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第167話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第168話
紗枝は、自分が何年も彼を愛してきたその愛情が、「安っぽい」という言葉で表現されるとは思ってもみなかった。彼女は無意味さを感じた。「うん。だから今は、全部無意味だと思った」啓司の額には青筋が浮かび、目は赤くなり、彼女の頭を胸に押し付けた。紗枝は息が詰まりそうになった。彼女は大きく呼吸をしようとした。しかし、啓司は彼女を離そうとはせず、謝罪の言葉を聞きたかった。だが、紗枝はとても頑固で、絶対に謝らなかった。彼女が誰かを好きになったとき、その相手を決めたら、壁にぶつかっても引き返さないように。今、彼女は一つのことを決めたら、簡単に謝ることはなかった。紗枝はもともと体が弱く、彼がこうしている間に、彼女の呼吸は徐々に弱くなっていった。啓司はそれに気づいて、急いで彼女を離したが、彼女が息を整える前に、再び彼女にキスをした。紗枝の瞳は微かに震え、頭の中は真っ白になった。徐々に意識が戻ってくると、啓司はすでに彼女の服をほとんど脱がせていた。冷たい壁に背を預けて、彼女はようやく気づき、懇願した。「待って、数日待ってくれない？」「どうして待つ必要がある？」最近、彼は紗枝が自分と何かを起こしたいと感じているのをはっきりと感じていた。でも今、突然拒否されるのはなぜだ？紗枝は少し考えて、嘘が口をついて出た。 「まだ生理が終わってないの」啓司はその言葉を聞いて、我慢して止まったが、彼女を抱いてベッドに横たわった。彼が信じるとは思っていなかったから、紗枝の緊張した体は少しだけ緩んだ。啓司が大人しくなったかと思いきや、彼は依然として彼女をしっかりと抱きしめて離さなかった。おそらく今日はとても疲れていたのだろう、紗枝は間もなく眠りに落ちた。啓司は彼女の穏やかな呼吸音を聞きながら、彼女の補聴器を外した。しかし、彼自身はどうしても眠れなかった。「どうして君は心変わりしたんだ？」彼は静かに尋ねた。翌日。紗枝が目を覚ました時、啓司はすでにそばにいなかった。彼女が洗面台で顔を洗っていると、鏡に映る自分の首に紫色の痕がたくさんついているのを見つけた。すべて昨日の夜に啓司が残した痕だった。ファンデーションで隠そうとしても、隠しきれなかった。仕方なく、彼女はハイネックのシャツに着替
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第169話
辰夫もすぐに啓司の背後にいる紗枝に気付き、彼女に安心させるような視線を送り、その後、啓司に目を向けて手を差し出した。「黒木さん、はじめまして」想像していたような緊張感はなく、二人の間は異様に紳士的だった。啓司も彼と握手を交わした。そして紗枝に目を向けて彼に紹介した。 「こちらは僕の妻、紗枝です」主権を宣言するかのように、啓司は紗枝の腰をしっかりと抱き寄せた。紗枝は彼の手を解こうとした。だが彼はさらに力を込め、全く離そうとはせず、紗枝が彼の手の甲を引っ掻いて血が滲んでも、彼の表情は依然として冷静だった。辰夫はその光景を黙って見守り、何の表情も見せなかった。 「紹介はいいです、紗枝とは幼馴染だから。僕は黒木さんよりも彼女をよく知っています」紗枝…なんて親しげな呼び方だ。自分よりも彼女をよく知っている？啓司の瞳は暗く鋭くなり、紗枝に目を向けた。「紗枝、幼馴染がいるのを聞いてないよ？」彼の手に力が入り、紗枝は自分の腰の骨が彼に折られそうに感じた。彼女の心は苦しさでいっぱいだった。こんな時だけ、彼は自分のことを「紗枝」と呼んでくれるのだ。他の男に負けたくはないだろうね、たとえそれが女だとしても…「忘れたかも」彼女は静かに答えた。以前の啓司は、彼女が何を言ったのか、どんな友人がいるのか気にしていなかったので、辰夫のことを知らないのも当然だ。「それなら、後で池田さんと仕事の話が終わったら、君たちは旧交を温めたらどうだ？」「そんな必要はないわ」紗枝は彼が皮肉を言っているのを察して、反射的に拒否した。しかし、啓司は彼女に近づき、故意に親しげに振る舞い、低い声で言った。 「今じゃないなら、後で僕に内緒で会うつもり？」紗枝は冷ややかに彼を見つめた。啓司は彼女の透き通った冷たい瞳を見て、心の奥が震えた。彼は急いで視線を逸らした。辰夫は二人のやり取りを静かに見守りながら、内心の悔しさと怒りを抑えていた。結局、今の紗枝は確かに啓司の妻であり、自分は名ばかりの幼馴染にすぎなかった。啓司は紗枝を解放し、辰夫と一緒に会議室に向かった。紗枝の腰はひどく痛んだ。裕一は彼女に水を一杯持ってきた。「夏目さん、どうしてこんなことを？」紗枝は彼を見て、反問した。 「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第170話
