蘭はそう言うと、振り返って足早に部屋を出ていった。祐介は蘭が置いていったピンクの可愛らしい食箱に一瞬目をやったが、すぐに視線を逸らし、手をつけようとはしなかった。里香はマンションに戻り、階段を上っていた。かすかにタバコの匂いが漂ってきたが、特に気に留めなかった。階段で誰かがタバコを吸っているのは、珍しいことではないからだ。自分のフロアに着き、パスワードを入力して玄関を開けた。その瞬間、ドアを閉めようとしたところ、突然誰かがドアを強く引っ張り開け、彼女は勢いよく中に押し込まれた。「バン!」ドアが勢いよく閉まる音に、里香は驚いて目を見開いた。「雅之、何してるの?」雅之は大きな体で彼女を壁に押し付け、その太い腕でしっかりと腰を掴んでいた。軽く力を加えるだけで、彼女の体は靴箱の上に持ち上がった。彼の顔は里香の鼻先まで近づき、低い声で囁いた。「他の男に料理作って慰めてる妻がいる。どうするべきだと思う?」雅之の手がさらに強く彼女の腰を締め付け、まるでそのまま折りそうな勢いだった。「その男を殺すか、それとも......」 そう言うが早いか、雅之は里香の唇に強引にキスをした。タバコの残り香が彼の唇から漂い、その煙の匂いが彼女の呼吸を支配していった。「んっ!」里香は必死に抵抗し、彼を押し返そうとしたが、雅之は彼女の首筋へとキスを移し、そのまま鎖骨へとたどり着き、軽く噛みついた。里香の体がびくりと震え、呼吸が荒くなっていく。彼女は雅之の肩を叩き、力を込めて押し返しながら「やめて!離して!」と叫んだ。だが、雅之は再び彼女の唇にキスをし、「もっと押してみろよ。ここで抱いてやるぞ」と囁いた。その言葉に、里香は呼吸を乱しながらも、怒りが込み上げてきた。里香は冷静になろうと努め、毅然とした声で言った。「ここは私の友達の家よ。こんなところで馬鹿な真似しないで!」雅之は唇を彼女に触れたまま、「だったら僕と出かけよう。他で抱いてやる」と低く囁いた。この無礼者!里香は心の中で雅之を罵り、深く息を吸って「もういい、離して。そんな気分じゃない」と冷たく言った。雅之は眉を上げ、「ふざけてるわけじゃない。本気で言ってるんだ」と言った。里香は眉をひそめ、「これが本気だって?」と問い返すと、雅之は薄笑いを浮かべながら「お前を抱
里香の指がかすかに震え、胸の中に一瞬恐怖が走った。雅之の手が彼女の服に触れ、少し力を入れればすぐにでも裂けそうなほどだった。「ここでそんなことしたら、一生恨むからね!」里香は羞恥と怒りを込めて叫んだ。雅之の動きが一瞬止まる。手に握った布は柔らかく、ほんの少し力を加えれば破けそうだった。しかし、涙ぐんだ彼女の瞳を見て、なぜか苛立ちがこみ上げてきた。夫婦なのに、どうしてそんなに嫌がるんだ?別に満足させていないわけじゃないのに。雅之はタバコを取り出し、唇にくわえた。ライターを取り出し火をつけようとしたが、ふと里香の震えるまつげに目を留め、ふっと笑みを浮かべた。「火、つけてくれよ」彼女の手にライターを押し付け、その目は半分細められ、どこかからかうような光を帯びていた。里香はライターを顔に投げつけたくなったが、彼が落ち着いた様子だったので、それを壊さないようにした。「カチッ」と音を立てて火をつけ、彼に差し出す。小さな炎が雅之の顔を照らし、その目は深く、まるで炎を宿しているかのように見つめてきた。雅之は大きく一口吸い込み、里香の顔に向かって煙を吹きかけた。「ゴホッ......!」里香は咳き込み、彼を思い切り押し返した。雅之は低く笑いながらも、彼女が押し返すのを大人しく受け入れ、再びタバコを口にくわえた。里香は窓辺に向かい、窓を開けた。外の空気が一気に流れ込み、部屋にこもった煙を押し出した。「で、何しに来たの?」里香は冷たく尋ねる。雅之は「夫婦の時間を過ごしに来た」と無表情に答える。「......」話が全く噛み合わない。里香は彼を無視し、部屋の灯りをつけると、キッチンから温めていた料理をテーブルに運んだ。まだ食事をしていない。祐介に先に届けたせいで、今は空腹が募っていた。雅之は、彼女がスープをすする様子をじっと見て、低い声で「今後、祐介に食事を持って行くのはやめろ」と言い放った。里香は冷たく彼を一瞥し、「あなたが彼を殴らなければ、食事を届ける必要なんてなかったのに」と返した。雅之の顔が一瞬歪んだ。この女、俺を責めるつもりか?雅之は鋭い目つきで彼女を睨みつけたが、里香はそんな彼を無視して、淡々と食事を続けた。雅之は黙ってタバコを消し、ゴミ箱に投げ込むと、再びテーブルに近づき、勝手に食器を手に取っ
