第131話

どうにもならない苛立ちを発散できず、紗枝は一人でバーに向かい、いくつかの酒を頼んで飲み始めた。酔いしれることで、彼女は一時的に悩みを忘れることができるのだ。

その頃、啓司は一時間以上も冷水を浴び続け、やっと薬の効果が少し和らいだ。

彼はバスローブを羽織り、外に出ると、紗枝が家にいないことに気づいた。

ボディーガードに尋ねたところ、紗枝は外出しており、一人でバーに行ったことが分かった。

バーの中。

紗枝は一人で酒を飲んでいると、突然、目の前に高い影が立ちはだかり、光を遮った。

彼女はぼんやりと顔を上げると、目の前に現れたのは啓司の端正な顔だった。

「どうしてここに？」

紗枝が話すと、口からは強い酒の匂いが漂っていた。

啓司は眉をひそめた。

「いつから酒を飲むようになったんだ？」

以前の彼女は一杯で酔ってしまっていた。しかし今、彼がカウンターに目をやると、空になった酒杯が並んでいた。

紗枝は彼が自分の酒のことを気にするとは思わず、一瞬驚いた。

その後、わざと軽い調子で言った。

「確か、あなたと結婚して二年後ぐらいからかな」

その頃、啓司がそばにいない日々、彼女はただ酒に溺れて、心を麻痺させるしかなかった。

啓司は喉が詰まるような感覚を覚えた。

この瞬間、彼は初めて、自分が彼女のことを何も理解していなかったことに気づいた。

紗枝の手から酒杯を奪い取り、横に放り投げた。

「行くぞ、家に帰るんだ」

家に帰る…

紗枝の目には涙がにじんできた。

夜風が肌を撫で、少し冷たく感じた。

彼女はふらつきながら立ち上がり、外へと歩き始めた。

しかし、数歩も歩かないうちに、男の強い腕が彼女を抱き上げ、体が宙に浮いた。彼女は本能的に啓司の腕を掴んだ。

「降ろして、私、自分で歩ける」

紗枝は少し慌てた。

啓司は彼女の言葉を無視し、長い脚でさっさと歩きながら、「これからは酒を飲むな」と言った。

紗枝は彼の胸に寄りかかり、その言葉をはっきりと聞き取れず、尋ねることもなく、また答えることもなかった。

啓司は彼女を車に押し込み、運転手に発進を命じた。

深夜、雨が降り始め、外は少し寒くなってきた。

紗枝は薄着で、寒さに震えて体を丸めていたが、啓司はその様子を見て、彼女を自分の胸に引き寄せて抱きしめた。

まだ夏も終わっていないというのに、彼女は