億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

半時間以上が過ぎた。紗枝と辰夫はようやく唯の別荘に到着した。彼女がまだドアを開ける前に、内側から声が聞こえてきた。「ゆっくりね、あとでママにサプライズをあげるんだから。ケーキはここに置いて、ここに…」紗枝は思わず微笑んだ。この二人、あんなに眠いって言って、一緒に空港に行きたがらなかったのは嘘だったのね。実は、こっそりと自分の誕生日を祝う準備をしていたのだ。「彼女たちはがっかりするかもしれないね」辰夫が横で口を開いた。「少し待ってから入る？」紗枝は彼を見上げた。辰夫は彼女の澄んだ目を見つめ、喉が詰まった。 「いいよ」二人はそのまま外に立ち、夜風に吹かれていた。「最近、出雲おばさんは元気？」彼女が尋ねた。「元気だよ、ただ、君たちを早く家に連れて帰れって言ってる」紗枝は少し心配そうに言った。 「私も早く帰りたいけど、逸ちゃんの病気はちゃんと治さないと…」「みんなわかってるよ」辰夫は彼女を見下ろしながら言った。 「眉をひそめないで、うまく行けるよ」紗枝は頷いた。辰夫は二人きりの時間を利用して、自分が持ってきたものを彼女に渡そうとしたが、背後のドアが開かれる音が聞こえた。「唯おばさん、ほんとに不器用だな、ケーキを落としちゃうなんて」「わざとじゃないよ、だってあなたが床を滑りやすくするからだよ。今から外に買いに行くしかない…」大人と子供が出てきたときには、紗枝と辰夫がすでに玄関先に立っていた。逸之はすぐに反応した。 「池田おじさん」「うん」辰夫は彼の頭を撫でた。唯は男をじっと見つめていたが、やっと反応した。「池田さん、こんにちは。紗枝ちゃんが世話になった」「彼女は僕の友達だから、当然のことだ」辰夫が答えた。唯は少し気まずそうにしながら言った。「はいはい、入って座って」そう言って、彼女は紗枝を引き寄せた。 「紗枝ちゃん、ごめんね、さっき…」「全部聞いたよ」「…「ケーキは…」「こんなに遅いから、ケーキは食べなくても大丈夫よ。早めに休もう」「分かった」辰夫がここに来た後、唯は景之に向かって目配せをした。「景ちゃん、もう眠いんじゃない？」景之は、この頼りないおばさんのわざとらしい仕草に苦笑した。「うん、眠

紗枝は抵抗しても無駄だと分かり、黙って耐えた。啓司は彼女の耳元で低く警告するように言った。 「言っておくが、もし君たちがまた会うつもりなら、ただじゃ済まないぞ！」突然、彼は動きを止め、手が湿った感触を覚えた。そして、指先に鮮やかな赤い血が滲んでいるのに気づいた。彼は慌てて紗枝を振り返らせ、彼女の耳の後ろから血が顔に沿って流れているのを見た。啓司は急いで彼女の補聴器を外した。「どうしてまた耳から血が出ているんだ？」紗枝は彼の言葉が全く聞こえなくなっていた。彼女はどうせ彼がまた心ない言葉を投げかけてくるだけだと思い、聞こえなくてちょうどいいと感じた。啓司はさらに、「薬を持っているか？」と尋ねたが、返ってきたのは沈黙だけだった。彼女が聞こえないことを理解した啓司は、車を病院へ向けて走らせた。病院では、医者が紗枝の耳を処置したが、一時的に彼女の聴力は戻らなかった。医者が去った後、病室は恐ろしいほど静まり返った。啓司は温かい水に薬を溶かし、彼女に差し出したが、彼女は反応しなかった。仕方なく彼は携帯を取り出し、文字を打ち込んで彼女に見せた。「薬を飲め！」紗枝は彼が携帯を使って自分と会話している姿を見て、十数年前のある夜を思い出した。その時も、同級生にいじめられて一時的に聴覚を失った紗枝に、啓司は携帯を使ってコミュニケーションを取っていた。この瞬間は、あの夜とよく似ていた。ただ、今の啓司は、あの頃の優しい少年とは全く違っていた。紗枝の目には涙が浮かび、彼女の唇はかすかに震えた。 「必要ないわ。これは古い持病で、薬を飲んでも治らないの」啓司の胸には得体の知れない痛みが走った。彼は再び文字を打ち込んだ。 「誰が治らないって言ったんだ？」「医者がそう言ったの」啓司は打ち込むのが面倒になり、直接水を彼女の口元に持っていった。その無愛想な態度は、あの時の彼とは全く違っていた。紗枝はあの夜のことを思い出した。彼の車が故障し、二人は車の中で夜を過ごした。怖がる彼女を慰めるため、啓司は一晩中携帯を使って彼女と話し続けてくれたのだ。彼女は水を一気に飲み干し、その後、自分から布団に潜り込み、彼を無視した。啓司はバルコニーに出て、次々と煙草に火をつけた。紗枝は浅い眠りについていたが、

