拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

　圭介の静かな瞳孔の中には、明らかに感情の揺らぎが見えた。彼女が言おうとしている言葉を期待しているようだった。香織は「私には関係ない」と言おうとした瞬間、綾香が手紙で彼女に言ったことを思い出した。一瞬、彼女は二の足を踏んでしまい、唇が激しく震えた。「ごめんなさい」彼女は頭を下げ、早口で言った。「信じて、私は故意ではないの」そう言うと、彼女は逃げるように書斎から飛び出した。洗面所に隠れ、心臓を抑えながら我慢しようとしたが、鼻がじんわりと痛み、涙が抑えきれずに溢れた。彼女は唇を押さえて声を出さないようにし、誰にも自分の狼狽を見せたくなかった。長い時間が経ってようやく感情を整えた。食事の時、彼女は圭介の下座に座った。頭を下げて食べる気にもなれなかった。圭介も自ら話しかけることはなかった。ただ、温めた牛乳を彼女の前に置き、ダイニングを出て行った。香織はその牛乳をじっと見つめ、しばらくぼんやりしていた。佐藤はその様子を見て、彼女に注意を促した。「この牛乳は熱いうちに飲んだ方がいいですよ」香織は意識を取り戻し、頭を下げた瞬間、一滴の透明な水滴がカップに落ち、白い液体の中に消えていった。彼女はカップを手に取り、牛乳を飲み干した。部屋に戻ると、圭介が双の寝室にいるのを見かけた。彼女はドアの前に立ち入らず、静かに振り返った。シャワーを浴びた後、彼女はベッドに横たわり、天井を見上げてぼんやりとしていた。全く眠気がなかった。しかし、圭介が寝室のドアを開けたとき、彼女は目を閉じて寝たふりをした。どう彼に向き合えばいいのかわからなかったから、気まずさを恐れ、彼の冷静な目を見て心が痛むのが怖かった。結局、寝たふりをした。彼女は水の流れる音が聞こえ、彼の足音を感じ、隣の位置が沈んだ。彼がベッドに横になったのだ。以前は、彼がベッドにいると必ず香織を抱きしめていたが、今は彼がすぐそばにいるのに、まるで山を隔てているかのように感じた。彼女は眠れず、一晩中目を覚ましていた。圭介が眠っているのかどうかはわからなかったが、彼は早く起き、彼女を驚かせることはなかった。彼の荷物は佐藤によってすでに片付けられていた。越人も早くからやってきていた。圭介はリビングに立っていた。彼は真っ黒なスーツを着てい

　「途中で行方不明になるってことさ」香織は最初反応がなかったが、少ししてから彼が何を言っているのか理解し、思わず笑った。「誰もがあなたのように幼稚だと思っているわけじゃないよ」「俺が幼稚だって？どこが？」恭平は言いながら、香織に寄り添った。香織は一歩離れて、彼から遠ざかり、恭平の母親に言った。「あなたは順調に回復していますので、心配しないでください」多くの人々は自らが心臓手術を受けたことがあるため、不安を感じ、心臓が脆弱でいつ死ぬのかと考える。しかし事実は、心臓は人体で最も頑健で粘り強い器官だ。生まれてからいつも動かし、一瞬たりとも休まずに鼓動を続けている。「俺はお前を食うわけじゃないのに、そんなに怖がる必要があるのか？」恭平は口を尖らせた。香織は彼の言葉を無視し、「あなたたちは退院できます」と言って病室を出た。「彼女は友達だから、別れを言ってくる」恭平は母に言った。恭平の母親は頷いた。恭平があの女性に近づいた様子を見て、彼女は恭平が香織を好いていることに気づき、ため息をついた。「おい、香織、そんなに冷たくしないでくれ」恭平は後を追ってきた。香織は「仕事があるから、邪魔しないで」と言い、足を止めずに進んだ。「冷淡で無情で、人間味がない」恭平は怒った。香織は彼を無視した。「行くな」恭平は追いついて彼女の手首を掴んだ。「なんで俺に冷たくするんだ？」香織は彼が触れるのを嫌い、力強く手を振りほどいた。彼女はあまりにも力を入れすぎたため、後ろに二、三歩下がってしまった。この数日、食べられず、眠れずに体が弱っていた。恭平は手を伸ばして彼女を支えようとした。「お前、大丈夫か？病気なのか？」香織は手を引っ込めた。「大丈夫」恭平は信じなかった。「顔色がこんなに悪いのに、どうして大丈夫だって言えるんだ？」香織は彼を見上げた。「私の顔色、そんなに悪いの？」「鏡を持ってきて、見せてやろうか？」恭平は冷たく返した。香織は頬を強く揉んだ。これで顔色が良く見えると思ったが、自分を欺いているだけだった。恭平はそれを見て、彼女に対して同情を覚えた。「こんな状態なのに、君の男は何をしているんだ？君のことを気にかけていないの？彼はお金持ちなんだから、家で優雅に過ごせばいいのに、わざわざ出て働くなんて。

