第127話

和彦は、彼女が塗りにくい箇所があるだろうと思い、手を伸ばして手伝おうとした。

紗枝は彼の手が伸びてくるのを見て、反射的に自分を叩こうとしているのだと勘違いし、本能的に避けた。その結果、軟膏が直接和彦の手の甲に落ちてしまった。

「ごめんなさい」

紗枝は立ち上がり、「今すぐ出ます」と言った。

和彦は彼女が誤解していることに気づき、思わず説明した。

「さっきはただ薬を塗ってあげようと思っただけだ」

「ありがとう、でも結構です」

紗枝は去ろうとした。

和彦は彼女に再び誤解されたくなかったため、彼女を引き止めた。

「黒木さんが、お前をここで待つようにと言ったんだ」

紗枝は彼を冷たい目で見つめた。

「外で待っていればいいです」

そんな紗枝の姿を見て、和彦は胸に何とも言えない痛みを感じた。

「俺を怖がらないで。もうお前を傷つけないから」

怖がらないで？もう傷つけない？

紗枝はまるで笑い話を聞いたかのようだった。以前も和彦は、彼女に警戒を解かせるために、同じようなことを言っていた。

「すみません、通してください」

傷つけるかどうかに関わらず、こういう人間とは関わりたくなかった。

和彦は依然としてドアの前に立ちはだかり、動こうとしなかった。

「薬をちゃんと塗ってから外に出るんだ」

紗枝は彼がまた何か悪巧みをしているのかと疑い、彼の気まぐれな性格が再び爆発するのを恐れ、無駄なことは避けたいと考え、薬を塗ることにした。

「今後はあんな無茶なことをするなよ。車から飛び降りるなんてどれだけ危険かわかっているのか。幸い、今回は軽い傷で済んだけど」

和彦は心配そうに言った。

紗枝は何も答えなかった。

和彦の気まぐれな性格は、彼女にはすでに見抜かれていた。

彼女は素早く薬を塗り終え。

「澤村さん、薬を塗りました。もう行ってもいいですか？」と尋ねた。

澄んだが冷たい目で彼を見つめる彼女を前にして、和彦の心は鋭く刺されるような痛みを感じた。

「ここにいてくれ。何もしないと約束するから、いい？」

彼はできるだけ優しく声をかけた。

紗枝の目には一瞬、陰りが差した。どうせ彼が言うこと守れないのだと彼女は分かっていた。

だが、どうしようもなかった。この場では彼の言うことに従うしかなかった。しかも、彼は啓司の親しい友人でもあり、彼女には逃げ場がなかっ