病院ですでに祐介と食事の取り合いをしていたのに、またここでも自分と奪い合うことになるとは!この男、まるで飢え死にから蘇ったかのようじゃないか?食卓には、見えない緊張が漂っていた。最後の一切れのスペアリブを、里香が素早く手を伸ばして取ろうとしたが、雅之の方が早かった。彼はその肉をさっとつまみ上げ、眉を上げて彼女を見つめた。「食べていいよ、毒仕込んであるけどね」里香がそう言うと、雅之はじっと彼女を見たまま、ためらいなくスペアリブを口に運んだ。全然怖がってない。里香は唇を噛みしめた。そういえば、以前彼に作った料理で食中毒を起こした時、彼が真っ先に疑ったのは自分だった。でも、今は「毒を入れた」とはっきり言っても、まばたきひとつせずに食べている。毒を入れてないと確信してるのか、それとも死ぬ覚悟でいるのか?ふと里香は尋ねた。「雅之、本当に毒入れてたら、怖くないの?」雅之は淡々と答えた。「死ぬ前に、お前を先に殺す。黄泉の国でも一緒に行けるだろ」里香は無表情のまま立ち上がり、歩き出した。雅之は彼女をじっと見送り、里香が寝室のドアの向こうに姿を消すまで視線を外さなかった。彼はゆっくり箸を置き、しばらく黙っていた後、食器を片付け始めた。一方、里香は寝室で座り込み、イライラしていた。雅之が帰らないと、どうすればいい?本当にここに住むつもりなのか?ここはかおるの家だし、自分が勝手に決めるわけにはいかない。かおるは雅之をあんなに嫌っているのに、彼が泊まったことを知ったら、帰ってきた途端に全部の物を捨てかねない。「はあ......」里香はため息をつき、ドアを開けて外に出た。「ねえ、あんた......」そう言いかけた瞬間、すでに雅之の姿は部屋から消えていた。一瞬、里香は驚いた。彼、帰ったの?テーブルを見ると、すっかり片付いていて、食器も洗ってあった。里香は少し唇を噛み、玄関に向かってドアをしっかりと施錠した。帰ってくれてよかった。これで、追い出す手間も省ける。翌朝、里香は朝食を作って病院に向かった。だが、病室に入るやいなや、すぐ後ろから誰かが一緒に入ってきた。それに気づいた祐介は、目を細めてその二人を見た。「雅之、ついに人間に戻る気か?」祐介は皮肉を込めた笑みを浮かべて雅之に話しかけたが、雅之は彼の言
雅之は自分の空っぽの手を見つめて、突然言った。「どうしてもう手を繋がない?」「え?」里香は耳を疑った。「手を繋ごうって言ってるんだよ」と雅之が繰り返した。呆れた里香は「あなた、二宮家の坊ちゃんでしょ?DKグループの社長なんだから、こんな子供じみたこと、やめてよ」とため息をついた。ようやく雅之の視線が彼女に向けられたが、その目は暗く、その端正な顔は冷たかった。彼が何を考えているのか、全く読めない。里香は眉をひそめたが、彼の考えを知る気もなく、そのまま振り返って歩き出す。病院なんていなくてもいい。祐介ならご飯ぐらい自分で食べられるはずだ。「一緒にある場所へ行こう」と雅之が突然言った。「行かない」里香は即答した。雅之はじっと彼女を見つめて、「行かないなら、今夜またお前のところに行く」と低く脅すように言った。その言葉に、里香は足を止めて、鋭い目つきで彼を睨む。「どこに行くの?」雅之は薄く笑い、無言で車へ向かって歩き出した。里香は彼の高い背中を見つめ、心の中で「もし視線で人を殺せるなら、今頃あの背中は穴だらけよ」と思った。車に乗ると、里香はできるだけ雅之から離れ、ドアに体をくっつけるように身を縮めた。雅之は彼女を横目で見て、「車の上に行きたいか?」とぼそっと言ったが、里香は無視した。しばらくすると、突然手を握られた。何度か振りほどこうとしたが、結局諦めた。手を握るくらいなら、彼が暴走しなければそれでいい。しかし、雅之は眉をひそめる。何かが違う。手は同じ、白くて柔らかいはずなのに、違和感がある。彼の唇は硬く結ばれ、車内の空気が重くなり始めた。里香はその空気を感じたが、気にしなかった。雅之の気分なんていつも不安定で、生理でも来ているのかと思うくらい。自分の方がまだ安定しているくらいだ。車がスムーズに進み、見覚えのある街並みが目に入ると、里香は眉をひそめて雅之を見た。「なんでここに来たの?」碧浦の別荘。前にもここに無理やり連れてこられて、外に出してもらえなかったことがある。また監禁されるのか?里香の不安そうな顔を見て、雅之は「ここ、綺麗だろ?僕たちが住むのにぴったりだと思うけど?」と軽く言った。「思わないし、好きじゃない。あなたと一緒に住む気なんてないから」と冷たく言い放つ。雅之の顔が険しく
