雅之は里香の視線に気づき、急に彼女の方を見てきた。「何を見てるんだ?」里香のまつげが微かに震えた。その時、夏実も彼女を見て、突然言った。「里香、見たでしょ?あなたはあの時、彼を助けるべきじゃなかったのよ!私は彼のために足を失ったのに、今の彼は私にこんな仕打ちをしてる。あなたは彼を家に連れて帰って、結婚までしたけど、彼があなたにどうしてる?彼にはあなたの愛を受ける資格なんかない!」里香は眉をひそめた。夏実は正気なのか?雅之の前でこんなことを言って、殺されるとは思わないのか?案の定、雅之の表情は一気に暗くなり、その瞳には冷酷な殺意が浮かんでいた。彼は夏実の義足を一瞥し、突然冷たく言った。「その義足が目障りだな。もう片方の足も義足にしてやろうか?」夏実は信じられないというように彼を見つめ、「あなた、頭おかしいんじゃないの?どうして私にこんなことをするのよ!」雅之の目には淡い赤みがかすかに浮かんだが、彼はそれを必死に押さえ込んだ。「お前の両足がダメになったら、一生面倒見てやるよ。衣食住には困らせない」「いや、やめて!」夏実は恐怖で後ずさりし、まるで怪物を見るような目で雅之を見つめた。命を救ってくれた恩人に対して感謝もせず、恩を仇で返す冷血な男だ。雅之の声が突然冷たくなった。「僕がなんでお前を閉じ込めたのか、分かってるだろう?」夏実の顔色はさらに青ざめた。「わ、私は何のことだか......」雅之は冷ややかに夏実を見下ろし、「あの晩、二宮家でお前が言ったこと、嘘じゃなかったのか?」夏実の体が震えた。冷たい恐怖が彼女を包み込んだ。一言でも嘘をつけば、雅之は本当にもう片方の足を奪ってしまうかもしれない。夏実はすでに目的のために一つの足を失っている。もう一つの足を失ったら、彼にどう顔向けすればいいのか。夏実はごくりと唾を飲み込み、突然涙を流し始め、弱々しく、哀れな声で言った。「雅之、私が悪かったの。全部私のせいよ。彼女があなたと結婚できたのが妬ましかったの。だって2年前に結婚を約束してたのは私だったのに......!」夏実はすすり泣き、涙が溢れて止まらなかった。「でも今の私は、まるで他人の関係を邪魔してる第三者みたい。そんなはずないのに......」顔を覆って悲しそうに泣き続ける夏実を雅之はただ冷たく見つ
里香は雅之を見つめながら、平静な表情で、しかし声には冷たさが少し増していた。「でも結局のところ、あなたは私を信じていないのよ」雅之の眉間に深い皺が刻まれた。里香は軽い口調で続けた。「今回、うまく説明できたけど、次に誰かが私を陥れた時、私がうまく説明できなかったらどうするの? あなたは私がやったって決めつけるんでしょ?」雅之の唇は薄く一文字に結ばれた。彼は本当に里香を信じ続けられる自信がなかった。目を閉じた瞬間、脳裏にいくつかの過去の出来事がよぎった。女性が彼におもちゃを渡し、それを嬉しそうに受け取ったが、手に持った瞬間、おもちゃが突然爆発した。彼の手は血まみれに......そんなことが何度もあった。里香は続けた。「だから、こういう誤解を避けるためにも、離婚しよう?」離婚すれば、雅之に何かあっても自分には関係ない。もう彼の一挙一動に心を痛めることもなくなる。雅之は冷たく彼女を睨みつけ、「これだけ話して、結局目的は離婚か。里香、お前の望みなんて叶うわけがない」里香は唇を噛み締めた。やっぱり失敗した。はあ......「夏実さん?」その時、警備員の不安げな声が聞こえてきた。里香がそちらを見ると、夏実が倒れていた。雅之もそれに気づき、冷淡に言った。「病院に連れて行け」「かしこまりました」警備員はすぐに夏実を抱きかかえ、病院へと運んでいった。