億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

「戻ってもいい。会社の記念日、夜に出席する」 啓司は苛立って言った。 「わかった」 葵が朝食を残して、紗枝を一瞥してから出た。啓司が振り返ると、紗枝が後ろに立っていた。なんだか心細くなってきた。「いつ目覚めた？」紗枝の顔色は落ち着いた。「ちょうど葵が結婚してやると言った時だった。おめでとう」啓司の心が突然刺された。空気が数秒止まった。 啓司は黒い目で彼女を見つめた。「何か意見があれば、今言って」 彼女の一言で葵との結婚を取りやめにすると思った。紗枝が首を横に振った。そして前と同じことを言った。「おめでとう。いつでも離婚の手続きを付き合うよ。「でも、前提条件として、逸之を返すこと」啓司の心は沈んだ。 紗枝が今、彼のことをまったく気にしなくなった。誰かと一緒にいること、そしてほかの女と結婚すること、全て気にしなくなった。啓司は非常にイライラしたが、どうしてイライラになったか分からなかった。彼は激しく咳き込み、葵が持ってきた朝食を直接ゴミ箱に捨てた。 「食べたいものを自分で注文して」 話してから、彼は紗枝の傍を通り過ぎて、書斎に向かった。彼が本当に世間知らずだと紗枝が思った。葵が持ってきた朝食を食べると思ったのか。彼女は台所に行って、自分で朝食を作った。食べてから、啓司にショートメールを送って出かけた。 啓司は書斎で紗枝の願いを待っていたが、結局ショートメールだった。「会社に行く」とてもシンプルな言葉だった。 それを読んで、彼の顔色は暗くなった。書斎を出て階段を降りて見ると、紗枝はとっくに出かけた。台所に何も残されなかった。彼女は自分の朝食を用意してくれなかった…啓司の腹痛と頭痛がさらにひどくなった。 運転手に朝食を買ってもらった。…紗枝が会社について、携帯を開いて見た。外国の番号に昨夜知らない電話が入ったことを分かった。電話番後の所在地は桃洲市、彼女は折り返し電話しなかった。ただ電話番後の持ち主を調べてもらった。葵だとすぐわかった…昨日、葵の盗作の件、大炎上となり、彼女が自分で連絡してくるのは常識だった。紗枝は彼女からの電話を待っていた。案の定、しばらくして、再び電話がかかってきた。紗枝は外国のIPアドレスを使って、変声シス

紗枝を啓司のオフィスまで送ってから、牧野が離れた。ドアは閉まってないので、紗枝が軽く押しのけて入った。啓司は椅子に座って、書類をじっと見ていた。 イケメンの男が真面目に働いている姿はとても格好よかった。紗枝は、最初に彼の顔に騙されただろうかと思った。 彼女が来るのを知って、彼は頭を上げずに言った。「ここに来て」 紗枝は近寄った。「何か御用？」 「今後、下に行かなくていい」 啓司は書類を置いて彼女を見た。「君もここで仕事する」 紗枝は「なぜ？」と疑問に思った。「理由はない。会社の決定だ」 会社の決定より、彼の決定と言えばいい。低い廊下にいた時、頭を上げないのが常識だった。「わかった」 それでいい、近づく機会が増えた。 紗枝が計算したが、昨夜、妊娠の可能性が低すぎた。 「パソコンを持って来る」紗枝が言った。彼女が出る前に、所持品、パソコンも含め、全ての物が運ばれてきた。デスクも運んできた。啓司が立ち上がって彼女のそばに歩き、彼女の事務用品を見た。 「気になるんだけど、最近会社で何をしていたの？」昔、紗枝はただの主婦だった。 彼の生活の世話をする以外、外に出て仕事をすることはなかった。紗枝は彼を振り返って見た。「知りたいか？見せてやるよ」彼女は、啓司がまだ自分を警戒していると分かった。 そうでなければ、昨日、わざと我慢する必要はなかった。 啓司は本当に興味を湧いてきた。「いいよ」 彼の熱い視線の下で紗枝が椅子に座って、パソコンの電源を入れた。 自分が退屈した時の仕事を見せた。一瞥して啓司が驚いた。紗枝のパソコンにプロジェクトの提案書が少なくなかった。彼女はいつの間にかこんなものを書けるようになったのか？紗枝は顔を上げて、啓司のはっきりとした横顔をみて、深呼吸をしてゆっくりと話しかけた。「昨夜、あなたは楽しくなかっただろう？」啓司の体が硬直し、頭を下げて彼女の視線に合わせると、不意に喉仏が動いた。紗枝が背筋を伸ばして座った。彼の薄い唇に近づいた。「実は、私もとてもつらかった」 啓司の目が不思議に満ちていた。 こんな言葉は彼女の口から出るものじゃなかった。二人が結婚してから、彼女の手が自分を軽く触れると顔がすぐ赤くなった。いまは、

