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第114話 これでお前の話は終わりだ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第115話 あなたと寝たのは誰か
晋太郎の顎の筋は緊張し、薄い唇を微動かし、冷たい声で言った。「お前はこの件を彼女がしたと思うか？」「晋様、入江さんはそんな人ではありませんが、しかし今は……」杉本は途中でため息をつき、続け方を見つけられなくなった。「警察署に行こう。」晋太郎はこの言葉を投げつけ、立ち上がり去って行った。警察署。紀美子は何度も取り調べを受け、何時間も過ぎた。警察が投げつけた質問には、ひとつも答えられなかった。彼女も自分がどうしてカフェから楡林団地まで行き、八瀬大樹を殺し、そして静恵に刃を突き刺したのかを知りたかった。彼女はただ、意識を失う前に静恵が彼女に言ったことを確信していた。静恵が主謀だと確信できるが、証拠はどこにあるのか？すべての人証と物証はすべて彼女が殺人犯であることを示している。彼女は今はただ待つしかない。晋太郎が彼女を救ってくるのを待つしかない。それ以外に方法はない。そう考えていると、留置室のドアが開き、女性警官が立ちはだかり、「紀美子さん、出てください。」と言った。紀美子の脳裏には晋太郎の姿が浮かび上がり、即座に女性警官に従って外へ出ていった。女性警官は彼女をある部屋の前まで連れて行った。ドアを開けると、紀美子はその中に座り、全身に冷たい息吹を放つ男の姿をみた。紀美子は部屋に入り、ドアが閉まる音と共に、男の冷たい視線が彼女を迎えた。紀美子は心臓を締め付けられ、男の前に座り、唇を噛んで声をかけた。「これは私がしたことではありません。」紀美子の疲れきった表情と全身を微かに震わせる姿を見て、晋太郎の心は引き締められた。しかし、紀美子が妊娠していることを思い起こすと、彼の心にあった同情は怒りに完全に覆われた。「どうして私がお前を信じなければならない？」男は厳しい声で問いかけた。紀美子は突然手を握りしめ、眉を寄せて言った。「証拠はない！でも昨日は静恵が私に連絡をかけてきた。彼女と私はカフェに行って、自分の身元を知っていると言って……」紀美子は始まりから終わりまでのことを晋太郎に話した。「これが全ての経緯です。」「だから、お前は彼女に復讐したのか？」晋太郎は顔をしかめ、冷たい声で問いかけた。紀美子は驚いて声を上げた。「復讐？！」「前回は私の前で彼女を殴りつけたし、今度はどうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第116話 本当に困ったことになった
「お前が死ぬことはない」と晋太郎は冷徹な声で言い、「そして、お前はどうやって私を裏切ったことに立ち向かうか、考えろ！」言い終わると、男は冷たく立ち上がり、振り返らずに去って行った。紀美子は絶望の中で目を閉じ、涙に顔を濡らすままにした。彼は彼女を信じようとしなかった、いつもそうだった！半月後晋太郎が雇った弁護士の弁護の下で、裁判所は判決を下した。大樹が何度も殺人未遂を犯し、その結果、紀美子は過度の自己防衛措置をとり、さらに他人を傷つけたことから、紀美子は五年の有害判決を宣告された。刑務所に送り込まれた日の午後。静恵は紀美子を訪ねてきた。二人はガラスを隔てて向かい合わせに座った。静恵は紀美子の落ち込んだ姿を見て、つい笑みを浮かべた。「あなたは本当に困ったことになったわね」紀美子は彼女を冷ややかに見み据えた。「静恵、夜中に彼らがあなたの命を奪おうと来るのを怖がらないの？」静恵は少しも慌てずに答えた。「それがどうしたの？あなたが刑務所に入るのを見れただけで、私は満足よ！」「今日来たのは、あの日言えなかったことを伝えるため。実は、あなたが渡辺家に失われた子供で、私はただあなたの髪の毛と渡辺翔太のものを取り、DNA鑑定をしただけだった。あなたの運は本当にいいけど、残念ながら、あなたは私に出会っちゃったからね。」紀美子は呆然とし、声をかすらせて聞いた。「何を言っているの？？？」紀美子の態度を見て、静恵はもっと荒々しく笑った。「落ち着いてね。まだ終わりじゃないのよ。どうして突然記憶を失ったの？どうして晋太郎を救ったことを忘れたの？でも、私はあなたが彼を救ったあの場面をよく覚えているから、こんなチャンスを得られたのよ！」静恵の狂気に満ちた笑顔を見て、紀美子は頭から足まで冷水にぬらされたように感じた。静恵の言葉は彼女の心臓に突き刺さり、体が止まらずに震えるほどの痛みを与えた。まさか、自分こそが晋太郎を救った人だったのだ！そして静恵こそが、晋太郎に近づくため策を練った偽物だったのだ！！紀美子は静恵を怒りに狂って見つめた。「私が釈放された後このことを彼らに話すことが怖くないの！？」静恵「あなたみたいな殺人者の言葉を信じると思う？私がそれを恐れていたら、あなたに言わないでしょう。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第117話 探し求めた人はすぐそばにいる