里香がもう限界に近づいたその時、雅之は突然視線を外し、碧浦の別荘へと歩き出した。「ついてこい」冷たく一言だけを残し、里香を一瞥もしなかった。雅之は里香が逃げることを心配していない。里香には力も権力もないため、彼の手のひらから逃げ出せるはずがなかった。里香は拳を握りしめ、選択肢がなく、仕方なく雅之の後に続いたが、雅之は別荘の中に入るのではなく、庭の方へと歩いていった。里香の目に疑問の色が浮かんだ。なぜそっちへ? この男はいったい何をしようとしているの?その疑問の答えはすぐにわかった。庭の一番奥には、二階建ての小さな建物があり、その入り口には数人のボディーガードが守っていた。「雅之様」ボディーガードたちは雅之を見て、敬意を込めて頭を下げた。雅之は冷たく言った。「開けろ」ボディーガードの一人が鍵を取り出し、その小さな建物のドアを開けた。里香は少し離れたところから、眉をひそめてその様子を見ていた。建物の中は真っ暗だったが、椅子に座っている人の姿が見えた。突然の光が差し込んだため、中の人は眩しそうに手で顔を覆った。光に慣れると、すぐに立ち上がり走り出した。しかしボディーガードがすぐに彼女を阻んだ。里香は今度こそ、その中にいた人物が夏実であることに気づいた。雅之が彼女を閉じ込めていたなんて!夏実は彼の恩人ではなかったのか? 恩人に対して、こんなことをするなんて。二日間閉じ込められていた夏実の顔色は蒼白で、痩せ細っており、まるで一陣の風が吹けば倒れてしまいそうなほどだった。「雅之、あなた私を閉じ込めるなんて!」夏実は雅之を見るなり、涙ぐんだ目で叫んだ。雅之は冷ややかな表情で、「楽しかったか?」とだけ返した。夏実は怒りで体が震え、「どうしてこんなことができるの? たとえあなたが私を好きじゃなくても、あの時、私がいなければあなたはとっくに車に轢かれて死んでいたはずよ! 私があなたを救ったのに、どうしてこんな仕打ちを!」と声を震わせた。捕らわれたとき、夏実は信じられない思いだった。かつて自分のために里香と離婚まで考えた雅之が、自分を閉じ込めるなんて!二日間、一度も光を見ることができなかった。完全な暗闇はまるで地獄のように包み込まれて、叫んでも誰も答えてくれなかった。夏実はぐらりとよろめき、義足が際立って目に
雅之は里香の視線に気づき、急に彼女の方を見てきた。「何を見てるんだ?」里香のまつげが微かに震えた。その時、夏実も彼女を見て、突然言った。「里香、見たでしょ?あなたはあの時、彼を助けるべきじゃなかったのよ!私は彼のために足を失ったのに、今の彼は私にこんな仕打ちをしてる。あなたは彼を家に連れて帰って、結婚までしたけど、彼があなたにどうしてる?彼にはあなたの愛を受ける資格なんかない!」里香は眉をひそめた。夏実は正気なのか?雅之の前でこんなことを言って、殺されるとは思わないのか?案の定、雅之の表情は一気に暗くなり、その瞳には冷酷な殺意が浮かんでいた。彼は夏実の義足を一瞥し、突然冷たく言った。「その義足が目障りだな。もう片方の足も義足にしてやろうか?」夏実は信じられないというように彼を見つめ、「あなた、頭おかしいんじゃないの?どうして私にこんなことをするのよ!」雅之の目には淡い赤みがかすかに浮かんだが、彼はそれを必死に押さえ込んだ。「お前の両足がダメになったら、一生面倒見てやるよ。衣食住には困らせない」「いや、やめて!」夏実は恐怖で後ずさりし、まるで怪物を見るような目で雅之を見つめた。命を救ってくれた恩人に対して感謝もせず、恩を仇で返す冷血な男だ。雅之の声が突然冷たくなった。「僕がなんでお前を閉じ込めたのか、分かってるだろう?」夏実の顔色はさらに青ざめた。「わ、私は何のことだか......」雅之は冷ややかに夏実を見下ろし、「あの晩、二宮家でお前が言ったこと、嘘じゃなかったのか?」夏実の体が震えた。冷たい恐怖が彼女を包み込んだ。一言でも嘘をつけば、雅之は本当にもう片方の足を奪ってしまうかもしれない。夏実はすでに目的のために一つの足を失っている。もう一つの足を失ったら、彼にどう顔向けすればいいのか。夏実はごくりと唾を飲み込み、突然涙を流し始め、弱々しく、哀れな声で言った。「雅之、私が悪かったの。全部私のせいよ。彼女があなたと結婚できたのが妬ましかったの。だって2年前に結婚を約束してたのは私だったのに......!」夏実はすすり泣き、涙が溢れて止まらなかった。「でも今の私は、まるで他人の関係を邪魔してる第三者みたい。そんなはずないのに......」顔を覆って悲しそうに泣き続ける夏実を雅之はただ冷たく見つ
里香は雅之を見つめながら、平静な表情で、しかし声には冷たさが少し増していた。「でも結局のところ、あなたは私を信じていないのよ」雅之の眉間に深い皺が刻まれた。里香は軽い口調で続けた。「今回、うまく説明できたけど、次に誰かが私を陥れた時、私がうまく説明できなかったらどうするの? あなたは私がやったって決めつけるんでしょ?」雅之の唇は薄く一文字に結ばれた。彼は本当に里香を信じ続けられる自信がなかった。目を閉じた瞬間、脳裏にいくつかの過去の出来事がよぎった。女性が彼におもちゃを渡し、それを嬉しそうに受け取ったが、手に持った瞬間、おもちゃが突然爆発した。彼の手は血まみれに......そんなことが何度もあった。里香は続けた。「だから、こういう誤解を避けるためにも、離婚しよう?」離婚すれば、雅之に何かあっても自分には関係ない。