All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 111 - Chapter 120

彼女はプレゼントを手に入れて、執事に案内されながら、森川に会った。静恵の顔に上品な笑顔が浮かんだ。甘い声で、「森川おじ様、こんにちは。今日はお招きいただき、ありがとうございます」と呼びかけた。 言い終わると、彼女は軽く一礼した。森川は静恵を見渡し、微笑んで言った。「座りなさい」 静恵は目を伏せて了承し、プレゼントを使用人に渡し、ソファに座った。森川は言った。「今日、あなたを呼んだのは、紀美子についてどう思っているか聞きたいためだ」静恵は考えた。今、彼女は晋太郎の婚約者としての寛大さと親切さを示さなければならないのか？静恵は言った。「森川おじ様、紀美子は晋太郎と三年間一緒にいて、功績も苦労もあります」「彼女は今も晋太郎の傍にいる。何も感じないのか？」と森川が探った。「それは違います」静恵は淡々と笑って言った。「ただ、それは晋さんの問題だから、彼が上手に解決してくれると信じているんです」森川は浅く微笑んで、「あなたはけっこう大らかだ。それに自分の場所を奪われることも怖くないのか？」「奪われるなら、私の仕事が足りないからですよ」静恵は人情を理解する態度を思い切り示した。しかし、彼女の答えに、森川の目に軽蔑が増した。このような気概のない女性は、やはり森川家の嫁には向いていない。それに情婦にも及ばない！森川は笑顔を引っ込め、静恵を見つめながら言った。「森川家の門をくぐるつもりはないのかね」静恵は少し驚いて、否定的に言った。「いえ、森川おじ様、私は晋さんを愛しています。彼を困らせたくないんです」「彼を困らせるのは、あなたの過度な配慮が原因だ」森川先輩は厳しい口調で叱責した。「排除すべき相手を排除し、もっと賢明なる内助の仕事をしっかり果たせば、この問題は起こったか？」静恵は少し驚いて、「森川おじ様、そうおっしゃる意図は？」「それはあなた次第だ。覚えておけ、森川家には臆病で後ろめたい女性は要らない！」静恵は絶句した。森川は彼女が決断力に欠けると見下しているのか？彼女は人を良く思いこう言ったというのに、最終的に何もかもが無駄だったのか？！静恵は深呼吸して、「森川おじ様のご教示、ありがとうございます。私はどうすべきか理解しました」静恵の妥協を察知した森川はますます彼女を見下した。一言で心が

紀美子は表情を崩して携帯を置いた。 静恵は一体何をしようとしているのだろう？彼女が知っていること自体は不思議ではないが、疑問なのは、なぜ静恵が自分にそのことを話すことを選んだのかということだ。竹下通のデランカフェは比較的賑やかな場所に位置している。静恵が彼女の前で何かをしでかすことはないだろう。夜。紀美子は用事を終えてもう11時半だった。しばらく晋太郎の帰りを待っても帰ってこなかったので、初江の住む部屋を訪ねた。ドアの隙間からまだ灯りがついているのを見て、紀美子はノックした。初江がドアを開けて紀美子を見ると、すぐに彼女を中に案内した。「こんなに遅くまで起きているんですか？」初江が紀美子に温かいお湯を注いだ。紀美子は一口飲んで、「初江さん、明日私は外出することになるわ。」「外出？」初江が驚いて、「あなたはあの二つの家が怖くないんですか？」紀美子は言った。「怖いわ。本当は晋太郎が帰ってきてから彼に話そうと思っていたの。ただ、この時間になってもまだ帰ってこないから、今日はもう帰ってこないでしょうね。」「今日、ご主人が出かける時の様子もちょっとおかしかったですし。」初江がため息をついた。紀美子は晋太郎がどこに行ったのかは気にしていなかった。ただ彼女を不安にさせているのは、明日静恵が何を話してくれるのかということだった。初江と挨拶を交わした後、紀美子は自分の部屋に戻った。バッグから録音ペンを取り出して充電し、その後身支度を整えて横になった。翌日、紀美子は目覚まし時計の音で目を覚まし、身支度を整えて階下に降りると、初江が歩いてきた。「紀美子さん、昨日の夜、ご主人様は確かに帰ってきませんでした」紀美子はうなずき、「大丈夫、後でまた連絡しましょう」初江はもう何も言わず、紀美子は朝食を済ませると外出した。ネットで車を呼び、紀美子は喫茶店に向かった。2階に上がると、窓際で一人水を飲んでいる静恵が目に入った。ポケットの録音ペンを押し、前に進んで静恵の向かいに座った。静恵が彼女をちらりと見ると、「何か飲みたいものがあれば自分で注文しなさい」と言った。紀美子は呼び鈴を押し、ウェイターにレモンウォーターを注文した。そして、冷たく尋ねた。「さて、何を知っているの？」「急がないで。」

