All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 991 - Chapter 1000

一方、学校にて。紀美子は二人のボディーガードを伴い、子どもたちの教室の前に到着した。多目的ホールでの保護者会が始まるまでまだ時間があったため、先に子どもたちの様子を見に来たのだ。入口の少し離れた場所に立った紀美子の目には、教室内の前後に座り真剣に授業を受けている佑樹と念江の姿を捉えた。その瞬間、彼女の目に宿っていた冷ややかさは消え、柔らかな表情に変わった。二人の子どもたちは、まるで何かを感じ取ったかのように同時に振り向き、教室の入り口を見た。そして紀美子を見つけた瞬間、二人の目は大きく見開かれた。「ママ！」佑樹は立ち上がるや否や、授業中の先生を無視して教室の外へと駆け出した。念江もすぐにその後を追い、普段では見せない焦りの表情を浮かべていた。先生は驚き、慌てて追いかけてきたが、紀美子の姿を見て安心したのか、再び教室内に戻っていった。佑樹は小さな両手で紀美子の服をぎゅっと掴み、涙を流しながら叫んだ。「ママ、会いたかったよ！！」念江も紀美子の前に立ち、赤くなった目で彼女を見つめていた。紀美子は心が痛みながら佑樹を抱きしめ、念江に目を向けて嗚咽混じりに言った。「念江、ママに抱っこさせてちょうだい」念江は唇をぎゅっと結び、足を動かして紀美子の腕の中へ飛び込んだ。「ママ……僕もすごく会いたかった……」二人の子どもを抱きしめ、その特有の柔らかいミルクの香りを感じると、紀美子の胸の中に渦巻く感情がさらに複雑になった。「ママも、すごくすごく会いたかった」念江が紀美子の胸元から顔を上げたその瞳は、晋太郎と瓜二つだった。「ママ、体調は良くなった？」紀美子はその目を見つめ、一瞬呆然とした。一瞬、彼女の目の前に晋太郎の姿が重なったからだ。もし彼がまだ生きていたら、きっと同じ表情で自分を見つめ、体調を気遣ってくれただろう。紀美子は晋太郎への思いを心の奥に押し隠し、そっと息を吐いて微笑んだ。「うん、ママはもうずっと元気だよ」佑樹も顔を上げ、涙を拭いながらボディーガードたちを冷たく睨みつけた。「ママ、会いに来てくれたのはいいけど、あの二人が悟に告げ口したりしないよね？」「大丈夫よ。彼にはもう話してあるから」その言葉を聞いて、二人の子どもたちは安心したように息をついた。だが、

新しい服に着替えたばかりのところで、ノックの音が響いた。紀美子は扉を開けると、珠代が食事を持って立っていた。彼女の顔色を見た珠代は驚いて言った。「入江さん、顔色が……」紀美子は首を横に振り、ちらりとエリーの部屋のドアに目を向けた。珠代はその意図を察して小声で言った。「彼女は部屋にいます」それを確認すると、紀美子は言った。「食事は持ってこなくていい。食べる気にならないから」珠代は言い返した。「入江さん、私の仕事はあなたをお世話することです。あなたが食事をとらないと、先生に叱られてしまいます。私はただの使用人です。どうか私を困らせないでください」「じゃあ、そこに置いておいて。後で食べるから」珠代は食事を部屋に置き、ソファのクッションの後ろに血漿を隠した。「入江さん、例のものは置きました」珠代は声をひそめて言った。紀美子は軽くうなずいた。「わかった」珠代が部屋を出ようとすると、紀美子は彼女の手首をつかみ、小切手を手渡した。「これ、20万よ。とりあえず渡しておくわ。今夜は何度か私の部屋を見に来て、もし私が熱を出したらエリーに知らせて」珠代はすぐに受け取り、ポケットにしまいこんだ。「承知しました、入江さん。その時は先生にも連絡します」「ええ、お願いね」「それでは失礼します」二時間後。紀美子は再びエアコンの冷風を長時間浴びて、ついに高熱を出すことに成功した。彼女の咳が絶え間なく続いた。微かな物音が部屋から漏れると、待機していた珠代はすぐにエリーを呼びに行った。彼女は扉の前でノックしながら言った。「エリーさん、起きていますか？」間もなく、エリーが扉を開けた。「何？」「入江さんが咳をしているのを聞きましたが、薬を持って行ったほうがいいでしょうか？夕食を持って行った時、彼女の顔色が悪くて、どうやら体調が悪そうでした」エリーは眉をひそめながら言った。「それは病気だけど、薬の効果によるものよ」そう言いながら、エリーは紀美子の部屋の方向を顎で示した。「彼女が熱を出していないか確認して」珠代はすぐに応じ、紀美子の部屋へ向かった。何度かノックして、ようやく紀美子の弱々しい声が聞こえた。「入って」珠代が部屋に入ると、エリーが後ろから近づいてく