もう彼の一挙一動に心を痛めることもなくなる。雅之は冷たく彼女を睨みつけ、「これだけ話して、結局目的は離婚か。里香、お前の望みなんて叶うわけがない」里香は唇を噛み締めた。やっぱり失敗した。はあ......「夏実さん?」その時、警備員の不安げな声が聞こえてきた。里香がそちらを見ると、夏実が倒れていた。雅之もそれに気づき、冷淡に言った。「病院に連れて行け」「かしこまりました」警備員はすぐに夏実を抱きかかえ、病院へと運んでいった。このことがもし雅之の父、正光に知られたら、面倒なことになるのは間違いない。里香は踵を返してその場を去った。雅之は彼女の背中を見つめ、苛立ちを覚えていた。里香は碧浦の別荘を出て、タクシーを呼び、路肩で待っていた。彼女は少し俯きながら、頭の中で夏実が言っていたことが繰り返し浮かんできた。だけど、雅之が記憶を取り戻したばかりの頃は、夏実に対してあんな態度じゃなかったはず。むしろ夏実のために、自分と離婚しようとまでしていたのに。今は一体どうなっているの? どうしてあんな冷酷なことを夏実に言ったの?その間に何か自分が知らないことがあったのだろうか?里香が考え込んでいると、車が一台やってきた。顔を上げると、車の窓が下がり、雅之の冷たく鋭い顔が現れた。里香は動かなかった。雅之は言った。「乗れ。送ってやる」「結構です。タクシーを呼んでいますから」里香は依然として拒んだ。
雅之は運転席に座ると、車をエンジンをかけ、ものすごいスピードで走り出した。まるで一瞬で消え去る稲妻のように速かった!里香は豪華な車が横を飛ぶように通り過ぎていくのを見て、まつげが少し震えた。あの男、正気なのか?市街地でこんなスピードを出すなんて?家に戻り、車から降りた里香が少し歩いたところで、突然声が聞こえてきた。「お嬢さん、少しお待ちを!」不思議に思いながら振り返ると、ネットタクシーの運転手が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は背が高く、マスクで顔を隠していて、目だけが見えたが、目元にはほんのりと笑みが浮かんでいた。「お嬢さん、これ、あなたのものですよね?」里香が見ると、それはキーホルダーだった。確かに、自分のものだ。「ありがとうございます」里香はキーホルダーを受け取り、彼にお礼を言った。運転手は手を振って、「いえいえ、お気になさらず、5つ星評価だけくれれば十分ですよ」と言った。「分かりました」里香はそのまま家に戻った。いろいろあって疲れたせいで、もう空腹も感じなかった。スマートフォンを取り出すと、祐介からメッセージが来ていた。祐介:【朝ごはん、美味しかったよ。雅之、怒ってなかった?】里香は思わず口元が緩み、笑いがこぼれた。里香:【大丈夫、祐介兄ちゃんが美味しいと思ってくれたなら、それでいいの】祐介:【昼間は来なくていいから、ゆっくり休んで】里香:【分かった、夜にまた行くね】昼間は祐介も予定があるだろうし、その間に自分も少し休んで、これからのことを考えようと思った。ずっとじっとしているのは無理だ。持っているお金で一生困らないだけの生活はできるけど、それだけじゃ人生に価値がない。もっとお金が欲しい!求人情報をざっと見たが、これだと思えるものは見つからなかった。そこで一度ページを閉じて、直接かおるに電話をかけた。かおるはもう動けるようになったけど、まだ激しい運動はできない。肩の傷が痛むらしい。「どんな仕事がしたいの?」かおるが不思議そうに尋ねた。里香は答えた。「まだはっきりとは決まってないんだけど、さっき求人を見てたらピンとくるのがなくて」かおるは「そうだ、前にマツモトグループの社長があなたのこと気に入ってたよね?そこに履歴書を送ってみたらどう?」と言った。里香は少し
祐介の表情は淡々としていて、こう聞いた。「何かあったのか?」「パパとママが月宮家の人たちとお見合い結婚の話を進めようとしているの!」蘭は涙声で訴えた。「私、絶対お見合いなんて嫌!月宮のことなんて好きじゃないし、絶対結婚したくない。祐介兄ちゃん、お願いだから私を連れていって!」祐介は依然として気だるそうな態度で答えた。「どうやって君を連れていくんだ?」蘭はさらに泣きじゃくった。「何でもいいから、どんな方法でも構わない。私を連れて行ってよ!月宮と結婚するなんて絶対嫌なの!」祐介は微かに目を伏せ、その感情を隠すようにして、しばらくしてから静かに言った。「分かった。場所を教えろ」「分かった!」電話は切れた。祐介は視線を里香に向けて言った。「用事ができたから、先に行く」里香は軽く頷いた。「分かった」祐介は立ち上がり、ふと彼女に近づいた。何か言おうとしているかのようだったが、里香は反射的に後ずさり、距離を取った。「どうした?」彼女は不思議そうに彼を見つめた。その自然な仕草が祐介の目に少し影を落とした。しかし、彼はただ微笑み、里香の頭を軽く撫でた。