会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 701 - チャプター 710

紀美子はソファに座り込み、顔を両手で覆った。「運命って、こんなに人を弄ぶものなの？貞則が私の父を殺したのに、私がその息子を救ったなんて！」翔太は紀美子の肩を軽く叩いた。「紀美子、世の中の多くのことは、俺たちでは制御できない。今は、父の仇を取ることを考えるべきだ。晋太郎とのことでいちいち腹を立てる必要はない」紀美子を落ち着かせた後、翔太は藤河別荘を後にした。車に乗り込み、翔太は晋太郎に監視カメラの映像と音声ファイルを送った。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎はシャワーを浴びて浴室から出てきたところ、スマホが二回鳴った。ベッドサイドテーブルに近づき、スマホを手に取りメッセージを確認した。映像を再生すると、画面に映し出された画像が鮮明に目に入ってきた。執事が映し出された瞬間、晋太郎の眉がピクリと動いた。映像を見終えた後、晋太郎はすぐに音声ファイルを開いた。音声が流れ出した……「おじさん。つまり、あなたは当時かなりの金額を受け取り、彼の行方を隠す手助けをしたのですね？」「そうです。今日はそれを告白するために来たのです。俺はこの罪を黙って墓場まで持ってき行けません」「おじさん、その夜に来たのが、現在帝都で有名な貞則であることを、確かめましたか？」「もちろんです！」おじさんが言った。「ニュースや新聞で何度も彼を見ています。忘れられるわけがありません」この言葉を聞いた瞬間、晋太郎の全身から冷たい空気が漂い始めた。これを知った今、どのように紀美子に向き合うべきなのか……その時、スマホが鳴った。晋太郎は画面に「紀美子」と表示されているのを見て、少し迷った末、電話を受けた。「私です」紀美子が静かに言った。晋太郎は引き出しを開け、タバコを取り出し、火をつけた。「分かってる」「明日、会おう」紀美子の言葉を聞いて晋太郎は一口タバコを吸い、煙を吐き出すと、低い声で言った。「明日の昼に迎えに行く」「晋太郎」紀美子が彼を呼び止めた。「私が会いたい理由を、あなたはよくわかっているでしょ」「ああ」紀美子は深呼吸をした。「それで、あなたは気にしないのか？」「紀美子」晋太郎が再び言った。「俺は、証拠があれば、法律に従って処罰されるべきだと言った」「たとえそ

静恵は心臓が激しく脈打つのを感じながら次郎を見つめ、恐れを込めて叫んだ。「次郎、私を放して！」「なぜ俺の忍耐を試すようなことをするんだ？」次郎は再び尋ねた。静恵の目からは涙が溢れ、「次郎、手を離して話せばいいじゃない！」と叫んだ。「答えろ！！」次郎は手の力をより一層強めていった。「私が間違えていたわ！」静恵は全身が震えるほど次郎を恐れていた。次郎のこの姿を見るのは初めてだった。「次郎、先に私を放して。私が間違えていたわ。もうこんなことはしないから……」次郎は手を離さず、さらに静恵の髪を引っ張り、そのままベッドに叩きつけた。静恵は痛みに耐えられず、後頭部を抱きしめた。底知れない恐怖が心の奥から湧き上がり、それは全身に広がった。その背後では、次郎がベルトを解き、表情を崩すことなく静恵に近づいてきた。彼は腰を曲げ、静恵の手を抑え込んだ。静恵は反射的に手を引き抜こうとしたが、次郎は膝で彼女の背中を押さえ込んだ。「次郎！」静恵は慌てて叫んだ。「次郎、何をするつもり？私を放して！」「黙れ」次郎の声は冷たく、微塵も温かさを感じさせなかった。静恵は必死に抵抗したが、次郎の力にはかなわなかった。すぐに、彼女の手は背中に縛られてしまった。次郎が手を離した瞬間、静恵は素早く体を反転させて、彼を警戒した目で見つめながら遠ざかった。次郎は体を回し、クローゼットに向かった。間もなく、彼はいつから用意されていたのかわからない鞭を手にして出てきた。静恵は目を見開いた。「次郎……やめて、近づかないで！」「静恵……」次郎は一歩一歩近づきながら言った。「俺が一番嫌うものは何か、知ってるか？」静恵は首を激しく横に振った。「知らない、次郎、お願い、こんなことをしないで……」次郎は冷たく微笑んだ。「俺は何度も試されるのが一番嫌いだ。俺が一番好きなものが何か、当ててみるか？」静恵の顔は青ざめ、理性を失っていた。「次郎、お願い、私にこんなことをしないで、怖い、次郎、やめて……」次郎は静恵の前に立ち、腹の奥底から重い笑い声を漏らした。彼の表情に浮かぶ笑みは大きくなり、目には興奮と期待が満ちていた。「俺が一番好きなのは、お前たちが俺にひたすら懇願することだ！」次郎は陰気な声で笑った。「そ