「どういう意味ですか？」と晋太郎は眉を細めて聞いた。「私の息子は海外にいるんですが、七ヶ月前に電話があり、息子が交通事故にあったと言われました。私は息子の電話が通じず、慌てて海外へ行きましたが、飛行機を降りてすぐに、持ち物は全て奪われてしまいました。ああ、こんな不快な話は言わなくてもいいじゃないですか。あなたは私に何を聞きたいんですか？」晋太郎は警戒心を強めた。七ヶ月前はまさに彼は院長に確認を求めようとしていた時期だった。どうしてこんなに偶然なことで院長が詐欺を受けて海外へ行かされたのか？さらに、彼には院長の行方を知ることが少しもできなかったのか？？晋太郎は疑惑を押さえつつ、紀美子の子供の頃の写真を取り出した。「この子を覚えているかどうか、聞きたいんですが。」と尋ねた。三村院長は写真を取り上げ、じっくりと見て、しばらくして、頭を振りながら連続して「覚えてる！覚えてる！！この子は当時、私たちの孤児院ではかなり苦労をしたんです。他の子どもたちからいつもいじめられて、殴られていた。私たち孤児院としては、他の子どもたちを追い出すこともできないし、できることは彼女を少しだけより多くケアすることだった。彼女のことで私が特に印象に残っているのは、別にもあります。あれは冬だったかな、その子は全身濡れて走ってきて、落ちた子供を助けたって言ってきたんです。子供は孤児院から少し離れた廃墟の倉庫に置いてきたんだって。私たちはすぐにその場に行って子供を病院に連れて行った。私が戻ってきたらその子に詳しいことを聞こうと思ったんだが、その子は高熱を発症したんです。病院に連れて行こうとしていたところに、ある女性がやってきて、その子を引き取りたいって言ったんです。私は当時、なぜ体調が悪い子供を引き取りたいと思う人がいるのかと不思議に思ったのを覚えています。」これを聞いて、晋太郎の俊秀な顔は徐々に緊張した。彼の声は微かに震え、信じられない様子で再び聞いた。「本当に彼女ですか？？」三村院長は言った。「確かだ！この子の耳には赤い朱砂のほくろがあるんです！そうでしょう？」晋太郎「当時、孤児院に耳垂に朱砂のほくろがある子供は他にいませんでしたか？？」「いません！」三村院長はとても確信した様子で言った。「私は年をとりましたが、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第118話 失望させないで
「晋太郎！あなたは本当に最悪の男よ！！紀美子が妊娠していた三つ子は、全てあなたの子供だった！！あなたが静恵を野放しにして、紀美子とあなたの三つの子供を殺したの！！」佳世子の言葉は、鋭い刃のようで、晋太郎の胸を深く刺した。彼は血色のない薄い唇を締めきり、体の両側に垂れ下がる両拳を締め握った。信じられない！彼女の遺骨を見ることもなく、紀美子が離れてしまったなんて、信じられない！彼らがやったことは、自分が彼女を探そうとするのを遮断する為にしたものだったのか？彼女を見つける！紀美子は死んでいない！必ず彼女を見つける！！……五年後MK社で、会議室の扉が押し開かれ、晋太郎が現れた途端、杉本があとを追いかけた。「晋様、Gは弊社との提携を拒否されました。」晋太郎は足を止め、眉を寄せて杉本を見据えた。「まだ彼の資料を調べられていないのか？」杉本は首を振り、「山川さんの唯一の弟子であることは分かっていますが、それ以外の資料は入手できませんでした。」晋太郎は目を細めて眺めた。三年前、国際的なトップデザイナー山川ジョーソンが引退を発表したことを思い出した。彼はファッション界を去る前に、愛弟子Gが彼の地位を継ぐと発表した。当時、多くの人はGをジョーソンの名を借りて金を稼ぐ為に現れた人物と見なしていた。しかし、Gがデザインした服が発表されると、世界中のファッション界のトップたちは次々に口を閉ざした。服の見た目は普通だが、人々に不思議な心地よさを与えるのだ。最も驚くべきことに、無数の人がコメントを書き留めており、その服を見るたびに、自分の子供時代の最も貴重な思い出を思い出せると語り出した。服が発売されると、平民的な価格で全世界が熱狂的な購入に陥り、その熱狂は半年以上も衰退の兆候を見せずにいた。これが晋太郎が彼を引き抜こうとした理由である。しかし残念ながら、今現在、Gが男であろうか女であろうかさえも知らない！連絡できるメールアドレスはあるが、彼のIPアドレスは特定できない！「彼と連絡を続けろ！」言い終わると、晋太郎は大きな歩幅を踏み出し、オフィスに入って行った。三日後雲中レストラン。女性が二人の可愛らしい子供を連れ、レストランの個室に入る。座った後、女性は鼻樑にかけたサングラスを外し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第119話 仇敵の再会
