All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 361 - Chapter 370

景之は顔をしかめた。この男、どうして自分がホストに渡した招待状を手に入れたんだ？自分にパパと呼ばせるなんて、まったく！とはいえ、今は彼に合わせるしかない。「パパ、あなたの言う通りだよ」この瞬間、3人が並んで立つと、本当に家族のように見えた。実言は目の前の美しい光景を見て、胸が締め付けられるような思いだった。彼は表情を崩さず、冷静に言った。「澤村さん、大変失礼いたしました。おもてなしが行き届かず申し訳ありません」和彦はその言葉を聞き、冷たい視線を実言に向けた。その目には氷のような冷たさが宿り、見る者の心を凍らせるほどだった。彼はゆっくりと口を開いた。「おもてなしが行き届かないだけじゃない。君たちは私の妻と息子を侮辱した。この責任はどう取るつもりだ？」「君は弁護士だよな？自分の案件で勝てる自信があるのか？」澤村家にとって、実言を叩き潰すことなど、微々たる問題でしかない。実言もそれを十分理解していた。「申し訳ありません、ここで謝罪いたします」和彦は彼の謝罪を受け入れず、唯、景之、そして紗枝に向き直り、こう言った。「帰ろう。この結婚式に出る必要はない」一行が会場を去るのを、多くの目が見送った。実言は眉をひそめ、険しい表情を見せた。和彦を知る親族の中で少しでもお金を持っている者たちは、誰も結婚式に残る気がなくなり、次々と理由をつけて退出した。花城母はその様子を見て慌てた。「食事もまだなのに、どうして帰るの？」親戚の一人が呆れたように答えた。「あなたたち、澤村家を怒らせたでしょう？そんな状況で誰があなたの家で食事をしたいと思うのよ」花城母はその言葉を聞いて、自分たちがとんでもない人物を敵に回してしまったことを悟った。ホテルを出る途中、和彦は唯と並んで歩き、声を低くして言った。「景ちゃんが俺の息子じゃないって、まだ言い張るのか？親子鑑定をした時、お前が何か細工をしたんじゃないか？」和彦は、親子鑑定をした際、唯が景之に会いに来ていたことを覚えている。鑑定の全過程に問題がなかったとは断言できないあの子は頭が良いから、もしかすると検体の髪の毛をすり替えた可能性がある。唯はつい先ほどまで、和彦が自分を助けてくれたことに感謝していたが、次の瞬間には、このバカをどうにかして更生させたいと思った。「

秘書の言う「夏目さん」とは、当然紗枝のことだった。「夏目紗枝？」綾子は秘書を見ながら、頭の中で様々な推測を巡らせたが、景之が紗枝の息子だとは思いもよらなかった。「もしかして景ちゃんの父親は、紗枝の親戚か何かじゃない？」秘書はそれを聞いて、可能性があると考えた。「最近、紗枝さんのお母様と弟さんが桃洲に戻ってきたようです」綾子は美希が戻ってきたと聞いて、一瞬で顔色を曇らせた。「またうちの黒木家にたかるつもりなのか？」秘書は綾子に、美希が現在、海外の鈴木という富豪と結婚しており、お金に困っていないことを伝えた。綾子は美希のことを軽蔑していた。男に頼らなきゃ生きていけないなんて、全く役立たずの女ね。話が逸れて、綾子は景之の話をすっかり忘れてしまった。「ところで、啓司は最近どうしてるの？」「啓司さまはほとんど外に出ず、毎日家にこもっているようです」秘書は、かつてあれほど高慢で誇り高かった啓司が、こんなに落ちぶれてしまったことを思い、思わず同情してしまった。綾子はため息をつきながら言った。「あの子が私の言うことを聞いて、もっと早く子供を作っていれば、こんな偏僻なところに追いやることもなかったのに」それに、綾子は啓司が拓司の偽りの身元を暴くことを恐れていた。もしそれが明るみに出れば、黒木家に綾子の居場所はなくなるだろう。「お正月も近いですね。会社では何か新しい企画がある？」秘書は最近のイベントやプロジェクトの企画書を綾子に渡した。「綾子さま、最近、海外の有名な作曲家である時先生が新曲を発表し、話題になっています。うちの中代美メディアがこの曲を買い取れば、新ドラマのためでも、歌手のプロモーションのためでも、注目度が大幅に上がるでしょう」以前、葵の一件で中代美メディアの評判が大きく損なわれましたので。「分かった、進めなさい」綾子は資料を見ながら返事をした。「承知しました」......翌朝、紗枝はまず景之を幼稚園に送ってから、桑鈴町に戻った。行き来が続き、彼女はかなり疲れていた。そんな中、助手の心音が良い知らせを持ってきた。「ボス、ご存知ですか？黒木グループも今回の曲を欲しがっているそうです」「黒木グループ？中代美メディアじゃなくて？」中代美メディアは黒木グループ傘下の小さな会社

