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第991話
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第992話
一方、学校にて。紀美子は二人のボディーガードを伴い、子どもたちの教室の前に到着した。多目的ホールでの保護者会が始まるまでまだ時間があったため、先に子どもたちの様子を見に来たのだ。入口の少し離れた場所に立った紀美子の目には、教室内の前後に座り真剣に授業を受けている佑樹と念江の姿を捉えた。その瞬間、彼女の目に宿っていた冷ややかさは消え、柔らかな表情に変わった。二人の子どもたちは、まるで何かを感じ取ったかのように同時に振り向き、教室の入り口を見た。そして紀美子を見つけた瞬間、二人の目は大きく見開かれた。「ママ！」佑樹は立ち上がるや否や、授業中の先生を無視して教室の外へと駆け出した。念江もすぐにその後を追い、普段では見せない焦りの表情を浮かべていた。先生は驚き、慌てて追いかけてきたが、紀美子の姿を見て安心したのか、再び教室内に戻っていった。佑樹は小さな両手で紀美子の服をぎゅっと掴み、涙を流しながら叫んだ。「ママ、会いたかったよ！！」念江も紀美子の前に立ち、赤くなった目で彼女を見つめていた。紀美子は心が痛みながら佑樹を抱きしめ、念江に目を向けて嗚咽混じりに言った。「念江、ママに抱っこさせてちょうだい」念江は唇をぎゅっと結び、足を動かして紀美子の腕の中へ飛び込んだ。「ママ……僕もすごく会いたかった……」二人の子どもを抱きしめ、その特有の柔らかいミルクの香りを感じると、紀美子の胸の中に渦巻く感情がさらに複雑になった。「ママも、すごくすごく会いたかった」念江が紀美子の胸元から顔を上げたその瞳は、晋太郎と瓜二つだった。「ママ、体調は良くなった？」紀美子はその目を見つめ、一瞬呆然とした。一瞬、彼女の目の前に晋太郎の姿が重なったからだ。もし彼がまだ生きていたら、きっと同じ表情で自分を見つめ、体調を気遣ってくれただろう。紀美子は晋太郎への思いを心の奥に押し隠し、そっと息を吐いて微笑んだ。「うん、ママはもうずっと元気だよ」佑樹も顔を上げ、涙を拭いながらボディーガードたちを冷たく睨みつけた。「ママ、会いに来てくれたのはいいけど、あの二人が悟に告げ口したりしないよね？」「大丈夫よ。彼にはもう話してあるから」その言葉を聞いて、二人の子どもたちは安心したように息をついた。だが、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第993話
紀美子は軽く頷き、優しく言った。「ええ、ママもわかってる。佑樹のプライドが高いところ、パパにそっくりなのよ」念江は紀美子の手をしっかり握りながら、言った。「ママ、僕が弟をちゃんと面倒見るから、ママも自分を大切にしてね。僕、教室に戻るよ」紀美子は名残惜しそうに念江を抱きしめた。「ママは必ず早くあなたたちを迎えに行くからね」念江は少し涙ぐみながら言った。「うん、ママなら絶対に僕たちを長く待たせないって信じてるよ！」子供たちが教室に戻ったのを見届けると、紀美子はようやくその場を後にした。……月曜日の午前中。会議中の紀美子に龍介からの連絡が届いた。彼女は携帯を手に取り、龍介から送られてきた資料を確認した。それは例の薬剤の解析説明書だった。資料にはこう説明されていた——この薬剤は、ゆっくりと五臓を蝕み衰弱させる毒薬である。通常の投与量を一週間続けると、内臓痛が顕著になり、高熱、吐血、下血といった症状が現れることがある。三か月以内に内臓の機能不全で死亡する可能性が高い。薬剤は吸収が早く、通常の検査では検出されない。説明を読み終えた紀美子は、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。もし子供たちがエリーを監視していなかったら、自分はもう助からなかっただろう。龍介の分析とここ数日の探りから見る限り、悟はこの薬の存在を知らないようだ。しかし、万が一を考えて、さらに悟を探る必要がある。徹底的にやるためには慎重を期すしかない！夜。紀美子は自宅に戻った。珠代はすでに食事の準備を済ませ、食事の声かけをしてきたが、紀美子は食卓には向かわず、そのまま階段を上がっていった。少し戸惑いを見せた珠代は、後から入ってきたエリーに問いかけた。「入江さんは外で食べてきたんですか？」エリーはスリッパに履き替えながら言った。「いや、また何か機嫌でも悪いんじゃないか？」珠代はテーブルいっぱいの料理を見ながら、紀美子に言われて買ってきた血漿を握りしめた。「後で部屋に少し持っていってみます」エリーはテーブルにつきながら言った。「忘れずに薬を混ぜるよ」そう言うと、エリーは珠代を見上げて続けた。「まさか彼女に何か気づかれたんじゃないか？薬は？」珠代は慌ててポケットから偽物の薬を取り出し、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第994話