「いいえ、私も今到着したばかりです。お兄ちゃん、立ち止まらずに座ってください」と、紀美子は微笑みを浮かべて言った。翔太は応じ、入江ゆみを抱きながら座り込んだ。そして、翔太は贈り物のうちのひとつを佑樹に押し寄せた。「佑樹、お前が望んでいたカスタムプロセッサだ」佑樹は笑みを浮かべながら受け取った。「ありがとう、おじさん」言い終わると、彼は自分の小さなバックパックからパソコンと工具を取り出し、組み立て始めた。子供の背中を見つめながら、紀美子の心は辛酸を覚えた。彼女が妊娠していたのは三つ子だったが、出産の際に難産に陥り、意識を取り戻ったときには医者から、第三子が不幸にして死産であったと告げられたのだった。もしあの子が今もいたら、きっとゆみや佑樹のように、元気で健康だったのだろうか。悲痛の感情を押さえつつ、紀美子は翔太に向かって言った。「お兄ちゃん、初江さんのこと、手配は済んでる？」「初江さんは明後日の朝の飛行機で帰る」と翔太は茶を一口飲みながら答えた。紀美子は頷き、テーブルの上に置かれたサングラスを取り上げた。「トイレに行ってきます」その精巧な顔に大きなサングラスをかぶせたその瞬間を見た翔太は、胸に消えない罪悪感を感じた。もしあの時早く紀美子が自分の親妹であることを証明できたら、後に権勢を誇る静恵に誤認され投獄される事態は起こらなかっただろう。その夜、紀美子は難産の状態に陥り、彼は高額を支払って刑務所の人々を買収し、紀美子は難産により死亡したと発表した。彼は杉浦佳世子を駆り立て、その夜に遺体を火葬場に送り、自分はあらゆる手を尽くして、紀美子と一緒に逃亡した。そうでなければ、紀美子はもう刑務所で命を落としていたかもしれない。個室を出ると、紀美子はトイレに向かって歩き始めたが、角を曲がる時、誰かにぶつかってしまった。紀美子は衝撃で二歩も退き、まだ顔を上げる間もなく、前から尖った怒りの声が響いた。「目の前にいるのに見えないの！？」その声は、紀美子の全身を凍り付かせた。彼女はその声を、たとえ灰になっても忘れられない。紀美子は冷たかに目を上げ、サングラスを通して、六年間も憎んでいた女性を見つけた。彼女は海外で忍びながら発展を続け、帰国して彼女を地獄に突き落とすつもりだったのだ。紀美子は胸の怒り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第120話 依頼を受ける
渡辺翔太は俊秀な顔を上げ、心配そうに問いかけた。「紀美子、ひとりで大丈夫か？」紀美子は微笑みを浮かべ、「いつもあなたに付き合わせるわけにはいかないし、また私立幼稚園を見に行きたいんです。ゆみと佑樹は幼稚園に通わせなきゃいけないし。」帰国する前から、彼女はネットで幼稚園の資料をたくさん調べていた。ひとつを決めて直接行くつもりだったが、思いを巡らせば、自分で学校をチェックしてこそ安心できると考えた。「そうだな、私は一緒に行かないでおこう。人目につくから。」渡辺翔太は無念そうに断念した。紀美子は頷き、整理をしばらくして、二人の子供にさようならを言って出かけた。ドアが閉まる瞬間、佑樹は渡辺翔太がゆみと一緒におままごとを楽しんでいる姿を見た。そして白い柔らかい手がキーボードを速く叩く。ゲームのページは即座にソフトウェアのログイン画面に切り替わった。ハッカー組織のプラットフォームがパソコンの画面に現れた。たちどころに、メッセージがポップアップした。送信者はAng。Ang：「お手伝いをお願いします。お金は問題ではありません。」言葉は簡潔で明瞭だ。佑樹は小さな手でキーボードを叩く。「どんなお手伝いを？」Ang：「母を探してください。」佑樹：「名前は？」Ang：「わかりません。」佑樹：「年齢は？」Ang：「わかりません。」佑樹：「どんな顔立ちですか？写真はありますか？」Ang：「わかりません。」佑樹の口元にわずかな動きが見える。何もわからないのに、ここで空気を探させるつもりか？！彼は小さな手を速く動かし、キーボードを叩く。「申し訳ありませんが、こんな依頼は受けられません。」言葉を終えるとすぐに、相手からメッセージが返ってきた。「一千万。」佑樹の大きな目は瞬く間に輝き出し、「取引成立！」一千万という高額なら、生きていようと死体であろうと、このお金持ち様のために発見してやる！4S店紀美子は支払いを済ませ、予約した大Gを引き取った。そして、彼女は車を運転し、聖藤国際幼稚園に向かった。学校に到着すると、紀美子はサングラスとマスクをかぶり、事前に連絡を取った教師と会った。小林老师先生は紀美子を見て、親切に挨拶をした。「こんにちは、入江さんですか？」紀美子は頷いて、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第121話 彼女を嫌いじゃない