このことがもし雅之の父、正光に知られたら、面倒なことになるのは間違いない。里香は踵を返してその場を去った。雅之は彼女の背中を見つめ、苛立ちを覚えていた。里香は碧浦の別荘を出て、タクシーを呼び、路肩で待っていた。彼女は少し俯きながら、頭の中で夏実が言っていたことが繰り返し浮かんできた。だけど、雅之が記憶を取り戻したばかりの頃は、夏実に対してあんな態度じゃなかったはず。むしろ夏実のために、自分と離婚しようとまでしていたのに。今は一体どうなっているの? どうしてあんな冷酷なことを夏実に言ったの?その間に何か自分が知らないことがあったのだろうか?里香が考え込んでいると、車が一台やってきた。顔を上げると、車の窓が下がり、雅之の冷たく鋭い顔が現れた。里香は動かなかった。雅之は言った。「乗れ。送ってやる」「結構です。タクシーを呼んでいますから」里香は依然として拒んだ。
雅之は運転席に座ると、車をエンジンをかけ、ものすごいスピードで走り出した。まるで一瞬で消え去る稲妻のように速かった!里香は豪華な車が横を飛ぶように通り過ぎていくのを見て、まつげが少し震えた。あの男、正気なのか?市街地でこんなスピードを出すなんて?家に戻り、車から降りた里香が少し歩いたところで、突然声が聞こえてきた。「お嬢さん、少しお待ちを!」不思議に思いながら振り返ると、ネットタクシーの運転手が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は背が高く、マスクで顔を隠していて、目だけが見えたが、目元にはほんのりと笑みが浮かんでいた。「お嬢さん、これ、あなたのものですよね?」里香が見ると、それはキーホルダーだった。確かに、自分のものだ。「ありがとうございます」里香はキーホルダーを受け取り、彼にお礼を言った。運転手は手を振って、「いえいえ、お気になさらず、5つ星評価だけくれれば十分ですよ」と言った。「分かりました」里香はそのまま家に戻った。いろいろあって疲れたせいで、もう空腹も感じなかった。スマートフォンを取り出すと、祐介からメッセージが来ていた。祐介:【朝ごはん、美味しかったよ。雅之、怒ってなかった?】里香は思わず口元が緩み、笑いがこぼれた。里香:【大丈夫、祐介兄ちゃんが美味しいと思ってくれたなら、それでいいの】祐介:【昼間は来なくていいから、ゆっくり休んで】里香:【分かった、夜にまた行くね】昼間は祐介も予定があるだろうし、その間に自分も少し休んで、これからのことを考えようと思った。ずっとじっとしているのは無理だ。持っているお金で一生困らないだけの生活はできるけど、それだけじゃ人生に価値がない。もっとお金が欲しい!求人情報をざっと見たが、これだと思えるものは見つからなかった。そこで一度ページを閉じて、直接かおるに電話をかけた。かおるはもう動けるようになったけど、まだ激しい運動はできない。肩の傷が痛むらしい。「どんな仕事がしたいの?」かおるが不思議そうに尋ねた。里香は答えた。「まだはっきりとは決まってないんだけど、さっき求人を見てたらピンとくるのがなくて」かおるは「そうだ、前にマツモトグループの社長があなたのこと気に入ってたよね?そこに履歴書を送ってみたらどう?」と言った。里香は少し