新しい服に着替えたばかりのところで、ノックの音が響いた。紀美子は扉を開けると、珠代が食事を持って立っていた。彼女の顔色を見た珠代は驚いて言った。「入江さん、顔色が……」紀美子は首を横に振り、ちらりとエリーの部屋のドアに目を向けた。珠代はその意図を察して小声で言った。「彼女は部屋にいます」それを確認すると、紀美子は言った。「食事は持ってこなくていい。食べる気にならないから」珠代は言い返した。「入江さん、私の仕事はあなたをお世話することです。あなたが食事をとらないと、先生に叱られてしまいます。私はただの使用人です。どうか私を困らせないでください」「じゃあ、そこに置いておいて。後で食べるから」珠代は食事を部屋に置き、ソファのクッションの後ろに血漿を隠した。「入江さん、例のものは置きました」珠代は声をひそめて言った。紀美子は軽くうなずいた。「わかった」珠代が部屋を出ようとすると、紀美子は彼女の手首をつかみ、小切手を手渡した。「これ、20万よ。とりあえず渡しておくわ。今夜は何度か私の部屋を見に来て、もし私が熱を出したらエリーに知らせて」珠代はすぐに受け取り、ポケットにしまいこんだ。「承知しました、入江さん。その時は先生にも連絡します」「ええ、お願いね」「それでは失礼します」二時間後。紀美子は再びエアコンの冷風を長時間浴びて、ついに高熱を出すことに成功した。彼女の咳が絶え間なく続いた。微かな物音が部屋から漏れると、待機していた珠代はすぐにエリーを呼びに行った。彼女は扉の前でノックしながら言った。「エリーさん、起きていますか？」間もなく、エリーが扉を開けた。「何？」「入江さんが咳をしているのを聞きましたが、薬を持って行ったほうがいいでしょうか？夕食を持って行った時、彼女の顔色が悪くて、どうやら体調が悪そうでした」エリーは眉をひそめながら言った。「それは病気だけど、薬の効果によるものよ」そう言いながら、エリーは紀美子の部屋の方向を顎で示した。「彼女が熱を出していないか確認して」珠代はすぐに応じ、紀美子の部屋へ向かった。何度かノックして、ようやく紀美子の弱々しい声が聞こえた。「入って」珠代が部屋に入ると、エリーが後ろから近づいてく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第995話
半時間後、紀美子はエリーに連れられ病院に到着した。悟もすぐに病院へ駆けつけた。紀美子は診察の順番を待ちながら入口付近で座っていた。悟の姿が見えても、彼女は弱々しく瞼を持ち上げるだけだった。悟の眉間には明らかな焦りの色が浮かんでいた。そして、彼は紀美子の前にしゃがみ込み、優しく声をかけた。「紀美子、どうして急に熱を出したんだ？」疲労困憊の紀美子は、瞼を重たげに閉じたまま悟の問いかけに答えなかった。悟もそれ以上問い詰めず、手を伸ばして彼女の額に触れた。手のひらに伝わる火照りに、悟の表情は瞬時に険しくなった。彼はすぐに立ち上がり、エリーに向けて命じた。「彼女を見ていてくれ。俺は検査の申請をしに行く」薬の効果を知っているエリーだが、この言葉に動揺する様子はなかった。「分かりました、先生」悟がその場を離れると、エリーは壁にもたれながら、椅子に座る紀美子の青ざめた顔をじっと見つめた。「辛いでしょう？」エリーは冷淡な声で紀美子に問いかけた。紀美子は目を開け、冷たい視線をエリーに向けた。「どういう意味？」エリーは薄く笑みを浮かべると、嘲るように言った。「今の苦しみなんて大したことない。本当の苦しみはこれから始まるんだから」紀美子の視線が鋭くなった。悟がいるときには何も言わなかったくせに、悟がいなくなった途端に喋り始めるなんて。慎重だわね。紀美子は怒りを装いながら問い詰めた。「一体何が言いたいの？」エリーは体を起こして彼女に近づき、腰をかがめながら一言ずつ切り出した。「これだけは覚えておきなさい。本当の苦しみはまだまだ先よ。この程度の発熱なんて、前菜に過ぎないわ」紀美子はエリーの腕を掴み、怒りに満ちた目で睨みつけた。「あなた、私に何かしたでしょう！？」エリーは眉をひそめ、紀美子の手を振りほどいた。「何を言っているの？証拠でもあるの？」「もしあなたが何か仕掛けたなら、検査ですぐに分かるはずよ！少しでも怪しいことがあれば、私は絶対に許さない！」「へぇ」エリーは軽く笑いながら応じた。「じゃあ、検査結果を楽しみにしていればいいわ」エリーの余裕を目にして、紀美子は心の中で冷笑した。検査では薬の成分が一切検出されないから、こんな余裕を見せているのだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第996話