　香織は自分の言ったことを頭の中で素早く振り返ったが、特に間違ったことは言っていないと思った。「お母さん、私は何を騙したの？」「圭介と喧嘩したの？」恵子は鋭く尋ねた。香織は気を引き締めた。「そんなことないよ、私たちは元気だよ。お母さんは悪いことを期待してるの？」「もちろん、あなたが元気でいてほしい。でも……」「考えすぎだよ、私たちは仲がいいわ」香織は先手を打った。「本当？」恵子はまだ少し不安そうだった。「本当よ、なんで嘘をつく必要があるの？心配しないで」恵子は考え直し、おそらく自分が考えすぎているのかもしれないと思った。「分かった」彼女は明らかに少し失望していた。「久しぶりで、会いたかったのに」「双を連れて行っても同じよ」香織は言った。「どう同じなの？今、あなたは圭介の妻で、圭介は私の婿なんだから。『婿は半分の子供』っていう言葉もあるしね」香織は圭介との関係を考え、心が沈み、声を平常に保とうとした。「お母さん、私はまだ仕事があるから、終わったら双を連れて帰るよ。もう少し食材を買っておいて、私たちも食べるから」「いいわ」恵子は優しく言った。電話を切った後、香織は本を読み続けた。仕事が終わった後、彼女は双を連れて矢崎家に向かった。恵子はすでに料理を用意していた。テーブルにはたくさんの美味しい料理が並び、見た目も豪華だった。双を見ると、恵子はさらに親しげに接した。「あら、双は太ったわね。背も伸びたし、白くなった、圭介に似てるわ」香織も双を見て、確かに圭介に似ていると思った。「そういえば、前回あなたたちに結婚の日を教えたよね？もう涼しくなってきたし、日も近づいているから、準備を始めてもいいわよ」香織の心はキュッと締め付けられた。この時、圭介はきっとそのことを忘れてしまっているだろう。たとえ忘れていなくても、今この時に結婚式を開くわけがない。彼女はわざと話題を逸らした。「お母さん、結婚式に参加するから、何を着たらいい？」「誰が結婚するの？」恵子が尋ねた。「私の先輩、松原憲一よ」香織は言った。「何だって？！」突然、信じられない驚きの声が聞こえた！香織が見ると、翔太がドアの前に立っていた。彼女は一瞬言葉を失い、口を開いた。「いつ帰ってきたの？」「さっきだよ」

　メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広

　会場は元々人が多く、翔太の姿を見つけることができなかった。「水原社長」誰かが隅にいる圭介に気づき、近づいてきた。圭介は本来、接待を避けたくて、香織を連れて隅に座っていたのだ。「水原社長が天集を離れたと聞いたが、もう水原社長とは呼べないよね？何と呼べばいいのかな？水原さんと呼ぶ？今、天集はめちゃくちゃになっているみたいだし、前に幸樹が多額の借金を抱えていたって噂も聞いたけど、その後どうなったか分からないよね。この件について、真相を知っているんじゃない？」以前、圭介はこの業界で全ての人に敬われ、恐れられていた。商売の手腕は非常に厳しく、容赦がなかったからだ。しかし今、圭介は天集を離れた。彼は何もかも失ったかのように思われ、今では軽々しく名前で呼ばれることができるようになった。幸樹が大きな失敗を犯したため、水原家ももう昔の水原家ではない。もはや揺るがすことのできない家族ではなくなった。圭介は冷淡に目を上げ、淡々とした口調で言った。「興味があるなら、当事者に聞くべきだ」「君は幸樹の従兄弟だろう、だから……」「山本社長」その時、あるスーツを着た男性が近づいてきた。先ほど話していた山本は振り返り、天憂エンターテインメントの吉田社長を見てすぐに笑顔になった。「吉田社長、今や大スターですね。手下のインフルエンサーたちが、あなたを儲けさせてあげたでしょう？」吉田は笑って言った。「まあまあ」「誰もが天憂がインフルエンサーを生み出した元祖だと知っています。今のネットの発展を見れば、君がこの波の利益を享受しているのは明らかです。私たちはあなたと争わないし、争っても勝てませんよ。そんなに謙虚にならなくてもいいです」山本は言った時に少し嫉妬しているようだった。彼は実業をしているが、最近数年間は不景気で年々悪化している。商品を売るためには、フォロワーの多いインフルエンサーに頼るしかない。利益はほとんど残っていない。インフルエンサーは商品を売るだけで、大部分の利益を分け取ってしまうのだ。「吉田社長、今晩お時間はありますか？コラボの話をしましょうか？」山本は天憂の5千万フォロワーのネットアイドルに低価格で商品を宣伝させたいと思っていた。吉田は即座に拒否した。「申し訳ないが、時間がないんです」そう言って、彼は圭介の前