裕一の言いたいことは、紗枝が今は小さな問題を起こしても構わないが、ずっとこの調子では、啓司がいつか疲れてしまい、二人が別れてしまう、ということだった。紗枝も馬鹿ではないので、彼の言葉の裏に込められた意味を察した。「牧野さん、彼女がいますか？それとも、奥さんがいるんですか？」裕一は金縁の眼鏡の下で狭長な目を一瞬震わせた。 「婚約者がいます」その婚約者のことを話すとき、彼は少し困ったような表情を見せた。二人はお見合いで知り合い、恋愛を始めたが、その女性はまるで子供みたいで、しょっちゅう拗ねていた。仕事のために彼女との約束を破ると、結婚を拒むようになったのだ。結婚を子供の遊びのように考えているのだろう。「彼女はあなたのことが本当に好きなんでしょうか？」裕一は彼の上司である啓司と同様、他人を気遣うことがなく、無愛想で毒舌だった。彼の婚約者が彼を好きでなければ、おそらく結婚する気はなかっただろう。「僕たちはお互いに適しているだけで、好きというわけではありません」裕一は答えた。「これからもずっとその考えを持ち続けられるといいですね」紗枝はそう言うと、目を下ろして自分の仕事に取りかかった。裕一は彼女の言葉の意味がわからず、話を続けることはなかった。彼は社長室を出た後、携帯を手に取り、婚約者からのメッセージを見つけた。 「また残業？残業ばかりで、会社と結婚すればいいよ。もう一緒にいたくない」裕一のこめかみがビクビクと跳ねた。「また始まったな。好きなだけ拗ねていろ」結婚しないならそれでいい。彼は別の女性を見つけて結婚することもできるのだから。彼女がこんなに幼稚だと分かっていたら、最初から彼女と恋愛するなんて時間の無駄だった。…啓司と辰夫はオフィスに向かい、昼過ぎまで出てこなかった。二人とも顔色一つ変えず、何を話したのか、どんな話をしたのかは誰にもわからなかった。紗枝は辰夫のことが心配だった。国内では啓司が圧倒的な権力を握っており、辰夫の多くのプロジェクトが停滞していたからだ。辰夫が出てくると、彼はすぐに紗枝を見つけた。「行こう、一緒に食事をしよう」昨日は彼女の誕生日だったのに、彼と一緒に過ごせなかったことが、彼はとても後悔だった。紗枝は彼の背後をちらりと見た
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第171話
坂原プライベートレストラン。辰夫はシェフに紗枝の大好物を作らせた。「最近痩せたみたいだから、もっと食べて」「うん」紗枝は箸を手に取り、精巧に盛り付けられた料理を見つめたが、あまり食欲が湧かなかった。「…それで、今日は何を話したの？」彼女は我慢できずに尋ねた。辰夫は彼女に料理を取り分けながら答えた。 「大したことはないよ、ただ仕事の話だけだ」「それで啓司はあなたに何か嫌がらせをした？」紗枝の追及に、辰夫は一瞬箸を止め、微笑みながら彼女を見つめた。 「僕は子供じゃないんだから、彼に嫌がらせされるわけがないだろ？」彼は冗談を言っていた。紗枝は、辰夫が外では周りからさん付けされて、非常に厳格で真剣な人物として知られているのに、彼女の前ではすぐに軽口を叩くようになることに気づいた。時にはまるで子供のようだ。「真面目に話しているの。もし彼が何かしたら、私に教えて」「それは無理だよ。僕は男だ。男が女に助けを求めわけだろ？」辰夫はさらに彼女の器に料理を盛り続け、器がいっぱいになるまで続けた後、彼女に早く食べるよう促した。紗枝は仕方なく食事を始めた。彼女が食事をしている間、辰夫は彼女が今日着ているハイネックの長袖に目を留めた。こんなに暑い日で、室内には冷房が効いているとはいえ、外に出ると耐えられないはずだ。「最近、体の調子がまた悪くなったの？」彼は紗枝が寒がりであることを知っていた。紗枝は彼の視線に気づき、少し不自然に首を振った。 「違うの、ただ会社のエアコンが寒すぎるだけ」「次からは上着を持ってきたら？ こんな服を着ていたら、首が蒸れてしまうよ」「うんうん」紗枝は頭を下げて、彼に痕跡を見られないようにした。彼女は知らなかったが、別の部屋で啓司が監視カメラを通して二人の様子を見ていた。彼は手を挙げてウェイターを呼び、いくつか指示を出した。しばらくして、ウェイターが赤ワインを持って紗枝たちの個室にやってきた。「こちらはお店からのお贈り物です」ウェイターがそう言うと、辰夫と紗枝が返事をする前に、彼は二人の前に来て紗枝にワインを注ごうとした。「いりません、僕たちは酒が飲まないので」辰夫は眉をひそめた。彼は紗枝が飲みすぎてしまうことを知っているので、二人で外出す
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第172話