来月末には株主総会が控えている。自分は何としても理事長の座を手に入れなければならない。荒唐な考えを振り払い、悟はすっと立ち上がった。紀美子に意味深な視線を投げかけると、そのまま急診病棟を後にした。その頃、州城――龍介は接待を終え、クラブから出てきたところだった。その時、彼の携帯が鳴り、アシスタントからの電話だと確認すると通話を繋いだ。「社長、悟がMKを引き継ぐ前の行動を調査しました。森川社長が事故に遭った後、彼は部下を連れて刑務所へ貞則さんに会いに行っていました。監視カメラの映像も手に入れましたので、後ほどお送りします」「わかった」通話を切った後、龍介は送られてきた監視カメラ映像を再生した。映像には、悟が貞則と会い、エリーがいくつかの書類を取り出して署名を強要する場面が映っていた。映像には彼らの行動が全て映っていたが、契約書に何が書かれているのかまでは読み取れなかった。龍介は携帯を閉じ、車窓の外に目を向けた。悟が貞則に会いに行ったのは、彼がMKを引き継ぐことになったことに関係しているだろう。しかし、悟と貞則は何の関係もないはずだ。彼が貞則を訪ねた目的は一体何なんだ？しばし考え込んだ龍介は、MKの株主たちに直接聞いてみる必要があると判断した。そう考えながら、携帯を取り出し、MKの株主の一人に電話をかけた。しばらくして電話がつながり、株主の石田が出た。龍介は直球で聞いた。「石田さん、お忙しいところ申し訳ありません。一つお伺いしたいことがあるのですが」石田は親しげに答えた。「吉田社長、何をおっしゃいますか！迷惑だなんてとんでもない。何でも聞いてください。知っていることはすべてお答えしますよ」「悟はMKでどのようにして社長の座を手に入れたのですか？」石田はため息をつきながら答えた。「彼は、遺言書とMKにとって非常に重要な二つのプロジェクト計画書を持ち出して話してきました」「遺言書？」龍介は聞き返した。「そうです、吉田社長」石田が続けた。「遺言書には、悟と貞則さんが血縁関係にあることが記されていました」龍介は眉をひそめた。「皆その内容を調査しなかったのですか？」「遺言書には貞則さん自身の指紋が押されており、私たちはそれを鑑定しました」「たとえ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第997話
「今夜彼女が目を覚ますことはなさそうです」エリーは目を閉じたままの紀美子を見下ろしながら言った。「彼女、高熱を出しているんです。用件があるなら明日にしてください。では」そう言うと、エリーは一方的に通話を切った。切れた電話の画面を見つめながら、龍介は眉をひそめた。紀美子が熱を出しただと？彼女に薬の作用について連絡したばかりなのに、どうして？冷静に考えた後、龍介は悟った。これは紀美子がわざとやったのだ。自分の体を犠牲にすることさえも厭わないのか。龍介は心中でため息をつくと、携帯で帝都行きの深夜便を予約した。翌朝。紀美子は病室のベッドでゆっくりと目を覚ました。目を開けると、すぐ隣に、じっと自分を見つめるエリーの姿が目に入った。紀美子の胸に一瞬、言葉にできない緊張感が走ったが、彼女は無理やり体を起こした。咳を二回ほどしてから、彼女は口を開いた。「まだ死んでないわよ。そんなにじっと見なくてもいいでしょ！」エリーは冷たい笑みを浮かべた。「どう？体の調子は？」紀美子は唇をきつく結び、無言で彼女を見つめ返した。「答えられないのなら、私が代わりに言いましょう。全身がだるくて、体のあちこちが痛む感じかしら？」紀美子は驚いたふりをし、それから冷たい目でエリーを睨みつけ、怒鳴った。「一体私に何をしたの！？」エリーは軽く笑いながら答えた。「別に何もしていないわ。ただの推測よ。そんなに慌てることないでしょう？昨日の検査結果だって、何も問題なかったじゃない」紀美子は震える手で布団を握りしめた。「私に何かしたんだったら、絶対悟に言うわよ！そのときは、あなたがどうなるか考えなさい！」エリーの目には一瞬動揺の色が見えたが、すぐに冷静さを取り戻した。「冗談でしょう？あなたみたいに力のない人間に、わざわざ手を出す暇なんてないわ」そう言うとエリーは立ち上がった。「もう十分休んだでしょう？さっさと起きて、別荘に戻るわよ！」紀美子は弱った体を引きずりながらエリーに連れられて別荘に戻った。部屋に入ると、携帯がメッセージを受信した音が響いた。画面をタップしてロックを解除すると、送り主は龍介だった。「調子はどうだ？」紀美子はソファに腰を下ろし、メッセージを打ち始めた。「どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第998話
