Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 331 - Bab 340

彼は箱を私の前に差し出して、淡々と言った。「見てみろ」——打撲薬。箱の文字を見た瞬間、恥ずかしくて穴があったら入りたい気分になり、急いで立ち上がった。「薬だけ渡してくれればいいわ。後でお風呂に入って自分で塗るから」正直、彼がいなければ、転んだことはもう忘れていただろう。「いいよ」彼は目尻に笑みを浮かべ、少し挑発的に口元を歪めた。「サービススタッフに頼んで河崎来依を連れてこさせたから、もし自分で塗れなければ、彼女に手伝ってもらえ」最初から彼は、私が怪我をした場所が秘部だと考慮していたんだ。私が考え過ぎていただけだった。考えれば考えるほど、恥ずかしくなり、彼を部屋から追い出して、勢いよくドアを閉めようとした。彼は片手でドアを押さえ、突然昨夜のように私の顔をつかんで、低く囁いた。「清水南、明けましておめでとう」彼の声とともに、外で花火が打ち上がる音が響き渡った。華やかで煌びやかな花火が、窓いっぱいに映り込み、彼をますます自由奔放に照らしていた。「そして、もう逃げるな」彼が続けた。......江川宏は多くの約束を口にしたが、それはどれも空虚なものでしかなかった。しかし、服部鷹に対して放った一言は本気だったのか、彼はすぐに行動を起こした。正月が過ごしていないうちに、江川グループは服部家のいくつかのプロジェクトを堂々と奪い取った。服部家も黙ってはいなかった。すぐに電子製品を発表したが、それには江川が第一四半期に発表を予定していた主要技術が盛り込まれていた。江川は多くの宣伝をしていたが、結局、他人の利益となり、自分は大きな損失を被ることになった。河崎来依はちょうど大阪のいくつかの顧客と新年後の商談のために会う予定があったので。私たちは鹿兒島には戻らず、しばらく休暇を取ることにした。その日、河崎来依はネットニュースを見て少し困惑した。「服部鷹が本当にあなたのために、江川宏とこんなふうに争いを続けると思う？」「わからない」私は肩をすくめた。あの夜以降、私は服部鷹とあまり連絡を取っていなかった。電話もかかってこず、彼が時々「何してる？」とLINEで聞いてくる程度だった。彼が本当に私のためにこうしているのか、自信が持てなかった。過去の経験で、私は感情に対する自信をすっかり失ってしまった

だが、私は一体何を怖がっているのだろう。最初から最後まで、私は何も悪いことはしていなかった。そう思い直し、目を上げて彼らの方を見ると、藤原奈子が彼に抱きつくと、彼は少し戸惑ったようにわずかに躊躇した。どうやら少し不慣れで、彼女の気持ちを傷つけたくない様子だった。彼は彼女の腕をそっと掴んで距離を取り、いつも通りに感情を抑えた冷静な口調で言った。「ゆっくり走りなさい」「でも、会いたかったんだもん」藤原奈子は顔を上げて彼を見つめ、目をぱちぱちと瞬きし、真っ白な頬にはかすかな慎重さがにじみ出ていた。まるで小さなウサギのようだった。「昨日、あなたがあんなに早く帰っちゃったから、もう20時間も会えなかったの」時間まで正確に数えていた。私は思考を引き締め、微笑みを浮かべると、服部鷹の視線が再び私に向けられるのを感じた。私が平然と感情を抑えたままの様子を見て、彼は少し不機嫌そうだった。彼は藤原奈子の手を離し、少し意地悪そうに笑ってから、二人のおばあさんに一通り挨拶をし、私の向かいのソファにゆったりと腰を下ろした。服部家のおばあさんは彼を見て言った。「馬鹿野郎、もう少し奈子を気にかけてあげなさいよ。彼女が戻ってきたばかりなんだから......」「まあまあ、何を言ってるの？奈子は自分の家にいるのに、鷹に世話を頼まないよ」藤原おばあさんが笑顔で話を引き継ぎ、私に視線を向けて優しく言った。「それに、鷹にはこれから奈子を妹のように見て、気遣ってあげるだけでいいのよ。彼らは長い間一緒にいなかったし、特別な感情があるわけでもないでしょう？私たちは古いしきたりにはとらわれないわ。子供たちの気持ち、彼ら自身で決めさせるべきよ」私は一瞬驚いた。こんな話は思いつかなかった。服部おばあさんも同様に驚いているようで、言い返した。「どういうこと？婚約を解消するつもりなの？鷹は奈子をどれだけ待ってたことか......」明らかに、服部鷹はこの婚約解消の話を藤原おばあさんと直接相談した。服部家にはまだ知らせていなかった。藤原おばあさんは笑いながら言った。「若い世代の意思を尊重しなければならないわ。幼い頃の絆があったとしても、それが結婚を支えるのに十分とは限らないわ。こうした人生の大事な決断は、彼ら自身に委ねるべきよ」ここには、私と河崎来依以外に

