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第120話 依頼を受ける
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重厚な音が響き、入江紀美子は痛みに苦しんでうめいた。紀美子の胸に貼りついていた森川念江は小さな体を緊張させ、異様な音を聞いた途端、急に顔を上げた。彼は驚きと不信の表情を浮かべ、紀美子を見つめた。紀美子は片手で念江を抱き、もう片手でぶつけた背中をさすった。痛みを堪えながら体を直し、最初に確認したのは念江の怪我の有無だった。「大丈夫？」念江の頭は早く回転していたが、体はまるで凍りついて動けなかった。紀美子の身に漂う淡い香りを嗅ぎながら、長い間にわたって蓄えていた不安は少しずつ消えていくようだった。彼は人との接触を嫌がっていたが、この人は嫌いじゃない。しかも、自分が転んだのに、まだ念江のことを心配してくれている……紀美子は疑惑をこめて彼を見向けた。「どこが痛いの？」念江の黒い瞳はたちまち冷たくなり、急に紀美子から離れ、立ち上がった。唇を締め、顔を下げ、声を低くしてほとんど聞こえないように「ありがとう」と言った。そして、身を引いて走り去った。紀美子は眉を寄せて階段から立ち上がった。あの子は……性格に何か問題があるのかしら？紀美子は考えに耽っていたところ、階段下から知り合いの声が聞こえてきた。「若様、おじさんからお伺いしておりますが、ここの環境に慣れられるかどうか」声を聞いて、紀美子のまつげはふるふる動いた。 彼女は少し階段の手すりから身を出し、杉本肇の姿を捕らえた。そして、その次に視界に躍り込んできたのは、黒いスーツを身にまとい、立体的な美しき顔立ちと、生まれつきの高貴さを漂わせる男だった。彼は腰をかっこよく伸ばし、教学楼の入口から入り、着実で力強い歩みを踏みしめ、無視できない威厳を感じさせた。男の姿を見た瞬間、紀美子の胸は突然締め付けられた。彼女は急に身を引き寄せ、壁に沿って立ち尽くした。五年が経ったのだ……彼女はまだ鮮明に覚えている。森川晋太郎のおかげで刑務所で「よく」世話をされたことを！毎日一番汚れていて一番重い仕事をするのは仕方がないことだ。食べ物さえも半分奪われてしまう。彼女はかつてまだ無邪気に思っていた。晋太郎は彼女に多少なりとも惜しみの念があるはずだと。しかし、期待が砕け散るその瞬間、彼女は自分の考えがどれほど愚かだったかを知った！階段の下で。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第122話 絶対に見られてはいけない
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第123話 まるで死人のように
夜。杉浦佳世子が夕食にやってきて、紀美子と翔太は一緒に豊盛な料理をテーブルに並べていた。佳世子が現れたとたん、ゆみはすぐにその元に駆け出した。「佳世子おばさん！！」ゆみはふわふわと佳世子を呼びかけた。佳世子はすぐにゆみを抱きしめて、「あら、ゆみ！おばさんもずっと会いたかった！ちょっと顔を見せなさい！」と言いながら、顔を近づけた。ゆみはおとなしく顔を寄せた。ゆみをキスした後、佳世子は次に佑樹を狙った。「お前はおばさんが来ても動かないの？妹のゆみを見習いなさい！」佳世子は怒ったふりをして言った。佑樹は理屈を並べて返した。「母さんは言っていたよ、男女は授受不親だよ」佳世子「……」この子の態度はまさに森川晋太郎に似ている！「お母さんの子ね」佳世子はひとつ言い放った。「それは母さんを愛してる証拠だ。僕は誇りに思う」佑樹は冷静に返した。その細かく美しく、また優雅な顔には、得意げな表情がはっきりと見えていた。佳世子は腹を立て目を丸くして、「紀美子！よくやったわね、こんなことを息子に教えるなんて！」と言った。紀美子は最後のお皿をテーブルに置き、笑顔で言った。「さあ、食べよう」佳世子は二人の子供を連れて手を洗ってから、食卓に座らせた。翔太はワインボトルを取り出し、俊秀な顔に微笑を浮かべて言った。「佳世子、久しぶりだ。少し飲もうか？」佳世子は気丈にグラスを差し出した。「注いで！」この時。ジャルダン・デ・ヴァグにて。