第169話

辰夫もすぐに啓司の背後にいる紗枝に気付き、彼女に安心させるような視線を送り、その後、啓司に目を向けて手を差し出した。

「黒木さん、はじめまして」

想像していたような緊張感はなく、二人の間は異様に紳士的だった。

啓司も彼と握手を交わした。

そして紗枝に目を向けて彼に紹介した。

「こちらは僕の妻、紗枝です」

主権を宣言するかのように、啓司は紗枝の腰をしっかりと抱き寄せた。

紗枝は彼の手を解こうとした。

だが彼はさらに力を込め、全く離そうとはせず、紗枝が彼の手の甲を引っ掻いて血が滲んでも、彼の表情は依然として冷静だった。

辰夫はその光景を黙って見守り、何の表情も見せなかった。

「紹介はいいです、紗枝とは幼馴染だから。僕は黒木さんよりも彼女をよく知っています」

紗枝…

なんて親しげな呼び方だ。

自分よりも彼女をよく知っている？

啓司の瞳は暗く鋭くなり、紗枝に目を向けた。

「紗枝、幼馴染がいるのを聞いてないよ？」

彼の手に力が入り、紗枝は自分の腰の骨が彼に折られそうに感じた。

彼女の心は苦しさでいっぱいだった。こんな時だけ、彼は自分のことを「紗枝」と呼んでくれるのだ。

他の男に負けたくはないだろうね、たとえそれが女だとしても…

「忘れたかも」

彼女は静かに答えた。

以前の啓司は、彼女が何を言ったのか、どんな友人がいるのか気にしていなかったので、辰夫のことを知らないのも当然だ。

「それなら、後で池田さんと仕事の話が終わったら、君たちは旧交を温めたらどうだ？」

「そんな必要はないわ」

紗枝は彼が皮肉を言っているのを察して、反射的に拒否した。

しかし、啓司は彼女に近づき、故意に親しげに振る舞い、低い声で言った。

「今じゃないなら、後で僕に内緒で会うつもり？」

紗枝は冷ややかに彼を見つめた。

啓司は彼女の透き通った冷たい瞳を見て、心の奥が震えた。

彼は急いで視線を逸らした。

辰夫は二人のやり取りを静かに見守りながら、内心の悔しさと怒りを抑えていた。

結局、今の紗枝は確かに啓司の妻であり、自分は名ばかりの幼馴染にすぎなかった。

啓司は紗枝を解放し、辰夫と一緒に会議室に向かった。

紗枝の腰はひどく痛んだ。

裕一は彼女に水を一杯持ってきた。

「夏目さん、どうしてこんなことを？」

紗枝は彼を見て、反問した。

「