重厚な音が響き、入江紀美子は痛みに苦しんでうめいた。紀美子の胸に貼りついていた森川念江は小さな体を緊張させ、異様な音を聞いた途端、急に顔を上げた。彼は驚きと不信の表情を浮かべ、紀美子を見つめた。紀美子は片手で念江を抱き、もう片手でぶつけた背中をさすった。痛みを堪えながら体を直し、最初に確認したのは念江の怪我の有無だった。「大丈夫？」念江の頭は早く回転していたが、体はまるで凍りついて動けなかった。紀美子の身に漂う淡い香りを嗅ぎながら、長い間にわたって蓄えていた不安は少しずつ消えていくようだった。彼は人との接触を嫌がっていたが、この人は嫌いじゃない。しかも、自分が転んだのに、まだ念江のことを心配してくれている……紀美子は疑惑をこめて彼を見向けた。「どこが痛いの？」念江の黒い瞳はたちまち冷たくなり、急に紀美子から離れ、立ち上がった。唇を締め、顔を下げ、声を低くしてほとんど聞こえないように「ありがとう」と言った。そして、身を引いて走り去った。紀美子は眉を寄せて階段から立ち上がった。あの子は……性格に何か問題があるのかしら？紀美子は考えに耽っていたところ、階段下から知り合いの声が聞こえてきた。「若様、おじさんからお伺いしておりますが、ここの環境に慣れられるかどうか」声を聞いて、紀美子のまつげはふるふる動いた。 彼女は少し階段の手すりから身を出し、杉本肇の姿を捕らえた。そして、その次に視界に躍り込んできたのは、黒いスーツを身にまとい、立体的な美しき顔立ちと、生まれつきの高貴さを漂わせる男だった。彼は腰をかっこよく伸ばし、教学楼の入口から入り、着実で力強い歩みを踏みしめ、無視できない威厳を感じさせた。男の姿を見た瞬間、紀美子の胸は突然締め付けられた。彼女は急に身を引き寄せ、壁に沿って立ち尽くした。五年が経ったのだ……彼女はまだ鮮明に覚えている。森川晋太郎のおかげで刑務所で「よく」世話をされたことを！毎日一番汚れていて一番重い仕事をするのは仕方がないことだ。食べ物さえも半分奪われてしまう。彼女はかつてまだ無邪気に思っていた。晋太郎は彼女に多少なりとも惜しみの念があるはずだと。しかし、期待が砕け散るその瞬間、彼女は自分の考えがどれほど愚かだったかを知った！階段の下で。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第122話 絶対に見られてはいけない
佳世子「ちょっと待って、今すぐ行くよ！」「佳世子！」紀美子は急いで声をかけた。「彼の手下に見られないように！」電話の向こうで、佳世子は不満げに呟いた。「森川晋太郎って、こんなにも我慢できるとは思わなかった！もう五年も経ってるのに、どうしてまだこんなに執着するの？」紀美子「ごめんね、あなたを巻き込んで」「ああ、冗談よ！」佳世子は笑い転げで言った。「だって、彼にはあなたと私が連絡を取っているってことは分からないでしょ？」紀美子は微笑みを浮かべ、「位置情報を送るから、会ってから話そうよ」「わかった」電話を切った。紀美子は家のドアを押し開くと、すぐにゆみの笑い声が聞こえてきた。紀美子は唇を上げて、居間で楽しんでいるゆみを見つめた。「ゆみ、お母さんが帰ってきたよ」ゆみはドアの方を見て、紀美子を見つけた途端、手に持っていた人形を捨て飛んできた。彼女は白い腕を差し出して言った。「お母さん、おかえりなさい！幼稚園のこと決まった？ゆみもお兄ちゃんと同じ幼稚園に行ける？」紀美子は身を屈めてゆみを抱き上げ、「決まったよ！ゆみ、お母さんが以前言ったことを覚えてる？」ゆみは大きな目を丸くして、「幼稚園に行ったら、知らない人にお母さんのことを話さない」「ゆみは覚えてるけど、お兄ちゃんはどうかな？」突然に言及された入江佑樹は「……」と無言だった。彼はパソコンから視線を上げてゆみを見つめ、「じゃあお兄ちゃんは幼稚園に行かないよ。邪魔になるから」ゆみは目を丸くして、すぐに紀美子の首を抱きしめた。「お母さん、ゆみは冗談を言ったの」紀美子は苦笑いを浮かべ、自分は二つの宝を産んだと思った。紀美子はソファーのそばに座り、渡辺翔太もそばに座った。彼は聞いた。「どうだった？順調だったか？」紀美子はゆみの小さな尻を軽く叩いて遊ばせ、ゆみは走り去った。そして紀美子は声を低くして言った。「お兄ちゃん、私は彼に会ったの」翔太は一瞬驚いて、急いで聞いた。「彼はお前に気づいたのか？」紀美子は首を振った。「いいえ、私は彼を見つけたけど、彼は私を見なかった。これからどうなるかは分からないけど、佑樹とゆみを彼と狛村静恵の子供と同じ幼稚園に通わせることになるみたい」「学校を変えよう！」翔太は緊張の顔をして言った。「絶対に彼に見られてはいけない。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1035話 犯人を知りたくはないの？
