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第162話
最終更新日:
2024-11-03 18:00:13関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第163話
「うっ......！」隼人は必死に痛みを耐えようとしたが、喉の奥から漏れ出る呻き声を止めることができなかった。それでも、彼が桜子を抱きしめる腕は一切緩まなかった。桜子の瞳が驚きに大きく見開かれ、鼓動が早くなりすぎて、胸の中が窮屈に感じた。「隼人！大丈夫なの？」「大丈夫だ。車に乗れ」隼人は歯を食いしばりながら痛みに耐え、固く桜子の細い手首を握り続けた。外は激しい雨が降りしきっていたが、桜子はこの男に言葉も出ないまま引っ張られて、車に押し込まれた。車内は暗く、湿気と熱い息遣いが漂っていた。隼人は濡れたスーツを脱ぎ、助手席に放り投げた。濡れた黒い前髪が彼の鋭い目元を半分隠し、たとえ乱れた姿でも、その美しさは隠し切れなかった。桜子はまだ動揺していた。ついさっきまでの緊迫した瞬間、彼に抱きしめられた感覚を思い出すと、胸の中がじんわりと痛む。結婚して三年、彼に一度も抱きしめられたことがなかった。彼に抱きしめられるというのは、こんなにも安心感に満ちたものなのか？これが柔が毎日感じているものなのか？そう考えた桜子の唇に、薄情な冷笑が浮かんだ。どれだけ素晴らしくても、それは他人のもの。何も未練はない。「あの別荘、樹が買ったのか？」隼人は冷ややかな声で彼女を見やった。「分かっているくせに」桜子は腕を組み、窓の外を見つめながら拒絶の姿勢を崩さなかった。「田舎者の私が、あんな大きな家に住めるわけないじゃない。もちろん、高城さんのご厚意でいただいたのよ」「住む場所がないなら、俺があげた別荘はなぜ受け取らなかった？」隼人は背中の痛みを忘れるほど苛立ちを覚え、声を荒げた。「どうして受け取る必要があるの？」桜子は口元に軽い嘲笑を浮かべ、淡々と言った。「私たちの関係では、樹の贈り物を受け取るのは当然。でも、あなたのは？取引が終わって、銀貨と交換でもする？隼人、恥をかかせることにかけては、あなたは本当に上手だわ。だけど、私は人に頼らない人間。離婚する前、あなたのお金は一銭も使わなかったし、離婚後もそれは同じよ」「小春、そんなつもりじゃなかったんだ。お前の考えすぎだ」隼人は息を整え、深い瞳に複雑な感情が浮かんでいた。彼が彼女に金を渡したのは、彼女が田舎から出てきた普通の娘であり、離婚した後に盛京で生活するのが難しいだろうと考えたから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第164話
「どうして？」隼人の眉がしかめられ、その瞳が一瞬鋭く光った。言うまでもなく、「ごめん」という一言を口にするまでに、どれだけの時間と精神的な準備を要したか分からない。不眠症で一週間も苦しんだのだ。本当は、祖父の誕生日を待って、面と向かって彼女に謝ろうと決めていた。しかし今夜、優希が堂々と彼女の家に現れたのを見た途端、一刻も待てなくなり、すぐに彼女のもとへ駆けつけたくなった。自分でもどうしてこうなったのか分からない。以前はこんなことはなかった。感情にはいつもスイッチがあったはずだ。しかし今、そのスイッチは小春の手にあるかのように感じていた。「謝るべきは柔本人でしょ？あんたが代わりに謝るって何よ？愛を見せつけたいの？」 桜子の目には一切の温かみがなく、まるで氷のように冷たい。「彼女が誰かを殺したら、あんたは彼女の代わりに死刑を受けるつもり？」「小春、俺は真剣に謝りに来たんだ！」隼人の声が少し高くなり、その瞳には赤みが差していた。「ふん、真剣？あんた、本気で私を怒らせたいんじゃない？」 桜子は思わず笑った。彼女の澄んだ瞳には冷たい光が宿っている。