啓司の心臓はドキドキと高鳴り、彼女の手や脚の擦り傷を見ると、再び彼女を車に引き戻し、運転手に病院へ行くよう指示した。紗枝は車の中で後悔と恐怖を感じた。さっきの行動は確かに衝動的すぎた。彼女には景之と逸之がいるのだから、自分が無事でなければならなかった。啓司は険しい顔つきで問い詰めた。「何に怒っているんだ？」紗枝の手と脚には鈍い痛みがあり、彼女は何も答えなかった。車内は再び静寂に包まれた。啓司は、紗枝が黙っているときが一番嫌いだった。かつて彼女はよく喋っていた。特に子供の頃は、彼の耳元で絶えずしゃべり続けていた。だが今では、何かというとすぐ黙り込んでしまう。彼は苛立ちを抑えられなかった。「さっき、どこへ行こうとしていた？」「ただ車を降りて歩きたかっただけで、どこに行くつもりはない」子供たちは彼の元にあるんだから、どこへ行こうと言うの？運転手は車を市立病院の前に停め、啓司は彼女を連れて車を降りた。外科診察室。啓司が先にドアを開けて中に入った。「黒木さん、どうしてここに？」馴染みのある声が響いた。和彦は白衣をまとい、診察室の中に座っていた。いつものような軽薄さはなく、真剣な表情をしていた。啓司は彼に答えなかった。「なんでお前がここにいるんだ？」和彦の視線は思わず彼の背後にいる紗枝に向けられたが、すぐに引き戻された。「爺さんが生活を経験しろと言ったんで、ここに来ました」彼は元々医学に興味がなかったが、爺さんに無理やり医学を勉強させられ、その上、法律や国際ビジネスなども学ばされた。今、爺さんは彼に実践経験を積ませ、将来の家業の管理に役立てようとしていた。爺さんが和彦がもしここに来なかったら、彼に清水家との結婚を提案すると言うので、彼は来ないわけにいかなかった。あの唯とそのやんちゃな子供を思い浮かべると、和彦は頭痛がしてきた。啓司はそれ以上質問せず、紗枝に向かって「彼女の傷を治療してやれ」と言った。和彦はそれを聞き、紗枝の腕と脚にある擦り傷を見つけた。「こっちに来て座れ」彼は公務としての態度をとった。紗枝は、啓司がいる限り、和彦が自分に対して何もしないだろうと知っていた。それで、彼女は椅子に座り、彼に自分の傷を見せた。和彦は丁寧に傷を確認し、使い捨