病院の外。悟は車の中で座っていた。藍子から何度も電話がかかってきていたが、彼は一度も出なかった。代わりに、彼は診療所の入口を心配そうに見つめていた。電話に出ない悟に、藍子は直接メッセージを送った。「悟、電話に出て！出てよ！」メッセージの通知音が鳴ると、悟は携帯を開いて確認した。藍子の言葉を見て、彼は画面越しに藍子の感情を感じ取った。だが、それは彼には関係のないことだ。悟は携帯を閉じ、そのまま無視するつもりだった。ところが、藍子のメッセージは止まらなかった。「あなたは、私を、私たちの子供を傷つけた犯人を知りたくはないの？」通知音が次から次へと鳴るため、悟はイライラして携帯を閉じた。その時、紀美子の姿が入り口に現れた。悟は眉をひそめ、紀美子が車に近づき乗り込むのを待った。紀美子が検査報告書を差し出すと、悟は車内のライトをつけ、1枚1枚確認し始めた。報告書を見終わると、彼の表情は急に鋭く引き締まった。初期判断として、心筋への血流が若干不足しており、器官に衰退の可能性があるようだ。藍子がこのような状態になったのが田中家のせいだとするなら、紀美子は一体何が原因でこんなことに？過度の悲しみか？！二人の状況はあまりにも似ている。これが偶然なはずがない！悟は無表情の紀美子を見つめながら言った。「紀美子……君は……」「私がどうしてこんなに冷静なのか、知りたいんでしょう？」紀美子は反問した。悟の呼吸が乱れた。「そうだ！」「あなたには私を死なせる考えはないでしょう？今のあなたの状態を見る限り」悟は報告書をぎゅっと握りしめた。「君には健康でいて欲しいんだ。君が治療に協力してくれることが前提だが」「いいわ」紀美子はすぐに答えた。「私が誰かに害されない限り、心配はいらないわ。私は生き続ける！子供が私を必要としているし、あなたへの憎しみもまだ完全には解消していないから！」紀美子の言葉に、悟の疑念の眼差しが次第に冷たくなった。「誰が君を害しようとしているんだ？」「それが明らかじゃないの？」紀美子は冷たく嘲笑した。「あなたが私のそばにいる限り、私はいつでもあなたに殺される危険があるのよ」悟は目を伏せた。どうやら、彼らの間にはもう、信頼など何も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1034話 意図がわからない
悟の顔は陰り、低い声で言い放った。「君には、徹底的な健康診断を受けてもらう」紀美子は一瞬、呆然とした。まさか、悟がそんな要求をしてくるとは思いもしなかった。ということは、藍子の件について、彼は自分を疑っていないのか……紀美子はようやく安心し、冷静になって返事をした。「あなたの意図がわからない」悟は軽く眉をひそめた。意図って……そう聞かれても、自分でもよく分からない。藍子が高熱を出し、吐血したと聞いた時から、脳裏にこびりついて離れないのは――あの日、紀美子が熱を出し、自分の目の前で血を吐いた姿だった。胸の奥が、得体の知れない恐怖に締め付けられた。もしかしたら、医者は紀美子の何か小さな症状を見落としているのではないか？紀美子も、藍子のような症状が出るのではないか？それを確かめるため、病院を出た後、悟はずっと座って、紀美子が戻ってくるのを待っていたのだった。彼は、紀美子の体に何の問題もないことを確認したかった。そうだ……紀美子に何も起こらないことを確かめたい。悟がそう考えながら黙っていると、紀美子の態度は急激に冷たくなった。「あなたが何を考えているのか知らないけど、一つはっきりさせておくわ！今、あなたたちはみんなの注目の的なのよ！あなたの婚約者は流産して、まだ病院のベッドにいるの。それなのにあなたが私と一緒にいる姿を誰かに撮られたら、私は間違いなく明日の大炎上ネタになるわ！あなたが私に降りかかるトラブルは、もう十分すぎるほど多いの。もう、私を放っておいてくれない！？」悟は一瞬驚いたようで、黙った。紀美子が言ったその問題に気づいていなかったようだ。彼は唇を噛んで言った。「……じゃあ、俺のボディーガードに付き添わせる。それでいいか？」「どうして私に検査を受けさせたいの？」紀美子は声を荒げて言った。「私が何か病気にかかっているとしても、あなたには関係ないでしょ！」「君の体に何の問題もないことを確認したいんだ！」突然、悟の感情が爆発した。紀美子はその必死な姿に驚いた。殺人もためらわない男が、自分の健康を気にして焦りを見せた？その言葉を口にするなんて、彼は自分がおかしいと思わないのか？紀美子は冷笑しながら言った。「まったく、あなたは自分の行動が矛盾して