「心配するな。君が離婚をうまく進められるよう、俺が手伝う」里香は胸が少しざわつきながらも、静かに頷いた。「分かった」祐介はそのまま立ち去った。里香は微かに息をついた。さっきのあの一瞬、祐介が何かしてくるのかと思った。でも、何もしてこなくてよかった。かおるが帰ってくると、病室には里香と付き添いの看護師だけだった。「え?」かおるが不思議そうに声を上げた。「祐介兄ちゃんは?」里香は「用事があって先に行っちゃった」と答えた。「そうなんだ」かおるは軽くうなずき、「夕飯、三人分買ったのに。祐介兄ちゃんがいなくなっちゃったから、食べきれないじゃん」里香が微笑み、付き添いの看護師の山田に向かって言った。「山田さんも一緒にどうぞ」「いいね」かおるも頷き、山田を呼んで一緒に食事をすることになった。夕方になり、日が沈み、空の最後の橙色の夕焼けも消え去った。里香は窓辺に立ち、足の感覚に少し慣れようとしていた。だが、少しずつ汗が額に滲み、もうすぐ立っているのも限界だ、と思ったその瞬間、腰に力強い腕が回され、あっという間に彼女は抱き上げられ、ベッドにそっと下ろさ
「ん?」里香は首を傾げて、疑わしそうにかおるを見つめた。かおるはニヤニヤしながら、「あとで話すって。今はちょっと無理」と軽くかわした。また何を見つけたのよ……里香は言葉を飲み込んだものの、かおるの異様な興奮ぶりに呆れるばかりだった。一方、聡は手に持った袋を掲げながら、「これ、体にいいもんばっか入ってるから、ちゃんと食べてさ。退院する頃には、真っ白ぽっちゃり美人になれるって!」と冗談を飛ばした。「ちょっと……ぽっちゃりは勘弁してよ」里香は想像してしまった自分を恥じながら、口元を引きつらせた。聡は大笑いしつつ、「冗談だって!太らせるわけないだろ?でも、ちゃんと食べないと駄目だよ。分かった?」「分かった分かった。ありがとね、さすが社長は気が利くわ」と里香は軽くおどけてみせた。「それよりさ、こっち来た時、ずいぶん盛り上がってたみたいだけど、何の話してたの?私にも教えてよ、共有しようよ」聡が首を傾げて尋ねると、かおるが横から口を挟んだ。「うちの里香ちゃん、訴えて離婚するってさ!」「え、もう離婚済みじゃなかったの?」聡は目を丸くした。かおるが簡単に状況を説明し、「あのクズが偽の離婚証明書作って、里香を騙してたんだよ!ありえないでしょ!」と声を荒げた。聡は驚きを隠せず、「そんなことになってたのか……」と呟いた。「そうだよ」里香は小さく頷いた。星野は黙ったまま眉を寄せ、「まさか……そんなことをするなんて」と言葉を詰まらせた。その目にはどこか哀れみが浮かんでいた。「で、訴えたら勝てる見込みはどれくらいあるんだ?」聡が尋ねると、祐介が静かに答えた。「離婚問題に強い弁護士を紹介するつもりだ。必ず助けてみせる」聡は祐介をちらりと見て微笑み、「里香ちゃん、いい友達がいて本当に羨ましいよ。命懸けで助けてくれるなんてさ」「勝てるかどうか分かんないけど、やってみなきゃ気が済まない」里香は決意を込めてそう言った。「その意気だ!そんなクズ男なんてゴミ同然、さっさと捨てちゃえ!」聡は明るい声で励ました。しばらく雑談が続いた後、聡は席を立って帰っていった。星野が里香のそばに寄り、「小松さん、何か手伝えることがあれば遠慮なく言ってください」と真剣な目で伝えた。「うん、必要な時は頼むね」里香が微笑むと、星野の顔
里香は軽くうなずいた。「そうね、確かにひどすぎるわ。二宮家の後継者だなんて言いながら、雅之があんな態度じゃ、立派な後継者とは到底言えないわね」かおるは眉を寄せ、不思議そうに尋ねた。「里香ちゃん、それってどういう意味?」里香はチラリとかおるを見やりながら、さらりと答えた。「彼自身の自業自得ってことよ」かおるは吹き出し、肩を震わせながら笑った。「ほんとその通り!自業自得だわ!」祐介は無言でリンゴの皮を丁寧に剥き、剥き終えたリンゴをそっと里香に差し出した。「ありがとう」里香はリンゴを受け取り、小さく礼を言った。祐介は果物ナイフを紙ナプキンで拭き、机の上に置いた。その口元にはどこか意味深な笑みが浮かんでいた。「実際のところさ、今のタイミングで雅之に離婚を申し立てたらどうだ?あいつ、いろいろ忙しくて、もう君に構ってる余裕なんてないだろ。俺が手伝うよ。離婚、絶対成功させてやる」里香はリンゴをひと口かじった。酸味と甘味が口の中で広がる。その表情は特に変わらないままだ。「ところで、その弁護士費用って高いんじゃない?」祐介の笑みがさらに深まった。「心配いらないよ。俺が紹介する弁護士なら、特別に割引してくれる」「じゃあ、考えてみるわ」里香は軽く言った。かおるは身を乗り出し、焦ったように口を挟んだ。「ちょっと、何を考える必要があるのよ!こんなチャンス逃したら、あのクソ男が逆転しちゃったらどうするの?」