舞桜は言った。「それじゃ、私は荷物をまとめて出かけてきます！」「うん」舞桜がニ階に上がると、朔也は紀美子をにらみつけた。「正直に話しな、今日何をするつもりだ？」紀美子はパンを口に頬張りながら言った。「晋太郎に会いに行くの」朔也は驚いて目を見開いた。「仲直りしたのか？いつのことだ？病院に連れて行かれたことをもう責めないのか？お前はそんなに優しかったか？」紀美子は朔也の質問に圧倒され、目が回った。「話すと長くなるわ。ただ、心が優しいわけではないのよ」「じゃあ、なぜ会いに行くんだ？」朔也はさらに尋ねた。「後でわかるわ」朔也は椅子に座り、言った。「分かった。子供たちはまだ寝ているの？」紀美子：「うん、私が下りてきたときはまだ寝てた。後で彼らの食事はあなたが用意してくれる？」朔也は胸を叩いた。「任せろ！義父さんの登場だ！」紀美子が出ていくと、朔也はニ階に上がり、三人の子供たちを起こしにいった。ドアを開けると、彼らはまだぐっすりと眠っていた。朔也は近づいて布団を剥がした。「起きろ！！！」ゆみはびっくりして飛び起きた。「何？どうしたの？」祐樹と念江は目をこすりながら起き上がった。彼らは朔也を見つめ、祐樹は言った。「早朝から何してるんだよ……」「まだ早朝じゃないの？」朔也はゆみの服を探しながら言った。「もう九時だぞ」祐樹は不満そうに言った。「お前はいつも午後に起きるのに、今日は薬が効いてるのか？」朔也：「お前たちの母さんが今日、お前たちを俺に預けたんだ。遊園地に行かないか？」「行かない！」「行きたくない！」祐樹とゆみは同時に答えた。白芷の件以来、遊園地は彼らにとって大きなトラウマとなっていた。子供たちの拒否反応を見て、朔也もr選ぶ場所を間違えたことに気づいた。彼はすぐに別の提案をした。「じゃあ、ゲームセンターに行こう！」午前十時。紀美子と晋太郎はカフェで会った。晋太郎は紀美子にコーヒーを注文した。「子供たちは誰が面倒を見ているんだ？」紀美子：「舞桜が今日休みを取ったから、朔也が面倒を見てくれているわ」晋太郎はカップを持ち上げ、一口飲んだ。「昨晚、お兄さんが二つのファイルを送ってくれたんだ」「ファイル？」紀