啓司は長い指を持ち上げ、その指先をそっと彼女の首に触れさせた。「こんな無様な姿になるなんて、君たちはただ食事をしていたわけじゃないんだろう？」その言葉はまるで雷鳴のように紗枝の頭の中で響き渡った。ただ食事だけではなかったって、どういうこと？彼女は彼の手から逃れるように身を引いた。 「そんなことを考えるのは、汚れている人だけよ」啓司の手は宙に浮いたまま、動きを止めた。彼の鋭い目が冷たく光った。 「僕は何も言ってないのに、いきなり『汚れている』とは？」「今、目の前に立っている汚れている人、あなたの方だ！」彼は紗枝がどうしてこんな状況になったのか、分からないわけがなかった。ただ彼女の口から説明を聞きたかったのだ。だが、彼女は説明するどころか、彼を激しく非難した。「僕がそんなに汚れているなら、ここにいる必要はないだろう？早く行けよ。君の目が汚れてしまう前に」啓司はさらに怒りを募らせ、彼女をしっかりと抱きしめ、皮肉を込めて言った。「こんな服を着てると、彼が君の体にある痕を見えないとでも思っているのか？」紗枝は信じられないという表情で彼を見つめ、再び自分の体を見下ろした。さっきは焦っていたし、あの女性ウェイターもいたせいで、襟元のボタンが外れてしまったのだ。通りで先ほど、辰夫の目つきが少し変だったわけだ。「どうして知ってるの？「まさか監視してたの？」彼女の目は赤くなり、涙で視界がぼやけ始めた。彼女の悲しげな目は、まるで鋭い針のように啓司の心を刺した。彼はなぜか胸の中に痛みを感じた。思わず嘘をついた。 「監視する必要なんてないだろう？一目で分かるさ」彼はなぜ自分が監視していないと嘘をついたのか、自分でも分からなかった。ただ、彼女が泣きそうになっているのを見て、胸が締めつけられるような気持ちになった。彼女に泣いてほしくなかった。しかし紗枝は依然として恥ずかしい思いをしていた。今日、たとえその場にいたのが辰夫ではなく唯だったとしても、彼女は同じように感じただろう。彼女は自分が汚れていると感じており、こんな痕を他人に見られるのは耐えられなかった…こういうことは愛し合っている二人でしかしないと彼女はずっと思っていた、愛さない人としていいものじゃなかった。彼女は自
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第173話
彼に見られただけじゃないのか？「そんなに彼を気にしているのか？彼に見られたら、怒られるのが怖い？」啓司は喉が詰まったような苦い思いを感じた。紗枝は彼の問いに答えなかった。彼はなぜ自分が泣いているのか、まったく理解していないのだ。以前の啓司は、紗枝が涙を流しても全く気にしなかったが、今では彼女が泣くたびに、どうしていいかわからなくなる。「泣くなよ」彼は低い声でそう言い終わると、そっと紗枝の額や鼻梁、頬にキスを落とした。紗枝の目が一瞬震え、彼を押しのけようとしたが、全く歯が立たなかった。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「夏目さん、服をお届けしました」ウェイターの声が外から聞こえた。啓司はすぐに動きを止め、紗枝の耳元で重い呼吸を漏らした。紗枝は慌てて顔の涙を拭き取り、彼をきつく睨みつけた。啓司は彼女がドアを開けられるように体を引いた。紗枝はドアを少しだけ開け、服を受け取った後、気持ちを落ち着けた。「黒木さん。着替えたいので、外に出てください」啓司は彼女がまた泣くのを恐れて、洗面所を出た。彼は外で立ち止まり、タバコに火をつけたが、胸の中のもやもやした気持ちは収まらなかった。なぜ紗枝が泣くと、彼もこんなに苦しくなるのだろう？ウェイターが持ってきたのは夏用の上着だった。彼女がそれを着た後、首の周りにあったすべての痕跡は髪で隠されていたが、それでもまだ星のように点々と残っていた。紗枝は鏡に映る自分をぼんやりと見つめ、しばらくしてから外に出た。啓司はまだそこに立っていて、彼女が出てくるのを見て、手に持っていたタバコをもみ消した。「どこに行く？」「知ってるでしょ？友達と食事をするの」紗枝は答えた。啓司が本当に紗枝を監視していたからこそ、彼女を行かせた。自分に後ろめたさを感じているのか。彼は何も言わず、ただ見送った。紗枝は気持ちを整理してテーブルに戻ると、辰夫が彼女の椅子に上着を置いているのが見えた。「寒いかもしれないから、ウェイターに頼んで上着を買ってもらったんだ」「ありがとう」紗枝はその上着を手に取り、身にまとった。食事の間、辰夫は彼女の首の痕については一言も触れず、ただ彼女を気遣いながら食事を勧めた。紗枝はぼんやりとした様子で、目の前の料理
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第174話
睦月は、芸能界の女優たちの本当の姿をよく知っていた。彼は辰夫の友人として、忠告せずにはいられなかった。辰夫は彼が誤解していることに気づき、「葵じゃないよ」と訂正した。睦月は疑念を抱いた。「彼女じゃないなら、一体誰なんだ？」彼は葵と啓司の噂しか知らなかった。「紗枝だ」紗枝…睦月は少し考えた後、すぐにその名前を思い出した。彼はさらに驚愕した。 「啓司の奥さんを奪うつもりなのか？？」もし葵のことだったら、まだ話の余地があった。結婚していないからだ。しかし紗枝となると、睦月は彼女のことを思い返し始めた。かつての夏目家のお嬢様だったが、耳が不自由で、社交界にはふさわしくない存在だ。彼女はまた、啓司が唯一つまずいた女性でもあった。