啓司は最近とても従順になっており、紗枝もあまり厳しくする気にはなれなかった。ただ、彼にできる範囲の仕事を頼むだけにしていた。時には、その仕事を牧野が密かに代わりにやっていたこともあった。その晩、食事中に啓司が突然口を開いた。「仕事を見つけた。これからは家計は俺が担当する」そう言うと、紗枝から渡された生活費用のカードを返してきた。頭の中に少しずつ記憶が戻ってきており、このカードが紗枝の好意から渡されたものではないことを自然と理解していたのだ。紗枝は目の前に差し出されたカードを見つめながら、彼の言う「仕事」が気になった。その疑問を景之が率直に尋ねた。「啓司おじさん、どんな仕事を見つけたの？」啓司は新しい会社を設立しており、いつも「治療に出かける」という名目で会社に通うのも限界があった。「障害者支援の慈善事業だ」そう返事をした。自身の目が見えない現状では、このような理由付けをするほかなかった。食卓を囲む他の人々はその言葉を聞いて目を見張った。紗枝は昔の彼をよく知っていたため、啓司が慈善活動を本心から行うことは決してなかったことを知っていた。彼にとって、それは常に会社の名声のためだったのだ。そんな彼が障害者支援の仕事を選ぶとは、驚きを隠せなかった。だが、今は変わり、一心に善を行おうとしている様子を見て、紗枝も徐々に彼への見方を改める決心をした。「その仕事でどれくらい稼げるの？このカードを使ってもいいのよ」今の生活費は彼女にとって負担ではなかった。かつての専業主婦時代とは異なり、今は自立していたのだ。「いらない」啓司はカードをテーブルに残し、ほとんど食事に手を付けることなく立ち去った。紗枝も特に気に留めなかった。「要らないならそれでいい」と思い、一緒に生活している以上、家計を少しでも負担するのは当然のことだと割り切った。こうしてカードを再び受け取ったが、中の残高を確認することはなかった。もし確認していれば、彼が一銭も使っていなかったことを知っただろう。翌日はクリスマスだった。紗枝は心音相談し、今回の曲の初公開を国内で行うことを決めていた。曲をリリースした後、どのような反響があるか様子を見る予定だった。その夜、紗枝は久しぶりにぐっすり眠ることができ、翌朝早く起きた。しかし、自分よ