晋太郎の顎の筋は緊張し、薄い唇を微動かし、冷たい声で言った。「お前はこの件を彼女がしたと思うか？」「森川様、入江さんはそんな人ではありませんが、しかし今は……」杉本は途中でため息をつき、続け方を見つけられなくなった。「警察署に行こう。」晋太郎はこの言葉を投げつけ、立ち上がり去って行った。警察署。紀美子は何度も取り調べを受け、何時間も過ぎた。警察が投げつけた質問には、ひとつも答えられなかった。彼女も自分がどうしてカフェから楡林団地まで行き、八瀬大樹を殺し、そして静恵に刃を突き刺したのかを知りたかった。彼女はただ、意識を失う前に静恵が彼女に言ったことを確信していた。静恵が主謀だと確信できるが、証拠はどこにあるのか？すべての人証と物証はすべて彼女が殺人犯であることを示している。彼女は今はただ待つしかない。晋太郎が彼女を救ってくるのを待つしかない。それ以外に方法はない。そう考えていると、留置室のドアが開き、女性警官が立ちはだかり、「紀美子さん、出てください。」と言った。紀美子の脳裏には晋太郎の姿が浮かび上がり、即座に女性警官に従って外へ出ていった。女性警官は彼女をある部屋の前まで連れて行った。ドアを開けると、紀美子はその中に座り、全身に冷たい息吹を放つ男の姿をみた。紀美子は部屋に入り、ドアが閉まる音と共に、男の冷たい視線が彼女を迎えた。紀美子は心臓を締め付けられ、男の前に座り、唇を噛んで声をかけた。「これは私がしたことではありません。」紀美子の疲れきった表情と全身を微かに震わせる姿を見て、晋太郎の心は引き締められた。しかし、紀美子が妊娠していることを思い起こすと、彼の心にあった同情は怒りに完全に覆われた。「どうして私がお前を信じるなければならない？」男は厳しい声で問いかけた。紀美子は突然手を握りしめ、眉を寄せて言った。「証拠はない！でも昨日は静恵が私に連絡をかけてきた。彼女と私はカフェに行って、自分の身元を知っていると言って……」紀美子は始まりから終わりまでのことを晋太郎に話した。「これが全ての経緯です。」「だから、お前は彼女に復讐したのか？」晋太郎は顔をしかめ、冷たい声で問いかけた。紀美子は驚いて声を上げた。「復讐？！」「前回は私の前で彼女を殴りつけたし、今度はどうし

