第323話

里香は蘭の目に宿った敵意を感じ取り、「誤解しないで。私、もう結婚してるから」と微笑んだ。

それを聞いた蘭はすぐに警戒を解き、「あ、そうなんだ。結婚してるのに、ここに来て大丈夫？旦那さんに誤解されない？」と少し挑戦的な口調で言った。

里香は何も言わずに黙った。何この独特な論理？

蘭は「もう帰りなよ、私がいるから大丈夫だから」と一応優しい口調に変えたが、依然として里香を快く思っていない様子だった。

「蘭ちゃん！」祐介は眉をひそめ、困ったように蘭を見た。蘭は少し不満げな顔で祐介を見返し、子供のように拗ねて身を捻った。

里香は微笑んで「じゃあ、私はもう行くね。ゆっくり休んで」と軽く言った。

祐介は「送って行かせるよ」と提案したが、里香は「大丈夫、これから市場に行く予定だから」と笑顔で返した。

祐介も微笑んで「そうか。じゃあ気をつけて」と優しく言った。

「うん」

里香が病室を出ると、蘭はすぐに祐介に向かって、「彼女って誰なの？結婚してるのに、なんで祐介兄ちゃんのところに来るの？」と詰め寄った。

祐介は少し困った顔をしながら、「蘭ちゃん、もう子供じゃないんだからさ、さっきの態度はちょっと失礼だったよ、分かる？」と諭すように言った。

蘭の目は急に赤くなり、「どうしてそんなこと言うの？私は彼女のことを心配してただけだよ。旦那さんが知ったら、もし喧嘩になったらどうするつもり？」と涙ぐんで言った。

祐介は静かに、「彼女の旦那さんも、彼女が俺に会いに来ることをちゃんと知ってるよ」と淡々と言った。

もちろん、雅之は知っている。祐介は雅之が怒り狂っている姿を想像し、内心で少し笑ってしまった。

蘭は驚いた表情で口をつぐんだ。そんな事実を知るとは思わなかったらしい。彼女は唇を噛みしめて、「わかった。ごめんね、祐介兄ちゃん。次は気をつけるから、怒らないで」としょんぼりと謝った。

祐介は優しく蘭の顔を見ながら、「ところで、お前がここに来たこと、家族は知ってるの？」と聞いた。

蘭は首を横に振り、「知らないよ。祐介兄ちゃんが怪我したって聞いて、すぐに駆けつけたんだもん」と答えた。

祐介はため息をついて、「早く帰りなさい。また家族に叱られるぞ」と促した。

「私は平気よ！祐介兄ちゃんと一緒にいるのが好きなんだから。それに、もう大人なんだから、誰にも指図されないわ！」と強気