朔也は首を振った。「まあ、いいや。お前たち三人と一緒にいるだけで幸せだよ。結婚なんて考えてもいない」「じゃあ、独身貴族にでもなるつもりか？」佑樹は尋ねた。朔也は口を尖らせて考えた。「そうだね。お前たちが大きくなるのを見るのが幸せだよ！」「うーん！露間、兄を叩いて！兄！叩いて！」突然、夢でも見ているのか、ゆみが興奮した声を出した。朔也は慌ててゆみを抱きしめてなだめた。碧い目には優しさが浮かんでいた。「分かった、分かった。露間が叩いてあげるよ」夜が深まった。紀美子は家に戻った。玄関を開けると、朔也が寝ているゆみを抱いてソファで携帯をいじっていた。紀美子は朔也の隣に座り、「ゆみをベットに寝かせないの？」と尋ねた。朔也は「全然平気だよ。ゆみちゃんが快適に眠れることの方が大切だ。夕飯は食べた？」と答えた。紀美子は「晋太郎と一緒に食べたわ。あなたたちは？」と尋ねた。朔也は紀美子に眉を上げて、悪戯っぽく笑いながら尋ねた。「今となっては、晩御飯も一緒に食べられる仲になったのか？」紀美子は目を逸らした。「考えすぎよ！写真はどういうこと？子供たちに何をつけたの？」「ベビー用品店で買ったんだ。六千円以上もするハーネスだよ」朔也は説明した。紀美子は苦笑いした。「子供たちの表情はあなたを恨んでいるようだったわ」朔也は「気にしないで、絶対に子供たちを失いたくないから。こうでもしないと、お前につぶされるよ」と言った。紀美子は携帯を取り出して言った。「今日はお疲れさま。何食べたい？私が注文するから」「ねぇ、一つ相談したいことがあるんだ」朔也は真剣に言った。紀美子は不思議そうに彼を見た。「何？」朔也は「他の人との結婚や子供を作ることを考えずに、ゆみちゃんを養女として引き取ることはできるかな？」と尋ねた。紀美子は驚いて固まった。「何を言ってるの？結婚なんて」「結婚はしたくない」朔也は表情を暗くして言った。「お前だって知ってるだろう。私は彼女を忘れられない。他の人と結婚なんてできるわけがない」紀美子は呆れた。「他の人は簡単にあなたを忘れて結婚したり子供を作ったりするのに、それができないの？」朔也は苦々しく笑った。「私は情熱的な男だからな」

「G！待て、いいニュースがあるんだ！」朔也が興奮しながら紀美子の前に立った。しかし、その声はドアの外に出た楠子にも聞こえてしまった。彼女は足を止めて、ドアの近くに下がり、耳を澄ませた。オフィス内。紀美子は頭を悩ませながら朔也を見た。「何だかいつも大げさだね。心臓が飛び出るかと思ったわ」朔也は紀美子の水筒を持ち上げ、一気に飲み干してから言った。「G、龍介企業の社長が直接会いたいって言ってきた！」「龍介？」紀美子は頭の中でその会社を思い出し、一瞬考えてから驚いて朔也を見た。「龍介石油ガスの？！」紀美子は驚きを隠せずに尋ねた。朔也は興奮しながら激しく頷いた。「そうだ！その通り！彼らが大量の作業服を注文したいんだとさ！G、俺たちは大金持ちになれる！信じられる？！」紀美子は呆然とし、机に置いた手が震えた。龍介企業が彼女と協力したいなんて、全く想像もしなかった。龍介企業は帝都には進出していないが、アジアの石油業界で圧倒的な存在感を持つ会社だ。従業員数は数百万人に上り、その財力は晋太郎と同等レベルだ。晋太郎の事業は幅広いが、石油業界には手を出していない。一方、吉田龍介は石油一本で、業界を席巻している。紀美子は呼吸が苦しくなり、信じられないといった表情で朔也を見た。「本当に？確実なの？露間？」「確実だ！」朔也は目を赤くしながら言った。「G、俺たちはついに成功したんだ！これは会社の歴史上最大の注文だ！これ以上大きな注文はもうないだろう！長期的なパートナーシップが築ければ、俺たちは完全に安定するんだ！」紀美子も目頭が熱くなり、涙ぐんだ。「うん、分かった！そうね、秘書と会う時間を調整してみて！」「来週の月曜日だ！」朔也が言った。「すでに調整済みだ！日曜日に出発しなくちゃいけない！」紀美子は驚いて言葉を失った。「あなたは行かないの？」「何のために？」朔也が答えた。「工場の監督が必要だよ。忘れた？」紀美子は楠子のことを思い出した。「分かったわ。工場の方は任せる」朔也は頷いた。「この大きな注文を必ず取ってこい。分かったか？彼らが自ら訪ねてきたんだ！」紀美子は力強く言った。「頑張るわ！」ドアの外。楠子は目を伏せ、深く考え込んだ