家政婦は信じられない様子で尋ねた。 「本当なの？」逸之は不思議そうに頷いた。「だからおじさんが奥さんも子供もいない」啓司はもうすぐ三十になるが、名門の男でなくても、普通の男でも三十で妻も子供もいないのは珍しい。家政婦は納得し、頷いた。「逸ちゃんは本当にいろんなことを知っているのね」家政婦は思わず彼を褒めた。二人は笑いながら話していて、紗枝と啓司がすでに泉の園に到着していることを知らなかった。紗枝はこの場所をじっくりと観察していた。啓司は彼女の行動を黙って見守り、何も言わなかった。たとえ紗枝がこの場所を知っても、子供を連れて行くことはできない。車を降りた後、紗枝は急ぎ足で中へと向かった。その時、家政婦は啓司が来たこと、そして美しい女性を連れていることを知った。すぐにその情報を逸之に伝えた。クズ父が女性を連れて来たと聞いて、逸之が最初に思い浮かべたのは葵だった。テレビでしか見たことがないあの女性、今日こそ実物を見てみたいと思っていた。しかし、彼が準備していたのに、入って来たのは紗枝だった。紗枝の姿を見た瞬間、これまでずっと強がって泣かずにいた彼の目が一気に赤くなった。「ママ…」紗枝は顔色が青白く、弱々しい姿の小さな子供を見て、急いで駆け寄り、彼を抱きしめた。「逸ちゃん」「ママ、うわぁ、僕、ママにすごく会いたかった」「私も会いたかった」紗枝は彼を大事そうに抱きしめた。一方、家政婦はこの美しい女性が逸之の母親だとは思ってもみなかった。逸之がこれほど可愛くて賢いなら、彼の母親もやはり美しいに違いない。啓司はその時、ただ扉の近くに立ち、感動的な母子の再会を見つめていた。彼は何も言わず、家政婦に出るよう指示し、二人に一人きりの時間を与えた。部屋には逸之と紗枝だけが残った。彼女は彼の体の状態を細かく確認しながら尋ねた。 「最近、体調はどう？」逸之は首を縦に振った。 「僕、大丈夫。ここでは毎日ごちそうを食べてるんだ」彼は声を低くした。「ママにいいことを教えてあげるよ。この黒木おじさん、本当におバカなんだ。僕が欲しいって言ったもの、全部くれるんだ。「この前、僕、うっかり彼におしっこかけちゃったんだ」紗枝は静かに聞きながら、信じられない表情を