「隼人、謝るって言葉の意味が分からないなら、最初から言わないで。謝るなんて言葉を汚さないでほしい！」 「小春、お前は俺に喧嘩を売ってるのか？」隼人の声はさらに冷たくなった。 「喧嘩を売ってるのはあんたでしょ。私、あんたに来てくれなんて頼んでない。自分から来て、勝手に不愉快になってるんじゃないの」 桜子は手首を振りほどこうとしたが、痛みが走った。「離して、家に帰る」 「たとえ俺が彼女の代わりに謝ったとしても、それがどうした？とにかく、俺はお前に頭を下げた。それで満足か？！」隼人は怒りを抑えきれず、彼女の細い肩を強く揺さぶった。 「隼人、私が欲しかったのは、あなたが私に頭を下げることじゃない」 欲しいのは、あなたの愛。でもそれは一生手に入らないって分かってる。だから、やっと諦めたのに、どうしてまた私をかき乱すの？私はあなたにとってそんなに無価値なの？ 桜子は苦笑し、その瞳が赤く染まっていた。 その赤は、十分に艶やかで、美しく、人を焼くように灼熱だった。隼人の胸が震え、まるで魂が焼かれるような感覚に襲われた。 「私が欲しいのは、あなたが私の世界か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第165話
「そうだね、あまり意味がないわ......」桜子はぼんやりと呟いた。優希は冷気を吸い込み、その視線は無数の細かい氷の破片となり、彼の心臓を鋭く切り裂いた。「小春、俺と恋を試してみないか？」桜子の眉間が少しずつ寄り、皺が深くなっていく。「俺を受け入れてみないか？俺は悪い人間かもしれないけど、君のためにいい人間になってみせる！」他の奴なんか、驚人には敵わないのか？「優希、私は本当に疲れたの。もう私を困らせないで......」桜子は彼の瞳を見つめ、悲しみに沈んでいた。「小春......」優希の呼吸が詰まり、胸が痛んだ。「遅い時間だから、本当に寝たいの。早く帰って」桜子は彼を押しのけ、寝室へゆっくりと向かった。「あなたと樹......本当に付き合ってるのか？彼との関係は一体なんなんだ？本気で彼と付き合ってるのか、それとも隼人を恨んで利用してるだけなのか？」桜子は驚き、拳を強く握りしめた。「それはあなたには関係ないわ」「この別荘には、樹との生活の痕跡が全くない。もし彼があなたの恋人なら、どうして玄関に彼の靴一つもないんだ？ここには、彼があなたと一緒に住んでる形跡が全くないんだ！」「もう一度言うけど、それはあなたに関係ない。放っておいて」 「小春！自分を傷つけるな、愚かなことはしないでくれ！」優希の喉は苦しそうで、声は焦っていた。桜子は唇を引き締め、振り返らずにその場を去った。隼人は桜子の家から潮見の邸まで車で戻る途中、1時間もかからない道のりを、なんと2時間もかけてしまった。激しい頭痛により、彼は前方の道さえもはっきりと見えず、加えて大雨が視界を妨げ、この道中、二度も事故を起こしかけた。隼人は書斎の扉を勢いよく開け、薬を探そうと焦って手元のカップや書類を落としながら、やっとのことで薬瓶を見つけた。水を飲む暇もなく、そのまま薬を飲み込んだ。しかし、通常の倍の量を飲んだにもかかわらず、頭痛は全く収まらなかった。——「隼人、あなたがこんなにも恥知らずだと知っていたら......私は絶対にあなたと結婚しなかった！」「ぐあっ......！」小春の憎しみのこもった言葉が彼の頭の中で響き、強靭な隼人の体は茧のように丸くなり、頭痛は耐えがたいほどだった。冷や汗が絶えず流れていた。その頃、白倉は物音を聞きつ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第166話