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1033話 何も言えなくなった
美知子は言った。「あんた……そんなことを言えるなんて！」「じゃあ、どう言えばいいんですか？」悟は反問した。「あなたたちが藍子を私に押し付けたのは、藍子のせいで田中家に手を出せないからでしょう。つまり、私の手を借りて田中家を潰そうとしたんですよね？」悟の言葉に、加藤家は何も言えなくなった。「藍子の腹の子は私の子です。私は子供を失う痛みを背負うだけでなく、病気になった藍子の世話もしなければなりません。それでも、何も言わず耐えていたのに、田中家を滅ぼすために私に手を貸すように言うのは、少し行き過ぎではないでしょうか？」悟の言葉は、プライドを大切にしている加藤家を再び窮地に追い込んだ。午後。紀美子が佳世子と会議を終えて部屋を出ると、秘書室からインターンの秘書たちの議論が聞こえてきた。「だから妊娠の知らせを公にするのは三ヶ月を超えてからにしろって言ったのに。見てみろ。知らせが出たばかりなのに、子供がもういなくなってしまった」「ほんとに！時間がどれだけ経ったと思う？4時間も経ってないんじゃない？」「藍子は心臓の病気にかかって、内臓が衰退しているらしい。将来的に不妊症になる可能性もあるって」「それって彼女自身の問題だね。ちょっと塚原社長がかわいそうになってきた」「……」彼女たちの話を聞いて、紀美子と佳世子はすぐに目を合わせ、素早くオフィスに入った。彼女たちはすぐに携帯を取り出して、トレンドをチェックした。そこに書かれていたタイトルは、秘書たちの話していた内容と一致していた。藍子が流産した。そのニュースを見た佳世子は、黙って椅子に座ったまま何も言わなかった。紀美子は彼女を見て言った。「佳世子、藍子はもう報いを受けたわ。どうしてあなたは……」「どうして喜べないの？」佳世子が反問した。「うん」佳世子は軽く笑った。「私も不思議に思ってる。どうして私は全然喜べないんだろう。彼女の自業自得だってわかってるのに、どうして心の中に得体のしれない落ち込みを感じるんだろう？」紀美子は佳世子の気持ちを理解できなかった。同じような経験をしたことがないからだ。「紀美子、藍子が今こうなっても、私の子どもは戻ってこないし、私の体も元には戻らない」紀美子は黙って聞いていたが、答えることはなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1032話 邪魔しないで
菜見子は30分ごとに藍子の体を拭いて物理的に熱を下げる手伝いをしていた。藍子は現在妊娠中なので、解熱薬を服用することができない。朦朧とした意識の中で、藍子は菜見子の姿を捉えると、力なく口を開いた。「今、何時？悟は帰ってきた？」「いいえ、奥様、ご主人はまだ外にいらっしゃいます。電話をかけますか？」「いいえ、彼は大事な仕事をしているから、邪魔しないでおいて」「奥様、このままでは熱が下がりませんよ。病院に行って、医者に診てもらいましょう」藍子はゆっくりと息を吐きながら言った。「立たせて。私を病院に連れて行って」菜見子は藍子を支えて立ち上がらせた。しかし、藍子は急に目の前が暗くなるのを感じ、眩暈がした。胸に何かが衝突したような感覚があり、息をつくと、喉から強い血の味がこみ上げてきた。彼女はそれを抑えることができず、口を開けて吐き出した。その直後、意識を失い、床に倒れた。30分後。藍子はICUに運ばれ、加藤家の人々が駆けつけると同時に、菜見子の連絡を受けた悟も病院に到着した。手術室の外で1時間待った後、医者が加藤家の人々の前に現れた。「申し訳ございません。藍子さんの赤ちゃんは救えませんでした」加藤家の人々は顔色が悪くなった。美知子はしばらくの間呆然としてからようやく我に返った。彼女は目を赤くしながら医者に尋ねた。「ただの発熱で子供が亡くなるなんて、藍子は元気な体だったはずよ！」医者は答えた。「検査結果を見る限り、彼女の内臓には衰弱の兆候が見られます。心筋の血流不足が衰弱の一因です。これが流産の主な原因かもしれません」「あり得ない！」美知子は興奮して言った。「藍子は毎年健康診断を受けていて、心臓に問題があったことなんて一度もなかった！」医者は説明した。「これは毎年の検査で分かるものではありません。仕事が過労になったり、十分に休めていなかったりしたことが原因かもしれません。また、食生活の影響も考えられます。さらに……残念なお知らせですが、藍子さんは今後、妊娠ができない可能性も高いです」この知らせは、加藤家にとって落雷を受けたような衝撃だった。彼らは、この出来事の原因が田中家にあると考えた。晴が藍子を警察に送ったせいで、藍子は留置所で苦しんだ。留置所はとて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1031話 一人で抱え込まなくていい