彼らが結婚した時、彼女の弟と母親が彼女の嫁入り道具と結納金を持ち逃げしたという話もあった。結局、啓司は何も得られず、全世界の笑い者になった。その時、睦月もその話題に乗っかって楽しんだ。その後、徐々に紗枝は消息を絶ち、辰夫が話題にしなければ、啓司に妻がいることすら忘れていたかもしれなかった。「兄さん、どういうつもりだ？彼女は既婚者だぞ、それに聾…」睦月は辰夫を怒らせたくなかったのか、言葉を選んでた。「聴覚障害者だ。お前にはふさわしくない」「ふさわしいかどうかは、そんな外見の条件では決まらない」辰夫は答えた。睦月は彼の言葉を聞いて、辰夫が本気でハマってしまったことを悟った。彼はますます好奇心を抱いた。この紗枝という女性には一体どんな人？どうして辰夫のような冷血な男が、彼女を好きになってしまったのか？問題は、彼が彼女を好きだとしても、啓司がそれを許すのか？睦月の目には、女というものは、自分のものであれば、たとえ捨てたとしても、他の男と共有することはないと思ってた。「もういい、これ以上話しても無駄だ」睦月が聞きたくないことばかり言うと感じて、辰夫は電話を切った。五年前に再び紗枝に出会って以来、彼は今度こそ彼女を守り、そばに留めることを決意したのだ。…黒木グループ。紗枝がオフィスに戻ると、啓司もすでに戻っていた。室内には啓司と一緒に葵もいた。彼女はきちんとした装いでソファに座っており、その目には怒りが宿っていた。数日
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第175話
紗枝は言い終わると、自分のデスクに置いてあったバッグを手に取り、啓司の驚いた視線を背に、部屋を出て行った。啓司は彼女が去っていく背中を見つめながら、彼女が言ったことを思い返し、しばらくの間、現実に戻ることができなかった。これが本当にあの夏目紗枝なのか？彼がいつも大目に見ていたあの妻なのか？なぜか、彼女に反論されたにもかかわらず、啓司は少しも怒りを感じなかった。むしろ、紗枝を少し見直した。以前は彼女を軽視していたのだ。裕一はこの様子に気づき、ノックして入ってきた。「黒木様」啓司は無愛想に、「何だ？」と尋ねた。「中代美メディアの株が最近、柳沢葵の件で下落しています。中代美自身に任せるべきでしょうか、それともこちらから広報を派遣すべきでしょうか？」啓司は柳沢葵の件に今後は関与しないように指示していたので、裕一は勝手に判断できなかった。啓司は眉間を押さえながら、「エストニアにいる時先生という作曲家を調べてくれ」と言った。裕一はそれが柳沢葵の問題を助けるためだと思い、頷いた。「了解しました」以前、特別な手段で紗枝の情報を入手したことがあったため、今回もその方向で調べることにし、裕一は国外に電話をかけた。二時間後、消息が入った。「この時先生は、海外で非常に有名で、多くの著名な歌手に楽曲を提供しているとのことです」裕一は少し間を置いて続けた。「さらに調べた結果、彼女が夏目さんだと分かりました」「紗枝？」啓司の目が鋭くなった。柳沢葵が掴めなかった情報を、裕一が特別な手段で入手したことを確認し、頷いた。啓司はその言葉に驚きを隠せなかった。だから、さっき紗枝があんなに怒っていたのか。あの曲が彼女のものだったんだ。その後、啓司は紗枝がこれまで国外でどのような経験を積んできたのか、ますます興味を持ち始めた。彼女にはまだ他に何か、彼が把握できていないことがあるのだろうか？「この件については、僕以外の誰にも知らせるな。分かったか？」啓司は裕一に指示した。「わかりました」裕一が去ろうとした時、「では、柳沢葵の件は？」と尋ねた。「広報はしない」啓司は答えた。たかが中代美メディアの損失は、彼にとって大したことではなかった。裕一は、なぜ啓司がそのような決定を下したのか理解でき
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第468話
桑鈴町のショッピングモールに到着した。紗枝が車を降りて買い物に向かうと、雷七が後ろについてきたが、突然足を止めた。「誰かがつけてきています」紗枝はそれを聞いて立ち止まり、問いかけた。「啓司のボディーガードたちじゃない？」距離はそれほど遠くないし、紗枝は大勢の人に付きまとわれるのが好きではなかった。普通なら、彼らが来るはずもないのに。「違います。見慣れない顔ぶれです。とりあえず買い物を続けましょう」「分かった」紗枝は雷七をいつも信頼していた。辰夫も言っていたが、普通の人では20人以上でも雷七には敵わない。雷七は文字通り、死地を生き抜いてきた男だった。ショッピングモールの中。紗枝は家族のために服を選んでいた。子供たちと高齢者の服はすぐに選べたが、啓司の服を選ぶとき、少し迷った。以前、啓司が着ていた服はどれも高価でオーダーメイドだった。そして、そのほとんどが黒や白といったモノトーンで、どこか無気力で暗い印象だった。それを思い出し、紗枝はわざと派手な色合いの服を選んだ。値段も手ごろなものを選ぶことにした。「雷七、あなたも服を2着選んだらどう？」