翌日の午後、隼人はついに目を覚ました。この一晩、彼は何度も同じ夢を見ていた。それは、かつてのL国の戦場。隼人は非常に困難な任務に派遣され、50名の戦友たちとともに敵陣に潜入し、テロリストを殲滅し、捕らわれていた10名の人質を救出するというものだった。そのテロリストたちは一人一人が重火器を持ち、わずか十数歳の少年たちは、5歳のころから既に人を殺し、略奪を繰り返していた。血で染まった砂漠、人間の地獄さながらの光景が広がっていた。本来、この任務に隼人は含まれていなかったが、彼は自ら志願して“特攻隊”の一員となった。「お前、結婚してるのか？」「いいえ」「結婚してない、子供もいないのに、なんでこんな任務に来るんだ？ここにいるのはみんな家族持ちだ。万が一何かあっても、家族が後を継いでくれる」その時、隼人は淡々と笑い、生死を超越したような軽やかさを見せた。「僕には何も縛るものがないから、怖いものなんてない」当時、彼の人生で最も大切な二人の女性が次々と彼の元を去り、彼の心は死んでいた。だから、命を失うことなど、彼にとっては大した問題ではなかった。それよりも、彼は孤独を恐れていた。その後、49名の戦友たちは命を懸けて戦い、最終的に生き残ったのは10名足らずだった。隼人の足、肩、腰には銃弾と刃物の傷が刻まれていた。自分はここで命を落とすだろうと思ったその時、白衣を着た少女が天から降りてきたかのように現れ、命がけで彼を救い出した。彼女は分厚いマスクをつけ、短く整えられた髪をしており、その白衣は破れて汚れていたが、まるで戦場の天使のようだった。ただ一つ、彼女の美しい瞳だけは、まるで太陽や月と競い合うかのような鋭い光を放っていた。その女性こそ、隼人が長年捜し続けていた命の恩人「白い鳩」だった。まさか昨夜、小春に会ったことで、再び彼女の夢を見ることになるとは。全く別の人物であるはずなのに、小春に白い鳩の影を見えたことが、隼人にはどうにも理解できなかった。隼人は疲れた目でこめかみを揉んだが、頭痛が完全に消えていることに気づいた。その時、白倉が薬の入った箱を持って部屋に入ってきた。隼人が目を覚ましており、顔色が良くなっているのを見て、白倉は満面の笑みを浮かべた。「若旦那様！お目覚めですか？今日は具合はどうで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第167話
白倉は若奥様の言葉を思い出し、慌てて言い直した。「昨日、服を脱がせたときに見たのよ！あんなに大きな青あざ、びっくりしちゃったわよ！」隼人は昨夜の衝撃的な瞬間を思い出した。彼は小春を抱きしめていた。彼女の身体からは熱が漂い、その柔らかい腰がまるで彼の掌の中で溶けていくようだった。無性に、守りたいと思った。隼人の喉が鳴り、瞳には抑えきれない欲望の色が宿る。しかしすぐに、彼の目は冷たさを取り戻した。彼は隼人だ。自尊心が強い男だ。謝罪までしたというのに、あの女はそれを受け入れず、逆に彼を侮辱して顔を叩いた。許せるはずがない。余計なおせっかいだったんだ。その時、扉の外から高木の声が聞こえた。「若旦那、本田家の優希様がいらっしゃっています。現在、客間でお待ちです」隼人は唇を引き締め、「書斎で待たせてくれ」と短く答えた。......優希が突然訪ねてきたことで、白露は興奮して心が躍り、喜びで身を震わせた。彼女は急いで新しく買ったピンクのオートクチュールドレスに着替え、化粧を直し、香水をたっぷりと吹きかけた後、意気揚々と心の中で恋しい人に会いに行った。扉を開けた途端、彼女は妹の初露がぬいぐるみの熊を抱えて廊下で跳びはねているのを目にした。まるで石けりをしているかのように遊んでいる。白露は嫌悪感をあらわにし、舌打ちをした後、ヒールを鳴らして初露の背後に歩み寄り、強く彼女を押した。「キャッ！」初露は足を踏み外し、前にぐらついて地面にどさりと転んだ。その姿は不器用で哀れだった。それでも、彼女はしっかりと熊を守り続けていた。「アハハハ！あー、私の可愛い妹、だから廊下で跳びはねるなって言ったでしょ？どう？転んじゃった？」