「どういう意味ですか？」と晋太郎は眉を細めて聞いた。「私の息子は海外にいるんですが、七ヶ月前に電話があり、息子が交通事故にあったって言われました。私は息子の電話が通じず、慌てて海外へ行きましたが、飛行機を降りてすぐに、持ち物は全て奪われてしまいました。ああ、こんな不快な話は言わないでもいいんです。あなたは私に何を聞きたいんですか？」晋太郎は警戒心を強めた。七ヶ月前はまさに彼は院長に確認を求めようとしていた時期だった。どうしてこんなに偶然なことで院長が詐欺されて海外へ行かされたのか？さらに、彼には院長の行方を知ることが少しもできなかったのか？？晋太郎は疑惑を押さえつつ、紀美子の子供の頃の写真を取り出した。「この子を覚えているかどうか、聞きたいんですが。」と尋ねた。三村院長は写真を取り上げ、じっくりと見て、しばらくして、頭を振りながら連続して「覚えてる！覚えてる！！この子は当時、私たちの孤児院ではかなり苦労をしたんです。他の子どもたちからいつもいじめられて、殴られてた。私たち孤児院としては、他の子どもたちを追い出すこともできないし、できることは彼女を少しだけより多くケアすることだった。彼女のことで私が特に印象に残っているのは、別にもあります。あれは冬だったかな、その子は全身濡れて走ってきて、落ちた子供を助けたって言ってきたんです。子供は孤児院から少し離れた廃墟の倉庫に置いてきたんだって。私たちはすぐにその場に行って子供を病院に連れて行った。私が戻ってきたらその子に詳しいことを聞こうと思ったんだが、その子は高熱を発症したんです。病院に連れて行こうとしていたところに、ある女性がやってきて、その子を引き取りたいって言ったんです。私は当時、なぜ体調が悪い子供を引き取りたいと思う人がいるのかと不思議に思ったのを覚えています。」これを聞いて、晋太郎の俊秀な顔は徐々に緊張した。彼の声は微かに震え、信じられない様子で再び聞いた。「本当に彼女ですか？？」三村院長は言った。「確かだ！この子の耳には赤い朱砂のほくろがあるんです！そうでしょう？」晋太郎「当時、孤児院に耳垂に朱砂のほくろがある子供は他にいませんでしたか？？」「いません！」三村院長はとても確信した様子で言った。「私は年をとりましたが、間違えるこ

「いいえ、私も今到着したばかりです。お兄ちゃん、立ち止まらずに座ってください」と、紀美子は微笑みを浮かべて言った。翔太は応じ、入江ゆみを抱きながら座り込んだ。そして、翔太は贈り物のうちのひとつを佑樹に押し寄せた。「佑樹、お前が望んでいたカスタムプロセッサだ」佑樹は笑みを浮かべながら受け取った。「ありがとう、おじさん」言い終わると、彼は自分の小さなバックパックからパソコンと工具を取り出し、組み立て始めた。子供の背中を見つめながら、紀美子の心は辛酸を覚えた。彼女が妊娠していたのは三つ子だったが、出産の際に難産に陥り、意識を取り戻ったときには医者から、第三子が不幸にして生まれときには死にんでいたと告げられたのだった。もしあの子が今もいたら、きっとゆみや佑樹のように、元気で健康だったのだろうか。悲痛の感情を押さえつつ、紀美子は翔太に向かって言った。「お兄ちゃん、初江さんのこと、手配は済んでる？」「初江さんは明後日の朝の飛行機で帰る」と翔太は茶を一口飲みながら答えた。紀美子は頷き、テーブルの上に置かれたサングラスを取り上げた。「トイレに行ってきます」その精巧な顔に大きなサングラスをかぶせたその瞬間を見た翔太は、胸に消えない罪悪感を感じた。もしあの時早く紀美子が自分の親妹であることを証明できたら、後に権勢を誇る静恵に誤認され投獄される事態は起こらなかっただろう。その夜、紀美子は難産の状態に陥り、彼は高額を支払って刑務所の人々を買収し、紀美子は難産により死亡したと発表した。彼は杉浦佳世子を駆り立て、その夜に遺体を火葬場に送り、自分はあらゆる手を尽くして、紀美子と一緒に逃亡した。そうでなければ、紀美子はもう刑務所で命を落としていたかもしれない。個室を出ると、紀美子はトイレに向かって歩き始めたが、角を曲がる時、誰かにぶつかってしまった。紀美子は衝撃で二歩も退き、まだ顔を上げる間もなく、前から尖った怒りの声が響いた。「目の前にいるのに見えないの！？」その声は、紀美子の全身を凍り付かせた。彼女はその声を、たとえ灰になっても忘れられない。紀美子は冷たかに目を上げ、サングラスを通して、六年間も憎んでいた女性を見つけた。彼女は海外で忍びながら発展を続け、帰国して彼女を地獄に突き落とすつもりだったのだ。紀