来月末には株主総会が控えている。自分は何としても理事長の座を手に入れなければならない。荒唐な考えを振り払い、悟はすっと立ち上がった。紀美子に意味深な視線を投げかけると、そのまま急診病棟を後にした。その頃、州城――龍介は接待を終え、クラブから出てきたところだった。その時、彼の携帯が鳴り、アシスタントからの電話だと確認すると通話を繋いだ。「社長、悟がMKを引き継ぐ前の行動を調査しました。森川社長が事故に遭った後、彼は部下を連れて刑務所へ貞則さんに会いに行っていました。監視カメラの映像も手に入れましたので、後ほどお送りします」「わかった」通話を切った後、龍介は送られてきた監視カメラ映像を再生した。映像には、悟が貞則と会い、エリーがいくつかの書類を取り出して署名を強要する場面が映っていた。映像には彼らの行動が全て映っていたが、契約書に何が書かれているのかまでは読み取れなかった。龍介は携帯を閉じ、車窓の外に目を向けた。悟が貞則に会いに行ったのは、彼がMKを引き継ぐことになったことに関係しているだろう。しかし、悟と貞則は何の関係もないはずだ。彼が貞則を訪ねた目的は一体何なんだ？しばし考え込んだ龍介は、MKの株主たちに直接聞いてみる必要があると判断した。そう考えながら、携帯を取り出し、MKの株主の一人に電話をかけた。しばらくして電話がつながり、株主の石田が出た。龍介は直球で聞いた。「石田さん、お忙しいところ申し訳ありません。一つお伺いしたいことがあるのですが」石田は親しげに答えた。「吉田社長、何をおっしゃいますか！迷惑だなんてとんでもない。何でも聞いてください。知っていることはすべてお答えしますよ」「悟はMKでどのようにして社長の座を手に入れたのですか？」石田はため息をつきながら答えた。「彼は、遺言書とMKにとって非常に重要な二つのプロジェクト計画書を持ち出して話してきました」「遺言書？」龍介は聞き返した。「そうです、吉田社長」石田が続けた。「遺言書には、悟と貞則さんが血縁関係にあることが記されていました」龍介は眉をひそめた。「皆その内容を調査しなかったのですか？」「遺言書には貞則さん自身の指紋が押されており、私たちはそれを鑑定しました」「たとえ