「うん」龍介は小さくため息をつきながら言った。「それと…馬鹿な真似はするなよ」紀美子は苦笑しながら口角をあげた。「私がわざと熱を出したこと？仕方がなかったの。こうでもしないとごまかせないから」「薬の効果は、ただ発熱させるだけじゃないぞ」龍介が念を押した。「ええ、血漿も用意してあるの。いつかそれを使う時が来るわ。エリーを早く片付けななきゃ」「……分かった。君は自分のやるべきことをやれ。MKのことは俺がちゃんと見るから。来月末の株主総会で、俺はMKの理事長職を手に入れる」「分かったわ。あなたも気をつけて。見つからないようにね」「心配するな」電話を切った後、紀美子は少し躊躇したが、悟に電話をかけた。しかし、コール音が鳴った後、突然切られた。仕方なく、紀美子は携帯を置き、悟からの折り返しを待つことにした。一方、悟の邸宅で。藍子が悟の部屋に入ると、携帯の振動音が聞こえてきた。彼女はテーブルのそばに歩み寄り、画面に「紀美子」の名前が表示されているのを見て、迷わず通話を切った。その直後、悟がバスルームから出てきた。藍子は動揺したが、すぐに平静を装い、彼を見つめた。「悟、私たち話し合わない？」「話すことなんてない」悟は髪を拭きながら更衣室へ向かった。藍子は彼を追いかけ、更衣室に入った。「私が言ったこと、全部撤回するわ。そしてこれからは、あなたの言う通り紀美子を探さない」「うん」悟は淡々と答えた。悟の反応に、藍子は眉をひそめた。「あなたも何か約束してくれてもいいんじゃない？」悟はシャツを着ながら、彼女を見た。「何を約束しろと？紀美子に会いに行かないって？」「そうよ！」藍子ははっきりと言った。「少しは私の気持ちを考えてくれてもいいんじゃない？」悟はボタンを留めながら、冷たい口調で言った。「藍子、お前は俺にそんなこと言う資格なんてない。俺が何のためにお前と一緒にいるのか、分かってるだろう？わかってるなら耐えろ。無理なら婚約を解消すればいい」「あなた、紀美子が好きなんでしょう？」藍子は悟を問い詰めた。「心に紀美子がいるなら、私と結婚するべきじゃないわ」悟は眉をひそめ、内心で抑えきれない苛立ちを感じた。「俺は紀美子が好きなわけじゃない！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第999話
間もなく、悟は藤河別荘に到着した。彼は階段を上がり、紀美子の寝室のドアを開けた。ベッドに丸くなって横たわる紀美子の姿を見ると、悟の胸には妙な重苦しさがこみ上げてきた。紀美子のベッドのそばまで歩くと、悟は椅子を引き寄せて座り込んだ。物音に気づいた紀美子は目を開けて悟を見上げ、かすれた声で尋ねた。「あなたの携帯、飾りなの？」悟は少し戸惑いながら答えた。「俺に電話したのか？」そう言いながら携帯を取り出した。画面には着信履歴が一件残っていた。「すまない、気づかなかった」悟は申し訳なさそうに答えた。紀美子は体を起こし、悟の髪に視線を向けた。少し考えたあと、尋ねた。「今日、会社に行ったんでしょう？」「そうだ……」悟が答えかけたところで、紀美子が話を遮った。「タバコの匂い、嫌なの」そう言うと、彼女は軽く咳を二回した。「シャワーを浴びてから話してくれない？」悟は眉をひそめた。今日、会議室で確かに誰かがタバコを吸っていたことを思い出した。風邪を引いている紀美子のことを思うと、彼は立ち上がりこう言った。「わかった、シャワーを借りるよ」そう言うと、悟は浴室へと向かった。紀美子の心臓は高鳴っていた。悟が浴室に入らないかもしれないとずっと不安だったのだ。しかし、彼が素直に従うとは予想外だった。浴室内には紀美子が新しく取り替えたタオルが置かれていた。悟がそのタオルで髪を拭けば、必ず髪の毛が残るだろう。それがあれば、悟のDNAを手に入れることができる。約10分後、悟は浴室から出てきた。彼は紀美子のそばに座って尋ねた。「もうタバコの嫌な匂いはしない？」紀美子は首を振った。「電話をかけたのは、全身検査を受けたいからよ。予約を手配してもらえないかと思って」「いつ検査を受けたい？手配しておくよ」「この2日くらいのうちに」紀美子はわざと尋ねるように言った。「あなた、夜にわざわざ来たのは何の用？」「珠代が、君が一日中何も食べていないと言っていたから」悟が言った。「食欲がないのか？君が好きなお粥を作ろうか？」悟の言葉を聞いて、紀美子は一瞬昔のことを思い出した。S国にいた頃、体調を崩したときには悟が作ったお粥をよく食べたものだ。しかし
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1063話 心配かけて
紀美子は思わず鼻がツンとした。「おばさん、心配かけてごめんなさい」「ばかなことを言わないで。家族なんだから、心配しないわけにはいかないでしょう？」真由はそう言いながら、紀美子と子供たちを別荘の中に招き入れた。紀美子はリビングに設置された監視カメラを見て、佑樹に頷いた。佑樹はそれを察し、携帯を取り出して監視カメラを改ざんした。安全を確認した後、紀美子は声を潜めて言った。「おばさん、お伝えしたいことがあるのよ。でも、それを聞いたら私の言うことを聞いて、何も行動しないでね」真由は不思議そうに紀美子を見た。「とても重要なことなの？」「ええ」紀美子は言った。「兄さんは生きてる」真由は呆然とした。彼女は信じられないという表情で紀美子を見た。「紀美子、今なんて言ったの……？」紀美子はもう一度説明した。「兄さんは生きているよ」真由は震える手で唇を覆い、急に赤くなった目から涙がこぼれ落ちた。「翔太が……生きている……」「ええ、生きているよ。ただ、彼にはやるべきことがあるの。