離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

雅之はすぐに食べ終わると、残り物を片付けて、食器をゴミ箱に捨てた。里香は体力が尽きたのか、しばらくするとまた眠りに落ちた。薄暗い病室の中、雅之はソファに腰かけて、じっと彼女を見つめていた。もう、彼女がそばにいる生活に慣れてしまった。簡単に手放すなんて、できるはずがない。離婚？そんなの、来世での話だな。翌朝、里香が目を覚ますと、体調はかなり良くなっていた。桜井が朝食を持ってきた後、里香は食べ終わってから言った。「雅之、もう私を監禁できないわ」「そうだな」と、雅之は冷たく返した。ほっとした里香は、すぐにベッドから降りた。「もう大丈夫だから、退院するわ」里香は、祐介の様子を見に行かなければならなかった。彼がひどく殴られたことを思い出すと、心が罪悪感でいっぱいになった。雅之は眉をひそめて「大丈夫かどうかは医者が決めることだ」と冷静に言った。結局、医者の診察で問題がないことが確認されるまで、里香は退院できなかった。靴を履いて部屋を出ようとしたが、ふと雅之を振り返って「私のスマホは？」と尋ねた。雅之は少し冷たい表情で「知らない」と答えた。里香が倒れた時、そんなもの気にする余裕なんてなかった。里香は唇を軽く噛んで、「あなたの家にあるはずよ。誰かに取りに行かせて」と言った。雅之はじっと彼女を見つめ、「命令してるのか？」と問い返した。「あなたのせいでスマホがそこにあるんでしょ？」と、里香は反撃するように言い返した。雅之は返す言葉がなくなり、顔が険しくなったが、確かに自分が悪いのは明らかだった。無表情のまま電話をかけ、冷たく指示を出す雅之。その様子を見ながら、里香は無言で病室のベッドに座り、待つことにした。30分後、スマホが届けられると、里香は何も言わずそのまま立ち去ろうとした。「どこに行くんだ？」と、雅之は彼女を見つめて尋ねた。里香は振り返りもせずに、「あなたには関係ないわ」と冷たく言い放った。雅之の顔はさらに険しくなった。この生意気な女め！病院を出た里香は、すぐに祐介に電話をかけた。「里香か？」祐介の声はどこか弱々しかった。里香は胸が締め付けられるような罪悪感を感じ、「祐介兄ちゃん、体調はどう？どこの病院にいるの？」と尋ねた。祐介は「もう大丈夫だよ。お前はどうなんだ？二宮に何かさ

里香は蘭の目に宿った敵意を感じ取り、「誤解しないで。私、もう結婚してるから」と微笑んだ。それを聞いた蘭はすぐに警戒を解き、「あ、そうなんだ。結婚してるのに、ここに来て大丈夫？旦那さんに誤解されない？」と少し挑戦的な口調で言った。里香は何も言わずに黙った。何この独特な論理？蘭は「もう帰りなよ、私がいるから大丈夫だから」と一応優しい口調に変えたが、依然として里香を快く思っていない様子だった。「蘭ちゃん！」祐介は眉をひそめ、困ったように蘭を見た。蘭は少し不満げな顔で祐介を見返し、子供のように拗ねて身を捻った。里香は微笑んで「じゃあ、私はもう行くね。ゆっくり休んで」と軽く言った。祐介は「送って行かせるよ」と提案したが、里香は「大丈夫、これから市場に行く予定だから」と笑顔で返した。祐介も微笑んで「そうか。じゃあ気をつけて」と優しく言った。「うん」里香が病室を出ると、蘭はすぐに祐介に向かって、「彼女って誰なの？結婚してるのに、なんで祐介兄ちゃんのところに来るの？」と詰め寄った。祐介は少し困った顔をしながら、「蘭ちゃん、もう子供じゃないんだからさ、さっきの態度はちょっと失礼だったよ、分かる？」と諭すように言った。蘭の目は急に赤くなり、「どうしてそんなこと言うの？私は彼女のことを心配してただけだよ。旦那さんが知ったら、もし喧嘩になったらどうするつもり？」と涙ぐんで言った。祐介は静かに、「彼女の旦那さんも、彼女が俺に会いに来ることをちゃんと知ってるよ」と淡々と言った。もちろん、雅之は知っている。祐介は雅之が怒り狂っている姿を想像し、内心で少し笑ってしまった。蘭は驚いた表情で口をつぐんだ。そんな事実を知るとは思わなかったらしい。彼女は唇を噛みしめて、「わかった。ごめんね、祐介兄ちゃん。次は気をつけるから、怒らないで」としょんぼりと謝った。祐介は優しく蘭の顔を見ながら、「ところで、お前がここに来たこと、家族は知ってるの？」と聞いた。蘭は首を横に振り、「知らないよ。祐介兄ちゃんが怪我したって聞いて、すぐに駆けつけたんだもん」と答えた。祐介はため息をついて、「早く帰りなさい。また家族に叱られるぞ」と促した。「私は平気よ！祐介兄ちゃんと一緒にいるのが好きなんだから。それに、もう大人なんだから、誰にも指図されないわ！」と強気