店の入り口に立っていた雷七は紗枝の言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに断った。「必要ありません。ありがとうございます」紗枝は少し考えた。彼女は雷七が以前、実家に戻って婚約者との婚約を解消したことを覚えていた。もしかして、今は彼女がいて、自分が買ってあげると誤解されるのを避けたいのかもしれない。紗枝はすぐに説明した。「誤解しないでね。自分で選んでいいから。これは雇い主としての出費だから、もし彼女が知っても怒らないよ」女性として、紗枝は、彼女持ちや既婚男性に服を買うべきではないと理解していた。雷七の冷たい表情がわずかに揺れた。「彼女はいません」「断ったのは、給料をもらっているのでそれで十分だからです」昔、婚約者との婚約を解消したのは、そもそも親同士が決めた縁談でお互いに感情がなかったこと、そして婚約者が裏切ったことが理由だった。紗枝はさらに気まずくなった。「そう......分かった」紗枝は雷七というボディーガードが本当にしっかりしていると感じた。雇い主からの福利厚生さえも断るなんて、珍しい人だと思った。紗枝は、今月の給与計算の際に、雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第467話
夜、逸之はたくさんのことを考え込んでいた。紗枝が眠りについた後、彼は紗枝の腕を抱きしめながら、ぽつりと呟いた。「ママ、僕はママに幸せでいてほしい。もし彼が本当にママを愛しているなら、僕も彼を受け入れる」「でも、もし彼がまだママを騙しているなら、僕は彼を殺すよ」紗枝は逸之のそんな考えを全く知らなかった。もし知っていたら、早めに彼に諭していただろう。逸之の骨はまた少し痛んでいた。彼はそっと起き上がり、紗枝の額にキスをしてから、再び眠りについた。......もうすぐ年末になる。紗枝は家で仕事を片付けた後、二人の子供たちと出雲おばさんのために、服と靴を選ぼうと思っていた。逸之と出雲おばさんは体が弱いため、長時間の買い物は無理だ。紗枝は彼らの体型を測り、後で買いに行く準備をした。その日、啓司は仕事に行っていなかった。「俺も一緒に行こうか？」「あなたは目が見えないから不便よ。それに、雷七に運転と荷物を頼んでいるから大丈夫」紗枝が答えた。雷七は今、彼女専属のボディーガードであり、ほとんどいつも彼女のそばにいる。啓司は目が見えないが、記憶は戻っており、雷七の顔を覚えている。正直に言えば、なかなか悪くない。彼は少し不機嫌だったが、それを表に出すことはできなかった。「もう出かけるのか？」啓司がさらに尋ねた。「ええ、そうよ」紗枝は少し首をかしげながら彼を見つめて言った。「どうしたの？」「後で牧野に俺の体型データを送らせるよ」啓司は仕方なくそう言った。これはつまり、自分の服も買ってほしいという意味だった。実際、彼が言わなくても、紗枝は彼のサイズを覚えている。二人がまだ結婚していない頃、紗枝はこっそり彼の身長や体型を測り、一緒にたくさんの服を買ったことがある。彼の誕生日でも、それ以外でも、何かにつけて彼のことを気にかけていた。たとえ何年経っても、少し考えれば、彼に関するすべての情報が自然と思い浮かんでくるのだった。しかし、当時どんなに彼を想っても、彼は全く気に留めなかった。紗枝が買った服は捨てられるか、燃やされるかのどちらかだった。紗枝が無言のままでいると、啓司はさらに言葉を重ねた。「俺は目が見えないから、君が服を2着選んでくれないか？」彼は紗枝が断るのを恐れて言った。「もし面倒ならいいよ。古
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第466話
紗枝は彼の態度が良いのを見て、これ以上追及しなかった。「拓司は他に何を言ってたの？」啓司はつい聞かずにはいられなかった。「当ててみたら」紗枝はわざと彼をからかうように言った。啓司は身を乗り出し、紗枝を抱き寄せ、耳元で静かに囁いた。「彼が何を言おうと、俺を信じてくれ。これから何が起きても、もう二度と君を傷つけない」紗枝は少し疑問に思った。「二度と」というのはどういう意味だろう？「ママ、啓司おじさん」2階から逸之が何か言いたげな目でこちらを見つめていた。彼はちょっと油断した隙に、クズ親父がまたママに手を出しているのを見つけてしまったのだ。紗枝は逸之の声に気づき、慌てて啓司を押しのけた。彼女の頬は真っ赤で、まるで火が燃えているようだった。啓司はまた邪魔が入ったせいで、機嫌が悪くなった。逸之は階段を降りて紗枝の前に立ち、こう言った。「ママ、僕も抱っこして」「いいよ」紗枝は彼を抱き上げた。逸之は啓司に向かって変顔をしたが、残念ながら彼には見えなかった。「啓司おじさん、抱っこしてほしいなら、自分のママにお願いしたら？」その一言に、紗枝も思わず笑ってしまった。啓司は容赦なく言い返した。「ママだけじゃなく、奥さんを抱っこすることだってできるんだぞ」紗枝はそれを聞いて、そっと彼の手をつねった。逸之はクズ親父を何回か噛みついてやりたい気分だった。