「わかった」かおるはすぐに答えた。「じゃあ、まずは薬を塗り替えて。もしあっちが居心地悪かったら、帰ってきてね。私が面倒見るし、毎日美味しいもの作ってあげるから」と里香が言った。かおるは、「もう聞いてるだけでよだれが出そうだよ!すぐに帰るから待ってて!」と答えた。「うん」電話を切った後も、里香はまだ心配していた。かおるは以前、月宮と一緒にいた。それなら彼女が怪我をしたことを月宮は知っているのだろうか? しかし、月宮の連絡先を里香は持っていなかった。少し考えた後、里香は雅之に電話をかけた。冷たい雰囲気が漂うオフィス内で、雅之はまるで誰かに何百億も損をさせられたかのように険しい表情をしていた。そこに月宮が入ってきた。「おい、どうしたんだ?また欲求不満か?」と月宮は椅子を引き、遠慮なく雅之の向かいに座った。雅之は書類を無言で投げつけた。「これを見ろ」月宮が目を通すと、最近DKグループが手がけていたプロジェクトが二宮グループに奪われたことが判明した。「正光が自分の息子からプロジェクトを奪うだって?」と驚いた月宮は眉を上げた。「あの爺さん、何を考えてるんだ?お前を追い詰めたら、財産が他人の手に渡るかもしれないのに、そんなことも考えないのか?」雅之は冷笑した。「奴はずっとみなみがまだ生きていると信じている」「ありえないだろ!」月宮は書類を置いて言った。「あの時、俺たち全員がみなみの遺体を見ただろ?どうしてまだ生きていると思うんだ?」「いくつかの文字を見て、彼はそれが最近みなみが書いたものだと断定して、僕に早く見つけろと言っている」と雅之は言った。「どこに行って探せばいいんだ?冥界か?」と月宮は呆れた様子で言い、「本当にわからないよ。同じ息子なのに、どうしてみなみばかり気にかけるんだ?お前がこれまでどれだけの苦労をしてきたかなんて全然考えてないじゃないか」雅之は冷静に言った。「もし奴が少しでも僕を気にかけていたら、僕があんな目に遭うことはなかったはずだ」「それもそうだな」と月宮は無力感を感じ、ため息をついた。「偏りすぎだろ、いくらなんでも」雅之は言った。「真偽はともかく、まずは調査してみる。もし何もしなかったら、DKグループが立ち上がる前に奴に潰されかねない」正栄は雅之がみなみの復帰を望んでいないと思い込んでい
月宮が言った。「覚えてねぇな」里香はますます疑問が膨らんだが、何も言えなかった。「そう、わかったわ」そう言って、里香は電話を切った。月宮はスマホを見ながら、雅之に返しつつクスッと笑った。「一言もお前のこと、触れてなかったぞ」雅之の顔がさらに険しくなり、「お前、そんなに暇か?」と睨みつけた。月宮は軽く頷いて、「ああ、暇だよ」と笑った。雅之は鋭い視線を送り、冷たいオーラが月宮に向かって放たれた。今にも殺しそうな勢いだ。月宮は立ち上がり、「お前の奥さんが何も言わなかったからって、なんで俺が睨まれなきゃなんねぇんだよ?文句があるなら彼女に言えっての」と吐き捨てるように言い、そのまま立ち去った。雅之は椅子に深くもたれかかり、苛立たしげにネクタイを緩めた。里香が電話してきたのは、月宮に用があったからなのか?いつから彼女は、何かあると月宮を頼るようになったんだ?やっぱり月宮をこのまま暇にさせちゃダメだし、里香も放っておけないな。雅之はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「金を渡すから、会社をひとつ立ち上げて、里香をそこで採用しろ」電話の向こうから、だるそうな声が返ってきた。「ボス、私今休暇中なんですけど......」「お前の休暇を決めるのは俺だ」「......」その頃、里香はスマホを握りしめながら、なんとなく不安な気持ちになっていた。けど、かおるがどこにいるのかもわからず、ため息をついた。その時、突然スマホが鳴り、画面を見た彼女は少し驚いた。なんと、マンションの買主からだった。「もしもし、聡さん?」聡の明るい声が返ってきた。「小松さん、突然お電話してごめんなさい。実はすごく話が合いそうな気がして、もしよかったらコーヒーでもどうですか?」里香はさらに驚いた。聡とはただの取引相手なのに、どうして突然コーヒーに誘うのだろう?里香はストレートに聞いた。「聡さん、私、正直なタイプなんですけど、どうして私に会いたいんですか?」聡は少しため息をつきながら答えた。「実はね、スタジオを開きたいと思ってて、場所を探してるんだけど、私、この街に詳しくなくてね。あなたに手伝ってもらえないかと思って」彼女は少し間をおいてから、「もちろん、ただでお願いするつもりはないわ。ランチでもおごるから!」と言った。