狛村静恵は携帯電話を森川念江の前に投げつけ、「お父さんに電話して」念江は首を下げてちらりと見たが、しばらくしてようやく手を伸ばした。「もっと早くできないの！」静恵は怒りで吼えた。「くよくよするな！死人みたいよ！！」念江の体はわずかに硬くなり、唇を噛みしめ、森川晋太郎の番号を押した。晋太郎は会議を終えてオフィスに戻り、すぐに静恵からの電話を受けた。冷たい黒い瞳には、強い反感が浮かんでいた。もし彼女が念江を産んでいなければ、彼女をジャルダン・デ・ヴァグに置いていかなかっただろう。そして、彼女に自分の前に現れる機会を与えることも決してなかった！晋太郎はイライラと電話を受け取ったが、中から念江の幼い声が聞こえてきた。「僕だよ」晋太郎の眉目は依然として冷たいが、声は柔らかく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第124話 何か用件ですか
九月一日。入江紀美子は早朝から二人の子供の朝食を作り、その後、聖藤国際幼稚園まで送り届けた。幼稚園の入り口で、紀美子は二人の子供を連れて学校の中へと歩き始めた。道の途中は、泣き叫ぶる子供たちが続き、騒がしい光景だった。しかし、ゆみと佑樹は異常に静かで頼りがいがあった。ゆみは紀美子の手を握りしめて言った。「お母さん、幼稚園は怖いもの？どうしてみんな泣いているの？」紀美子が説明を始めようとするところ、佑樹が先に口を抜いた。彼は軽い笑みを浮かべ、ゆみを見つめながら言った。「幼稚園には人を食べる先生はいないし、鞭を振るうおばあさんもいない。ゆみは心配しないで」紀美子は額に手を当て、佑樹はゆみを慰めているのか、怖がらせようとしているのか分からなくなった。ゆみは顔をぷくりと膨らませ、「お兄ちゃんまたゆみを怖がらせようとしている！ゆみは怖さで育ったんじゃない！」「もちろんだよ」佑樹は笑みを浮かべ、「君は地図を描いて育ったんだからね」ゆみは言い合いに負けそうになり、紀美子に助けを求めた。「お母さん、お兄ちゃんはひどい！」紀美子は「……」と言葉を失った。ゆみを助けたい気持ちはあったが、佑樹の言葉には反論の余地もなかった。ただ、気まずくなって周りの風景に目を向け、話題を変えることにした。教室に到着すると、紀美子は体を下げ、二人の子供に注意を促した。「覚えておいてね、お母さんの名前を人に言わないこと。お母さんがいないときは、知らない人に連れ去られないようにね」二人の子供はしっかりと答えを返し、紀美子は安心して立ち上がった。「じゃあ、私の宝物たち、楽しい学びの旅を始めなさい。お母さんは先に帰るわね」その言葉が落ちるかと思うと、教室のドアの向こうから大きな人影が現れた。紀美子が目を上げた瞬間、体が硬くなって動けなくなった。佑樹は紀美子の様子を見て、彼女の視線に沿ってドアに立つ男の人を見た。男を見たその時、佑樹も呆然としていた。この男は自分にとても似ている！佑樹だけでなく、ゆみも寄り添ってきた。彼女は静かに言った。「お兄ちゃん！あの人はお兄ちゃんにとても似てるわ！」言い終わると、彼女は男の身の回りの少年に目を向けた。見てみると、驚きの声を上げた。「お兄ちゃん！あの少年はお兄ちゃんにもっと似て
会社を辞めてから始まる社長との恋 第125話 彼女を見た
声を聞き、森川晋太郎の黒い瞳は一瞬にして冷たくなり、「あなたは誰ですか？」入江紀美子は耐えられず、腹を立てた。彼は一体どうしたの？最初から知らない人に誰かと聞くなんて？紀美子は言った。「おじさん、私たちはお互い知らないでしょ？こんな質問はちょっと失礼じゃないですか？」晋太郎は目を細めて、口調を変えて言った。「私の子供はここで通学している。顔さえ見せずに奇妙な行動をする女性に、私は自分の子供の安全を念頭に置いて質問する資格はある」紀美子は「……」と黙った。こんな言い訳、まさに完璧ね！「すみません！」紀美子は謝りながら続けた。「最近顔にアレルギーを起こして、人を怖がらせたくないのでこんな風にしているんです。もし私が誰かを知りたければ、園長さんに聞いてみてください」そう言いながら、紀美子は別の道を取って去って行った。入学申請書には別の名前を書いており、住所も偽造していた。だから晋太郎に何か見破られる心配はない。彼女の背中を見つめ、晋太郎の俊秀な顔は暗くなった。