「ゴホッ......」河崎来依は私がまだ対応できると見て、問題を引き起こさないようにずっと黙っていたが。服部鷹の言葉に思わず笑いをこらえられず、自分の唾でむせてしまった。藤原奥さんは私には辛辣な言葉を向けられるが。服部鷹には何も言えず、服部おばあさんがいるから、年長者としての立場を守る必要があって、顔が赤くなっていた。「この生意気者！」服部おばあさんいくら服部鷹を甘やかしているが、顔を立てるために彼を睨みつけた。「誰がそんな口の利き方を教えたの？」「おばあさんだよ」服部鷹は気にも留めなかった。「不公平なことを見たら、助けるべきだって」「......」服部おばあさんは彼を睨みつつも、何も言い返せなかった。その場にいる誰もが、藤原奥さんがわざと意地悪をして、しかもその言葉があまりにも辛辣すぎることに気づいていた。この話題が流されようとしていたとき、ずっと静かで内気な藤原奈子が、無邪気なふりをして小声で言った。「でも、鷹兄ちゃん、母さんの言ったことも間違いじゃないよ。女の子は身を慎んで、一途であるべきだから......」......河崎来依は一瞬に怒ったが、抑えた口調で言った。「藤原お嬢様、恋愛や結婚がうまくいかないことは、それは恥じるべきことではありません。あなたがそういう経験がないかも、他人に口を出さないでください」「奈子！」藤原おばあさんも眉をひそめた。「誰がそんなことを教えたの？将来、もし結婚して幸せでないなら、おばあさんはすぐにあなたを連れ戻すからね。離婚が身を慎むことと関係があるわけではない、他人の言うことを信じてはいけないよ」「義母さん！」藤原奥さんはもう聞いていられなかった。「あなたがそんなに甘やかすさないでよ。奈子の言ったことも間違いじゃないのに......」「間違いじゃないって？」藤原おばあさんは淡々とした口調でその場で尋ねた。「あなたが藤原家に嫁いだ時のことを忘れたの？」瞬間、場の空気が固まりかけた。藤原奥さんは顔が青くなったり白くなったりして、まさか藤原おばあさんがその話を持ち出すとは思ってもいなかったようだった。服部鷹の顔にも、少しばかりの疑問が浮かんでいた。おばあさんの言葉の意味は......藤原奥さんもかつては再婚だったようだ。藤原おば