聡は手に持っていたミルクティーを差し出し、「やっぱりミルクティーがいいよ。コーヒーは苦いし、美味しくないでしょ」と言った。里香はそれを受け取り、「ありがとう」と答えた。聡は続けて、「先にこのビルの中を見てみましょう。ここには二つの物件があって、不動産業者が言うには良さそうだけど、私はあんまりピンとこなくて。あなたに見てもらおうと思って」と提案した。里香は少し考えて、「私もその辺りは詳しくないかも。ところで、どんなスタジオを開こうとしているの?」と尋ねた。聡は「建築デザインスタジオを考えているんだ」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、里香の目が一瞬輝いた。彼女自身が建築デザイナーだからだ。聡は何かを思い出したように里香を見て言った。「そういえば、あなたの資料を見たことがあるけど、建築デザイナーなんだよね?今はどこで働いていますか?」里香は「今は仕事していないわ」と静かに答えた。聡は目を輝かせ、「それなら、私のスタジオで働いてみませんか?前の会社よりも良い条件を出すし、時間も自由にできるよ。私はあなたのアイデアに口出しもしないし、ぜひ検討してみて」と言った。里香はまさかこんな風に仕事の誘いを受けるとは思わず、微笑んで丁寧に断った。「ありがとう。でも、今はまだ仕事を始めるつもりはないの。実はこの街を離れるかもしれなくて」聡は一瞬驚いて目を瞬かせ、「冬木を離れるって?どこに行くつもり?」と尋ねた。里香は軽く目を伏せ、「とりあえず、物件を先に見てみましょう」と話を切り替えた。「そうですね」と聡はすぐに理解し、それ以上質問するのをやめた。ちょっと急ぎすぎたと反省し、これ以上聞くのは失礼だと思った。二人はエレベーターから降りて、いくつかのスタジオが入っているフロアに着いた。中の人たちは皆忙しそうに働いていた。聡はあるドアを押し開け、「ここですよ」と言った。里香が中に入ると、広々としたスペースがあり、以前の会社が残したオフィス用の机や椅子がきちんと整理されていた。とても清潔な印象だ。里香は窓辺に立ち、外の景色を眺めた。「どう?」と聡が尋ねた。里香は「まあ、普通ね。でも、あなたの予算はどれくらいなの?」と聞き返した。聡は唇をわずかに上げて笑い、「予算はないよ。居心地が良ければそれで決めるさ」と答えた。里香は少
「もしもし?」低くて魅力的な声だけど、かなり冷たい。そんな男の声が電話から聞こえてきた。聡はゆったりした口調で言った。「ボス、小松さんが冬木から離れるみたいよ。何かするなら早めに動かないとね」その言葉に雅之は顔をしかめ、「それ、彼女が自分でそう言ったのか?」と問い返した。「そうよ」「で、どこに行くって言った?」聡はクスッと笑って、「まだ二度目に会ったばかりよ。会ってくれただけで驚いたくらいだし、そんなこと教えてくれるはずないじゃない?」と答えた。雅之は冷ややかに、「もっとちゃんとやれよ。でないと、年末のボーナスはなしだ」と言い残し、電話を一方的に切った。聡はスマホを睨みつけながら、小声でぼやいた。「ほんと、あの資本家は最悪だわ!」彼女は心の中で呪うように思った。「奥さん追いかけたって、絶対捕まえられないわよ!」