啓司は黒木グループのCEOであり、お金に困ることなど一切ない人物だ。それを知っている太郎は迷いなく行動に移し、車を走らせ黒木グループ本社ビルへ向かった。最初は、啓司が自分に会うはずがないと思っていたが、受付で社長室の秘書と連絡を取ったところ、なんと啓司が面会を許可したという。しかし太郎が知らなかったのは、社長室にいる人物は彼の義兄である啓司ではなく、啓司の双子の弟、黒木拓司だったことだ。「義兄さん」太郎は目の前の拓司に向かって声をかけた。拓司は顔を上げ、冷静に尋ねた。「何の用だ？」「義兄さん、少し資金を援助してほしいんです。夏目グループを再建して、必ず復活させますから」夏目グループとは、かつて太郎の祖父が小さな工場から築き上げた会社で、一時は祖父が桃洲市の大富豪にまでなった。北部では伝説的な存在だった。しかし、父親に引き継がれてからは衰退し、太郎の代になって破産へと追い込まれたのだ。彼は諦めきれなかった。祖父が作り上げた伝説を、自分が実現できないはずがないと信じていたからだ。拓司は、太郎が金の無心に来ることを予想していた。秘書の清子を通じて、太郎がかつて姉の紗枝が啓司に嫁いだ後、啓司に何度も助けを求めたことを知っていたからだ。しかし啓司は太郎を嫌っており、一度も助けたことはなかった。そんな中でまた彼が現れるとは、拓司にとっても予想外だった。「義兄さん、あなたは姉に本当に真心を持って接しているのは分かっています。もし資金を援助していただければ、姉を説得してもう離婚話を持ち出さないようにします！」太郎は続けた。彼はこれまで何度も啓司に頼んできたが、そのたびに拒絶されてきた。だが今回は、前回啓司が紗枝のために立ち上がった姿を見たことで、再び挑戦する気になったのだった。男として、誰かを本気で思っていなければ、その人のために動くことはない。太郎にはそれがよく分かっていた。拓司は長い指でデスクを軽く叩きながら静かに話を聞き、やがて口を開いた。「お前の姉をここに連れてきて、俺に直接頼ませろ。それなら助けてやる」太郎は喜びの表情を浮かべ、すぐに答えた。「分かりました！すぐに姉さんを探してきます！」彼は一刻も早く行動に移すべく、慌ててオフィスを出て行った。太郎が去ると、清子が眉をひそめた。「拓司さ

太郎は、紗枝が自分の頼みを拒絶しただけでなく、説教までしてきたことに激怒した。彼は紗枝の肩を乱暴に掴み、力を込めた。「手伝う気もないくせに、なんでそんなに偉そうなことばっかり言うんだよ！」「やっぱりお前には期待できないな。自分が堕落しておいて、僕にもお前みたいに平凡で終われって言うのか？言っとくけど、それは絶対に無理だ！僕はかつて桃洲一番の金持ちの孫だったんだ。虎の子に犬はいない。僕は必ず夏目グループを復活させる。お前なんか夏目の姓を名乗る資格もない！」太郎はそう言い放つと、力任せに紗枝を押しのけた。紗枝は数歩後ろに下がり、そのまま倒れそうになった瞬間、力強い腕が彼女を支えた。「大丈夫か？」低い声が耳元に響いたのは啓司だった。紗枝は「部屋に戻って」と言おうとしたが、もう遅かった。太郎が啓司を目にしてしまい、驚きの表情を浮かべた。「義兄さん、な、なんでここに？ここにいるのに、なんで姉さんを黒木グループに呼びつけたんだ？」太郎は、目の前にいる人物が昼間会った相手とは別人だとは全く気付いていなかった。啓司は彼に説明する気などさらさらなかった。ただ冷たく言い放った。「出て行け」その一言で、太郎は完全に気勢を削がれ、慌てて外へ逃げて行った。太郎がいなくなると、紗枝は急に腹部に痛みを覚えた。さっきの出来事で動揺したせいか、胎動に影響が出たのかもしれない。「啓司......お腹が痛い......」紗枝は恐怖に目を潤ませ、啓司の服を掴んだ。痛みよりも、彼女は赤ちゃんに何かあったらどうしようという不安でいっぱいだった。かつて逸之と景之を妊娠していた時も、流産しかけた経験があったからだ。啓司は紗枝をしっかり抱きしめた。「すぐに病院に連れて行く」「うん......」啓司はすぐに電話をかけ、近くに待機していた運転手を呼びつけた。わずか1分で車が到着し、紗枝を乗せて病院へ急行した。車内で、紗枝は片手で啓司の服を掴み、もう片方の手をそっとお腹に当てていた。妊娠中の女性にしか分からない、あの得体の知れない恐怖が彼女を支配していた。赤ちゃん、どうか無事でいて......病院に到着すると、紗枝はすぐに精密検査を受けた。啓司は待合室で結果を待つ間、太郎のことを調べるよう指示した。太郎が言っていた、「