられて、本当に素晴らしいですね」 桜子は優しく寄り添いながら、心からの笑顔で裕也を支えた。 「小春を見ていると気分が良くなるんだよ。気分が良ければ、病気なんて治っちまうんだ！」 裕也は優しい笑顔で桜子を一通り見て、満足げに頷いた。 「やっぱり美しいな！俺の目は確かだよ。小春、お前が着ているこの着物は、俺が送ったものだが、本当に似合っている！ あんな露出の

「父さん、小春はすでに高城社長と正式にお付き合いしています」 光景は声を潜めて言った。「小春には新しい恋人がいるんです。無理に隼人と一緒にさせようとしても、うまくいくわけがありませんよ」 「そうですよ、お父さん」 宮沢秦も間を見計らって口を挟んだ。「小春が宮沢家を離れたすぐ後に、高城社長が迎えに来たんですよ。つまり、二人は前からいい仲だったということです」 「前から？」 裕也は目を丸くした。 「ええ、そうですよ。だからこそ、こんなに早く関係が進展したんじゃありませんか？私はずっと言っていましたけど、二人の子供に無理に期待をかけても意味がありません。気持ちが合わない結婚なんて無価値です。二人を早く解放して、それぞれの幸せを見つけさせた方がいいですよ。もうこれからは、小春のことを心配しなくてもいいんです。高城家は、我が家に負けない立派な家柄ですから」 宮沢秦は微笑みながらも、言葉の裏に刃を忍ばせていた。 小春、裕也の前で清純を装うのも、これで終わりだ！ 桜はピンクの唇を固く噛み、悲しげにまつげを伏せた。 実は、こうなることは予想していた。だから、たとえ裕也に責められても、彼女は覚悟していた。 「おじいさん、小春を責めないでください」 隼人はなぜか突然前に出て、桜子を見つめながら言った。「彼女は何も僕に対して悪いことをしていない。高城社長と一緒にいられるのなら、僕は心から祝福しています」 「祝福」という言葉は、まるで噛み締めるように発せられた。 桜子の瞳が一瞬、驚きで揺れた。 あの高慢で傲慢な男が、「小春」と名前で呼ぶことはなかった。それが今、彼がそう呼んだのだ。 もし離婚していなかったなら、この一言で彼女はきっと喜びに満ちていただろう。 だが今となっては、彼女はただ軽く唇を歪めるだけで、その声が耳障りでしかなかった。 「ふん！祝福しないとでも？お前に小春を取り戻す力があるなら、今すぐやってみろ！」 裕也は怒って隼人の腕を二回叩き、「小春が他の男と一緒になったからって、小春を責めるのか？全てお前が悪いんだ！樹のような幸運を持つ男じゃないから、こんな素晴らしい女性を嫁にできなかったんだ！」と言い放った。 この言葉に、周囲の人々は驚きを隠せなかった。

「はい、はい、父さん、あなたのおっしゃる通りです......」 宮沢夫婦は苦笑しながら頷いた。 「このプレゼント、本当に気に入ったよ。初露はどこだ？早くおじいちゃんに抱っこさせておくれ！」 裕也は慈愛に満ちた笑顔で尋ねた。 「初露お嬢様は体調が優れないため、先に部屋で休まれています。後ほどご挨拶に伺うとのことです」 武田秘書が穏やかに答えた。 「はぁ、あの子は......」 裕也は心配そうにため息をついた。「武田、後でこの絵をきちんと額装して、私の書斎に飾ってくれ。いつでも見られるようにな」 武田秘書は真剣に頷き、絵を丁寧に片付けた。 白露は、裕也が初露の贈り物をそんなに大切にしているのを見て、激怒しそうだった。目が憎しみで真っ赤になっている！ 本来、いつもお小遣いがない妹が、どうせまともな贈り物なんてできないと思っていた。だから、寿礼を捧げる場面では、恥をかくに違いないと踏んでいたのに...... 結果、あの小娘は別の手を使い、気持ちを込めた軽い贈り物で周りを感動させた。自分が千万以上もかけて買った骨董品よりも、初露のただの絵が評価されたのだ！ 初露！覚えていろ......お前はもう終わりだ！ その頃、廊下を行ったり来たりしていた柔は、宮沢秦を呼び出した。 宮沢秦は腕を組んで彼女の前に立ち、険しい表情をしている。 「おばさま、どうしましょうか！？」 柔は焦りで頬が火照り、まるで熱鍋の中の蟻のようにうろたえていた。「あれだけの策を講じても、小春の地位を崩せなかったどころか、二人の絆はさらに強まってしまったわ！」 「私もこんな結果になるとは思わなかったわ。本当に年を取ると、気難しくなるものね。全く理不尽だわ！」 宮沢秦は毒蛇のように目を細め、低い声で囁いた。「柔ちゃん、プランBを使う時が来たようね」 「おばさま、今ですか？」柔は歯を食いしばり、目つきは冷たかった。 「いいえ、まだ待ちなさい」 宮沢秦は彼女の肩を叩き、冷たい笑みを浮かべた。「もうすぐ貴賓が到着するわ。その時、私は小春を嘲笑の的にして、名誉を失墜させる策を持っているの」 ...... 贈り物の披露は続いていた。 隼人が持ってきた汝窯磁器が登場すると、会場は一気に沸