この女性は紀美子に似すぎている！晋太郎は急いで幼稚園を出て、車に乗り込み、杉本肇に向かって命令した。「念江のクラスメイトと保護者の資料を調べてくれ」杉本肇は少し驚いた様子で言った。「森川さま、危険な人物がいるんですか？」「彼女を見た！」晋太郎は低い声で言った。「誰を？」肇は困惑した。「紀美子だ！」肇は呆れ顔で、心が痛むように言った。「森川さま、入江さんはもう五年前に亡くなりました」「遺体を見たか？」晋太郎は後ろ鏡に映る肇を冷ややかに見つめながら問いかけた。肇は「いいえ」と答えた。「紀美子が死んだ夜、杉浦佳世子は即座に彼女の遺体を火葬して埋葬した！もし本当に紀美子だったら、なぜ佳世子は私たちに早く知らせなかった？」晋太郎は冷静に分析した。肇はため息をついて、この事は森川さまが五年間何度も言い出してきたことだ。そしてずっと佳世子の動向を監視していたが、結局は？何も見つからず、何も発見できなかった。あの頃、森川がどれほど苦しんでいたか、彼はすべて目にした。半年近くは日々夜な夜な酒にふけり、少し元気を取り戻った後も仕事に没頭し、毎日寝る時間は四時間にも満たないほどだった。最近ようやく少し改善したのに、また何かが起こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第126話 父のいない子供は野子だ
紀美子は慌て受話器を取り上げ、「先生？」と声をかけた。小林先生は言った。「ゆみちゃんのお母さん、幼稚園に来てくれませんか？ゆみちゃんは男の子と喧嘩を起こして、その子の顔を爪で傷つけてしまいました」紀美子は心臓が一瞬ギュッと縮まった。「ゆみは？ゆみはどうしたの？！」小林先生は安心させるように言った。「ゆみちゃんは大丈夫です、ご安心ください」紀美子は急いで返事をした。「すぐに行きます」電話を切り、紀美子は幼稚園に急いだ。会社から幼稚園までは遠くもなく、車で十五分ほどで着く距離だった。紀美子は幼稚園に入り、先生の事務室へと急いだ。剛に門口に到着したとたん、女性の怒鳴り声が聞こえてきた。「貴校はどんな生徒も引き受けているの。このような教養もマナーもない子どもまで受け入れてるなんて。この件については必ず説明をしてちょうだい。親に賠償を請求するわ！」彼女は言い終わり、さらに皮肉った声を上げて言った。「父親のいない子は野良犬みたいね！」紀美子は拳を握りしめ、冷たい表情を浮かべて事務室に入った。 ソファーに座ったのは、少し太り気味の女性で、彼女は息子を抱きしめて、顔には挑発的な表情を浮かべていた。子供の顔には確かに二本の血痕が残されていた。先生は隣で立ち止まらずに腰を曲げ謝罪を続けていた。ゆみと佑樹はその女性の前に立ち尽くして、黙々と相手をじっと見つめ合っていた。特にゆみは、美しい目に涙を浮かべ、小さな拳を握りしめ、震えていた。小林先生は紀美子を見つけて、急いで近づいて言った。「ゆみちゃんのお母さん、おいでになりましたね！」ゆみと佑樹も同時に振り返り、紀美子を見ると、ゆみはワンワンと泣き出した。「ママ、私は野良子じゃないよ、ゆみは野良子じゃないの」そして、泣きながら指を振りながら男の子を指して言った。「彼だよ、彼が最初に人をいじめたの！彼はもう一人の、お兄ちゃんに似ている男の子を変人だと罵って、ふざけてたんだよ」ゆみの説明を聞いて、紀美子は事の概要を把握した。自分の二人の子どもは、晋太郎の息子と何か関係を絡んでいるようだ。紀美子はゆみの前に行き、ひざまずき、ティッシュを取り出して彼女の顔の涙をぬぐった。「ゆみ」紀美子は優しく言った。「ママは、あなたが人を助けたことを知っているよ。それ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第127話 あなたは間違えている