こんな図々しい父親がママを奪おうとするなんて！「ママ、今夜も一緒に寝たいな。いい？」紗枝が彼を拒むはずがなかった。「いいわよ」啓司は思わず不満げな顔をした。昨夜、紗枝の部屋に行った時、彼女がいなかった理由がこれだったのか。もしこのまま続くなら、自分はずっと紗枝を抱くことができないのでは？「お前、三歳の子供か？ママと一緒に寝るなんて」景之だったら、恥ずかしくて絶対に紗枝と一緒に寝たがらないだろう。でも逸之は違った。彼は紗枝の腕をぎゅっと抱きしめてこう言った。「僕は百歳になってもママの大切な子どもだよ！ママと一緒に寝たい！啓司おじさん、あなたのママはどこ？ママがいないから、僕のママにくっついてるの？」啓司はその言葉に詰まった。紗枝は笑いが止まらず、目が細くなるほどだった。「啓司おじさんは大人だから、もちろんママと一緒に住むわけないよ」
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第465話
今の太郎は当然、鈴木家父娘の戯言を信じるはずもなかった。「いらないよ。姉さんが時々小遣いをくれればそれでいいんだ」太郎は笑顔で言った。「それなら問題ないわ」昭子は大きくため息をつき、目をわずかにそらした。どうして自分に、こんな怠け者の弟がいるのか。それも異父兄弟だなんて。車に乗り込んでその場を離れると、彼女はどうやって紗枝に一つお灸を据えるかを考え始めた。彼女はアシスタントに尋ねた。「夏目紗枝ってどんな仕事をしているの？」以前、彼女はアシスタントに紗枝のことを調査させていた。「アイサに小さなスタジオを持っています。かろうじて生活を維持している程度です」アシスタントが答えた。小さなスタジオ？「あのスタジオに少し痛い目を見せてやりなさい。営業できなくなるようにして」今の鈴木家の力をもってすれば、海外のスタジオくらい潰すのは簡単なことだ。しかし、昭子が調べたでもらった情報は、紗枝が外部に公開しているものだけだった。彼女はまだ知らない。かつて自分を国内で大ヒットさせた曲、実は紗枝によって作曲されたものだったことを。たとえ鈴木世隆がどれだけ金持ちでも、紗枝のスタジオを倒産させることは不可能だった。「分かりました」それでも昭子はまだ怒りが収まらない。「人を何人か連れて、私と一緒に桑鈴町に行きなさい」彼女は侮辱を受けたのに、紗枝だけがいつまでも潔白でいられるなんて許せない。拓司が彼女に惹かれるのも、あの表面的な清純さに騙されているだけよ。......一方。桑鈴町、紗枝の家のリビングで。黒木啓司はリビングで背筋を伸ばして座っていた。その正面には紗枝がいて、彼を問い詰めていた。「あなた、たくさんの借金を返さなきゃいけないって言ったけど、借用書はどこにあるの？」啓司は、弟の拓司が余計なことを言ったに違いないとすぐに察した。「牧野が持っている。もし見たいなら、彼に電話して持って来させるよ」「拓司が、あなたが実際には会社の3割の株を持っていて、お金には全く困っていないとも言ってた」紗枝はさらに続けた。紗枝は彼と早く話をはっきりさせたいと思っていた。もしまた嘘をつかれているなら、もう彼との関係を続けたくないという決意を内心で固めていた。啓司はそのことをよく分かっていた。「もし俺が本当にそれ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第464話
拓司がそう言い終わった瞬間、外のドアが突然開き、啓司が入り口に立っていた。「隠してるって？何を？」拓司が来たと聞いて、彼は急いで戻ってきたのだ。拓司は振り返って啓司を見つめ、その目には一瞬冷たい光が走った。「兄さん、戻ってきたんだね。さっき義姉に聞こうと思ったんだけど、君は見えないのにどうやって仕事してるんだい？」啓司は鋭い眉を少し寄せ、「何か用なら、外で話せ」と冷静に言った。拓司はようやく立ち上がり、紗枝を一瞥してから、啓司について外へ出た。庭の外では雪がしんしんと降り積もり、全く同じ顔立ちの二人の男が並んで立っている姿は、ひときわ目を引いた。「お前、一体何を企んでいるんだ？」啓司が問いかけた。ここは紗枝がいないから、拓司ももう芝居をする気はなく、ゆっくりと口を開いた。「言っただろ？自分のものを取り戻すつもりだって。兄さん、子供の頃から、良いものは全部兄さんが独り占めしてきた。そして今度は紗枝まで奪おうとしてる。これが公平か？」啓司は小さく笑い、嘲るように言った。「何でも他人のせいにするな。お前自身が何をしたか考えてみろ」拓司は、彼が自分の名前を無断で使ったことを指しているのだと察した。彼も負けじと言い返す。「それで？今、目が見えないのは自業自得だろう」その場の空気が一瞬にして張り詰め、二人の間に緊張が走った。その時、拓司の電話が鳴った。画面を見ると昭子からだった。仕方なくその場を離れた。車に乗り込んで折り返した。「何の用だ？」「拓司、今どこにいるの？会社に行ったけど会えなかった」昭子は拓司のオフィスのソファに座っていた。その姿は以前のような高慢な装いとはまるで異なっていた。彼女は身をきつく包み込み、不安げな目をしている。側にいた秘書の万崎清子は、どうして彼女がこんなにも突然変わったのかと、少し疑問に思った。「で、何の用だ？」拓司は答えず、逆に問い返した。「私......」昭子は口ごもり、はっきり言えなかった。彼に嫌われたくない一心で、不安に駆られて来ただけだった。「用がないなら僕に連絡しないでくれ」拓司は電話を切ると、苛立ちを隠さずに運転手に車を出すよう命じた。どうせ今日の目的はもう果たしたんだ。啓司が貧乏人のふりをしたいなら勝手にすればいい。黒木グループ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第463話