啓司はゆっくりと口を開いた。紗枝の瞳は一瞬にして緊張が走った。彼女は辰夫が国外でただならぬ立場にいることは知っていたが、具体的に何をしているのかは知らなかった。多くの場合、彼が重傷を負っているのを目にしていた。「人に損失を与えといて、自分も得がないこと、あなたのやり方じゃないでしょ？」紗枝は平静を装って言った。啓司の高い体が紗枝の前に立ちはだかった。「その話し方、まるで僕のことをよく知っているようだな？どうして僕が得がないと思うんだ？」彼の喉仏が微かに動いた。紗枝は彼の目を真っ直ぐに見つめた。 「人より高い金額を払って、損をするような商売をするなんて、それは得だと言えないでしょ？」啓司は冷ややかに笑った。「君は間違っている。僕は損をする商売は絶対にしない。「今の立場から見れば、人によって、取引が金のためだけじゃないこともある」彼がこれまで何度も辰夫の国内の事業を邪魔し、彼らを苦境に追い込んできたのは、一体何のためだったのか？それは自分の胸中の憤りを晴らすためだ。辰夫がいなければ、紗枝が今、こんな風に自分に物を言えるか？これらを考えると、啓司は激しく怒りを感じた。紗枝はますます啓司のことが理解できなくなった。十年以上も知り合いなのに、結婚してからも今も、彼のことを全く理解できなかった。同じように、啓司も自分のことを理解したことはなかった。二人が別れることはやはり正しかったのだ。「じゃあ、どうしてそんなことをするの？」彼女は問いかけた。「彼を苦しめるために、君を苦しめるために！」啓司は一言一言、はっきりと告げた。紗枝の手は拳を握りしめて、深く掌に食い込んだ。彼に一発お見舞いしたいと思ったが、怖くてできなかった。「私は一体あなたに何をしたと言うの？結婚詐欺以外、一体何を恨んでいるの？」啓司は彼女の肩に手を置き、彼女の耳元に身を寄せて言った。 「君は逃げるべきじゃなかった、僕を騙すべきじゃなかった」彼女が仮死状態で過ごしていたこの数年間、彼がどれほど沈んだ日々を送っていたのか、彼女は知っているのか？紗枝のまつげが微かに下がった。 「だから、あなたにいじめられても、私は黙ってそれを受け入れて、反抗してはいけないということ？」啓司の喉が詰また。

辰夫もすぐに啓司の背後にいる紗枝に気付き、彼女に安心させるような視線を送り、その後、啓司に目を向けて手を差し出した。「黒木さん、はじめまして」想像していたような緊張感はなく、二人の間は異様に紳士的だった。啓司も彼と握手を交わした。そして紗枝に目を向けて彼に紹介した。 「こちらは僕の妻、紗枝です」主権を宣言するかのように、啓司は紗枝の腰をしっかりと抱き寄せた。紗枝は彼の手を解こうとした。だが彼はさらに力を込め、全く離そうとはせず、紗枝が彼の手の甲を引っ掻いて血が滲んでも、彼の表情は依然として冷静だった。辰夫はその光景を黙って見守り、何の表情も見せなかった。 「紹介はいいです、紗枝とは幼馴染だから。僕は黒木さんよりも彼女をよく知っています」紗枝…なんて親しげな呼び方だ。自分よりも彼女をよく知っている？啓司の瞳は暗く鋭くなり、紗枝に目を向けた。「紗枝、幼馴染がいるのを聞いてないよ？」彼の手に力が入り、紗枝は自分の腰の骨が彼に折られそうに感じた。彼女の心は苦しさでいっぱいだった。こんな時だけ、彼は自分のことを「紗枝」と呼んでくれるのだ。他の男に負けたくはないだろうね、たとえそれが女だとしても…「忘れたかも」彼女は静かに答えた。以前の啓司は、彼女が何を言ったのか、どんな友人がいるのか気にしていなかったので、辰夫のことを知らないのも当然だ。「それなら、後で池田さんと仕事の話が終わったら、君たちは旧交を温めたらどうだ？」「そんな必要はないわ」紗枝は彼が皮肉を言っているのを察して、反射的に拒否した。しかし、啓司は彼女に近づき、故意に親しげに振る舞い、低い声で言った。 「今じゃないなら、後で僕に内緒で会うつもり？」紗枝は冷ややかに彼を見つめた。啓司は彼女の透き通った冷たい瞳を見て、心の奥が震えた。彼は急いで視線を逸らした。辰夫は二人のやり取りを静かに見守りながら、内心の悔しさと怒りを抑えていた。結局、今の紗枝は確かに啓司の妻であり、自分は名ばかりの幼馴染にすぎなかった。啓司は紗枝を解放し、辰夫と一緒に会議室に向かった。紗枝の腰はひどく痛んだ。裕一は彼女に水を一杯持ってきた。「夏目さん、どうしてこんなことを？」紗枝は彼を見て、反問した。 「