里香は思わず笑い出した。祐介も肩をすくめて笑いながら言った。「まあ、その可能性もゼロじゃないけどな」里香は少し目を伏せて考え込み、再びリンゴをかじった。そして、祐介を見上げて一言。「じゃあ、祐介兄ちゃん、お願いできる?」「よっしゃ、その調子!」かおるが興奮気味に声を上げた。祐介は軽くうなずき、「分かった」とだけ短く答えた。その目は真剣そのもので、余計な言葉を足すこともなく、ただ黙々と約束を込めていた。里香はそれ以上何も言わず、黙々とリンゴを食べ終えた。その時、病室のドアがノックされた。「里香ちゃん!」聡が手に荷物を抱えて部屋に入ってきた。里香の顔色が良くなっているのを見て、嬉しそうに微笑む。「調子、良くなったみたいだね」その後ろから星野が花束を持って入ってきた。彼は無言のまま花束を里香に手渡し、穏やかに言った。「
桜井はそんな様子を見て、これ以上は言わなかった。雅之の態度からして、この事態も想定内なんだろうし、何かしらの手はすでに打っているに違いない。桜井は身を翻し、社長室を後にした。一方、社長室では雅之が手を止めたまま、冷静そのものの表情でデスクに向かっていた。鋭く整った顔つきは相変わらず感情を読ませないが、その漆黒の瞳の奥には何か底知れぬものが潜んでいるようだった。---病院で、かおるは届いた招待状をゴミ箱に投げ捨てると、苛立たしげに眉を寄せた。「ほんと最悪。雅之って、なんでいつもこう非常識なの?まだ離婚もしてないくせに、もう次の相手探してるとか、正気の沙汰じゃないわよ」里香は淡々とした声で答えた。「あの人の非常識っぷりなんて、今さらじゃないでしょ」かおるはため息をつき、ベッドの横に置かれた椅子を引いて腰を下ろした。軽く肩をすくめながら、呆れたように言った。「でさ、あいつは一体いつになったら離婚する気なんだ?お前らもう感情なんて残っちゃいないんだから、こんな泥沼続けてても意味ないだろ」里香は一瞬表情を曇らせた。脳裏に浮かんだのは、雅之の言葉だった。「必ず直す」、「もう一度だけチャンスをくれ」って。彼は、ボロボロになった関係をまだ諦められないのだと言った。でも、かおるの言う通り、これ以上こんなふうに絡み合っていて、何の意味があるというのだろうか。里香は小さく息を吐くと、静かに言った。「ちょっと手を貸して。ベッドに横になりたいの」「了解」かおるは立ち上がると、手際よく里香を支えてベッドに横たえさせた。目を閉じた里香は、運動で体力を使い果たしたせいか、すぐに眠りに落ちた。目を覚ますと、低く抑えられた声が聞こえてきた。「喜多野さん、本当なの?二宮グループがDKグループに圧力かけ始めたって話。これ、ただの家族内の喧嘩じゃないの?」かおるの声は小声だったが、興奮を隠しきれない様子だった。祐介は短く答えた。「俺が掴んだ情報だと、そうらしい。けど、どうしてこんなことになったのかはまだ分からない」「痛快じゃない!」かおるは膝を叩いて笑った。「あのクソ雅之を破産させちゃえばいいんだ!そうすれば忙しくなって、もう里香に構ってる暇なんてなくなるでしょ?」そう言って、ふと何か思いついたように目を輝かせ、祐介に向
「そうなんですか?由紀子さん、本当に何もご存じなかったんですか?まさか他の皆さんも?」翠は由紀子の曖昧な口調に苛立ちを覚え、問い詰めるように聞くと、由紀子は少し困惑した様子で答えた。「本当に知らなかったわ。とにかく焦らないで。まずは私がきちんと確認するから」しかし、翠の口調はさらに強まった。「由紀子さん、確認もしないで縁談の話を進めたんですか?そんな無責任なこと、許されると思ってるんですか?私をこんな三角関係に巻き込むつもりなんですか?」由紀子は沈静するような口調で返した。「そんなつもりは絶対にないわ。あの時、雅之が離婚証明書を私たちに見せたのよ。でも、それが偽物だったなんて誰が想像できる?心配しないで。この件については責任持って対応するから」翠は少し冷静さを取り戻しながらも、警告するように言った。「本当にそうならいいけど。もし父がこのことを知ったら、怒って二宮家との提携を撤回する可能性だってありますからね」由紀子は力強く答えた。「心配しないで。必ず解決してみせるわ。今すぐ確認してくる」「分かりました」電話を切った後、翠の表情は冷たさを帯びていた。雅之に騙され、挙句の果てに三角関係の加害者にされかけたなんて、絶対に許せない!二宮家には、この件についてきっちり説明責任を果たしてもらわないと。二宮家本宅書斎で、正光は由紀子の話を聞き終えると、険しい顔をさらに険しくさせ、手に持っていた書類を机に叩きつけた。「このバカ息子が……!一体何をやらかしたんだ!俺たちを騙す気だったのか!」由紀子も眉間にしわを寄せて同意した。「本当よね。離婚なんて大事なことを曖昧にしてたなんて……もし江口家と提携を進める前にこのことが明るみに出てたら、大恥をかいてたところよ」正光は怒りに任せて電話を手に取り、雅之に直接連絡を入れた。何度かのコールの末、ようやく応答があった。「何の用だ?」正光は怒りを抑えきれず声を荒げた。「まだそんなことを言うのか?お前と里香のことはどうなってるんだ?まだ離婚してないって本当か?」雅之は冷ややかに答えた。「そうだが、それがどうした?」正光は椅子を蹴り飛ばしそうな勢いで立ち上がった。「俺を舐めてるのか!お前がDKグループを手にしたからって、俺に逆らえるとでも思ってるのか!いいか、いますぐ