雅之は祐介を冷ややかに一瞥し、皮肉っぽく「お前がまだ生きてるか見に来ただけだよ」と言った。祐介は少し笑みを引きつらせながら、「それなら残念だったな」と返した。雅之は気にせず、「次はもう少し本気でやれば、期待に応えられるかもな」と言い、椅子を引き寄せて座り、遠慮なく食器を手に取って食べ始めた。里香はすぐに、「それ、あんたのじゃないから！」と文句を言ったが、雅之は眉をひそめて、「料理は食べるためにあるんだろ？」と平然と答えた。「あんたってほんと......」里香は呆れたようにため息をついた。何なの、この人？わざわざ病院まで来て、祐介と食べ物を取り合うなんて！恥ずかしくないの？雅之は全く気にする様子もなく、むしろ楽しんでいるかのように食べ続け、祐介も負けじと食べ始めた結果、二人であっという間に一人分の食事を平らげてしまった。里香は呆れるばかり。雅之は箸を置いて、ナプキンで優雅に口元を拭いながら「なかなか美味かった」とだけ言い残し、立ち去った。本当にこの人、頭おかしいんじゃない？里香は祐介に向き直って申し訳なさそうに、「ごめんね。あんなのが来るなんて思わなかった。足りなかったら、家に戻ってまた持ってくるから」と言った。祐介は優しく笑って、「いや、大丈夫。十分食べたから」と答えたが、里香は眉をひそめて、「本当に？全然面倒じゃないから持ってくるよ」と気遣った。すると祐介は少し困ったように、「でも、君が戻ったらまたあいつが来るかもしれないだろ？」と指摘した。里香は言葉を失った。確かに、雅之がこんな形でここに来るなんて、全く予想外だった。祐介は苦笑いしながら、「あいつは、君が俺に料理を作ってくれるのが面白くないんだろうな」と舌打ちした。里香は食器を片付けながら、「私が誰に料理を作ろうが、私の自由でしょ。彼がどう思おうが関係ないわ」と強気に言った。「それもそうだな」祐介は感心したように頷き、狐のような目で微笑んで彼女を見つめた。里香が食器を片付け終わると、「祐介兄ちゃん、何か食べたいものがあれば言ってね」と提案した。祐介は驚きつつ、「本当に？」と尋ねると、里香はキラリと輝いた目で「何でもリクエストしていいよ。作ってあげるから」と自信満々に答えた。祐介は顎に手を当てて考え込み、「じゃあ、ちょっと試させてもらおう