おばさん、私たちは彼の足を引っ張ってはいけないよ」「紀美子、その情報は本当なの？彼は今どうしているの？」紀美子は翔太のことを真由に話した。真由の涙は止まらなかった。「私たちの家族はバラバラになっていない……バラバラになっていない……」紀美子は真由をなだめた。「そうよ、おばさん」この良い知らせで、真由は泣いた後も明らかに状態が良くなった。目には以前の輝きが戻り、いつものような悲しみは消えていた。真由はそばに大人しく座っている紗子を見て、不思議そうに尋ねた。「紀美子、この子は……」紀美子は紹介した。「龍介会社の社長の娘、吉田紗子よ」紗子は真由に向かって大人しく笑いながら言った。「おばあちゃん、こんにちは」「ああ、こんにちは」真由は嬉しそうに応えた。「紀美子、昼ごはんはここで食べてね。私が作るから」「おじさんは？」「翔太がいなくなってから、彼は会社を引き継いで、仕事が多くて毎日遅くまで帰ってこないの」紀美子は立ち上がった。「じゃあ、私も手伝う」「わかった」紀美子が真由と一緒にキッチンに入ると、念江は緊張している紗子に向かって言った。「緊張しなくてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1062話 気が散ってた
写真の中の横顔を見て、紀美子は数日間心配していた気持ちがようやく落ち着いた。確かな証拠がないうちは、彼女はそう思っていても、そうでない可能性もあると考えていた。今はもう大丈夫だ。これからは翔太が戻ってくるのを待つだけで、家族全員が再会できる。「ママ？？」佑樹はぼんやりと立ち尽くしている紀美子に向かって手を振った。紀美子は我に返った。「ママ、何度呼んでも返事がなかったよ」佑樹は仕方なくため息をついた。紀美子は微笑んだ。「ごめんね、佑樹。さっきママは考え事をしていて、ちょっと気が散ってたの。何か言いたいことがあったの？」「僕が言いたいのは、ママがおじさんを探しに行かない方がいいってこと」「うん、わかってる」紀美子は言った。「悟を警戒しなければならないからね。たとえ私たちがどんなに秘密裏に行動しても」佑樹は頷き、パソコンを元に戻した。「ママも携帯のビデオを削除しておいて。僕のパソコンのビデオも完全にフォーマットしておくよ」紀美子は佑樹の指示に従って、携帯のビデオを削除した。「そうだ、鍵のことだけど」佑樹は言った。「あの人はまだ返事をくれないから、もう少し待たないといけないみたい」「大丈夫、返事が来たら教えてね。急がないから」「わかった」夜。紀美子は子供たちを連れて外食に行こうとしていた。別荘を出たところで、龍介が車で庭に入ってきた。紀美子たちがドアの前に立っているのを見て、龍介は車から降りて言った。「どうやらタイミングが悪かったみたいだね」紀美子は笑って言った。「いえ、ちょうどよかったの。ちょうど子供たちを連れて食事に行こうと思っていたところなの。一緒にどう？」「ちょうどいい。俺もレストランを予約して、君たちを誘おうと思っていたところだ」紀美子も遠慮せず、子供たちを連れて龍介と一緒にレストランに向かった。30分後、レストランの前。店員は彼らを見て、熱心に迎えた。「旦那様、奥様、何名様でしょうか？」紀美子は店員の言葉を聞いて、顔が赤くなった。「私は……」「子供たちを含めて、5人です」龍介はむしろ平静にそう言い、少しも気まずそうではなかった。個室に座ると、紀美子は申し訳なさそうに言った。「龍介君、誤解させてしまって、本当に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1061話 鍵屋を探してるの？
ソファに座ってからほんの一瞬も経たないうちに、ドアの開く音が聞こえた。紀美子はびっくりして、緊張を抑えながら振り返った。なんと、悟が戻ってきていた。紀美子は少し驚いた。彼は食事に行ったんじゃないの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？！もし自分がもう少し遅れていたら、悟は監視カメラの異常に気づいていたかもしれない。紀美子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は振り向き、悟に何も言わずに携帯をいじり続けた。しかし、画面をタップする指は震えを止められなかった。悟はスリッパに履き替えて中に入り、紀美子のそばに来た。「紀美子、ボディーガードから君が来たと聞いたんだけど、食事はした？」紀美子は唇を噛んだ。「いいえ、ここでは食べないわ」「三食きちんと食べなきゃだめだよ。君の好きなラーメンを作ってあげる」紀美子はキッチンに向かう悟を止めなかった。彼女は今、悟が早く自分から離れてくれることを願っていた。彼と話し続けていたら、緊張を抑えきれなくなってしまう。悟が去った後、紀美子は急いでトイレに入った。冷たい水で顔を洗い、ようやく気持ちが落ち着いてきた。彼女は撮った鍵穴の写真を佑樹に送り、自分の携帯から写真を削除した。