あっという間に、里香が入院してから半月が過ぎた。もう歩けるようになったけど、まだ無理をせず、ゆっくり歩くようにしている。ふくらはぎの骨折は、しっかり治療が必要だからね。その日、里香は歩く練習をしていて、かおるが横で付き添っていた。すると、病室の扉が突然開いた。顔を上げると、翠が入ってきた。かおるは眉をひそめ、「何しに来たの?」と冷たく言った。翠は今シーズンの高級ブランドの新作の服を身にまとい、肩にかかる巻き髪を揺らし、完璧なメイクをしていた。その対照的に、病院の服を着て顔色の悪い里香を見て、少し皮肉な笑みを浮かべた。「小松さんを見舞いに来ました」かおるはすぐに、「あなたなんか歓迎しないよ。帰ってくれない?」と答えた。最近、二宮家と江口家が婚約するという噂が広まっている。でも、実際には何も進展がない。噂ってそういうもので、時間が経つと本当のことみたいに信じられるようになるから怖い。しかも、雅之と里香はまだ離婚していない。このタイミングでこういう噂が広がるのは、正直言って不愉快だ。翠は不快そうにかおるを一瞥し、次に里香に向き直って言った。「小松さん、具合はいかがですか?」里香の額には冷や汗が浮かんでいたが、無理をしてベッドのそばに戻り、座り直して水を一口飲んでから、淡々と答えた。「まぁまぁかな。それで?翠さん、何か用事があるの?」翠はにっこりと微笑んで言った。「さっきも言った通り、お見舞いに来ただけ。それと、これ」バッグから一通の招待状を取り出して里香に差し出した。「私と雅之、婚約するの」里香は招待状を受け取り、何も言わずに一瞥してから、「いつ?」と冷静に尋ねた。翠はにっこりと答えた。「招待状に書いてありますよ。ぜひ来てくださいね」里香は招待状をじっと見つめ、さらりと言った。「来月の15日か。いい日取りだね」「ふん……」かおるは冷たく笑いながら、「今のタイミングで招待状?早すぎない?それに、このこと、雅之は知ってるの?」翠は堂々と言った。「もちろん、雅之は承知しているわ」かおるはさらに言った。「翠さん、嘘つくのも平気なんだね。雅之と私たちの里香は、まだ離婚してないのよ。それなのに婚約?どういうこと?お金持ちってそんなに無茶なことをするの?」翠は一瞬、バッグをぎゅっと握りしめ、少し手が震え
里香の口調は冷たかった。必死に抵抗し、彼に触れられることを拒んでいた。雅之はそんな彼女の手を無理矢理掴み、自分の目の前に持ってきて言った。「自分で嗅いでみろよ。臭ってるだろ?」里香は一瞬動揺したが、軽く鼻を近づけてみた。特に変な匂いはしなかった。里香は澄んだ瞳に冷たい光を宿らせ、雅之を見つめながら言った。「言ったでしょ。必要ないって。臭うなら、それは私の問題でしょ。あんたに関係ない」彼が何を言おうとも、自分には関係ない。雅之は気にせず、黙って彼女を拭き始めた。「前みたいにしたらどうだ?抵抗しないでさ。どうせ結果は同じだろ?」里香は怒りを顔に浮かべ、冷ややかに雅之を見つめた後、冷笑を浮かべて言った。「気持ち悪い」その一言を吐き出すと、里香は目を閉じ、もうどうでもいいというように任せることにした。どうせ彼がやるというのなら、自分が抵抗しても無駄だろうから。だったら勝手にさせておけばいい。彼が自ら気持ち悪いことをしているだけだし、止められるわけないだろう。雅之の表情が一瞬固まった。切れ長の瞳が急に暗くなり、不思議と長い間彼女を見つめてから、また拭き続けた。そして、彼は彼女の服を解き、中まで拭き始めた。それでも里香は一切抵抗しなかった。ただ、彼女の体は包帯で覆われていて、とても細く華奢だった。雅之が拭き終わると、心の中にはぽっかりとした痛みだけが残り、それ以上の感情は湧かなかった。1時間後、雅之は水盆を手にし、洗面所に戻った。里香はすでに半分眠りかけていた頃、布団が急にめくられ、冷たい空気が入り込んだ。そして、男性の気配が近づいてきた。里香は驚いて目を見開き、彼を見た。「何するつもり?」雅之は平然と答えた。「ソファで寝るのはしんどいからさ、お前のベッド、広いんだし、半分くれよ」「絶対嫌」里香はきっぱりと拒絶した。だが、雅之はまるで聞いていないかのように、何事もなかったかのように里香の隣に横になり、そのまま目を閉じた。里香は体を起こそうともがいたが、傷口に触れて思わず痛みで息を飲み込んだ。「どこに行こうっていうんだ?」状況を見た雅之は、手を伸ばして彼女を引き戻し、再びベッドに寝かせた。里香の顔は痛みで青ざめ、こう言った。「あんたと同じベッドで寝たくない」雅之は少し体を支えながら、里