太った女性は冷たかに鼻を鳴らし、「賠償金を払いなさい！私が要求するのは多くもない、五百万円！一文も減らせないわ！」紀美子は微笑みを浮かべ、「五百万円で子どもの心の傷を癒やせるなら、確かに高額とは言えないわね」太った女性は驚いた様子で、「あなたが支払えるんですか？」紀美子「もちろんです。でも、私の子どもの心の傷の賠償はどうなりますか？」太った女性は一瞬顔を変え、「あなたの子どもには何もないのに、どうして私に支払いを要求するんですか！」紀美子は事務室内の監視カメラに目を向け、「監視映像を見せる必要はありますか？あなたが私の子どもを父親のいない野良犬と罵ったのを覚えていますか？言葉の傷つきは暴力に匹敵するほど痛ましいです。私が要求するのも多くもない。一千万円、二人の子どもの心の補償です」太った女性は急に立ち上がり、紀美子の鼻を指して怒鳴った。「明らかにあなたの子どもが私の子どもをいじめたのに、今さら私に責任を取らせようとするんですか！」「じゃあ、私が計算してみましょうか」太った女性の声が落ちるやいなや、事務室のドアから沈みがいの声が響いた。紀美子は体を震わせ、入ってくる男の人に視線を投げた。その長身で立派な姿は高く威厳を漂わせ、事務室内の人々の心を沈めた。この学校に通う子どもたちは、貧しい家庭ではなく、裕福な家庭だった。太った女性も当然、その男の人が誰かをすぐに認識した。「森川、森川社長！」と太った女性は驚きの声を上げた。晋太郎は彼女を冷ややかに見つめた。「私の子どもの損失をどうやって補償するつもりですか？一千万円？それとも二千万円？それとも、あなたの源畝企業をもってかえしますか？」太った女性の顔は一瞬白くなった。「森川社長、私は間違えました！一度だけ許してください！私の子のせいです、すぐに謝罪させます！ごめんなさい、ごめんなさい！」「お金が足りないと思っているのか？」と晋太郎は冷やかに皮肉った。「もう二度と会わせないでください。そうでなければ、三日以内に私は源畝を帝都から完全に消し去るでしょう」「はい」と太った女性は慌て応じ、そして子どもを抱き、事務室から飛び出した。 小林先生が前に出て言った。「念江君のお父さん、この二人の子どもたちは私がお話しした、念江君を助けてくれた子どもた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第128話 母は彼を知らない
紀美子は冷笑を浮かべ、腰を曲げて二人の子どもの手を取った。「この世の中には、顔の特徴が似ている人は山ほどいます！もし他に何もないのなら、こんな馬鹿馬鹿しい質問をしてこないでください！」言い終わり、紀美子は子どもたちを連れ、晋太郎をかわして去った。三人の背中を見て、晋太郎の顔は沈んで冷たくなった。相手が認めなくても、彼はまだその女性が紀美子だと確信していた！しかし、彼女のサングラスを取る勇気はなかった！自分が見たときに、知らない顔になるのを恐れていた！教学楼の外。紀美子は子どもたちを連れ、急いで車に戻った。彼女は車を発動しようとしたが、ギアを連続して間違えてかけた。 ゆみは眉をひそめ、「お母さん、どうしたの？ どうして震えているの？ あのおじさんは誰？ お母さんの友達？」ゆみの質問に、紀美子は不自然に答えた。「友達じゃない！ お母さんは彼を知らないわ！」佑樹は眉を上げた。お母さんが知らないのにこんなに緊張するなんて？家に帰ったらちゃんと調べなければいけない、と考えた。藤河別荘。家に帰って、紀美子は身をかがめ、キッチンに入り込んだ。佑樹とゆみは早足で階段を駆け上がり、自分たちの部屋に駆け戻った。ドアを鍵で閉め、佑樹はパソコンの前に座り、小さな手でキーボードを早く叩いた。ゆみはテーブルの横に寄り掛かり、立ち踵で佑樹を見つめながら聞いた。「お兄ちゃん、あのおじさんはどうしてお兄ちゃんにそんなに似ているの？」ゆみは父親かどうかと問いたくなかった。お母さんは前に言っていたのだ。父親の墓の草は自分よりも高くなっていると。佑樹は画面上のコードをじっと見つめながら言った。「ゆみ、お母さんは父の写真を見せてくれなかったんだよね？」「そうだよ」ゆみはうなずき、「お母さんはお父さんの写真を全部焼いてしまったって言ってた」佑樹「なぜお母さんはこんなに隠しているんだろう？」ゆみは小さな口をぷくっとして真剣に考え、「おそらくお父さんはとても醜かったから、見て気分が悪くなるのをお母さんは怖がっていたかもしれないね」佑樹は口を歪め、苦笑いを浮かべ、「いい分析だったけど、次は分析しないでね」十分も経たないうちに、佑樹は晋太郎の写真と資料を見つけた。見ているうちに、佑樹は発見した。お母さんはかつて
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