里香は家に帰り、夕飯の準備を始めた。その後、祐介にメッセージを送る。「祐介兄ちゃん、今夜お邪魔してもいい?」「もちろん」スマホをしまい、作った料理を包んで病院へ向かった。病室のドアを開けると、祐介がゆっくりとベッドに向かって歩いているところだった。部屋には他に誰もいなかったが、その歩みは辛そうだった。里香は慌てて駆け寄り、彼を支える。「祐介兄ちゃん、なんでベッドから降りたの? 骨折には100日かかるんだから、無理したら治りが遅くなるよ」祐介は微笑みながら、「ずっと寝てると体が鈍っちゃいそうでさ。少しは動かないとね」と答えた。彼の微笑みを見ながらも、里香は心配そうな顔をしていると、祐介がふと言った。「雅之、絶対後悔してるよな」里香は一瞬言葉に詰まったが、彼をベッドに座らせ、手を離した。「今夜の夕飯、気に入るといいんだけど」彼女はその話を続けなかったし、続ける必要も感じなかった。祐介の目が一瞬光り、彼は頷いて「ありがとう」とだけ言った。里香は小さなテーブルを準備して、料理を並べ始めた。今日は幸い、誰も邪魔をしに来ることはなく、祐介は静かに夕食を楽しんでいた。里香は彼の横に座り、時折スマホをいじっていた。ふと、祐介が口を開いた。「里香、明日は来なくていいよ」「え?」里香は驚いて顔を上げた。「どうして?」「海外に行くことになったんだ。いつ戻れるか分からないけど、できるな
里香は斉藤の凶悪で恐ろしい姿を思い出し、眉をひそめた。祐介は一冊のファイルを取り出して彼女に手渡し、「この男について調べさせた。これを見て」と言った。里香はそれを受け取り、中を開いて読んだ。斉藤は40代で、10年間服役して今日出所したばかり。罪状は過失致死だった。祐介は里香を見つめ、ゆっくりと言った。「誰を殺したか知ってるか?」里香は首を振った。祐介は続けて、「殺されたのは二宮家の次男、雅之の兄、二宮みなみだ」と説明した。その名前にはまったく馴染みがなかった。祐介はさらに、「でも、なぜ彼が君を殺そうとしているのかが分からなかった。調べてみると、彼が二宮家の二人の息子を誘拐した際、誰かに通報され、その怒りでみなみを焼き殺したんだ。もう一人は運良く助かった」と言った。祐介は里香に目を向けて質問した。「もしかして、その通報者は君じゃないか?里香、本当にそのことを覚えていないのか?」里香の顔には困惑の色が浮かんでいた。「通報者? 誘拐?」里香は一生懸命に思い出そうとしたが、そんな記憶は全くなかった。「そんなこと、私はしていないわ」と里香ははっきりと答えた。祐介は眉をひそめ、「でも、そうだとしたら、なぜ彼が君を執拗に狙うんだ?」と首をかしげた。里香も理解できなかった。もし彼女が本当に斉藤の誘拐を通報していたなら、彼が恨むのは理解できる。しかし、そんな記憶は一切なかった。そもそも、その誘拐事件について聞いたことすらなかった。祐介は「俺の考えが間違っていたかもしれない。だが、彼がまだ捕まっていない限り、危険は残っている。自分の身を守るんだ」と警告した。「気をつけるよ、祐介さん、ありがとう」と里香は頷きながら答えた。祐介は微笑んで、「俺に対してそんなにかしこまらなくていいよ。もう遅いし、帰って休んで」と言った。気づけば、外はすっかり暗くなっていた。里香は一声返事をして立ち上がり、「それじゃ、失礼します」と言って部屋を後にした。祐介は彼女の背中を見送りながら、細めた目でじっと考えた。彼女はどうして、二宮家で助かった息子が誰なのか、気にしないのだろうか?それとも、今は雅之に全く関心がないということか?里香が家に戻る道中、祐介が言っていたことが頭をぐるぐる回っていた。家のドアを開けた時、彼女は階段の上で誰