かおるはその言葉を聞いて、しばらく呆然としていた。月宮の端正でどこか不敵な顔をじっと見つめながら、思わず笑ってしまった。「ねえ、あんた、二宮に影響されたの?全部自分のくだらない欲望を満たすために、他人の気持ちなんてお構いなしにして。あんたたちの世界では、これが当たり前なの?」月宮の目の奥が一層暗くなり、かおるを自分の近くに引き寄せた。「かおる、そんなに真剣になってるのは、俺のことが好きになりそうで怖いから?」「あり得ないわ!」かおるはすぐに否定した。「どうして私があんたみたいな人を好きになるのよ!」月宮は少し顔を曇らせたが、それでも口を開いた。「そうなら、何が怖いんだ?何を避けてるんだ?俺たちが一緒にいるのは、今を楽しむためだろ?体の相性もばっちりだし、性格もピッタリ合う。そんなことで十分じゃないか?」かおるは口を開いたが、しばらく言い返す言葉が見つからなかった。確かに、月宮との体の相性は良かった。一緒にいると、普通じゃ感じられない快感を覚えることが多かった。かおるが迷っているのを見て、月宮はさらに続けた。「だから、気にすることなんてないさ。ただ楽しめばいいだけだ」かおるは視線を落とし、小さな声で言った。「でも、そうだとしても、それはお互いが望んでいる場合に限られるべきでしょ。今の私は望んでない。だから、私に強要しないで。あなたがそれをできるの?もしできないなら、それはただあんた一人の楽しみで、私は何も感じない」彼女は力を込めて手を引き抜いた。「だから、どうしてこんなくだらない遊びに付き合わなきゃいけないの?」月宮は少し目を細めて言った。お互い同意の上での楽しみ……か?それなら、いつまで待てばいいんだろう?月宮はかおるの美しい顔をじっと見つめ、薄く笑みを浮かべた。「かおる、それが言い訳じゃないよな?まだ冬木を離れるつもりなんてないんだろ?」かおるの睫毛がわずかに震えた。そして、こう答えた。「里香ちゃんがここにいる限り、私は離れない」それに、自分が離れるかどうか、月宮に関係ないじゃない。でも、そのことを口に出すのは怖かった。もしそんなことを言ったら、月宮が逆上して、二宮みたいな迷惑なことをし始めるんじゃないかと思ったから。月宮はかおるの前に立ち、真剣な眼差しで言った。「それなら良い。ただし、俺の我慢にも限
かおるがはっきり言った。「二宮さん、もういい加減にして、出てってくれない?ここにあんたを歓迎する人なんて一人もいないって、分からないの?」雅之はかおるの言葉を無視して、ソファに座ったままノートパソコンを見ている。白いシャツにネクタイは締めてなくて、襟元は開いていた。端整な顔立ちに冷たい表情を浮かべ、鋭い眉と下を向いた睫毛が冷徹な視線を隠している。彼の長くて美しい指がキーボードを素早く叩いていて、真剣な様子が伝わってきた。かおるは白目をむき、里香のところに行って水を差し出しながら言った。「あいつ、本当に厚かましい男だよね」里香は静かに言った。「かおる、もう帰った方がいいんじゃない?こっちには介護する人がいるし」かおるは首を横に振りながら言った。「いや、ここにいるよ。里香ちゃんと一緒にいたいから」一週間が過ぎ、里香の具合はだいぶ良くなったけど、まだ動いちゃいけない。筋を傷めたら治るのに時間がかかるから、安静が必要だった。その時、病室のドアが開いて月宮が入ってきた。「今日は顔色、昨日よりずっといいね」月宮は部屋に入るなり言った。里香は淡々と言った。「何か用ですか、月宮さん?」月宮はうなずき、かおるを指差して言った。「彼女に用がある」かおるはすぐに言った。「あなたと話すことなんてないわ」月宮は眉を上げて言った。「俺とお前の関係だろ?そんな冷たいこと言うなよ」かおるは少し間を置いてから里香を見て言った。「じゃあ、里香、ちょっと外に出てくるね。すぐ戻るから」里香はうなずいた。「うん、いいよ」「ちゃんと養生しろよ。用があったら彼に言って」月宮はそう言って雅之を指差してから部屋を出て行った。病室を出ると、かおるは月宮を見て口を開いた。「で、私に何の用?」月宮はかおるの苛立った顔を見て、彼女の顎を掴んで言った。「用がないと会えないのか?」かおるは彼の手を払いのけて言った。「月宮、こんなことして楽しいの?前に言ったよね、三角関係なんて興味ないって。婚約者が決まってるなら、私にちょっかいかけないで。そんなの、誰にとっても不公平でしょ」「婚約したら、君に会っちゃいけないのか?」「もちろん、そうでしょ!私はあんたの浮気相手なんて絶対になりたくない!」「でも、まだ婚約してないし、彼女もいないんだから、君は浮気相手じ