ゆみは頭を下げた。「私はあなたたちに心配をかけたくないし、遠くからわざわざ私のために来てほしくもなかった。この道は私が選んだものだから、どんなに苦しくても、私は歯を食いしばって耐えなければならないと思ってる」念江はゆみの手を取った。「ゆみ、兄さんたちがいるし、そしてママも君の味方だよ。どんなことがあっても、一人で抱え込まなくていい。わかる？」ゆみは涙をためてうなずいた。「わかったよ。もし何かあったら、必ず最初に言うから」紀美子は胸が痛むような思いでゆみの涙を優しく拭い、彼女をそっと抱きしめた。ゆみは紀美子の腕の中で、懐かしい香りを深く吸い込んで、しがみついた。「ママ……」「うん？」「パパがすごく恋しい……」紀美子の瞳は少し暗くなった。そばにいた佑樹と念江も気持ちは同じだった。彼らにとっても、晋太郎は今でも心に深く刺さる痛みの原因だった。紀美子は感情を抑えながら言った。「大丈夫だよ、ゆみ。パパはきっと戻ってくる。私たちの元に帰ってくるよ」その晩、彼ら四人は誰一人として眠れなかった。なぜなら、すぐにまた別れが待っていることを、みんな分かっていたからだ。せっかく一緒に過ごせる時間を、寝るために無駄にできない。翌朝、紀美子たちは名残惜しそうに小林とゆみに別れを告げた。彼らが去った後、ゆみは感情を抑えきれず、家の前で涙をぬぐった。小林はため息をつき、ゆみの肩に手を置いた。「子どもよ、この世界の苦しみの一つは、別れの苦しみだ」ゆみは泣きながらうなずいた。「わかっているよ、おじいちゃん。でも、ママとお兄ちゃんたちを本当に離れたくないの」「うん、じいちゃんもわかっている。でも、痛みには慣れなければならない。心を磨くためだ」……三日後。紀美子と佳世子はランチを食べていた。その時、佳世子があるニュースを見つけた。佳世子は画面を見て眉をひそめて言った。「藍子は、自分が妊娠したことを世界に知らせたくて仕方ないみたいね！」「何を見たの？」佳世子は携帯を紀美子に渡した。そこには目立つタイトルが載っていた。《加藤家のお嬢様、妊娠、MK新社長の塚原社長との結婚迫る！》紀美子はスクロールしてコメントを読み始めた。「婚約してまだそんなに経ってないのに、もう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1030話 謝る
警察が到着したことで、彼らは何も言わなくなった。紀美子は彼らに対して賠償金を要求することはなかった。ただ、ゆみに対しての心からの謝罪だけを求めた。その後、紀美子はゆみを病院に連れて行き、検査を受けさせ、医療費は彼らに支払わせた。問題が解決した後、紀美子は子どもたちを連れて小林の家に向かった。小林の家は広くなく、リフォームもされていない、普通の田舎の家で、セメントの壁と瓦屋根だった。佑樹と念江はゆみが住んでいる環境を見て眉をひそめた。小林は扉を開けた。広くはない庭はきれいに整えられていた。彼は皆を家の中に案内し、水を出してくれた。水を悟に手渡すとき、彼の目には微妙な変化が見られたが、何も言わず、席に着いた。小林は言った。「子どもにこんなことが起きたのは、俺にも責任がある。ちゃんと守れなかったこと、謝る」言い終わると、小林は立ち上がり、みんなにお辞儀をしようとした。紀美子は急いで前に出て、小林の手を支えた。「小林さん、そんなことしないでください！この件はあなたのせいじゃないのに、謝る必要はありません」小林はため息をついた。「その子は本来、都市で幸せに暮らすべきだったのに、俺がこんな場所に連れてきて苦しませてしまったんだ。申し訳ない」「小林さん、あなたは前に私たちに事情を話してくれました。少しの苦労も必要なことです。それに、子どもはあなたの元で学ぶことを、自分の意志で選んだのです。私が求めるのは、ただ子どもが無事で健康であることだけです」「その子は命が強いが、陰に引き寄せられやすい。その点に関しては、俺が持っている限りの知識で彼女を守る方法を教えることしかできない。一生守ることはできないけれど」「小林さんのお気持ちはわかっています。この件に関しては、あなたが過度に自分を責める必要はありません」小林は首を振り、黙っていた。「小林さんですか？もし差し支えなければ、この家をリフォームしてもいいですか？」突然、悟が口を開いた。小林は目を上げ、淡々と答えた。「俺は何か見返りを求めるつもりはない」悟は笑いながら言った。「小林さんがゆみに技を教えてくださっていることが、私たちにとっては十分な恩恵です」「俺がこの子を引き取ったのは、心から彼女のためを思っているからだ。お前は俺が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1029話 常識がないの