出雲おばさんはその言葉を聞くと、何も言わず、紗枝を抱きしめて優しく背中を叩いた。紗枝は込み上げる感情を抑えながら言った。「彼女がずっと私と父を騙していたなんて」紗枝は以前、自分が生まれたせいで母親がキャリアを諦めざるを得なかったことを申し訳なく思っていた。父もよくこう言っていた。「君の母さんは若い頃、舞台の上ですごく輝いていて、優しくて、すべての男が夢見て結婚したいと思う女性だったんだ。それを俺が台無しにしてしまったんだよ」父は亡くなるまで、美希に対して負い目を感じていた。だが、この女は最初から父を裏切っていたのかもしれない。出雲おばさんも、美希がそんな人間だとは思ってもみなかった。やはりこの世には「悪いことをすれば報いを受ける」という因果応報なんてないのだろう。「紗枝、こんな人に心を痛める価値なんてないわよ」「うん」紗枝はうなずき、「ただ、彼女が私の実の母親だなんて信じられない」と言った。紗枝は以前、病院で親子鑑定を受けており、美希の娘であることは分かっていた。だが、同じ娘でありながら、なぜ美希はここまで自分に冷酷で不公平なのか。その答えは、紗枝にとって一生見つからないのかもしれない。紗枝は美希の過去をさらに調べるよう指示を出した。そして鈴木家の全てを取り返すと決めていた。いつの間にか、逸之が部屋の入り口に立っていた。「ママ、出雲おばあちゃん、どうしたの？」紗枝は急いで出雲おばさんの腕から離れ、弱さを隠した。「何でもないよ。出雲おばあちゃんと話をしていただけよ」「ふうん」逸之はわざとらしく首をかしげて、「じゃあ、どうして下で話さないの？お客さんが来てるよ」お客さん？こんな時間に誰が来るのだろう？紗枝は疑問を抱きながら、「誰が来たの？」と尋ねた。「啓司おじさんとそっくりな人」啓司とそっくり……それって拓司のことじゃないの？紗枝は出雲おばさんを寝かせ、逸之には二階で待つように伝えてから、下に降りた。リビングでは。拓司が黒いコートを身にまとい、ソファに座っていた。その長い脚を持て余すような様子だ。階上から足音が聞こえてくると、彼はゆっくりと顔を上げ、穏やかな瞳に紗枝の落ち着いた姿を映し出した。「紗枝ちゃん」拓司は、逸之を見かけたことには触れず、ただそう呼びかけた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第462話
美希は疑問を抱きながら書類を手に取り、中を確認すると、それはなんと弁護士からの書簡だった。書簡にはこう書かれていた。紗枝の父が生前に遺言を残し、すべての財産を紗枝に譲ると記されていた。そして現在、紗枝は美希と太郎に対し、夏目グループの全ての資産を返還するよう求めている。そもそも、美希が紗枝の父と結婚する際、紗枝の祖父から歓迎されず、結婚前契約を交わしていた。その契約によれば、夏目グループの利益はすべて紗枝の父に属し、美希には一切関係がない。よって、紗枝の父が遺言を残し財産を紗枝に譲るのは合法である。「この小娘が......私を訴えるなんて！」昭子は鼻で冷笑して言った。「お母さん、この件はしっかり処理してね。さもないと、父の会社にも影響が出るかもしれないから」昭子は、父がここまで成功できたのは美希のおかげだと理解していたため、仕方なく彼女に最低限の敬意を払っていた。彼女は心の底から美希を見下しており、決して彼女を自分の実の母だとは認めたくなかった。「分かってるわ、この問題は必ず解決する」もし紗枝が訴訟に勝ったら、彼女はどうやって鈴木家の奥さまでいられるというのだろう？一方、ソファに座っていた夏目太郎は足を組み、キャンディを食べながら静かに話を聞いていた。彼もまた、あの弱気で無能だった姉が本当に母を訴えるとは思ってもみなかった。どうやら紗枝は本当に変わったようだな。これで彼が夏目グループを立て直す希望が出てきた。「お母さん、ちょっと外に出てくる」太郎は一言だけ言い残し、外に出て紗枝に電話をかけた。電話が繋がると、太郎は褒めながら言った。「姉さん、僕たち手を組まないか？僕がこの裁判に勝つ手助けをしてやる。その代わり、財産を取り戻したら僕を社長にして」紗枝は、このタイミングで彼がまだそんな夢みたいなことを言うなんて信じられなかった。「前に言ったことがまだ分からないの？あなたは夏目グループの管理者になる資格がないよ。もし仕事が必要なら、掃除係の仕事を用意してあげる」電話越しに、紗枝の冷たい声が太郎の耳に響き渡り、ひときわ耳障りに感じられた。もし澤村和彦のことを気にしなければ、紗枝に平手打ちの一つや二つを食らわせてやっただろうに。「女のくせに、夏目グループを管理するなんて本気で思ってるのか？恥ず