藤原奥さんがそれを聞くと、視線を会場内に一巡させ、すぐに藤原当主を見つけて引き連れて迎えに行った。しばらくして、宴会場の入り口で騒ぎが起こった。江川宏、山名佐助、藤原家の三人が一緒に入ってきた。江川宏は黒いコートを身にまとい、その端正で冷厳な顔立ちと落ち着いた足取りから、まさに支配者の雰囲気を漂わせていた。山名佐助も南希を訪ねた時と同様に江川宏の半歩後ろに立ち、二人の間には確かな親しみが感じられた。それに加えて、藤原奥さんが人を迎えに行く前に話していたこともあった。その場にいたのは皆、百戦錬磨の人々で、これを見れば、事の次第はすぐに分かるだろう。江川宏こそがRFグループのボスなんだ。他でもなく。かつて藤原家に婚約を破棄された江川宏その人だった。今や藤原家は江川宏を上客として迎え、少しも怠ることなく厚遇していた。どんなに悔しくとも、飲み込まねばならなかった。この関係性が明らかになったことで、場の雰囲気は一気に不穏となり、誰もが簡単には江川宏に話しかけようとしなくなった。藤原家の三人はそれぞれ異なる表情を見せていた。藤原星華は少し興奮気味で、藤原奥さんも抑えきれないほどの喜びを隠しきれない様子だが、藤原当主だけは居心地悪そうにしているものの、人前で声を上げることはしなかった。その時、噂好きな人が藤原奥さんに小声で尋ねてきた。「その江川社長、今日はお嬢さんのために来たんじゃないかしら？前にあなた方が婚約を破棄したのに、まだ彼女への想いを断ち切れないみたいで......」「あら、もう」藤原奥さんはすでにその考えにすっかり取り憑かれていたようで、嬉しさを隠しきれずに言った。「過去のことを持ち出さないでよ。私が少し感情的になりすぎただけで、もう少しで星華がこんな素晴らしい縁を逃すところだったわ......」「もういいだろう！」藤原当主はこれ以上恥をかきたくなく、声を低くしてて遮り、江川宏に向かって言った。「江川社長、RFグループがあなたのものだとは思いつかなかった。まさに若い世代の台頭だな！どうか今後、ビジネスの面で藤原家に少しでも情けをかけていただければと......」その言葉には感嘆も含まれていたが、江川宏への警戒心も滲んでいた。藤原がRFグループの連続した圧力に耐えられなくなりつつあるのは明白

私は少し黙った後、すぐに軽蔑の気持ちを込めて言った。「前はどうして知らなかったんだろう、あなたがそんなに寛容だとは？」あの夜、私は彼の前で服部鷹にキスをした。確かに酔っていたけれど、あの出来事は実際に起こったことだった。他人の過ちを重くして、自分の過ちを軽くする性格からして、もう二度と私に目を向けないはずだと思っていた。私の言葉が終わると、響いたのは江川宏の声ではなく、宴会場の中心から聞こえてくる音だった。藤原奈子が衣装を変えて、ある高級ブランドの純白のドレスを着て、マイクを持って中央に立っていた。少し縮こまった姿勢で、黒い瞳はしっかりとある場所を見つめていた。服部鷹がいる方向だった。「おばあさんや両親と離れていたこれまでの時間、私は......本当にたくさんの苦しみを経験して、たくさんの人にいじめられてきた。でも、記憶の中に残る数少ない美しい瞬間のおかげで、私はなんとか耐え抜いてきた」彼女は少し声を震わせて、泣きそうになりながら言った。「そして、私はとても幸運だった。私の家族と鷹兄ちゃんは、ずっと私を探してくれていた。今朝おばあさんが私に何か願いがあるかと聞いてくれた時、私は思いつかなかった。藤原家に戻れることが、すでに素晴らしいことだから......でも今、私は願いがあった。私の願いは、鷹兄ちゃんが待ち続けてくれたこの十数年に報いること、そして彼と結婚して、彼の妻になることだ」最後には声がかすれ、まるで蚊の鳴くような声になった。長い間待ち続けた恋人たちがついに結ばれる話。誰もがその場で祝福したくなるだろう。会場は盛り上がり、一部の若者たちは手を叩いて拍手を送った。藤原おばあさんも涙を浮かべ、藤原奈子が藤原奈子らしくないと感じても、その瞬間も、現実を受け入れ、惜しみない愛情を注いでいた。服部鷹の目には少し曇りが見えた。感情が読み取れなかった。江川宏は私の横に立ち、冷たい声で言った。「あなたは俺のところに戻りたくないために、こんな壁にまでぶつかるつもりか？」その口調には2分の皮肉が含まれており、耳を澄ませなくても明確にわかった。でも、彼も、服部鷹も、今の私にとっては選ばなければならない答えではなかった。ましてや、彼の言う通り、私が彼から離れるために服部鷹を選んだわけではなかった。私は半笑いで