車に乗った後、啓司は一度病院を振り返った。「さっき僕がいなくなった後、和彦と何を話していたんだ？」「彼が大学時代に人を助けたことがあるかどうかを聞いてきた」紗枝は隠さずに答えた。人を助けた？啓司は葵が大学に通っていた頃、和彦と彼の母親が事故に遭ったときに彼女が二人を助けたことを思い出した。「それで？」「それで、あなたが来たの」紗枝はその話をこれ以上したくなかった。時刻は遅くなっていた。啓司は今夜、周年記念パーティーに出席する予定があった。紗枝は彼と一緒に会社に戻る必要はないと感じ、窓の外で舞い散る木の葉を見つめながら言った。「帰りたいの」「今夜、君も一緒にパーティーに参加してもらう」紗枝は驚いた表情を浮かべた。啓司は特に説明もせず、運転手に会場へ向かうよう指示した。周年記念パーティーが始まる前に、啓司は紗枝を静かな個室に案内した。彼女は蒼穹色のドレスに着替え、その姿はまるで俗世に染まらない女神のように、清純で美しかった。啓司は個室のドアのところで彼女を見つめ、その深い瞳には一瞬、驚きと感動が走った。彼の喉がわずかに動いた。「ここで待っていろ。夜になったら一緒に帰るから」紗枝は顔を上げ、彼を見つめながら軽く頷いた。「わかったわ」彼女の従順な姿に、啓司の心は静かに波打った。彼はそれ以上何も言わず、足早にその場を去った。会社の周年記念パーティー。葵と綾子も早々に到着していた。「紗枝が牡丹に戻ってきたって本当？」綾子が尋ねた。「ええ。どういうわけかわかりませんけど、たぶんまた啓司さんにまとわりついてるんじゃないでしょうか。二人はまだ離婚していませんし、彼女は厄介な人ですから」葵は綾子に、実は啓司が紗枝に牡丹に戻るよう指示したことを伝えていなかった。綾子は手に持ったワインを軽く飲みながら、前回の寿宴で二人が曖昧な関係であるところに遭遇したことを思い出していた。もしかして、息子はまだ紗枝に未練があるのか？綾子は葵に対してわずかに憂いを帯びた目を向けた。「彼女はいったいいつになったら息子を放してくれるのかしら」そう言うと、彼女は再び葵を見て言った。「啓司が君を妻にすることを約束した以上、君は早く妊娠する方法を考えるべきよ。今日は、私が手伝って

葵の言葉は確かに啓司の痛いところを突いていた。なぜなら、葵と辰夫にはすでに子供がいるからだ。啓司が外に出ると、紗枝が琉生と話しているのが目に入った。琉生が立ち去るのを見届けると、啓司は紗枝の方へと急いで歩み寄った。「もう終わったのか？今から帰るの？」紗枝の言葉は普通だったが、啓司の耳には違った意味で響いた。啓司の腹部はまるで火で焼かれているかのように熱くなっていたが、それでも彼は冷静さを保っていた。「ああ」彼は探るように紗枝を見つめた。「君がいつ琉生と話すようになったんだ？」琉生は無口な性格で、友人たちと一緒に遊んでいる時も、ほとんど口を開かなかった。彼の妻以外に、他の女性と話しているのを見たことがなかった。「彼が先に私に声をかけたの。私は特に何も話していないわ」啓司は彼女の言葉を聞き、それ以上は問いたださなかった。彼は紗枝を車に押し込むと、自分もそのまま乗り込んだ。紗枝は少し不思議に思った。彼はあれほど多くの酒を飲んだ上に、そこに薬も混ざっているはずなのに、どうしてこんなにも冷静でいられるのか？しかし、啓司自身が知っていた。この瞬間、彼がどれほど辛抱しているかを。彼は苛立たしげにネクタイを引っ張り、シートに背を預けた。紗枝の体から漂ってくる淡い香りがほのかに感じられた。紗枝は彼の異変に気づき、薬の効果が現れ始めたのだと理解した。前方に急カーブが見えた時、彼女はわざと啓司に向かって倒れ込み、そのまま彼の上に覆いかぶさった。「ごめんなさい、わざとじゃないの」紗枝は謝りながら、わざとゆっくりと体を起こそうとした。運転手が少しスピードを上げた時、彼女はまたバランスを崩したふりをして、再び啓司の上に倒れ込んだ。啓司は目を細めて、自分の上に倒れ込んだ彼女を見つめた。「今回は本当にわざとじゃないのか？」紗枝はわざとらしく驚いたふりをして、急いで体を起こし、頬が紅潮しているのを隠そうとした。彼女は今回、焦らずに慎重に進めるべきだと理解していたので、「私の手、擦りむいてしまったでしょう？さっき、それに触れてしまって…」と言い訳した。少し間を置いてから、彼女は視線を逸らし、「ごめんなさい」と再び謝った。啓司は彼女の恥じらう姿を見て、一瞬、運転手を下ろしたい衝動に駆られた。しかし