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第461話
明一も幼稚園の外に立ちながら、この豪華な車列を見て驚きを隠せなかった。桃洲国際幼稚園で、自分より金持ちで権力がある人なんているの？ボディーガードが車のドアを開けると、夏目景之が車から降りてきた。その瞬間、明一は愕然とした。他の子どもたちも驚きを隠せない。彼らはこれまで景之の父親を見たことがなかった。もしかして、この人が景之のお父さんなのか？「景ちゃんは車を借りるのにいくら払ったの？」明一は信じられない様子で、少し嫉妬混じりに尋ねた。隣にいた清水陽介はあくびをしながら答えた。「明一、まだ知らないのかよ？景ちゃんはこれから僕の叔母さんと一緒に澤村家に嫁ぐことになって、澤村家の曾孫になるんだぜ」実際、景之は澤村お爺さんに自分が彼の曾孫ではないことを伝えたことがある。しかし、澤村お爺さんも澤村和彦も、どこか抜けているのか、景之を澤村家の子だと完全に信じ込んでおり、近いうちに彼の苗字を変えさせるつもりだとまで言っていた。澤村お爺さんはさらに記者会見を開いて、彼らの関係を公表しようとしていた。景之が必死に説得して、それをなんとか止めさせた。彼はこのお爺さんの善意を欺くことに胸を痛めており、いずれ再び説明する機会を待つことに決めていた。それでも解決しない場合は、再度親子鑑定を行うつもりだった。そのため、景之が澤村お爺さんの曾孫であることを知っているのは、清水家の親戚や澤村家と親しい人々だけだった。「澤村家の曾孫だって？」明一は驚きを隠せなかった。授業中、彼は耐えきれず景之に小声で尋ねた。「景ちゃん、澤村のおお爺ちゃんって、本当に君の本当のおお爺ちゃんなの？」明一は以前から黒木おお爺さんに連れられて澤村家に行き、自慢されていたため、澤村お爺さんのことをよく知っていた。「前に黒木家の婚約パーティーがの時、僕もおお爺さんと一緒に行ったじゃないか。忘れたの？」景之は答えずに逆に問い返した。明一は思い返し、やっと思い出した。拓司おじさんと鈴木昭子の婚約パーティーの時、景之は確かに澤村おお爺さんのそばに立っていた。「景ちゃんずるいな。全然教えてくれないなんて」明一は自分がすごく恥ずかしく感じた。澤村家も黒木家に負けない大きな名家だったのだ。でも彼は以前、景之の前でいろいろ自慢していた。考えれば考えるほど恥ずかしい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第460話
景之は言葉を非常に慎重に選び、「血の繋がりがある祖母」とだけ言い、直接「祖母」とは言わなかった。紗枝は、彼がきっとネットで美希のことを調べて知ったのだろうと察し、何を言うべきか迷っていた。景之は続けて言った。「ママ、お婆ちゃんがママにひどいことをするなら、僕は絶対に認めないよ。もし彼女がママをいじめたら、僕に教えてね。僕がママを守るから」画面越しに真剣な表情を見せる景之を見て、紗枝は心の底から嬉しく思った。「大丈夫よ、ママは自分のことを守れるし、誰にもいじめられたりしないよ」紗枝はさらに彼にこう言った。「唯おばさんの言うことをよく聞いて、決して迷惑をかけないでね」側でこの話を聞いていた唯は、思わず顔を赤らめた。実際には、景之に迷惑をかけているのは自分の方で、彼がいなかったら、親戚からの質問にどう答えたらいいか分からなかった。さらには、父親も景之のおかげで態度を改めていたのだ。「安心して、景ちゃんは私たち大人よりもしっかりしてるから」唯が何か言おうとしたその時、部屋のドアがノックされた。彼女は仕方なく景之に電話を切るよう伝った。ドアを開けると、白衣を着たままの澤村和彦が立っていた。明らかに病院から戻ったばかりの様子だった。「何の用？」彼が服も着替えずに来たのを見て、何か緊急な用事かと思いきや、和彦はこう言った。「爺さんが、結婚写真を撮りに行けってさ」「まだ婚約もしてないのに、そんなに急いで撮る必要あるの？」唯は明らかに行きたくなさそうな顔をした。もともと彼女は、婚約してから結婚まで少なくとも半年はかかるだろうと思っていたが、この様子だとそうでもないようだ。「結婚写真を撮って、ドレスのオーダーをしても仕上がるまでに半月以上かかるから、年内に済ませるよう爺さんが言ってる」和彦の目は不機嫌そうに細められていた。彼は唯のややぽっちゃりとした顔をじっと見つめ、彼女が自分の妻になることにまだ現実感を持てていなかった。本当に、爺さんの見る目が信じられない。年明けまで半月ちょっとしかないのだ。唯は指を折りながら計算し、少し不安になった。「年明けにしない？今は寒いし」「ダメだ」和彦は即座に却下し、部屋の中にいる小さな影に目を向けた。「おい、ちびっ子。一緒に行くか？」景之は冷ややかな目で彼を見下した。
