第129話

パーティーの最中。

啓司は母親が次々と差し出してくる酒を見つめながら、視線を葵の方向へと落とした。

彼はすべてを理解していた。

「今夜はまだ仕事があるから、これ以上は飲めない」

啓司は再び差し出された酒を婉曲に断った。

綾子は彼が少し酔い始めているのを見て、葵に目配せをした。

葵はすぐに啓司の側に駆け寄り、彼を支えた。

「黒木さん、酒を飲んだんだから、私が送りますね」

今日はどうしても彼と何かを起こさなければならなかった。

啓司はまだ意識がはっきりしており、腕を引き抜こうとしたが、その視線は遠くにある蒼穹色のドレスをまとった、妖艶で美しい女性に固定された。

彼は葵を押しのけず、ただ紗枝を深く見つめた。

紗枝がここに現れた途端、多くの人々の注目を集めた。

彼女の美貌はあまりに際立っており、ほとんどの人々が彼女がかつての夏目家の聴覚障害を持つ長女だと気づかなかった。

綾子もふと彼女を見て、動揺を隠せなかった。

かつての紗枝はあまり自分を飾らなかったため、美しいながらも目立たなかった。

しかし今の彼女は、まるで別人のようだった。

紗枝は人々の異様な視線を浴びながら、まっすぐに啓司と葵の前にやってきた。

「柳沢さん、啓司を迎えに来ました」

その一言で、場にいた全員の視線が集まった。

「彼女、夏目さんじゃないか？黒木様の妻だ」

「夏目さんだって？ どうしてこんなに変わったんだ？ こんなに綺麗になって」

「彼女は元々綺麗だったよ、ただ今まで公の場にあまり出なかっただけ」

「柳沢さんよりも綺麗に見えるね。でも彼女が来たってことは、柳沢さんの方が第三者ってことか…」

葵も人々の囁きを聞き、恥ずかしさで顔が真っ赤になった。

その時、啓司は彼女の手を引き離し、深い瞳を紗枝に向けた。

「どうして降りてきたんだ？」

紗枝は彼の様子を見て、まだ薬の効果が現れていないようだった。

「あなたが酒を飲んでいたから、酔っ払うのが心配で降りてきたの」

二人の会話は葵をさらに苦しめた。

紗枝の言うことは、彼女がとっくにここに来ていたというの？

啓司は無意識に口元に微笑みを浮かべた。

「外で待っていてくれ」

「わかった」

紗枝は身を翻して出て行った。

ちょうどドアに差し掛かったところで、一人のスーツを着た、冷たい表情を持つ男性が近づいてき