「うん」龍介は小さくため息をつきながら言った。「それと…馬鹿な真似はするなよ」紀美子は苦笑しながら口角をあげた。「私がわざと熱を出したこと？仕方がなかったの。こうでもしないとごまかせないから」「薬の効果は、ただ発熱させるだけじゃないぞ」龍介が念を押した。「ええ、血漿も用意してあるの。いつかそれを使う時が来るわ。エリーを早く片付けななきゃ」「……分かった。君は自分のやるべきことをやれ。MKのことは俺がちゃんと見るから。来月末の株主総会で、俺はMKの理事長職を手に入れる」「分かったわ。あなたも気をつけて。見つからないようにね」「心配するな」電話を切った後、紀美子は少し躊躇したが、悟に電話をかけた。しかし、コール音が鳴った後、突然切られた。仕方なく、紀美子は携帯を置き、悟からの折り返しを待つことにした。一方、悟の邸宅で。藍子が悟の部屋に入ると、携帯の振動音が聞こえてきた。彼女はテーブルのそばに歩み寄り、画面に「紀美子」の名前が表示されているのを見て、迷わず通話を切った。その直後、悟がバスルームから出てきた。藍子は動揺したが、すぐに平静を装い、彼を見つめた。「悟、私たち話し合わない？」「話すことなんてない」悟は髪を拭きながら更衣室へ向かった。藍子は彼を追いかけ、更衣室に入った。「私が言ったこと、全部撤回するわ。そしてこれからは、あなたの言う通り紀美子を探さない」「うん」悟は淡々と答えた。悟の反応に、藍子は眉をひそめた。「あなたも何か約束してくれてもいいんじゃない？」悟はシャツを着ながら、彼女を見た。「何を約束しろと？紀美子に会いに行かないって？」「そうよ！」藍子ははっきりと言った。「少しは私の気持ちを考えてくれてもいいんじゃない？」悟はボタンを留めながら、冷たい口調で言った。「藍子、お前は俺にそんなこと言う資格なんてない。俺が何のためにお前と一緒にいるのか、分かってるだろう？わかってるなら耐えろ。無理なら婚約を解消すればいい」「あなた、紀美子が好きなんでしょう？」藍子は悟を問い詰めた。「心に紀美子がいるなら、私と結婚するべきじゃないわ」悟は眉をひそめ、内心で抑えきれない苛立ちを感じた。「俺は紀美子が好きなわけじゃない！」

お粥を置いた後、悟は階下に降りた。珠代を見かけると、彼は念を押すように言った。「しばらくしたら彼女の様子を見に行って、目を覚ましたら必ずお粥を食べて薬を飲むように伝えてくれ」珠代は頷いた。「承知しました、先生」翌日。紀美子は早く起きて化粧を始めた。濃い化粧を終えると、ようやく階下に降りていった。下の階では、エリーが紀美子のいつもより濃い化粧に気づき、心の中で思わず笑みを浮かべた。まさか、顔色がひどすぎて隠しきれなかったの？それでこんな風に濃く化粧をしたのか？紀美子が彼女の隣を通り過ぎる時、エリーは皮肉を込めて言った。「今日の化粧はいつもと違うのね。普通の顔じゃ人前に出られなかった？」紀美子は足を止めた。次の瞬間、振り向いてエリーの顔に思い切り平手打ちした。エリーは目を見開き、驚きの表情で紀美子を見つめた。「あんた、よくも私を殴ったわね！？」「なんだって言うの？」紀美子の声は冷たく響いた。「ただの番犬でしかないくせに！口を閉じれないなら、飼い主として教育してあげるわ！」エリーは怒りで震えた。「今ここであんたを殺してやる！」紀美子は落ち着いて携帯を取り出し、カメラを起動してエリーに向けた。「いいわよ。今すぐやれば？私の命を奪ってみなさいよ。ちょうど悟にも見せてやれるわ。彼の側にいるこの犬がどれだけ反抗的か！」エリーは焦った様子で紀美子の携帯を見つめた。「影山さんに送らないで！」紀美子は冷ややかに笑った。「どうやら恐れているものがないわけじゃないのね」エリーはすかさず反論した。「影山さんを恐れてなんかない！」紀美子は嘲笑を浮かべた。「その通りね。彼は恐れるものどころか、何ものでもない」その言葉を残し、紀美子は別荘を出て行った。エリーはその場で呆然と立ち尽くしていた。30分後、紀美子は会社に到着した。オフィスに入ると、彼女は龍介にメッセージを送った。「会社に着いたよ。いつでも大丈夫よ」メッセージを送信してから1時間も経たないうちに、龍介がやって来た。彼はドアをノックし、紀美子の返事を待ってからオフィスに入ったが、紀美子を見た瞬間、足が止まった。その目は紀美子の顔に釘付けになった。「その化粧……」紀美子は顔を触りな