白露は上機嫌で巻き髪を弄りながら、初露を避けて通り過ぎていった。もし機嫌が悪かったなら、もう一度踏みつけていたところだ。白露が去った後、初露はようやく地面からゆっくりと起き上がった。彼女は長い年月をかけて姉の性格を理解していた。バカで不器用であるふりをし、白露の前では常に頭を低くしていれば、少しは殴られることや罵られることが少なくなると知っていた。「お嬢様！」白倉がその光景を見て慌てて駆け寄り、初露を助け起こした。目には涙を浮かべ、心配そうに尋ねた。「どうしたんですか？こんな平ら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第168話
白露の丹念に化粧した顔が一瞬で固まり、心臓が一瞬怯えた。「それに、俺たちそんなに親しいか？いきなりベタベタ触るなんて、不適切だろう？」 優希は冷たい目つきで、腕をゆっくりと引き抜いた。「本、本田様、すみません。あなたは兄さんの親友だから......私は......あなたを兄のように思ってるんです。何も他意はないんです......」 白露は優希に嫌われることを恐れ、急いで弁解した。「お前は彼の妹だが、俺の妹ではない。次からは気をつけろよ」 優希は冷たく言い放ち、その場を去った。彼が今着ているのは小春から贈られた服で、洗うのももったいないと思っているほどだ。無関係な者に汚されるわけにはいかない。白露は悔しさのあまり手をぎゅっと握りしめ、その手のひらには血が滲みそうだった。突然、優希は足を止め、一方の手をズボンのポケットに入れたまま、目を細めて彼女を一瞥した。白露はすぐに明るい笑顔を浮かべ、心臓がドキドキと激しく高鳴った。 やっぱり、優希は外冷内熱なのだ。彼が彼女を気にしないはずがない。心の中では自分に想いがあるに違いない！「今どきの女の子のファッションは、本当にわからなくなったよ」 「え？」白露は驚いて聞き返した。「口紅は聞いたことあるけど、歯紅なんて初めて見たよ。勉強になった」 優希はからかうように笑いながら、優雅に去っていった。白露はその瞬間ようやく状況に気付き、慌てて洗面所に駆け込み、鏡に向かって口を開けてみた。 すると、真っ白な歯にしっかりと口紅がついていた。「ぎゃああ！」 白露は恥ずかしさと悔しさで叫び、鏡を割りたい気持ちだった。......書斎では、優希がドアを開けて入ってきた。長い脚を組んでソファに座り、気まぐれな態度でふんぞり返っている。「お前の妹、まるで女のチンピラみたいだな。会うなりベタベタ触ってくる。まったく、今時の女はどうしてこんなに品がないんだ。小春なら絶対こんな安っぽいことはしないだろうに」 隼人は井上から渡された書類を読みながら、冷たい視線を彼に送った。「何しに来た？」 「お前の様子を見に来たんだよ。風邪引いてないかと思ってな」 優希は笑みを浮かべ、煙草を取り出して唇に挟んだ。「優希、お前楽しんでるだろう」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第169話
優希は顔が赤くなり、さらに一言付け加えた。「しかも一人だけじゃない！」昨夜、彼の頭の中には小春の言葉がずっとこびりついていた。 「隼人がいないなら、私は誰も愛さない。彼から離れたら、もう誰も愛さない」どうして誰も愛せないんだ？なんでそんなことになるんだ？！ しかし、この言葉を隼人には伝えなかった。あいつは既に十分得意げになっている。これ以上、彼の自尊心を膨らませるわけにはいかない。隼人は遅れてその言葉に衝撃を受け、心が締めつけられるような痛みがじわじわと広がっていった。そうなのか、小春。 君は一生の幸福を犠牲にしてまで、俺に復讐するつもりなのか？ホテルの経営は順調で、宿泊率は以前より40％も向上し、レストランも毎日満席だった。 従業員たちも活気に満ちていた。