第117話 探し求めた人はすぐそばにいる

「どういう意味ですか？」と晋太郎は眉を細めて聞いた。

「私の息子は海外にいるんですが、七ヶ月前に電話があり、息子が交通事故にあったと言われました。

私は息子の電話が通じず、慌てて海外へ行きましたが、飛行機を降りてすぐに、持ち物は全て奪われてしまいました。

ああ、こんな不快な話は言わなくてもいいじゃないですか。あなたは私に何を聞きたいんですか？」

晋太郎は警戒心を強めた。七ヶ月前はまさに彼は院長に確認を求めようとしていた時期だった。

どうしてこんなに偶然なことで院長が詐欺を受けて海外へ行かされたのか？

さらに、彼には院長の行方を知ることが少しもできなかったのか？？

晋太郎は疑惑を押さえつつ、紀美子の子供の頃の写真を取り出した。

「この子を覚えているかどうか、聞きたいんですが。」と尋ねた。

三村院長は写真を取り上げ、じっくりと見て、しばらくして、頭を振りながら連続して「覚えてる！覚えてる！！

この子は当時、私たちの孤児院ではかなり苦労をしたんです。他の子どもたちからいつもいじめられて、殴られていた。

私たち孤児院としては、他の子どもたちを追い出すこともできないし、できることは彼女を少しだけより多くケアすることだった。

彼女のことで私が特に印象に残っているのは、別にもあります。

あれは冬だったかな、その子は全身濡れて走ってきて、落ちた子供を助けたって言ってきたんです。

子供は孤児院から少し離れた廃墟の倉庫に置いてきたんだって。私たちはすぐにその場に行って子供を病院に連れて行った。

私が戻ってきたらその子に詳しいことを聞こうと思ったんだが、その子は高熱を発症したんです。

病院に連れて行こうとしていたところに、ある女性がやってきて、その子を引き取りたいって言ったんです。

私は当時、なぜ体調が悪い子供を引き取りたいと思う人がいるのかと不思議に思ったのを覚えています。」

これを聞いて、晋太郎の俊秀な顔は徐々に緊張した。

彼の声は微かに震え、信じられない様子で再び聞いた。「本当に彼女ですか？？」

三村院長は言った。「確かだ！この子の耳には赤い朱砂のほくろがあるんです！そうでしょう？」

晋太郎「当時、孤児院に耳垂に朱砂のほくろがある子供は他にいませんでしたか？？」

「いません！」三村院長はとても確信した様子で言った。「私は年をとりましたが、