彼は無理に強がって言った。「俺が言ったことがどうした！野良犬は野良犬だろうが！！」「ドン——」佑樹はその言葉と同時に、その子の顔に拳を叩き込んだ。その一撃で、彼は地面に転がった。その親は驚き、慌てて息子を抱き起こした。そして紀美子に向かって言った。「子供をちゃんとしつけてないの？！常識がないの！うちの子を殴るなんて！」紀美子はゆみを離し立ち上がり、微笑みながら言った。「まだあなたたちの子供に文句を言ってないのに、もううちの息子を責め始めたのか？うちの息子はただ妹を守っただけ、それは兄として当たり前でしょ。手を出すのは確かに良くないけど、私は息子を誇りに思うわ。もし警察を呼ぶつもりなら、構わないわ。しっかりこの件について話し合いましょう」「ふざけんな！」もうひとりの親が紀美子を指さして怒鳴った。「お前は子供をどう教育してるんだ？」紀美子は笑みを浮かべながら冷静に言った。「私がふざけてるって？それなら、あなたたちは子どもをちゃんと教育できているの？教養があるというなら、どうしてうちの子に何の理由もなくこんなことをしたのかしら？」「証拠はあるのか？」その親は言った。「その子が先にうちの子に絡んできたんじゃないの？」「証拠が欲しいのね？もし私が証拠を出せたらどうするの？」「それなら、この問題はおしまいだ。お互いに子どもを家に連れて帰り、私たちは何も言わずに黙って引き下がるわ」「なんだって！」紀美子は言った。「うちの娘に傷をつけておいて、正式な謝罪もなしにこの件を終わらせるなんて、そんなことはさせない！」「正式な謝罪だなんておおげさ過ぎる！」「うちの子の傷を見てみろ！」「あなたたちの子どもの傷は自業自得じゃない。もし彼らがゆみをからかわず、暴力を振らなければ、うちの子が手を出すことはなかった。責任はあなたたちにあるわ」紀美子は冷たい声で言った。「これ以上言い争っても埒が明かないわ！」男の子の親が言った。「彼女は今、私たちの注意をそらそうとしているだけよ。本当は証拠なんかないのに」「その通り！責任をこっちに押しつけようとしてるだけだ！」「警察を呼ぼう！この件、絶対に許さない！お金を持ってるからって、誰でもいじめていいと思ってるの？」その間、他の親たちは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1028話 あまりにもひどすぎ
ゆみの額に大きなたんこぶができいて、腕に擦り傷を負っているのを見た小林は、申し訳なさと痛ましさを感じた。「先生、これは一体何があったんですか？」小林は急いで先生に尋ねた。先生は深いため息をつきながら言った。「あの子たちがまたゆみをいじめたんですよ。ゆみは自己防衛のために反撃しましたが……」そのとき、外から足音が聞こえてきた。すると、5人の子どもたちがそれぞれの親に連れられて部屋に入ってきた。小林は、彼らの顔に目立つ青あざに驚き、ゆみを見た。小林は村の中で尊敬されている人物だった。そのため、5人の子どもたちの親は、丁寧に彼に挨拶をした。そして、小林にこう言った。「うちの子も確かに悪いですが、あまりにもひどすぎませんか？」「小林さん、その子一体、どこから連れてきたんですか？まるで野蛮人みたい！うちの子をこんな目にあわせるなんて！」「小林さん、この子、親はいるんですか？親を呼んできてくださいよ。うちの子にもちゃんと説明させますから！」「そうですよ、小林さん。今回のことはあなたと関係ありません。ちゃんとこの子の親に説明させるべきです！」小林は顔をしかめた。「説明を求めるのは当然だが、俺は、この子たちがずっとゆみをいじめていたことを知っている！前回、ゆみはただ我慢して黙っていたが、またいじめたんだな！うちの子がずっとお前たちの子たちにいじめられたままでいいって言うのか？誰か俺に何か言うことはあるか？俺は彼女の親にどうやって話せばいい？」「僕たちは彼女をいじめてないです！」子どものひとりが顔を上げて反論した。「ゆみが嘘をついているんです！」ゆみは拳を握りしめて言った。「嘘なんかついてない！私は野良犬じゃない！」「どうやって証明するんだ？」男の子は反論した。「おじさんがちゃんと知ってるよ！私にはパパとママがいる！どうしてあなたたちは信じてくれないの？」もう一人の男の子が言った。「それに、お前、携帯盗んだんだろ？」「盗んでない！パパが買ってくれたんだよ！」「なんて悪い子なの！」親のひとりが口を挟んだ。「うちの子が言ってたけど、その子の携帯、アップルのだって。うちの村じゃ誰もそんな高い携帯買えないわよ」そう言いながら、彼は小林を見て言った。「小林さん、この子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