以前、白露が公開謝罪した件が、彼らに自信を与え、「自分たちは卑屈な労働者ではなく、理不尽な扱いを受けたら桜子様が代わりに声を上げてくれる」という思いが士気を高めたのだ。 その団結力とモチベーションで、ホテルが成長しないはずがない。桜子はオフィスで今月の財務報告書を悠々と眺め、頬をほころばせていた。 ホテルの業績を上げれば、それだけ彼女が社長の座に近づく。 彼女は常に大きな野心を持っており、以前は家庭の些細なことで時間を費やしていたが、今は晴れ晴れとした気持ちで、再び意欲に満ち溢れていた。「桜子様、樹さんがいらっしゃいました」 翔太は微笑みながら、樹を案内してきた。「お兄ちゃん！」 桜子はまるで蝶のように軽やかに兄の元へ飛びつき、甘く香るハグをした。「どうだい？最近疲れてないか、妹よ？」 樹は妹の腰を抱き、まるで恋人のように優しく声をかけた。「全然疲れてないよ。こんなことで疲れるようじゃ、将来社長になったら生きていけないよ！」 桜子はそう言い、明るい目をぱちぱちとさせながら、口を手で覆った。 「わあ、お兄ちゃん！でも、別に社長の座を奪おうとしてるわけじゃないからね。もしお兄ちゃんが続けたいなら、私は全力でサポートするよ、絶対裏切らないから！」「俺は、お前がやる気をなくさないかが心配だよ」 樹は彼女の鼻を優しくつまみ、微笑んだ。 「お前がまた世界中を旅行したくなったら、俺の引退が遅れるじゃな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第170話
宮沢白露！あなたは実の妹をこんなにいじめるなんて、人としてどうなの？！ 「白倉さん、わかっています。でも、今の私は隼人の妻じゃないし、他人と変わらないんです。何もできないんですよ」桜子は心の中で怒りを感じながらも、仕方なくそう答えた。 「わかっています......でも、若奥様以外に頼れる人がいないんです。他に誰に相談すればいいのか......」白倉さんの目には涙が浮かんでいた。 「白倉さん、そんなに悲しまないでください」 桜子も白倉さんがそんなに悲しんでいるのを見て、心が痛んだ。優しく声をかけて、「このこと、私もちゃんと心に留めておきます。初露のことは、どうかあなたにお任せします。私も手助けできる機会があれば、できる限り手を差し伸べますから」 「ありがとうございます......ありがとうございます、若奥様！」白倉さんは感謝の気持ちで涙を流しながら、名残惜しそうに電話を切った。 桜子は消えた画面を見つめ、静かにため息をついた。 「さっきのは、以前によく聞いていた宮沢家の老女中か？」樹はお茶を一口飲みながら、柔らかい声で尋ねた。 「ええ、隼人が小さい頃から世話してくれていた宮沢家の家政婦さんで、朴実で親切な方です。私が宮沢家にいた時も、とてもよくしてくれました」 桜子は、彼女に対する恩を一生忘れない。 「その白倉さんが君に電話で愚痴を言うなんて、相当大変な状況なんだろうな」 「隼人の妹、初露のことよ」 桜子はあの純粋で無邪気な顔を思い出し、胸が痛んだ。「あの子は自閉症で、性格も内向的で孤立している。宮沢家のお嬢様だけど、両親からの愛情はほとんどなくて、いつも萎縮して生きている。 私が宮沢家にいた時は、彼女を守ってあげられたけど、白露は私が彼女の姉だから少しは遠慮していた。でも、私がいなくなってから、白露はどんどん我が物顔で振る舞うようになったわ！」 「その子は確かに気の毒だが、これは宮沢の家の問題だ」 樹はため息をつき、妹を心配する眼差しで見つめた。「君はもう隼人と離婚したんだし、彼らの問題にはあまり深入りしない方がいい」 「わかってるわ。ちゃんと分かってるの。ところで、兄さん、会社で忙しいのに、どうして私のところに来たの？私が恋しかった？」桜子は樹の背後に回り、自然に腕を首
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