悟が携帯を見ないとしても、万全を期さなければならない。鍵穴の写真を見た佑樹はメッセージを返してきた。「ママ、鍵屋を探してるの？」「……そうよ」「それは僕に任せて。3日あれば、万能鍵を作ってあげるよ」紀美子は眉をひそめた。「佑樹、鍵屋の知り合いがいるの？」「うん、ネットで知り合った人なんだけど、彼の家は代々鍵を作ってるらしいよ」紀美子は思わず笑ってしまった。佑樹はいつそんな才能のある人と知り合いになったんだ？これで鍵屋を探す手間が省ける。紀美子はトイレでしばらく過ごしてから出てきた。悟はもうラーメンを作り終えていた。紀美子を見て、悟は優しく言った。「紀美子、食べてみて」紀美子はテーブルの上の麺をちらりと見て言った。「食欲ないの。あなたが食べて」悟はしばらく黙ってから言った。「俺がエリーみたいに薬を入れるんじゃないかと心配してるのか？」紀美子はソファに座ったまま、悟の質問には答えなかった。悟は仕方なくキッチンに戻り、もう一つのお椀と箸を持って
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1060話 さっきは私も焦りすぎてた
まさに、その突然現れた勢力も非常に不思議なことだった。では、最も重要な問題は——晋太郎も兄さんと同じように、悟を倒す確かな証拠を見つけるまでは、簡単には姿を現さないのだろうか？そう考えていると、紀美子の額がうずくように痛み始めた。彼女は手で机に寄りかかり、こめかみを揉んだ。佳世子はそれを見て、少し落ち着きを取り戻した。「紀美子……さっきは私も焦りすぎてた……でも、信じてもらえない感じは本当に苦しいわ」紀美子は頷いた。「わかってる、佳世子。あなたはそれ以上説明しなくていいの。ただ、私にはあなたが見たものを信じる時間が必要なの。期待が最終的に失望に変わるのが怖いから」佳世子はため息をつき、それ以上何も言わなかった。二日後。紀美子は菜見子から、今日の昼に悟が会社の食事会を開くことを知った。彼女は会社を早退し、秋ノ澗別荘に向かった。庭に入ると、ボディーガードたちの視線が一斉に紀美子に向けられた。ボディーガードたちはきっと悟に報告するだろう。別荘に入ると、菜見子が紀美子をもてなし、紀美子はわざとお茶を飲むふりをして声を潜めて尋ねた。「地下室への通路はどこ？」菜見子も忙しそうにしながら答えた。「入れるかどうかはわかりません。ボディーガードがずっと見張っていますから」紀美子は眉をひそめた。地下室にボディーガードがいるの？それなら、どうやって彼らを引き離せばいいのだろう？考え込んでいると、菜見子がまた言った。「彼らは12時に交代で食事に行きます。その間に約10分の隙ができます」「地下室には鍵がかかってるの？」「かかっています」菜見子は答えた。「でも、鍵がどこにあるかはわかりませんが」紀美子は驚いた。これでは地下室にどうやって入るのだろう？いったい何が隠されているというのだ？こんなに厳重に管理するなんて！紀美子はゆっくりとソファに寄りかかった。現状からすると、鍵を手に入れる可能性は非常に低い。しかし、鍵がなくても入れないわけではない。鍵屋を探せば、万能鍵を作ってもらえるかもしれない。そうだ、まずは鍵の写真を撮って、それから鍵屋を探そう。もう一つの問題は——リビングには監視カメラがある。ボディーガードが交代で食事に行っても、自分の動きは彼らにも悟に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1059話 そんなに騒ぐ
紀美子は佳世子と晴を不思議そうに見つめた。二人はどうやら少しずつ仲直りしているようだ。紀美子は立ち上がって言った。「あなたたちは話してて、私は先に出ておくわ」「やめてよ、紀美子」晴は紀美子を引き止めた。「こんなにたくさんケーキを買ったんだから、佳世子一人じゃ食べきれないよ。一緒に食べよう」紀美子は晴に引っ張られて、再び椅子に座った。ケーキを開けながら、紀美子はあれこれと献身的な晴を見て、佳世子の顔にもこっそり笑みが浮かんでいるのを見た。「あなたたち……」紀美子は話し始めたところで、晴の携帯の着信音に遮られた。晴はポケットから携帯を取り出し、見てから言った。「隆一からの電話だ」そう言うと、彼は通話とスピーカーフォンを押した。隆一の声が携帯から流れてきた。「晴、俺が何を知ったか当ててみろよ！」晴は携帯をテーブルに置き、椅子に座った。「何だよ、そんなに騒ぐことって？」「親父から聞いたんだけど、最近S国で新しい勢力が台頭してるらしい。そいつらが白道を助けて、S国に深く根を下ろしていた勢力を一晩で解決したんだって！」晴は呆れた。「それが俺と何の関係があるんだよ？？」「あ……」隆一は気まずそうだった。「確かに何の関係もないかもだけど、でも本当にすごい騒ぎになってるんだよ！」「次からこんな話は俺と議論しないでくれよ。俺は佳世子の世話で忙しいんだ」「お前は本当にベタベタしてるな」「お前に何の関係があるんだよ！」晴はすぐに電話を切り、真剣な表情の佳世子を見た。「佳世子？」