蘭はそう言うと、振り返って足早に部屋を出ていった。祐介は蘭が置いていったピンクの可愛らしい食箱に一瞬目をやったが、すぐに視線を逸らし、手をつけようとはしなかった。里香はマンションに戻り、階段を上っていた。かすかにタバコの匂いが漂ってきたが、特に気に留めなかった。階段で誰かがタバコを吸っているのは、珍しいことではないからだ。自分のフロアに着き、パスワードを入力して玄関を開けた。その瞬間、ドアを閉めようとしたところ、突然誰かがドアを強く引っ張り開け、彼女は勢いよく中に押し込まれた。「バン！」ドアが勢いよく閉まる音に、里香は驚いて目を見開いた。「雅之、何してるの？」雅之は大きな体で彼女を壁に押し付け、その太い腕でしっかりと腰を掴んでいた。軽く力を加えるだけで、彼女の体は靴箱の上に持ち上がった。彼の顔は里香の鼻先まで近づき、低い声で囁いた。「他の男に料理作って慰めてる妻がいる。どうするべきだと思う？」雅之の手がさらに強く彼女の腰を締め付け、まるでそのまま折りそうな勢いだった。「その男を殺すか、それとも......」 そう言うが早いか、雅之は里香の唇に強引にキスをした。タバコの残り香が彼の唇から漂い、その煙の匂いが彼女の呼吸を支配していった。「んっ！」里香は必死に抵抗し、彼を押し返そうとしたが、雅之は彼女の首筋へとキスを移し、そのまま鎖骨へとたどり着き、軽く噛みついた。里香の体がびくりと震え、呼吸が荒くなっていく。彼女は雅之の肩を叩き、力を込めて押し返しながら「やめて！離して！」と叫んだ。だが、雅之は再び彼女の唇にキスをし、「もっと押してみろよ。ここで抱いてやるぞ」と囁いた。その言葉に、里香は呼吸を乱しながらも、怒りが込み上げてきた。里香は冷静になろうと努め、毅然とした声で言った。「ここは私の友達の家よ。こんなところで馬鹿な真似しないで！」雅之は唇を彼女に触れたまま、「だったら僕と出かけよう。他で抱いてやる」と低く囁いた。この無礼者！里香は心の中で雅之を罵り、深く息を吸って「もういい、離して。そんな気分じゃない」と冷たく言った。雅之は眉を上げ、「ふざけてるわけじゃない。本気で言ってるんだ」と言った。里香は眉をひそめ、「これが本気だって？」と問い返すと、雅之は薄笑いを浮かべながら「お前を抱

病院ですでに祐介と食事の取り合いをしていたのに、またここでも自分と奪い合うことになるとは！この男、まるで飢え死にから蘇ったかのようじゃないか？食卓には、見えない緊張が漂っていた。最後の一切れのスペアリブを、里香が素早く手を伸ばして取ろうとしたが、雅之の方が早かった。彼はその肉をさっとつまみ上げ、眉を上げて彼女を見つめた。「食べていいよ、毒仕込んであるけどね」里香がそう言うと、雅之はじっと彼女を見たまま、ためらいなくスペアリブを口に運んだ。全然怖がってない。里香は唇を噛みしめた。そういえば、以前彼に作った料理で食中毒を起こした時、彼が真っ先に疑ったのは自分だった。でも、今は「毒を入れた」とはっきり言っても、まばたきひとつせずに食べている。毒を入れてないと確信してるのか、それとも死ぬ覚悟でいるのか？ふと里香は尋ねた。「雅之、本当に毒入れてたら、怖くないの？」雅之は淡々と答えた。「死ぬ前に、お前を先に殺す。黄泉の国でも一緒に行けるだろ」里香は無表情のまま立ち上がり、歩き出した。雅之は彼女をじっと見送り、里香が寝室のドアの向こうに姿を消すまで視線を外さなかった。彼はゆっくり箸を置き、しばらく黙っていた後、食器を片付け始めた。一方、里香は寝室で座り込み、イライラしていた。雅之が帰らないと、どうすればいい？本当にここに住むつもりなのか？ここはかおるの家だし、自分が勝手に決めるわけにはいかない。かおるは雅之をあんなに嫌っているのに、彼が泊まったことを知ったら、帰ってきた途端に全部の物を捨てかねない。「はあ......」里香はため息をつき、ドアを開けて外に出た。「ねえ、あんた......」そう言いかけた瞬間、すでに雅之の姿は部屋から消えていた。一瞬、里香は驚いた。彼、帰ったの？テーブルを見ると、すっかり片付いていて、食器も洗ってあった。里香は少し唇を噛み、玄関に向かってドアをしっかりと施錠した。帰ってくれてよかった。これで、追い出す手間も省ける。翌朝、里香は朝食を作って病院に向かった。だが、病室に入るやいなや、すぐ後ろから誰かが一緒に入ってきた。それに気づいた祐介は、目を細めてその二人を見た。「雅之、ついに人間に戻る気か？」祐介は皮肉を込めた笑みを浮かべて雅之に話しかけたが、雅之は彼の言