晴は慌ててなだめた。「隆一の言ったことで気分を悪くした？次から彼に言わせないようにするよ！」「違う！私が考えてるのは隆一の話したことよ」「え？暴力団を解決した話？」晴が尋ねた。「そう」佳世子は言った。「これはきっと晋……」「ちょ、ちょっと待って」晴は呆れた。「もしかして、晋太郎のこと言おうとしてるの？晋太郎はもう4ヶ月も行方不明だよ。それに、彼にはS国に勢力なんてないじゃないか！」佳世子は冷笑した。「悟が発展するのは許されて、晋太郎が発展するのは許されないの？あなたは自分の友達をどれだけ信じてないの？」「俺が彼を信じてないわけじゃない。ただ、晋太郎はも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1058話 警戒心がない
「わかってるわ、紀美子さん。あなたはどう？最近はどうしてる？」紀美子は舞桜としばらく世間話をしてから電話を切った。彼女はベッドに座り、携帯を手にビデオを何度も見返した。携帯でビデオの画面を拡大できる。ぼやけているが、紀美子は確信していた。これは間違いなく兄さんだ！兄さんが海外で悟の証拠を探すために努力しているなら、自分ももっと頑張らなければならない！その頃、秋ノ澗別荘では。悟が戻ってくると、ボディーガードが急いで車のドアを開けた。彼は車から降り、ボディーガードに指示を出した。「地下室の周りを最近は特に注意して見張っておけ。紀美子が来るかもしれない」「そこまで彼女を警戒しているなら、なぜ彼女をここに来ることを許可したんですか？」悟は彼女を一瞥した。「お前たちは与えられた任務をこなせばいい。余計なことは聞くな」ボディーガードは急に頭を下げた。「はい」部屋に戻ると、悟はソファに座った。彼はスマホを取り出し、紀美子の写真を開いた。淡い色の目に、自然と柔らかい表情が浮かんだ。彼は指で、紀美子の笑顔をそっと撫でた。この写真は、自分がS国で紀美子を撮ったものだ。あの頃の彼女は、自分を心から信頼し、笑顔も純粋そのものだった。今では、すべてが変わってしまった。悟の胸に、苦しみがよぎった……紀美子、いったいどうすれば、君は俺の苦衷を理解してくれるんだ？過去の日々は、誰も想像できないようなものだった。本当に辛い日々を、あの連中は誰も経験したことがないだろう。……二日後、佳世子が出張から戻ってきた。紀美子はこの良い知らせを佳世子にも伝えた。佳世子はビデオを見て驚き、目を見開いた。「これ、本当に翔太だよ！！私にもわかる！」紀美子の顔に笑みが浮かんだ。「そう、彼だよ」「おじさんやおばさんには話したの？翔太を探しに行く方法を考えてる？」佳世子が尋ねた。「まだ話していない」紀美子は言った。「まだ確信がないから、おじさんやおばさんをがっかりさせたくないの。それに、悟がまだ渡辺家を監視しているから、こういうことは知る人が少ない方がいい」「そうそう」佳世子は興奮して言った。「絶対に悟のような悪魔に知られちゃダメだよ！彼ならきっと翔太をまた消し去ろうとする
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1057話 おじさんは生きている
念江は眉をひそめながら言った。「もしおじさんじゃなかったら、先生はこんな役に立たないビデオを送ってこないはずだ」「そうだ！」佑樹は言った。「彼は僕たちに餌を投げて、それを克服するように迫っているんだ」「でも、良いニュースもあるよ」念江の緊張した顔に笑みが浮かんだ。「おじさんは生きている」佑樹は「うん」と頷き、紀美子の方を見上げた。いつしか、紀美子の驚いた顔は涙で溢れていた。佑樹は胸が締めつけられる思いだった。「ママ……」紀美子はぼんやりと佑樹を見つめた。「ママ、泣かないで」佑樹はどうしていいかわからない様子で言った。「僕と念江は必ずこのビデオを拡大して、この人がおじさんだと証明してみせるから」紀美子は自分の顔が濡れていることに気づき、慌てて手で涙を拭った。「い、いいのよ。この人はきっとおじさんよ。後ろ姿がそっくりなんだから。彼が生きているだけで十分……生きているだけで……」「うん！」佑樹は慰めるように言った。「おじさんにはきっとやらなきゃいけないことがあって、それで僕たちに連絡できなかったんだよ」「信じてるわ」紀美子は無理に笑顔を作った。「佑樹、このビデオを私に送ってくれる？」「やってみる」しかし、残念ながらビデオは転送できず、紀美子は仕方なく携帯で録画した。すぐに、紀美子はこのビデオを舞桜に送った。舞桜とはしばらく連絡を取っていなかった。翔太を探している途中で、彼女が無事かどうか心配だった。送信し終わると、紀美子はまだぼんやりと彼らを見つめている紗子の方を見た。「紗子、ごめんね。さっき驚かせちゃったかな？」紗子は首を振った。「大丈夫です、紀美子おばさん。皆さんにとってとても大切なことだとわかっています。もう遅いので、私は部屋に戻ります」「送っていくわ」紀美子はそう言うと、二人の子供に向かって言った。「ママは先に帰るから、早く休みなさい」二人の子供は頷き、紀美子が部屋を出ていくのを見送った。その後、再び二人の視線はパソコンに向けられた。「この場所は海外みたいだ」佑樹は言った。「でも、いったいどこなんだろう？」念江はしばらく考え込んでから言った「S国じゃないかな？」「どうしてそう思うの？」佑樹は尋ね
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1056話 打撃を与え
「くそ！！一体誰なんだ、この速さは一体どうなっているんだ！？」「佑樹、こんなコードは使っちゃだめだ！！」しばらくの沈黙の後、部屋の中から「ピピピピ」という耳障りな音が響いた。「だめだ、やっぱりだめだ……」念江の無力な声が聞こえた。紀美子はドアの外で聞いていて、胸が締めつけられる思いだった。以前、念江から聞いたことがある。誰かが彼らの技術を向上させようとしているらしい。しかし、相手があまりにも強すぎて、子供たちの挫折感が異常に強いようだ。それに、佑樹はせっかちな性格だから、これが彼に大きな打撃を与えないか心配だった。この子は小さい頃からプライドが高いからだ。紀美子は息をついて、もう一度ドアをノックした。「佑樹、念江、紗子、入ってもいい？」椅子が動く音が聞こえ、佑樹がすぐにドアを開けに来た。紀美子が果物を持ってドアの前に立っているのを見て、佑樹はため息をついた。彼は力なく言った。「ママ、お帰り……」紀美子は頷き、果物をテーブルの上に置いた。彼女は紗子が小さなソファに座ってぼんやりと見つめているのを見た。明らかに、先ほどの雰囲気に圧倒されていたようだった。紀美子はまた、うつむいている念江と黙り込んでいる佑樹を見た。そして、優しく声をかけた。「佑樹、念江、ママと一緒に座りましょう」佑樹と念江は一緒に紀美子の隣に座った。紀美子は優しく彼らの肩を抱いた。「さっき扉の外であなたたちの会話を聞いたの。もし困っていることがあったら、私に話してくれてもいいのよ」彼女は子供たちが恥ずかしいと思うことを無理に話させたくなかった。すべては子供たちの意思に任せようと思った。佑樹は深く息を吐き出した。「相手は……まあ、いいや。言いたくない」「ママ、僕たちのことは心配しないで。ただ勉強上での困難で、かなり挑戦的な内容なんだ」念江は婉曲に説明を加えた。「そう」佑樹は言葉を受け継いだ。「僕たちのことは僕たちで解決するよ」紀美子は頷いた。「わかった。あなたたちがそう言うなら、私は何も言わないわ。うちの子供たちがどんどん進歩して、目標を達成できることを祈ってるわ」紀美子がそう言い終わると、突然、コンピューターが「ディンディン」という音を立てた。その場にいた全員がパ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1055話 明日は用事があるの
悟は本当に彼女を辞めさせたの？「心配なら、上の階を見て回ってもいいよ」悟は言った。紀美子はわざと数秒間考え込むふりをしてから、上に向かった。この口実を利用して、紀美子は上階の部屋をほとんどすべて開けてみた。しかし、残念ながら部屋には何もなかった。飾られているものもごくわずかで、ましてや金庫などはなく、一目で全体が見渡せるほどだった。これは悟の習慣に合致している。何もかもが極めてシンプルなのだ。しかし、そんな男の中には、汚らしい心が隠されていた。紀美子はゆっくりとドアを閉めた。今のところ、地下室を探るしかなさそうだ。階下に戻ると、悟は紀美子を見て言った。「牛乳はもう温めたよ、飲んでいこう」悟が彼女を見ていない隙に、紀美子はこっそり菜見子の方をちらりと見た。菜見子が何も反応していないのを確認してから、彼女は前に進んで座り、牛乳を飲み始めた。「エリーを見つけられなかった？」「一度見つからなかったからって、彼女がもう戻ってこないわけじゃない」地下室を調べるチャンスを見つけなければならない。そのためには、ここに頻繁に来る必要がある。だが、同時にあまりにも露骨に行動を見せることはできない。悟は微笑んだ。「もし心配なら、これからもここに来て見て回ってもいいよ」紀美子はしばらく黙り込んでから言った。「彼女の連絡先を教えて」悟は目を伏せた。「ごめん、それはできない」「私はここをパトロールする暇なんてないわ」紀美子はわざと遠慮するふりをした。「パトロールじゃない」悟は婉曲に言った。「食事に来るだけでもいいよ。菜見子の料理はとても美味しいから」紀美子は何も言わず、頷きもしなかったが、悟の目には彼女が承諾したように映った。紀美子は横目で悟の笑みを見た。彼女は理解できなかった。この地下室には、彼にとって脅威となるようなものは何もないのか？それとも、彼は自分が何かを見つけて彼の罪を告発することをまったく心配していないのか？イライラが募り、紀美子は座っていられなくなった。彼女は立ち上がって言った。「帰るわ」悟も立ち上がった。「送っていくよ」道中。悟は静かに車を運転し、藤河別荘に近づいた時、ようやく口を開いた。「明日は暇？」紀美子は
